El Ratel es un vehículo de combate de infantería sudafricano . Fue el primer vehículo de combate de infantería con ruedas en entrar en servicio en todo el mundo [10] y fue construido sobre un chasis de camión MAN modificado . [1] El Ratel fue diseñado en respuesta a una especificación del Ejército sudafricano para un vehículo blindado ligero adecuado para las demandas de ofensivas rápidas, proporcionando máxima potencia de fuego y movilidad estratégica a unidades de infantería mecanizada destinadas a operar a lo largo de las vastas distancias del sur de África. [1] Concebido principalmente en la doctrina de la SADF como un vehículo que pudiera entregar infantería mecanizada y fuego de apoyo a los tanques en la guerra convencional, también se anticipó que el Ratel podría formar la pieza central de los grupos de batalla semiindependientes donde la logística o la política impidieran el uso de tanques. [11] El Ratel era un diseño simple y económico que ayudó a reducir el importante compromiso logístico necesario para mantener operativos los vehículos de combate más pesados en regiones subdesarrolladas. [1] En general, se consideró un concepto influyente [3] que incorporaba una serie de características novedosas, como un casco protegido contra minas, un alcance operativo extendido de 1.000 kilómetros y un cañón automático de 20 mm equipado con lo que entonces era un sistema único de alimentación de munición de doble enlace, que permitía a los artilleros de la torreta cambiar rápidamente entre tipos de munición durante el combate. [1]
El primer prototipo del Ratel apareció en marzo de 1972, [2] y la producción en serie comenzó en 1976. [3] Los derechos del prototipo original también se vendieron a Bélgica , que produjo un derivado anfibio conocido como SIBMAS . [12] El Ratel se produjo en tres marcas distintas [3] entre 1976 y 1987, cuando cesó la producción. [5] Las tres marcas fueron modificadas para una serie de diversos roles en el campo de batalla. [3] Las variantes especializadas del Ratel llevaban morteros, misiles guiados antitanque o un cañón estriado de 90 mm montado en la torreta. [3]
Durante la década de 1950, la Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF) se había organizado principalmente para operar junto con las Fuerzas Armadas Británicas en caso de una crisis militar que afectara a las dependencias africanas o de Oriente Medio del Imperio Británico . [1] [13] Esto reflejaba los antiguos lazos de defensa de Sudáfrica con el Reino Unido y los demás estados miembros de la Mancomunidad de Naciones . [13] Como resultado de sus prioridades estratégicas, la SADF adoptó equipo que era de origen británico o compatible con la doctrina de la Mancomunidad. [1] Las unidades de infantería sudafricanas estaban equipadas principalmente con vehículos blindados de transporte de personal Alvis Saracen . [1] Esto reflejaba la doctrina tradicional de infantería británica, que ponía un énfasis desproporcionado en la infantería desmontada; el papel de los vehículos blindados como el Saracen era funcionar como transportadores generales que llevaran a los soldados de infantería al campo de batalla. [10] Posteriormente, se esperaba que la infantería desembarcara y luchara a pie en lugar de permanecer montada. [10]
El deterioro de las relaciones entre Sudáfrica y el Reino Unido a raíz de la Masacre de Sharpeville marcó un cambio en la doctrina y las prioridades estratégicas de la SADF. [1] La SADF se centró más en la amenaza de la insurgencia interna o conflictos forestales limitados en lugar de una gran guerra convencional en el extranjero. [1] Además, la negativa del gobierno británico a suministrar a la SADF nuevos vehículos blindados la obligó a recurrir a proveedores alternativos, a saber, Francia y Alemania Occidental . [14] Ambas naciones cooperaron estrechamente con empresas sudafricanas como Sandock-Austral para establecer la primera fábrica de vehículos blindados del país en Boksburg . [12] [14] Alemania Occidental fue especialmente instrumental en la transferencia de tecnología de defensa; a cambio recibió una cuota de importación más alta para sus productos automotrices a Sudáfrica. [12] Un resultado fue que las empresas alemanas llegaron a dominar varios sectores del mercado de vehículos civiles y militares sudafricanos, incluido el logro de un monopolio virtual en la venta de camiones a la SADF. [12] Gran parte de este negocio se llevó a cabo a través de filiales locales como Springfield-Büssing SA, una empresa de East Rand que era la franquiciataria de todos los productos Büssing en Sudáfrica. [15] Springfield-Büssing ensamblaba sus vehículos con carrocerías fabricadas localmente y componentes de motor y chasis importados de su empresa matriz alemana. [15]
