Los Burke's Rangers eran una compañía de voluntarios provinciales organizada y dirigida por el mayor John Burke en Massachusetts justo antes de la Guerra Francesa e India . Burke se destacó por su habilidad y audacia en la guerra contra los indios y con frecuencia sirvió en campañas contra los indios. Burke fue inicialmente encargado como alférez por el gobernador William Shirley y posteriormente fue nombrado teniente y luego capitán . Hacia el final de la guerra entre Francia e India, en 1760, el gobernador Thomas Pownall le nombró mayor .
Al concluir la Guerra del Rey Felipe, el gobierno provincial de Massachusetts buscó defender sus fronteras estableciendo grupos de veteranos en tierras capturadas durante la guerra. Esto fue visto como un disuasivo económico para las continuas hostilidades con los colonos franceses en Nueva Francia y una forma de reforzar los reclamos de Nueva Inglaterra sobre las regiones fronterizas en disputa. [1]
Bernardston, Massachusetts , inicialmente conocido como Falls Fight Township, [1] era un asentamiento fronterizo creado por y para las familias de soldados que habían luchado en la Guerra del Rey Felipe, específicamente en la Batalla de Turner's Falls , que fue un enfrentamiento importante librado bajo el mando del Capitán William Turner en 1676. [2] John Burke fue uno de los primeros colonos de la ciudad y llegó con su padre, uno de los veteranos a los que se les concedieron tierras en Falls Fight. [ cita necesaria ]
En noviembre de 1734, se presentó lo siguiente ante el Tribunal General de Massachusetts: [3]
Una petición de Samuel Hunt, de Billerica, para él y otros sobrevivientes de los oficiales y soldados que pertenecían a la compañía del Capitán Turner, y los representantes de los que están muertos, demostrando que dicha compañía en 1676 se enfrentó al enemigo indio en un lugar encima de Deerfield, y destruyó más de trescientos de ellos, y, por lo tanto, oró para que este tribunal les concediera una extensión de tierra sobre Deerfield adecuada para formar un municipio.
La petición fue concedida y los propietarios del nuevo municipio comenzaron a reclutar 60 familias para establecerse en el pueblo. John Burke, Samuel Connable, el teniente Ebenezer Sheldon y su hijo, el diácono Ebenezer Sheldon, construyeron las primeras cuatro casas en 1738. Estaban hechas de troncos tallados, con ojos de buey en las paredes para defenderse de los indios. [3] [4]
Por su propia cuenta, Burke construyó una empalizada que tenía "seis varas a cada lado" (equivalente a unos 100 pies). Los muros de la empalizada tenían 12 pies de altura detrás de los cuales los habitantes reparaban todas las noches durante los períodos de violencia fronteriza intercultural. El fuerte contenía ocho casas, protegiendo el asentamiento durante los ataques que comenzaron en 1745 y más tarde la Guerra Francesa e India. [4]
La empalizada estaba ubicada en las tierras tradicionales de la Confederación Wabanaki y, en 1746, miembros de la confederación atacaron el fuerte en un esfuerzo por expulsar a los colonos de Nueva Inglaterra. Aunque sólo había dos hombres en el fuerte además de Burke, los asaltantes indios fueron expulsados. [ cita necesaria ] Casi al mismo tiempo, un grupo de indios intentó destruir la casa del diácono Ebenezer Sheldon en Huckle Hill, pero fueron rechazados por su padre, el teniente Ebenezer Sheldon, quien apareció en escena con ayuda justo a tiempo. Al año siguiente, Eliakim Sheldon, hijo del teniente Ebenezer Sheldon, recibió un disparo mientras caminaba cerca de la casa de su padre. El teniente Sheldon era famoso por sus inclinaciones violentas hacia los nativos americanos, lo que le valió el sobrenombre de "Viejo cazador de indios". [ cita necesaria ]
El 1 de marzo de 1747, a Burke se le encargó un alférez en una compañía de voluntarios reclutados para la defensa de la frontera por orden del gobernador real de Massachusetts William Shirley, quien jugó un papel destacado en la defensa de las colonias americanas durante la guerra. Más tarde, los voluntarios de Burke comenzaron a desempeñar un papel defensivo en la región de Deerfield-Falltown. [ cita necesaria ]
Burke y su compañía desempeñaron un papel activo en la Guerra Francesa e India de 1755. Durante los combates, la gente del municipio de Falls Fight sufrió mucho como resultado del establecimiento de la ciudad en tierras aún reclamadas por la Confederación Wabanaki. Los indios atacaron el pueblo. Varias familias coloniales se trasladaron de la comunidad fronteriza a la seguridad de ciudades coloniales más grandes. La milicia del municipio, dirigida por el entonces alférez Burke, fue llamada al servicio. [5]
