Los Saitama Seibu Lions (埼玉西武ライオンズ, Saitama Seibu Raionzu ) son un equipo de béisbol profesional de la Liga del Pacífico de Japón con sede al norte de Tokio en Tokorozawa , Prefectura de Saitama . Antes de 1979, tenían su sede en Fukuoka , Prefectura de Fukuoka en Kyushu . El equipo es propiedad de una subsidiaria de Seibu Railway , que a su vez es propiedad de Seibu Holdings . El equipo experimentó un período reciente de dificultades financieras, pero la situación mejoró cuando el equipo recibió una tarifa de publicación récord de ¥ 6 mil millones (aproximadamente $ 51,11 millones) de los Boston Red Sox por el derecho a negociar un contrato con Daisuke Matsuzaka . Entre 1978 y 2008, el logotipo y la mascota del equipo se basaron en la versión para adultos de Kimba el León Blanco , una serie clásica de anime y manga japonesa de Osamu Tezuka . [a] [b] En 2004, el ex jugador de Seibu Lions Kazuo Matsui se convirtió en el primer jugador de cuadro japonés en jugar en las Grandes Ligas de Béisbol . [2]
En 1950, el equipo se convirtió en miembro fundador de la Liga del Pacífico . En ese entonces era propiedad de una compañía ferroviaria privada, Nishi-Nippon Railroad , conocida como "Nishitetsu", que tenía su base en Fukuoka en Kyushu , la zona occidental de Japón (Nishi-Nippon). El nombre de Clippers fue elegido ya que Nishitetsu estaba a cargo de las operaciones japonesas de Pan American Airlines (en ese entonces, los aviones de Pan Am eran conocidos como "Clippers" debido a que eran Boeing 314 Clipper aeronáuticos ). [3] El equipo terminó sexto ese año, y al final de la temporada, Nishitetsu se fusionó con otro club de béisbol profesional en Fukuoka, los Nishi-Nippon Pirates , que pertenecían a la Liga Central y estaban administrados por una empresa de periódicos local, el Nishinippon Shimbun . El nuevo club formaría los Nishitetsu Lions . Por lo tanto, se adoptó el nombre de Lions y se ha mantenido hasta hoy como el nombre de la franquicia.
Los Nishitetsu Lions consideraron al estadio Heiwadai su hogar durante toda su existencia. Fueron uno de los equipos más dominantes de la Liga del Pacífico durante la década de 1950, ganando cuatro campeonatos, incluidos tres campeonatos consecutivos de la Serie de Japón contra los Yomiuri Giants con el famoso entrenador Osamu Mihara ; su último campeonato en Fukuoka fue en 1958; después de lo cual Mihara se fue a los Taiyo Whales y los llevó a un campeonato de la Serie de Japón contra los Daimai Orions en 1960.
El equipo tuvo problemas durante la década siguiente y no tuvo mucho éxito en el campo. En 1969 y 1970, el equipo se vio envuelto en el infame escándalo de arreglo de juegos Black Mist , que resultó en que cuatro lanzadores de los Lions fueran expulsados de la NPB de por vida, así como otros jugadores recibieron castigos menores. Estas derrotas diezmaron al equipo de lo que el equipo no se recuperaría durante el resto de su tiempo en Fukuoka, que terminó la temporada de 1970 en el último lugar.
Después de un tercer último puesto consecutivo, y con Nishi-Nippon no queriendo hacer nada con el equipo debido al escándalo Black Mist, en noviembre de 1972, la franquicia fue vendida a Fukuoka Baseball Corporation, una empresa fantasma dentro de Nishi-Nippon Railroad . Después de la venta, el equipo pasó a llamarse Taiheiyo Club Lions .
Nishi-Nippon Railroad, fundada por Nagayoshi Nakamura, entonces propietario de Lotte Corporation y los Orions , vendió los derechos de patrocinio del equipo a Taiheiyo Club, un desarrollador de campos de golf y complejos turísticos en 1973. Los Lions, todavía dolidos por las secuelas del escándalo Black Mist, no terminaron más arriba del tercer lugar durante la década de 1970.
Al final de la temporada de 1976, la Fukuoka Baseball Corporation anunció que el nuevo patrocinador del equipo era Crown Gas Lighter. Con esto, el nombre del equipo para la siguiente temporada se cambió a Crown Lighter Lions . El 25 de octubre de 1978, el equipo fue vendido a Kokudo Keikaku (más tarde Kokudo) y luego se fusionó con Prince Hotels.