En 1968, la SADF comenzó a formular una nueva doctrina de guerra móvil que se centraba en el despliegue independiente de infantería mecanizada para defender las vastas fronteras del Sudoeste de África ( Namibia ), que se consideraban vulnerables a la amenaza de la insurgencia y la infiltración externa. [2] La infantería mecanizada montada en sus propios vehículos de combate de infantería (IFV) podría llegar antes a los puntos de contacto, con mayor potencia de fuego para atacar y destruir al enemigo donde se estableciera el contacto, así como mayor protección y conveniencia para las tropas. [2] Durante los ejercicios de juegos de guerra diseñados para simular una invasión extranjera del Sudoeste de África, la SADF no encontró ninguno de sus vehículos blindados preexistentes adecuados para cumplir esta función, por lo que se emprendió el desarrollo de un nuevo IFV dedicado. [2] Cualquier IFV sudafricano tenía que ser un diseño simple y económico que ayudara a aliviar el importante compromiso logístico de mantener vehículos blindados en regiones fronterizas que de otro modo carecerían de apoyo avanzado o infraestructura de transporte. [1] El desgaste excesivo de las orugas provocado por el terreno abrasivo y arenoso de la frontera sudoccidental africana llevó a los funcionarios sudafricanos a especificar un vehículo con ruedas. [1] Los vehículos de infantería con ruedas también fueron favorecidos porque poseían un rango operativo mucho mayor que los vehículos con orugas y no requerían el uso de transportadores en la limitada red de carreteras y ferrocarriles del sudoeste de África. [1] Esto marcó una desviación significativa de la doctrina soviética y occidental de los vehículos de infantería, que habían rechazado los vehículos de infantería con ruedas por su capacidad inferior para cruzar el país y su capacidad de carga, así como por la naturaleza vulnerable de sus neumáticos al fuego de armas pequeñas y fragmentos de artillería. [10] Sin embargo, las mejoras en la tecnología del tren de potencia, la suspensión y los neumáticos run-flat durante finales de la década de 1960 ayudaron a hacer más viable el concepto de vehículos de infantería con ruedas. [10] La SADF inicialmente no tenía otros requisitos que una combinación de chasis y casco capaz de soportar una torreta para dos hombres. [2]
Springfield-Büssing propuso un IFV de seis ruedas construido sobre un chasis de camión MAN modificado; [1] el primer prototipo apareció como Springfield-Büssing Buffel en marzo de 1972. [2] Después de que la SADF evaluara y rechazara varios otros diseños, incluidos el Thyssen Henschel UR-416 , Berliet VXB-170 , Panhard M3 y el EE-11 Urutu , el prototipo Springfield-Büssing fue aceptado para el servicio como Ratel . [2] La producción estuvo a cargo de Sandock-Austral, que produjo los cascos de los vehículos en su astillero de Durban antes de transportarlos por ferrocarril a sus instalaciones de Boksburg para su integración con el chasis y el tren motriz. [2] Cada Ratel estaba propulsado por un motor diésel Büssing D 3256 de seis cilindros instalado en un compartimento en la parte trasera izquierda de su casco con paneles de acceso en el techo para facilitar el mantenimiento; Podía ser cambiado por dos técnicos con una grúa en treinta minutos. [3] Estaba armado con un cañón automático de 20 mm, que era el armamento estándar para la mayoría de los vehículos de infantería occidentales en ese momento y adecuado para atacar aviones de bajo vuelo, blindados ligeros y personal desmontado. [10] La SADF había seleccionado el Hispano-Suiza HS.820 como armamento principal del Ratel debido a su éxito previo durante las pruebas con vehículos blindados Eland ; sin embargo, en el momento de la producción, este fue reemplazado por una variante del Modèle F2 producido bajo licencia como Denel GI-2 . [3]
El Ratel fue probado por primera vez en combate durante la Operación Reindeer , una importante incursión sudafricana contra los insurgentes del Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN) con base en la vecina Angola . [16] Para los propósitos de la Operación Reindeer, la SADF experimentó con un equipo de combate integrado que consistía en infantería mecanizada montada en los nuevos Ratels, respaldada por vehículos blindados Eland acoplados. [17] Esto causó una serie de retrasos y complicaciones, ya que los Elands de cuatro ruedas carecían de la movilidad suficiente para seguir el ritmo de los Ratels y tenían que ser remolcados con frecuencia fuera de la arena espesa o el barro. [18] La Operación Reindeer también se complicó por el hecho de que los Elands utilizaban motores de gasolina, lo que requería una cola logística separada de la de los Ratels con motor diésel. [19]