En 1757, Massachusetts comenzó a seguir una política de reclutamiento y despliegue de sus fuerzas de forma continua cada año, sin esperar las solicitudes de ciudades indefensas y guarniciones casi abandonadas. Además de las tropas de guarnición de la colonia, "se emplearon cien hombres en la frontera oriental, y cuarenta y cinco al mando de un capitán y un teniente, en el lado oeste del río Connecticut, para recorrer los bosques al norte de Falltown". [ cita necesaria ] Esta última compañía, conocida como Rangers, bajo el mando del capitán John Burke, estaba estacionada en Hinsdale's Fort, en la orilla este del río Connecticut. Burke comenzó a reclutar su empresa en el invierno de 1756. El grupo inicial de cuarenta y cinco hombres incluía cuatro Stockbridge Mahicans. Burke recibió su nombramiento de capitán el 30 de marzo, momento en el que tenía setenta hombres inscritos en su compañía. [5] Hicieron frecuentes marchas por el país vecino con el fin de descubrir indios ocultos. Su curso era a veces a lo largo de la corriente principal del West River y nuevamente por sus brazos sur u oeste. Con frecuencia ascendían a la cima de West River Mountain para observar el humo de las fogatas del campo enemigo. Para que pudieran realizar sus difíciles tareas, se entregaron a los Rangers raquetas de nieve y mocasines. [6]
En el invierno de 1756-1757, los Rangers al mando de Burke estaban estacionados en el fuerte de Hinsdale, Massachusetts. No hubo ataques enemigos al fuerte hasta el 20 de abril, cuando apareció un grupo de unos 70 indios y franceses. Capturaron a cuatro hombres y los trajeron de regreso a Canadá. Sólo dos de los cuatro prisioneros sobrevivieron y regresaron. [7]
El 11 de abril de 1755, el coronel Ephraim Williams de Deerfield envió una carta a John Burke ofreciéndole el puesto de capitán-teniente en su regimiento y solicitando hombres para la expedición contra Crown Point . Deseó que "sólo se alistaran hombres buenos" y pidió que se enviaran inmediatamente los nombres de los hombres seleccionados. [ cita necesaria ]
Marchando hacia el norte, hacia territorio francés, en agosto de 1755, el comandante general de las fuerzas británicas, William Johnson , cambió el nombre de Lac du Saint-Sacrement a Lake George en honor a su rey. [8] El 8 de septiembre de 1755, las fuerzas de Johnson se mantuvieron firmes en la batalla del lago George . Johnson fue herido por una pelota que permanecería en su cadera o muslo por el resto de su vida. [9] Hendrick Theyanoguin , aliado Mohawk de Johnson, murió en la batalla y el barón Dieskau , el comandante francés, fue capturado. [10]
Entre los habitantes de Bernardston que se unieron a los Rangers de Burke se encontraban Caleb Chapin y sus dos hijos, Joel y Hezekiah. Estuvieron con Williams en la batalla de Lake George en septiembre de 1755, donde murió Caleb Chapin. Fue herido en medio de la batalla mientras luchaba al lado de sus hijos, y cuando cayó trataron de llevárselo, pero él les ordenó que se salvaran y lo dejaran morir. En consecuencia, lo dejaron donde cayó, y cuando, después de la pelea, regresaron en busca de él, lo encontraron muerto, con un hacha de guerra enterrada en su cerebro. Este hacha de guerra todavía se conserva en el gabinete de la Sociedad Estadounidense de Anticuarios en Worcester. Williams también murió en la batalla; los supervivientes escondieron su cuerpo en el bosque para salvarlo de la profanación. [ cita necesaria ]
La batalla puso fin a la expedición contra Crown Point y los soldados construyeron Fort William Henry en Lake George para fortalecer las defensas allí. [11]
En 1757, Jonathan Carver , más tarde explorador de los Grandes Lagos Superiores y amigo de Robert Rogers , se alistó en los Burke's Rangers. [12] Se convirtió en teniente en la compañía de Burke. [ cita necesaria ]
Burke estuvo en la rendición de Fort William Henry en agosto de 1757, su compañía formó parte del regimiento provincial del coronel Frye. Según la tradición local, sobrevivió a la masacre posterior sólo con sus pantalones y su reloj de plata. [ cita necesaria ]
En 1758, cuando los Rogers' Rangers se expandieron de una compañía a un cuerpo de 1.500 hombres, muchos soldados provinciales, incluidos algunos de la compañía de Burke, se unieron a los Roger's Rangers. En abril de 1758, el Mayor Rogers contrató a un ex cabo de la compañía de Burke, Joseph Wait, después de haber luchado con distinción en la Batalla de Snowshoes en marzo. [13] [14] Wait más tarde se convirtió en capitán del cuerpo. [15]
En 1762, los Rangers de Burke se habían disuelto. [ cita necesaria ] En el período de posguerra, Burke continuó desempeñando un papel importante en los asuntos de Bernardston. En 1763, estableció una taberna en el centro de la ciudad, justo al sur de donde se encontraba el aserradero de Weatherhead. El letrero que solía oscilar frente a la taberna de Burke todavía se conserva entre las reliquias propiedad de la Asociación del Valle de Pocomptuck en Deerfield, Massachusetts. [ cita necesaria ]
Crisol de guerra: la guerra de los siete años y el destino del imperio en la América del Norte británica, 1754-1766.