Tras la venta de los Crown Lighter Lions y su fusión con Prince Hotels, el equipo pasó a llamarse Seibu Lions y se trasladó a un nuevo estadio al norte de Tokorozawa, Saitama , al oeste del área de Tokio. Fukuoka se quedaría sin un equipo de la NPB hasta 1989 , cuando los antiguos Nankai Hawks fueron comprados por Daiei (ahora son propiedad del SoftBank Group ) y se trasladaron al antiguo estadio de los Lions, el Heiwadai Stadium .
Los Lions terminaron en último lugar en 1979 (algo que el equipo no volvería a hacer hasta 2021 ), y terminaron en cuarto lugar en 1980 y 1981. Sin embargo, las siguientes temporadas marcarían el comienzo de un período de éxito sostenido para el equipo bajo el nuevo entrenador Tatsuro Hirooka y con jugadores estrella como Osamu Higashio y Kōichi Tabuchi . Tatsuro Hirooka les dijo a los jugadores que la carne y otros alimentos animales aumentan la susceptibilidad de los atletas a las lesiones y disminuyen su capacidad de rendimiento. Exigió que todos los jugadores adoptaran una dieta estrictamente vegetariana . [4] El club ganó la Serie de Japón consecutivamente en 1982 y 1983 , y fue a la Serie de Japón nuevamente en 1985 , pero perdió ante los Hanshin Tigers , quienes ganaron su primer título de la Serie de Japón. Esa Serie de Japón también fue notable porque los Tigres rompieron la tradición al convertirse en el primer club de la Liga Central en utilizar al bateador designado durante la Serie de Japón, antes de que la NPB requiriera su uso durante la Serie de Japón en los estadios de la Liga del Pacífico en 1990 (y eventualmente también se utilizó en juegos entre ligas cuando se introdujo en 2005).
Después de la temporada de 1986, el club reemplazó a Hirooka por Masaaki Mori , quien pudo sostener el éxito prolongado del equipo. Mori ganó ocho campeonatos de liga, entre 1986 y 1988 y 1990-1994, y seis campeonatos de la Serie de Japón en su carrera de nueve años como entrenador, ganando la Serie de Japón en 1986 , 1987 , 1988 , 1990 , 1991 y 1992 .
El equipo se ganó el apodo de "Invincible Seibu" durante los años 1980 y 1990 debido a su dominio sostenido de la liga. Los Lions tenían una alineación poderosa en este período, cargada de bateadores como Koji Akiyama , Kazuhiro Kiyohara y Orestes Destrade . Su defensa también se benefició de los servicios de jugadores habilidosos como Hiromichi Ishige , Romeo Calhoun, Hatsuhiko Tsuji y el receptor Tsutomu Ito . Entre los lanzadores empleados por los Lions en este período estaba "The Oriental Express" Taigen Kaku , Kimiyasu Kudoh , Hisanobu Watanabe y los relevistas Yoshitaka Katori y Tetsuya Shiozaki .
Para reforzar la afiliación entre el equipo y su región de origen, los Lions agregaron el nombre de la prefectura "Saitama" al nombre de su equipo en 2008. Fueron campeones de la Liga del Pacífico ese año y ganaron la Serie de Japón . El logotipo y los uniformes del equipo se modificaron aún más para la temporada 2009 , y el equipo cambió su esquema de color azul claro tradicional por un diseño azul oscuro similar al empleado durante la era de los Nishitetsu Lions en los años 1950 y 1960. Entre 2010 y 2019, los Lions llegaron a la 1.ª etapa de la Pacific League Climax Series 5 veces (2010, 2011, 2012, 2013, 2017), pero perdieron ante los Chiba Lotte Marines en 2010 y 2013, los Tohoku Rakuten Golden Eagles en 2017 y ante los Fukuoka SoftBank Hawks en 2011 y 2012. Llegaron a la fase final dos veces en años consecutivos en 2018 y 2019, pero perdieron ante los Hawks en ambas ocasiones. En 2020, el equipo terminó en tercer lugar, pero no pudo llegar a los playoffs. Debido a la pandemia de COVID-19, la Pacific League eliminó la primera etapa de los playoffs; Solo los dos mejores equipos de la Liga del Pacífico llegaron a los playoffs, mientras que la Liga Central lo eliminó por completo y optó por enviar al campeón de la temporada regular ( Yomiuri Giants ) directamente a la Serie de Japón . En 2021, los Lions terminaron en el sexto y último lugar por primera vez desde 1979 con un récord de 55-70-18.