Aunque el PLAN poseía pocas capacidades de guerra convencional, contaba con el respaldo de sus aliados en las fuerzas armadas cubanas y angoleñas, que eran expertas en construir posiciones defensivas bien fortificadas y tenían acceso a blindaje pesado. [20] La adición de escuadrones Eland adjuntos a las unidades de infantería mecanizada se consideró necesaria porque llevaban morteros de retrocarga de 60 mm o grandes cañones de 90 mm, que eran más útiles que el cañón automático de 20 mm del Ratel para atacar fortificaciones fijas, tropas atrincheradas y blindados enemigos según fuera necesario. [16] Sin embargo, las deficiencias del Eland en términos de movilidad y logística impulsaron a la SADF a reemplazarlo con nuevas variantes del Ratel que llevaban el mismo armamento. [21] El vehículo de apoyo de fuego Ratel-90 utilizaba una torreta Eland con un cañón estriado de 90 mm que disparaba proyectiles convencionales de alto explosivo y antitanque de alto explosivo , mientras que el portador de mortero Ratel-60 estaba equipado con una torreta Eland que montaba un mortero de 60 mm. [8] Una tercera variante, el Comando Ratel , se introdujo poco después y funcionó como un puesto de mando móvil. [22] El Comando Ratel estaba equipado con equipo de radio adicional, un sistema de megafonía y mesas de mapas; llevaba una ametralladora de 12,7 mm como armamento principal. [22] El Ratel-81 era una variante sin torreta con un mortero de 81 mm instalado en el compartimento de pasajeros. [3] El Ratel ZT3 fue la variante final en producirse y estaba armado con un banco de misiles guiados antitanque ZT3 Ingwe . [22]
En 1979, Sandock-Austral introdujo el Ratel Mk II, que incluía una serie de modificaciones funcionales diseñadas para optimizar el vehículo para las condiciones del sur de África y mejorar la fiabilidad mecánica. [3] En 1985, el Ratel Mk II fue reemplazado por el Ratel Mk III, que incorporaba un nuevo sistema de refrigeración y un mecanismo de amartillado automático para el cañón automático de 20 mm. [3] La producción cesó en 1987, [3] momento en el que se habían fabricado 1.381 Ratels. [6]
En el momento de la introducción del Ratel, los oficiales militares sudafricanos estaban intentando llevar la integración de armas combinadas al nivel táctico más bajo, utilizando unidades de tamaño de brigada o incluso de batallón como la unidad estándar de todas las armas en lugar de divisiones. [19] En estos grupos de combate teóricos, los escuadrones blindados y la infantería mecanizada, transportados en Ratels, se integrarían a nivel de compañía, lo que les daría suficiente flexibilidad para operar en conjunto. [19] El primer grupo de combate integrado de la SADF fue el Grupo de Combate Juliet, que se concibió como una unidad de ataque convencional que se activaría para incursiones en santuarios de guerrillas y rutas de infiltración a lo largo de las fronteras del Sudoeste de África y la vecina Angola. [19] El Grupo de Combate Juliet consistía en dos compañías de infantería mecanizada y un escuadrón de vehículos blindados Eland. [19] Los grupos de combate posteriores reemplazaron al escuadrón Eland con Ratel-90, que esencialmente funcionaron en el mismo papel. [19]
Los Ratels formaron el pilar de los grupos de batalla ad hoc de la SADF durante la mayor parte de la Guerra Fronteriza Sudafricana . Como el Ratel y la mayoría de los otros vehículos de combate de la SADF estaban ligeramente blindados, la doctrina mecanizada sudafricana pasó a girar en torno a tácticas como el movimiento rápido, el ataque desde el flanco y la confusión del enemigo con maniobras continuas. [23] En este sentido, la SADF difería mucho de la doctrina de los vehículos de combate de infantería occidental, que limitaba el papel de los vehículos de combate de infantería a ayudar al impulso hacia adelante de los tanques, así como de la doctrina de los vehículos de combate de infantería soviética, que dictaba que los vehículos de combate de infantería debían ocupar y mantener el terreno según fuera necesario. [24] Aunque capaces de operar de forma independiente, no se esperaba que los grupos de batalla basados en Ratel ocuparan y mantuvieran posiciones estáticas; su tarea principal era superar en maniobras a una unidad enemiga [25] antes de destruirla con una táctica de fuego y movimiento concentrado conocida como acción de cinturón de fuego . [26] Esta doctrina era adecuada para las amplias y densamente arboladas extensiones del sur de Angola, lo que permitió a las fuerzas sudafricanas realizar maniobras evasivas y atacar rápidamente desde direcciones inesperadas sin ser detectados prematuramente. [25] La guerra orientada a las maniobras dependía de la velocidad y la movilidad del Ratel, que se utilizaban al máximo para compensar su blindaje relativamente ligero. [1]
