Los africanos liberados de Sierra Leona , también conocidos como recaptivos , eran africanos que habían sido esclavizados ilegalmente a bordo de barcos negreros y rescatados por patrullas antiesclavistas del Escuadrón de África Occidental de la Marina Real . Después de que el Parlamento británico aprobara la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 , que abolió la participación de Gran Bretaña en el comercio de esclavos , el Almirantazgo estableció el Escuadrón de África Occidental para reprimir el comercio en cooperación con otras potencias occidentales. Todos los africanos esclavizados ilegalmente liberados por la Marina Real fueron llevados a Freetown, donde los tribunales del Almirantazgo confirmaron legalmente su condición de libres . Posteriormente, fueron consignados a una variedad de aprendizajes laborales no libres a manos de los colonos de Nueva Escocia y los cimarrones jamaicanos en Sierra Leona. Durante el siglo XIX, los historiadores han estimado que aproximadamente 80.000 africanos esclavizados ilegalmente fueron liberados por la Marina Real.
Poco después de que el Parlamento británico prohibiera la participación británica en el comercio de esclavos en 1807, la Marina Real comenzó a patrullar la costa africana y alta mar, incautando barcos británicos sospechosos de participar en el comercio de esclavos. Después del Congreso de Viena y la ratificación de varios acuerdos internacionales para restringir o prohibir el comercio transatlántico, la Escuadra de África Occidental y, en menor medida, las patrullas marítimas que ondeaban bajo las banderas de España, Portugal, los Países Bajos, Brasil y los Estados Unidos, también interceptaron barcos sospechosos de traficar esclavos en contravención de las disposiciones de los tratados. Además de los tribunales establecidos en Freetown, también funcionaron tribunales para juzgar a los barcos incautados por patrullas antiesclavistas en La Habana, Río de Janeiro, Luanda, Cabo Verde y Santa Elena.
Más de 80.000 africanos rescatados del tráfico ilegal entre África y las Américas fueron emancipados ante tribunales que funcionaron en Freetown entre 1808 y 1871, cuando se disolvió la última comisión mixta que quedaba. Tras la emancipación, la mayoría de los africanos liberados fueron registrados con un nombre cristiano, pero un gran número de registros también incluían nombres africanos, basándose en la información proporcionada por el africano liberado o un traductor. Muchos registros también registran la edad estimada, la altura, las marcas y las modificaciones corporales. [1]
Los africanos liberados procedían de toda África occidental y de algunos países de África central . Una parte importante de los rehenes que se establecieron en Freetown eran akan , yoruba , igbo y hausa .
Aunque los historiadores han señalado que la información sobre la vida cotidiana de los africanos liberados que vivían en Sierra Leona es escasa, los registros de africanos liberados por los británicos, las cartas escritas al gobernador de Sierra Leona y otras fuentes han permitido a los historiadores modernos reconstruir la vida cotidiana de los africanos liberados. [2] En los registros llevados por los británicos, muchos de los nombres africanos fueron cambiados por nombres europeos, lo que pone de relieve la transición a sus nuevas circunstancias en una colonia británica. Los africanos liberados fueron consignados temporalmente por el gobierno colonial a una variedad de aprendizajes laborales no libres en Freetown y el interior como parte de su transición a ser súbditos libres. [3]
Se crearon varias aldeas para proporcionar alojamiento a estos nuevos residentes de Sierra Leona.
Los hijos de africanos liberados, los cimarrones jamaicanos y los colonos de Nueva Escocia, nacidos en las colonias, a veces llamaban a los africanos liberados "negros de Willyfoss". [4] Sin embargo, después de varias décadas, los tres grupos se convirtieron en el pueblo criollo de Sierra Leona , que llegó a ser reconocido como una identidad étnica particular junto con otras en Sierra Leona.