Hiroshi Ohshita (大下 弘) 1952–1959 Futoshi Nakanishi (中西 太) 1952–1969
Phil Paine (フィル・ペイン) 1953 Yasumitsu Toyoda (豊田 泰光) 1953–1962 Akira Ohgi (仰木 彬) 1954–1968 Kazuhisa Inao (稲尾 和久) 1956–1969 Osamu Higashio (東尾 修) 1969–1988 Yoshiharu Wakana (若菜 嘉晴) 1972–1978 Akinobu Mayumi (真弓 明信) 1973–1978
Mateo Alou (マティ・アルー) 1974–1976 Yutaka Saotome (五月女 豊) 1976–1981 Yoshiie Tachibana (立花 義家) 1977–1991 Terry Whitfield (テ リ ー ・ ウ ィ ッ ト フ ィ ー ル ド, テ リ ー) 1981–1983 Koichi Tabuchi (田淵 幸一) 1979–1984 Steve Ontiveros (スティーブ・オンティベロス, スティーブ) 1980–1985 George Vukovich (ジョージ・ブコビッチ) 1986–1987 Ty Van Burkleo (タイラー・バンバークレオ, バークレオ) 1987–1990 Masahiro Doi (土井 正博) 1975–1981 Kouji Akiyama (秋山 幸二) 1981–1993 Seiji Tomashino (笘篠 誠治) 1983–1997 Hiromichi Ishige (石毛 宏典) 1981–1994 Tsutomu Itō (伊東 勤) 1982–2003 Kimiyasu Kudo (工藤 公康) 1982–1994, 2010 Hatsuhiko Tsuji (辻 発彦) 1984–1995
Kuo Tai-yuan (郭 泰源) 1985–1997 Kazuhiro Kiyohara (清原 和博) 1986–1996
Orestes Destrade (オレステス・デストラーデ) 1989–1992, 1995 Tetsuya Shiozaki (潮崎 哲也) 1990–2004 Hiroshi Shintani (新谷博) 1992–1999 Romeo Calhoun 1993-1998 Makoto Sasaki (佐々木 誠) 1994–1998 Kazuo Matsui (松井 稼頭央) 1994–2003, 2018 Darrin Jackson (ダリン・ジャクソン) 1995–1996 Fumiya Nishiguchi (西口 文也) 1995–2015 Denney Tomori (デニー 友利, デニー) 1997–2002 Domingo Martínez (ドミンゴ・マルティネス) 1997–1998 Shinji Mori (森 慎二) 1997–2005 James L. Byers (ジェームズ・バイアーズ) 1998–2000 Tony Fernández (トニー・フェルナンデス) 2000 Corey Paul (コーリー・ポール) 1999–2001 Kazuhiro Wada (和田 一浩) 1997–2007 Daisuke Matsuzaka (松坂 大輔) 1999–2006, 2021 Hsu Ming-Chieh (許 銘傑) 2000–2011 Scott McClain (スコット・マクレーン) 2001–2004 Chang Chih-Chia (張 誌家) 2002–2006
Alex Cabrera (アレックス・カブレラ) 2001–2007 Hiroyuki Nakajima (中島 裕之) 2001–2012 Alex Graman (アレックス・グラマン) 2006–2011 Kazuhisa Ishii (石井 一久) 2008–2013 Yusei Kikuchi (菊池 雄星) 2010–2018 Ken Togame (十亀 剣) 2012-2022.svg/1280px-Flag_of_Australia_(converted).svg.png){kind=small}
Michael Nakamura (マイケル 中村, MICHAEL ) 2012 Esteban Germán (エステバン・ヘルマン) 2012–2013 Ernesto Mejía (エルネスト・メヒア) 2014–2021 Tomoya Mori (森 友哉) 2014-2022 Hotaka Yamakawa (山川 穂高) 2014–2023El equipo anunció que el número 24 de Kazuhisa Inao fue el primer número retirado de los Lions el 1 de mayo de 2012.
Retirado de la MLB:
El equipo agrícola de los Lions juega en la Eastern League . Se desconoce el año de fundación del equipo. Jugaron por primera vez en la Kansai Farm League en 1952 y se unieron a la Eastern League en 1979.