Una característica notable de la Guerra Fronteriza Sudafricana fue un patrón cíclico de creciente infiltración transfronteriza y redadas por parte de guerrilleros del PLAN, principalmente de Angola, durante la temporada anual de lluvias. [27] Los Ratels de la SADF y otros vehículos de combate con ruedas se vieron obstaculizados por el barro espeso, y la mayor cobertura de follaje proporcionó al PLAN un escondite de las patrullas. [27] La temporada de lluvias en el Sudoeste de África y el sur de Angola duró de febrero a abril. [27] A fines de abril o principios de mayo, cuando cesaron las lluvias más intensas, los grupos de batalla mecanizados sudafricanos lanzaron incursiones de represalia para capturar o matar a los insurgentes en sus santuarios externos. [27] Mientras llevaban a cabo un ataque, los Ratels se intercalaron en formaciones con forma de punta de flecha, con un pelotón de Ratel-20 y una tropa de Ratel-90 en cada flanco, los Ratels de comando ubicados en el centro y los Ratels restantes siguiéndolos en reserva. [28] [29] Si el grupo de batalla mecanizado estaba integrado con tanques, como durante la Operación Hooper y la Operación Packer , los tanques encabezaban la formación para atacar a los blindados hostiles, mientras que los Ratel-20 y Ratel-90 los seguían de cerca por los flancos para suprimir a cualquier infantería que los acompañara. [28] Los Ratel-81, si estaban presentes, ocupaban un lugar en el centro de la formación, directamente detrás de los Ratel de mando. [28]
Una de las principales amenazas para los Ratels eran los búnkeres ocultos y el laberinto de complejos de trincheras construidos alrededor de los campamentos militares angoleños y del PLAN. [16] No era raro que una tripulación de Ratels condujera sin saberlo sobre un búnker insurgente, que se derrumbaba bajo el peso de su vehículo y lo dejaba inmóvil. [16] Con mayor frecuencia, los Ratels eran rodeados y aislados por los defensores del PLAN después de atascarse en las trincheras. [30] Esto requería que fueran remolcados con vehículos de recuperación u otros Ratels, a menudo bajo fuego intenso. [16] Los campos de entrenamiento del PLAN estaban defendidos por una serie de cañones antiaéreos ZU-23-2 , y estos se usaban en el papel de apoyo terrestre con resultados mortales para las tripulaciones de Ratel inmovilizadas. [1]
A principios de los años 1980, el PLAN reubicó cuidadosamente sus campos de entrenamiento cerca de las instalaciones militares angoleñas para poder aprovechar la seguridad proporcionada por las brigadas blindadas y mecanizadas angoleñas adjuntas. [31] Esto le dio al PLAN un acceso fácil a la infraestructura logística y de comunicaciones de sus aliados locales y aumentó exponencialmente el riesgo de incursiones de la SADF dirigidas a esos campamentos. [32] La SADF permaneció consciente de este hecho y estableció una serie de pelotones antitanque improvisados compuestos por Ratel-90 para enfrentarse a los blindados angoleños si era necesario. [33] Durante la Operación Protea y la Operación Askari , los Ratel-90 se enfrentaron a los tanques angoleños T-34-85 , PT-76 y T-54/55 , con resultados mixtos. [34] Aunque los Ratel-90 eran en su mayor parte adecuados para contrarrestar los tanques soviéticos de segunda línea y en gran parte obsoletos de Angola, seguían viéndose obstaculizados por rangos de combate mediocres, control de fuego inferior y falta de armamento principal estabilizado. [35] Las tripulaciones de Ratel a menudo tenían que maniobrar detrás de los tanques y dispararles desde atrás para destruirlos. [30] Esto requería una intensa coordinación entre los comandantes de los vehículos, que se dirigían entre sí por radio hasta que estaban en posición de concentrar las descargas en el costado o la parte trasera expuesta de un tanque. [1] Como las tripulaciones de los tanques angoleños no estaban en posición de maniobrar más que los Ratel, priorizaron las muertes por movilidad. [28] Una táctica común era disparar una ronda debajo del Ratel, destruyendo los diferenciales en sus ejes y dejándolo inmóvil. [28] Esto despojó al Ratel de su ventaja más crucial y lo convirtió en un blanco fácil para los otros tanques. [28]
