La temporada de los Rojos de Cincinnati de 1961 fue una temporada del béisbol estadounidense . Consistió en que los Rojos ganaran el banderín de la Liga Nacional con un récord de 93-61, cuatro juegos por delante de los subcampeones Dodgers de Los Ángeles , pero perdieron la Serie Mundial en cinco juegos ante los Yankees de Nueva York . Los Rojos fueron dirigidos por Fred Hutchinson y jugaron sus partidos en casa en Crosley Field . Los Rojos también fueron el último equipo en ganar la Liga Nacional en la era del calendario de 154 juegos, antes de pasar a un calendario de 162 juegos un año después .
El camino de Cincinnati hacia la Serie Mundial fue realmente notable, ya que los Rojos atravesaron cambios significativos en una sola temporada para mejorar de un equipo que ganó sólo 67 juegos y terminó 28 juegos detrás del eventual campeón de la Serie Mundial, los Piratas de Pittsburgh en 1960. El arquitecto Uno de los protagonistas del cambio fue el nuevo gerente general de los Rojos, Bill DeWitt , quien dejó su cargo como presidente y gerente general de los Tigres de Detroit después del final de la temporada de 1960 para reemplazar a Gabe Paul como gerente general de los Rojos. Paul fue contratado como director general de la expansión Houston Colt .45 .
DeWitt, que tenía un breve historial de intercambios exitosos en Detroit, incluida la adquisición de Norm Cash y Rocky Colavito , se puso a trabajar en las Reuniones de Invierno de 1960 para Cincinnati. DeWitt encontró socios comerciales en los Bravos de Milwaukee y los Medias Blancas de Chicago . Básicamente, en un intercambio de tres equipos, los Rojos adquirieron a los lanzadores Joey Jay y Juan Pizarro a cambio del hábil campocorto Roy McMillan el 15 de diciembre de 1960. Ese mismo día, los Rojos canjearon a Pizarro y al lanzador Cal McLish a los Medias Blancas por tercera base Gene Freese . Era la cuarta vez que se negociaba con Freese en 18 meses. Más recientemente, los White Sox habían adquirido a Freese de los Philadelphia Phillies para la futura estrella Johnny Callison en diciembre de 1959.
El propietario de los Rojos, Powel Crosley Jr., murió repentinamente de un ataque cardíaco en su casa de Cincinnati el 28 de marzo de 1961, 13 días antes del inicio de la temporada de los Rojos. DeWitt finalmente compró el 100% de la propiedad del equipo del patrimonio de Crosley a finales de año.
Los Rojos comenzaron la temporada con Freese en la tercera base, el seguro Eddie Kasko pasó de la tercera (donde jugó en 1960) al campocorto y veterano jugador de ligas menores Jim Baumer en la segunda base. Baumer fue una de las historias de "sentirse bien" de la MLB. Después de jugar nueve partidos con los Medias Blancas en 1949 como novato de 18 años, Baumer regresó a las ligas menores y no regresó a las Grandes Ligas durante 11 años. Los Rojos seleccionaron a Baumer durante el draft de la Regla 5 después de que los Piratas de Pittsburgh lo dejaran desprotegido. Después de un sólido entrenamiento de primavera con los Rojos, Baumer fue nombrado segunda base titular para abrir la temporada. Cuando comenzó la temporada, las expectativas para los Rojos entre los "expertos" del béisbol eran bajas. Los Rojos ganaron sus primeros tres juegos, pero luego entraron en una mala racha, perdiendo 10 de 12. Para sorpresa de muchos, fue la ofensiva de los Rojos la que tuvo más problemas. Baumer en particular bateaba sólo .125. Luego, DeWitt hizo un movimiento audaz el 27 de abril de 1961, intercambiando al receptor estelar Ed Bailey a los Gigantes de San Francisco por el segunda base Don Blasingame , el receptor Bob Schmidt y el lanzador oficial Sherman Jones . Blasingame fue insertado como titular en la segunda base y Baumer fue canjeado a los Tigres de Detroit el 10 de mayo por el primera base suplente Dick Gernert . Baumer nunca volvió a jugar en las mayores.
El 30 de abril, los Rojos ganaron el segundo juego de un doble partido de los Piratas de Pittsburgh para comenzar una racha ganadora de 9 juegos. Exactamente un mes después del canje de Bailey, los Rojos comenzaron otra racha de victorias, esta vez de seis juegos, para mejorar a 26-16. Esas rachas fueron parte de una racha en la que los Rojos ganaron 50 de 70 juegos para mejorar a 55-30. Cincinnati lideraba a Los Ángeles por cinco juegos en el receso del Juego de Estrellas.
