Los ovimbundu , también conocidos como mbundu del sur , [a] son un grupo étnico bantú que vive en la meseta de Bié , en el centro de Angola , y en la franja costera al oeste de estas tierras altas. Como el grupo étnico más grande de Angola, representan el 38 por ciento de la población del país. La gran mayoría de los ovimbundu siguen el cristianismo , principalmente la Igreja Evangélica Congregacional de Angola (IECA) , fundada por misioneros estadounidenses, y la Iglesia católica. Sin embargo, algunos aún conservan creencias y prácticas de las religiones tradicionales africanas .
Los orígenes de los ovimbundu son las poblaciones bantúes que llegaron desde el norte durante el último milenio y formaron grupos locales/regionales que poco a poco se convirtieron en unidades políticas y focos de identidad social: m'balundu, sele, wambo, bieno y otros. Desarrollaron una agricultura sofisticada, completada con la cría de animales pequeños (pollos, cabras, cerdos), así como de un pequeño número de vacas compradas a los agricultores-pastores del sur ( nyaneka-nkhumbi , ovambo ).
Un cambio radical se produjo cuando los portugueses establecieron una cabeza de puente colonial en Benguela , en el siglo XVI. Varios de los pequeños reinos vieron su ventaja en la organización de un intenso comercio de caravanas entre Benguela y los pueblos del este, en particular los chokwe , los luvale y los mbunda , [2] de quienes obtenían cera, caucho, miel y marfil. Cada caravana comercial tenía un líder profesional y un adivino. Los acuerdos comerciales que habían vinculado a los cacicazgos independientes llevaron al desarrollo de especializaciones regionales, incluida la metalistería y la producción de harina de maíz. La esclavitud y el comercio de esclavos también fueron una parte integral de las sociedades ovimbundu. El comercio de caravanas disminuyó con la supresión del comercio de esclavos y, lo que es más importante, la construcción del ferrocarril de Benguela en 1904, y llegó a su fin poco después de 1910.
En los años siguientes, los ovimbundu cambiaron completamente su economía hacia la producción comercial de maíz, que vendían a una red cada vez mayor de comerciantes portugueses. [3] Sin embargo, debido a su crecimiento demográfico y a que los europeos se apropiaron de partes importantes de sus tierras para plantaciones de café, sisal y otras, muchos ovimbundu comenzaron a trabajar como mano de obra remunerada, principalmente en plantaciones europeas en su propia región o en el noroeste de Angola, pero también en minas de Namibia.
Los Ovimbundu son la principal base social de la UNITA , un movimiento anticolonial que luchó contra los portugueses de 1966 a 1974, fue adversario del movimiento rival MPLA durante la Guerra Civil Angoleña de 1975 a 2002, y en la actualidad es un partido político de oposición. [b]
Durante la Guerra Civil, las dos ciudades principales situadas en el territorio de Umbundu, Huambo y Kuito , fueron destruidas en gran parte por el MPLA y la UNITA respectivamente, al igual que un número considerable de aldeas y gran parte de la infraestructura (carreteras, ferrocarriles, puentes, etc.). Mucha gente murió y muchos otros huyeron a ciudades ya sea en su propia zona ( Benguela , Lobito ) o en zonas distantes (principalmente Luanda y sus alrededores, pero también Lubango ). Durante largos períodos partes del territorio de Umbundu estuvieron bajo el control de la UNITA.
Desde 2002 se han hecho considerables esfuerzos de reconstrucción, por parte del Gobierno, interesado en la reconciliación nacional, pero en gran medida por parte de la propia población, de las iglesias y de diversas ONG. Una parte importante de los ovimbundu "desplazados internamente" han regresado a sus lugares de origen, donde a menudo han sobrevivido o se han reconstituido formas tradicionales de organización social. Sin embargo, comunidades ovimbundu, más o menos numerosas, han permanecido en muchas ciudades fuera de su hábitat, de modo que una parte importante de este pueblo se encuentra ahora dispersa por toda Angola.
En términos políticos, las elecciones parlamentarias angoleñas de 2008 reflejaron un cambio importante en la lealtad de los Ovimbundu: mientras que la mayoría de ellos había votado a la UNITA en las elecciones anteriores (1992), su mayoría ahora votaba al MPLA, porque (después de la muerte de Jonas Savimbi) la UNITA había perdido gran parte de su credibilidad, pero también porque fortalecerla era visto como implicar el riesgo de una renovación de la violencia armada.