A raíz de la Operación Askari, los comandantes de campo sudafricanos comenzaron a quejarse de que se esperaba que los Ratel-90 cumplieran el papel de tanques ligeros en lugar de servir en su papel previsto de apoyo a la infantería. [19] Esto fue una violación de la doctrina mecanizada y blindada de la SADF. [19] En consecuencia, la SADF introdujo el portador de misiles antitanque Ratel ZT3 , una variante del Ratel diseñada como un destructor de tanques dedicado, en 1987. [3] Se desplegó por primera vez con marcado éxito contra los T-54 angoleños durante la Operación Moduler . [3] El Ratel ZT3 también vio acción limitada contra los T-55 cubanos durante la Operación Excite/Hilti . [23]
El cese de las hostilidades con Angola en 1989 y la fusión de la SADF en la nueva Fuerza de Defensa Nacional Sudafricana (SANDF) en 1995 marcaron el comienzo de recortes presupuestarios consistentes en el gasto de defensa, lo que resultó en una reducción de personal y equipo. [36] Al menos 354 Ratels fueron declarados excedentes de las necesidades y vendidos a principios de 2005. [37] Gran parte de los Ratels restantes se han visto perjudicados por el limitado presupuesto de mantenimiento de la SANDF y un número inadecuado de personal de mantenimiento capacitado. [38] Está previsto que el Ratel sea reemplazado al menos parcialmente en el servicio de la SANDF por un nuevo vehículo de combate de infantería de ocho ruedas, el Patria AMV , también designado como Badger . [38]
Después de 1977, la industria armamentística sudafricana se vio impulsada por las realidades económicas de un embargo de armas universal impuesto a la SADF como resultado de la Resolución 418 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas . [39] El embargo privó a la SADF de muchos nuevos sistemas de armas disponibles para otros importantes importadores de armas, redujo sus intentos de obtener tecnología de defensa en el mercado abierto y aumentó el costo de obtener piezas de repuesto y componentes para su equipo preexistente. [39] Si bien Sudáfrica pudo compensar en parte desarrollando su industria armamentística local, los requisitos de la SADF eran demasiado pequeños para que la fabricación de una amplia gama de armamentos fuera económicamente rentable. [39] Los contratistas de defensa se vieron obligados a equiparse para tiradas de producción antieconómicas y cortas de hardware sofisticado, incluidos vehículos militares. [39] Además, la fabricación nacional de equipos obsoletos tuvo que mantenerse mucho después de que su tecnología básica se hubiera vuelto bastante anticuada, simplemente porque no había alternativas disponibles. [12] Estas prácticas no rentables amenazaron con resultar en un estancamiento para el sector de defensa; Las empresas como Sandock-Austral buscaron nuevas formas de obtener fondos muy necesarios para futuras iniciativas de investigación y desarrollo y contrarrestar sus propios costos de producción en rápido aumento. [39] A principios de los años 1980, los contratistas de defensa de Sudáfrica recurrieron a los pedidos de exportación para ayudar a crear la economía de escala necesaria para mantener viables sus operaciones. [39] Se embarcaron en una campaña de marketing internacional masiva que incluyó extensas campañas publicitarias y exhibiciones en ferias de armas. [39] Como resultado, la información pública sobre vehículos como el Ratel se hizo más fácilmente disponible en relación con los esfuerzos de marketing de sus fabricantes. [40]
El Ejército Real Marroquí se convirtió en el primer cliente potencial en mostrar interés en el Ratel; entonces estaba comprando armas de una amplia gama de fuentes para su uso en la Guerra del Sahara Occidental . [41] Esto se llevó a cabo como parte de un programa masivo de rearme financiado a través de generosos subsidios militares de Arabia Saudita . [41] Marruecos inicialmente se puso en contacto con Sandock-Austral después de solicitar a una empresa francesa, Panhard , nuevos vehículos blindados AML . [16] Como Panhard estaba cerrando su línea de producción de AML, rechazó el pedido, pero remitió al gobierno marroquí a Sudáfrica, donde Sandock-Austral todavía estaba produciendo un derivado de AML bajo licencia como Eland. [16] Aunque ampliamente modificado, el Eland todavía era familiar para las tripulaciones marroquíes y el personal de mantenimiento que había sido entrenado por instructores franceses en el AML. [42] Marruecos recibió los primeros Elands en 1976 [43] y amablemente realizó pedidos de más vehículos, incluyendo unas pocas docenas de Ratels, a Sandock-Austral. [41] Estos fueron entregados entre 1978 y 1980. [41] El Ejército Real Marroquí ordenó otros 80 Ratels en 1979, que fueron entregados entre 1980 y 1981. [44] Fueron desplegados en operaciones de contrainsurgencia contra el Frente Polisario , que capturó varios Ratel-20 y los puso en servicio. [45] [46] En 2016, Marruecos todavía operaba 30 Ratel-20 y 30 Ratel-90. [38] Todos ellos eran de la variante Ratel Mk III. [38]