Después del descanso, los Dodgers se calentaron y los Rojos fracasaron. Tras los partidos del 13 de agosto, Los Ángeles tenía marca de 69-40 y aventajaba a Cincinnati (70-46) por 2+1 ⁄ juegos, pero seis en la columna de derrotas ya que los Dodgers habían jugado siete juegos menos que los Rojos debido a múltiples suspensiones por lluvia. El 15 de agosto, los Rojos viajaron a Los Ángeles para comenzar una serie de tres partidos y dos días de duración, destacada por un doble partido. En el primer juego de la serie, el derecho de los Rojos, Joey Jay, superó a Sandy Koufax y los Dodgers, 5-2, mientras Eddie Kasko conectó cuatro hits y Frank Robinson impulsó dos para Cincinnati. En el doble partido del miércoles, el jugador de nudillos Bob Purkey lanzó una blanqueada de cuatro hits y los Rojos ganaron el Juego 1, 6-0. En el Juego 2, Freese conectó dos jonrones ante el zurdo de los Dodgers, Johnny Podres , y Jim O'Toole lanzó un juego de dos hits cuando los Rojos completaron la barrida con una victoria por 8-0. Los Rojos salieron de Los Ángeles con una ventaja de medio juego. Fue la cuarta derrota consecutiva de los Dodgers en lo que se convirtió en una racha de 10 derrotas consecutivas que puso a los Dodgers en un hoyo, mientras que los Rojos se mantuvieron en el primer lugar el resto de la temporada.
Los Rojos consiguieron su primer banderín en 21 años el 26 de septiembre cuando vencieron a los Cachorros, 6-3, por la tarde y los Dodgers perdieron ante los Piratas de Pittsburgh, 8-0, en el segundo juego de una doble cartelera. Los Rojos se ganaron la oportunidad de enfrentarse a los poderosos Yankees de Nueva York en la Serie Mundial de 1961 .
Los jardineros Frank Robinson y Vada Pinson lideraron la ofensiva de los Rojos, mientras que los lanzadores abridores Bob Purkey , Jim O'Toole y el recién llegado Joey Jay fueron los destacados del personal. Robinson (37 jonrones, 124 carreras impulsadas, 117 carreras anotadas, 22 bases robadas, promedio de .323) fue nombrado MVP de la Liga Nacional. Pinson (208 hits, .343 de promedio, 101 carreras anotadas, 23 bases robadas) y ganador del Guante de Oro, terminó tercero en la votación de MVP. Purkey ganó 16 juegos, O'Toole ganó 19 y Jay ganó 21 juegos, la mejor marca de la Liga Nacional. Jay también terminó en un sorprendente quinto lugar en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, un lugar por delante del futuro miembro del Salón de la Fama Willie Mays , quien conectó 40 jonrones y remolcó 123 para los Gigantes, tal era el respeto que los Escritores de Béisbol tenían por las contribuciones de Jay al banderín de los Rojos. .
En una posición (3B) en la que los Rojos habían recibido poca producción ofensiva en los años recientes previos a 1961, Freese brindó un gran impulso, conectando 26 jonrones e impulsando 87 carreras para terminar con un promedio de .277.
Hutchinson, un ex lanzador de la MLB, fue magistral en su manejo del cuerpo de lanzadores, así como en hacer malabarismos con una alineación que incluía a los jugadores de tiempo parcial (y ex slugging destacados) Gus Bell , Wally Post (20, 57, .294) y Jerry. Lynch (13, 50, .315). Por segunda temporada consecutiva, Lynch lideró la Liga Nacional con 19 hits como emergente. Hutchinson fue nombrado Gerente del Año.
Nota: Pos = Posición; G = Juegos jugados; AB = Al bate; H = Aciertos; Promedio = Promedio de bateo; HR = Jonrones; RBI = Carreras impulsadas
Nota: Pos = Posición; G = Juegos jugados; AB = Al bate; H = Aciertos; Promedio = Promedio de bateo; HR = Jonrones; RBI = Carreras impulsadas
Nota: G = Juegos lanzados; CG = Juegos completos; IP = Entradas lanzadas; W = gana; L = Pérdidas; ERA = promedio de rendimiento acumulado; SO = Ponches
Nota: G = Juegos lanzados; CG = Juegos completos; IP = Entradas lanzadas; W = gana; SV = Guarda; ERA = promedio de rendimiento acumulado; SO = Ponches
Nota: G = Juegos lanzados; IP = Entradas lanzadas; W = gana; L = Pérdidas; SV = Guarda; ERA = promedio de rendimiento acumulado; SO = Ponches
CAMPEONES DE LIGA: Topeka, Tampa