Los intentos de Sandock-Austral de asegurar nuevos clientes de exportación para el Ratel se vieron algo limitados por la aprobación de la Resolución 558 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , que modificó el embargo de armas para prohibir a todos los estados miembros importar equipo militar sudafricano. [39] En el momento en que cesó la producción del Ratel en 1987, no se habían realizado nuevos pedidos de exportación. [47] La exportación del Ratel solo se reanudó nuevamente a principios de la década de 2000, cuando la SANDF declaró que cientos de sus propios vehículos de combate de infantería eran excedentes y los ofreció a la venta. [37] El principal destinatario de estos vehículos fue el Ejército Real de Jordania , que ordenó 100 en 2002 y, posteriormente, otros 221 en 2004. [47] El gobierno jordano trabajó en estrecha colaboración con varios contratistas sudafricanos, como Mechanology Design Bureau y Paramount Group , para mantener y renovar su flota de Ratel. [48] Algunos Ratel-20 jordanos han sido modernizados con un nuevo motor diésel Cummins QSM11-C330 que desarrolla 329 hp (246 kW). [48] Esto mejoró el rendimiento mecánico y extendió la velocidad máxima en carretera de los Ratels a 110 km/h. [48] El nuevo motor requirió un compartimiento del motor reubicado en el centro del casco. [48]
Varios Ratels jordanos fueron modernizados con una torreta BAU-23 que llevaba un cañón automático doble de 23 mm. [49] Otros también pueden haber sido modernizados con una torreta que lleva el cañón automático original de 20 mm además de un banco de misiles ZT3 Ingwe. [50] Además del servicio con el Ejército Real de Jordania, estos Ratels modificados se exportaron en pequeñas cantidades a Yemen entre 2008 y 2011. [51] En el servicio yemení, el Ratel se utilizó para fines de reconocimiento y esencialmente cumplió el papel de un vehículo blindado. [38] Durante la Revolución Yemení , fotografías de Ratels confiscados por personal del ejército desertor circularon en la prensa internacional, evocando una considerable controversia. [51] El gobierno sudafricano reconoció que se le notificó la intención de Jordania de entregar los vehículos a Yemen, pero no había consentido formalmente su transferencia ni modificado el acuerdo de usuario final original , que no preveía la reexportación de Ratels jordanos a terceros. [51] Una controversia similar estalló cuando los Ratels comenzaron a aparecer en el servicio libio en 2013, lo que llevó al portavoz de defensa de la Alianza Democrática, David Maynier, a solicitar una investigación formal sobre cómo Libia pudo haber adquirido los vehículos sin el conocimiento del Comité Nacional de Control de Armas Convencionales de Sudáfrica (NCACC). [52] Maynier sugirió que Libia, al igual que Yemen, probablemente había obtenido los Ratels de otro país en violación de un acuerdo de usuario final. [52] Los Ratels son operados actualmente por el Ejército Nacional Libio , [53] así como por varias milicias no afiliadas como las Brigadas Zintan y la Brigada de los Mártires del 17 de Febrero . [54]
La SANDF ha entregado pequeñas cantidades de Ratels de segunda mano a varios otros estados africanos, entre ellos Ghana , que recibió 15 Ratel-20 y 24 Ratel-90 en 2004, y Ruanda , que recibió 15 Ratel-90 y 20 Ratel-60 en 2007. [47] Senegal ordenó 26 Ratel-20 en 2008 y los había recibido en 2010. [47] Zambia también recibió 20 Ratel-20 ex-SANDF reacondicionados en 2012. [47] Yibuti compró 12 Ratel-90 en 2004 de una fuente desconocida. [47] El Batallón de Intervención Rápida de Camerún adquirió 12 Ratel-20 entre 2015 y 2016 para operaciones de desminado en áreas afectadas por la insurgencia de Boko Haram . [55]
En 2007, la SANDF se comprometió a donar hasta 18 [38] Ratel-90 a la República Centroafricana (RCA) bajo los auspicios de la Operación Vimbezela . [56] Este esfuerzo fracasó debido a una variedad de problemas imprevistos: la SANDF solo estaba dispuesta a suministrar Ratel-90 previamente desmantelados e insistió en que la donación estaba supeditada a que el gobierno centroafricano hiciera sus propios arreglos para enviarlos a Bangui . [56] Este último no tenía fondos suficientes para restaurar todos los Ratel-90 a condiciones de servicio o cubrir el costo de envío. [56] Solo se entregaron 2, mientras que el resto fueron reclamados por el contratista sudafricano responsable de su reacondicionamiento, citando tarifas de envío impagas. [56] Ambos Ratels llegaron sin piezas adecuadas, equipo de mantenimiento o municiones; sin embargo, fueron utilizados para fines de entrenamiento por la misión de la SANDF en la RCA. [57] Al menos tres tripulaciones locales fueron entrenadas entre 2010 y 2013, [58] después de lo cual los vehículos fueron adoptados formalmente por el Ejército Centroafricano . [57] Los Ratel-90 fueron desplegados sin éxito contra militantes Séléka durante la guerra civil del país de 2012-2014 . [57] Sus tripulaciones inexpertas no pudieron utilizarlos de manera efectiva en un papel ofensivo, [57] y la escasez de municiones se volvió tan aguda que el presidente François Bozizé hizo llamamientos personales a los funcionarios sudafricanos para obtener existencias adicionales de proyectiles de 90 mm. [56] Después del final de la guerra civil, no estaba claro si el ejército retuvo los Ratel-90 o si alguno estaba operativo. [38] Un panel de control de armas designado por el Consejo de Seguridad de la ONU informó que todavía estaban en la República Centroafricana en julio de 2014. [59]
La SANDF también ha donado Ratels a fuerzas multinacionales de mantenimiento de la paz, en concreto a la Misión de Estabilización de las Naciones Unidas en la República Democrática del Congo (MONUSCO). [60]
El Ratel se basaba en un chasis de camión MAN comercial , del que se utilizaban muchas piezas mecánicas. [1] Su uso de piezas omnipresentes en la industria automotriz civil resultó ser una ventaja para eludir el embargo de armas universal impuesto a Sudáfrica, que se extendía solo a productos militares especialmente diseñados. [61] El vehículo no es anfibio y no está equipado con un sistema de sobrepresión NBC . [62] La mayoría de los modelos de producción de Ratels no tenían ningún equipo de visión nocturna especializado. [62] Como medida provisional, la SADF ocasionalmente proporcionaba a las tripulaciones del Ratel gafas de visión nocturna, que ayudaban a la navegación en la selva angoleña, donde el uso de faros estaba prohibido debido a la proximidad a las posiciones enemigas. [63 ] Esto era poco práctico para el combate nocturno, ya que los destellos de la boca del cañón podían cegar a la tripulación y las voluminosas gafas obstaculizaban el movimiento y la velocidad de reacción en la torreta. [63] En la década de 1990, Denel Land Systems desarrolló miras nocturnas que podían instalarse en las nuevas torretas Ratel-20 o modernizarse en torretas más antiguas. [64]
El Ratel posee compartimentos de combate y motor montados en la parte trasera, mientras que el anillo de la torreta y el compartimento de conducción están ubicados hacia la parte delantera del vehículo. [62] Tiene un casco largo y en forma de caja con lados verticales y parte trasera ligeramente inclinados. [4] El casco es de construcción totalmente soldada, con un espesor máximo de blindaje de 20 mm en la parte delantera del casco. [4] Cada casco Ratel está protegido contra munición perforante de 7,62 × 39 mm en cualquier ángulo; también es capaz de detener munición perforante de 12,7 × 108 mm en el arco frontal. [62] La parte inferior de la estructura del casco es a prueba de explosiones y tiene forma de V para desviar las explosiones de minas lejos de los pasajeros y la tripulación. [16] Los Ratels detonaron con frecuencia minas antitanque apiladas durante la Guerra Fronteriza Sudafricana con pocas lesiones a sus ocupantes y un daño mínimo al tren de transmisión. [3] En muchas ocasiones pudieron seguir moviéndose después de reparaciones básicas de campo. [3] Las minas antitanque comunes en Angola, como la TMA-3 , podían destruir los ejes de un Ratel y ocasionalmente dañar su caja de cambios, pero casi nunca penetraban su casco. [3]
La tripulación del Ratel está formada por un comandante de sección, un conductor, un artillero de torreta y un artillero de cola. [62] Además de la tripulación, se transporta una sección de infantería adjunta de nueve en el compartimento de combate del vehículo. [8] Hay tres puertos de tiro con bloques de visión a cada lado del compartimento de combate. [8] La capacidad de pasajeros se puede reducir a seis o siete si se transportan bastidores de munición adicionales o equipo de radio. [4] [3] La sección de infantería desembarca desde tres grandes puertas selladas neumáticamente a cada lado del casco y en la parte trasera; también está provista de cinco escotillas de acceso delanteras en el techo del casco. [8]
El conductor está sentado en la parte delantera central del Ratel y está provisto de tres parabrisas a prueba de balas para su uso en un entorno de combate. [62] Esta característica de diseño fue adoptada directamente del Berliet VXB-170 y favorecida por su mejor conocimiento de la situación. [2] Los parabrisas están equipados con persianas blindadas que se pueden cerrar según sea necesario. [62] Se proporcionan tres periscopios de visión para el conductor. [62] El sistema de dirección del Ratel es mecánico, con asistencia hidráulica. [62]
Las torretas del Ratel están situadas hacia la parte delantera del vehículo, directamente detrás del compartimento de conducción, y albergan a dos miembros de la tripulación: el comandante de sección a la izquierda y el artillero de la torreta a la derecha. [4] [62] Ambos miembros de la tripulación están provistos de escotillas en el techo; el comandante también cuenta con una cúpula abovedada con bloques de visión. [62] El comandante y el artillero tienen nueve periscopios diurnos para una observación panorámica. [62] El armamento estándar del Ratel es un cañón automático F2 M693 de 20 mm [3] fabricado bajo licencia como Denel GI-2 . [1] El cañón automático puede elevarse a un máximo de +38° para su uso contra aeronaves y helicópteros de ala fija que vuelen a baja altura. [8] Tiene un interruptor selector que se utiliza para alternar entre tres velocidades de fuego (semiautomático, ráfaga limitada o completamente automático) y se alimenta por cinta desde dos conductos de munición en la torreta. [65] El sistema de alimentación dual permite al artillero cambiar entre diferentes tipos de proyectiles alimentados desde cualquiera de los conductos según sea necesario. [1] [8] Se pueden seleccionar dos tipos de munición: un proyectil de alto poder explosivo (HE) con un alcance de 2000 metros, o un proyectil de carburo de tungsteno perforante (APTC) con un alcance de 1000 metros. [3] [1] Los proyectiles HE tienen una velocidad inicial de 1050 m/s, mientras que el proyectil perforante tiene una velocidad inicial de 1300 m/s y una penetración de 20 mm de blindaje homogéneo laminado con una incidencia de 60°. [65]
El GI-2 puede alcanzar una velocidad de disparo cíclica de 700 a 750 disparos por minuto y lleva a bordo 1.200 cartuchos de munición de 20 mm. [8] Proporciona al Ratel una capacidad de apoyo cercano y antiblindaje que resultó suficiente para enfrentarse a los vehículos blindados BTR-60 angoleños y a los vehículos blindados ligeros como el BRDM-2 a larga distancia. [1] Aunque el cañón automático es generalmente impotente contra un blindaje más pesado, un fuego bien dirigido o disparos excepcionales son capaces de dañar las características externas de un tanque, especialmente sus miras. [23] Durante la Operación Moduler, un comandante del Ratel dirigió una ráfaga de proyectiles APTC de 20 mm a un T-55 angoleño a corta distancia, que aparentemente penetró un margen vulnerable en su blindaje y causó una muerte catastrófica después de encender la munición a bordo. [23]
En casi todas las variantes del Ratel se monta una ametralladora coaxial Browning M1919 de 7,62 mm a la izquierda del armamento principal. [62] Además de la ametralladora coaxial, se lleva una segunda ametralladora Browning M1919 de 7,62 mm en la parte trasera del casco del vehículo para fines antiaéreos. [62] Tanto el Ratel-60 como el Ratel-90 también están armados con una tercera ametralladora Browning M1919 de 7,62 mm en los techos de sus torretas. [8] Se transportan un máximo de 6000 cartuchos de munición de 7,62 mm dentro del vehículo. [8]
El Ratel está propulsado por un motor diésel D 3256 BTXF turboalimentado, de seis cilindros y refrigerado por líquido. [62] Este motor está alojado en un compartimento del motor en la parte trasera izquierda del casco y acoplado a una caja de cambios automática RENK HSU 106 totalmente automática con seis relaciones de marcha adelante y dos de marcha atrás. [62] La caja de cambios se puede operar manualmente y tiene un cambio de marchas mecánico de emergencia. [3] La tracción se transmite a los tres ejes del Ratel en dos etapas, y la reducción final se logra mediante un engranaje epicicloidal en los cubos de las ruedas. [3] Los tres ejes tienen sus propios diferenciales de bloqueo y bloqueos de diferencial longitudinales. [3] Hay amortiguadores de impacto hidroneumáticos en cada estación de ruedas. [62]
Camerún : 12 [66]
República Centroafricana : 2 [56] [57]
Yibuti : 16-20 [67]
Ghana : 39 [68]
Jordania : 321 [38]
Libia [38]
Marruecos : 60 [38]
Ruanda : 35 [68]
República Árabe Saharaui Democrática [45]
Senegal : 26 [38]
Sudáfrica : 534 en servicio, 666 en reserva [38]
Yemen [38]
Zambia : 14 [47]{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )