Los fusileros letones ( en letón : Latviešu strēlnieki ; en ruso : Латышские стрелки ; romanizado : Latyshskie strelki ) fueron originalmente una formación militar del Ejército Imperial Ruso reunida a partir de 1915 en Letonia para defender las gobernaciones del Báltico contra el Imperio alemán en la Primera Guerra Mundial . Inicialmente, los batallones estaban formados por voluntarios y, a partir de 1916, por reclutamiento entre la población letona. Un total de aproximadamente 40.000 tropas fueron reclutadas en la División de Fusileros Letones. Fueron utilizados como una fuerza de élite en los ejércitos Imperial y Rojo .
A finales del siglo XIX, Riga , la futura capital de Letonia, se convirtió en una de las ciudades más industrializadas del Imperio ruso . El Partido Obrero Socialdemócrata de Letonia (LSDRP) estaba bien organizado y sus elementos dirigentes simpatizaban cada vez más con los bolcheviques en el momento de la Revolución de 1905. Cuando el estado organizó expediciones punitivas a raíz de esto, se crearon grupos de resistencia armada, a menudo afiliados al LSDRP, para llevar a cabo una guerra de guerrillas contra el régimen zarista . Muchos de estos combatientes experimentados fueron posteriormente reclutados en los Fusileros Letones. Al estallar la guerra, Indriķis Lediņš, el jefe de policía letón en Vladivostok , había pedido el establecimiento de unidades de caballería letona.
En abril de 1915, cuando el Ejército Imperial Alemán avanzaba hacia territorio letón, algunos letones destacados, liderados por el diputado Jānis Goldmanis utilizaron su posición en la Duma Estatal para pedir al zar Nicolás II que estableciera batallones integrados exclusivamente por letones. A medida que los alemanes avanzaban hacia Letonia, argumentaron, tales unidades serían particularmente efectivas. Los letones conocían la zona y tenían la moral alta porque, a pesar de la política de rusificación , los sentimientos nacionalistas letones eran más antialemanes . [1] En Jelgava, dos batallones de la Guardia Nacional Letona ya habían contenido al Ejército Imperial Alemán.
Tras el avance alemán, la Stavka rusa aprobó la medida y el 19 de julio de 1915 el zar aprobó la formación de los fusileros letones. El mismo día, los diputados letones de la Duma Estatal, Jānis Goldmanis y Jānis Zālītis publicaron en Riga un llamamiento patriótico "¡Reuníos bajo las banderas letonas! " ( Pulcējaties zem latviešu karogiem! ). Los primeros voluntarios empezaron a presentarse el 12 de agosto en Riga. Originalmente, el plan era formar dos batallones, pero debido al elevado número de voluntarios se formaron tres batallones.
La partida de los primeros voluntarios letones de Riga para realizar el entrenamiento básico se convirtió en una amplia manifestación nacional, ya que las unidades de fusileros fueron las primeras unidades militares letonas con comandantes letones a cargo. Los primeros batallones estaban compuestos principalmente por voluntarios, especialmente refugiados de Curlandia y trabajadores de las fábricas evacuados al interior de Rusia desde Riga. Más tarde, varios letones de otras unidades rusas se unieron o fueron transferidos a los fusileros letones. [2]
De 1915 a 1917, los fusileros letones lucharon en el Ejército Imperial Ruso contra el Ejército Imperial Alemán en posiciones a lo largo del río Daugava . En 1916, los batallones letones se transformaron en regimientos cuando comenzó el reclutamiento entre la población local. Además, se formaron muchas nuevas unidades de fusileros. En total, se formaron ocho regimientos de combate y uno de reserva. En diciembre de 1916 y enero de 1917, los fusileros letones sufrieron grandes bajas en las Batallas de Navidad , que duraron un mes y comenzaron con un ataque sorpresa a las posiciones alemanas durante la Navidad . Sufriendo grandes bajas, los fusileros letones lograron romper la línea de defensa alemana, pero el esfuerzo fue en vano ya que el ataque no se llevó a cabo. El Ejército Imperial Ruso perdió más de 26.000 soldados en el ataque fallido. Las bajas incluyeron a 9.000 fusileros letones, aproximadamente un tercio del número total en ese momento. Las grandes bajas resultaron en un fuerte resentimiento contra los generales rusos y el zar entre los fusileros. Este resentimiento provocó un mayor apoyo a los bolcheviques , que abogaban por el fin de la guerra. Los fusileros letones caídos fueron enterrados en el Cementerio de los Hermanos de Riga, creado con ese fin.
La estructura de la división de fusileros letones unidos, formada en 1917:
En mayo de 1917, gran parte de los regimientos letones transfirieron su lealtad a los bolcheviques. Se los conoció como Fusileros Letones Rojos ( en letón : Latviešu sarkanie strēlnieki , en ruso : красные латышские стрелки , romanizado : krasnye latyshkie strelki ) y participaron activamente en la Guerra Civil Rusa . Los Fusileros tomaron parte activa en la represión de los levantamientos antibolcheviques en Moscú y Yaroslavl en 1918, y lucharon contra las fuerzas de los generales blancos Denikin , Yudenich y Wrangel . Tras la victoria en la operación Oryol-Kromy contra Denikin en octubre de 1919, una división de fusileros letones recibió el mayor reconocimiento militar de la época: la Honorable Bandera Roja del VTsIK . Jukums Vācietis , ex coronel de los fusileros letones, se convirtió en el primer comandante en jefe del Ejército Rojo .
Los fusileros rojos letones fueron fundamentales en el intento de establecer el gobierno soviético en Letonia en 1919. Sufrieron grandes pérdidas de personal debido a la disminución de la popularidad de las ideas bolcheviques entre los fusileros letones y los letones en general, y la mayoría fueron reasignados a otros frentes de la guerra civil rusa. Las fuerzas restantes del Ejército Rojo en Letonia fueron derrotadas por los voluntarios alemanes del Báltico bajo el mando del general von der Goltz y las unidades letonas recién formadas inicialmente bajo el mando del coronel Kalpaks y más tarde bajo el mando del coronel Jānis Balodis , que eran leales a la República de Letonia en el oeste de Letonia; por el ejército estonio , incluida la Brigada del Norte de Letonia , y finalmente por una campaña conjunta del ejército polaco y el nuevo ejército letón en Latgale, al sureste de Letonia.
Tras el tratado de paz de 1920 entre Letonia y la Rusia bolchevique , 11.395 antiguos fusileros rojos regresaron a Letonia. [ cita requerida ]
Otros ex fusileros permanecieron en la Rusia soviética y ascendieron a puestos de liderazgo en el Ejército Rojo, el Partido Comunista y la Cheka . Cuando la URSS ocupó Letonia en 1940 , muchos de los fusileros rojos supervivientes regresaron a Letonia.
Los líderes comunistas soviéticos más famosos de Letonia antes de la Segunda Guerra Mundial fueron los Fusileros Rojos: Martin Latsis , Jēkabs Peterss , Arvīds Pelše , Yan Karlovich Berzin , Yan Rudzutak , Pēteris Stučka y Robert Eikhe . Todos ellos, excepto Stučka (que murió en 1932) y Pelše, fueron ejecutados más tarde en la llamada Operación Letonia de la NKVD durante la Gran Purga .
En 1917, un número menor de fusileros letones, en su mayoría oficiales, se pusieron del lado de los bolcheviques. Oficiales como Kārlis Goppers y Frīdrihs Briedis intentaron evitar que las ideas bolcheviques se extendieran entre los soldados letones. Las sangrientas batallas de Navidad y enero obstaculizaron sus esfuerzos por luchar contra la ideología bolchevique. Los opositores al bolchevismo abandonaron el servicio militar o se vieron obligados a hacerlo o se unieron a las fuerzas blancas . Durante la última fase de la Guerra Civil, se crearon dos unidades letonas en los Urales y el Lejano Oriente de Rusia (el Batallón Troitsk y el Regimiento Imanta ), pero no tomaron parte en acciones militares significativas y fueron enviadas a Letonia, que para entonces ya era una nación independiente.
Los fusileros letones han sido una fuente de inspiración para el arte letón durante mucho tiempo. Muchos escritores, poetas y pintores se han inspirado en los fusileros letones y sus batallas. Las obras más destacadas son:
La banda letona de metal pagano Skyforger tiene el álbum Latviešu strēlnieki dedicado a los fusileros letones y sus batallas en la Primera Guerra Mundial.
Un ex fusilero letón es el protagonista de la película Defensores de Riga de 2007 , ambientada en los últimos días de la Primera Guerra Mundial y la posterior Guerra de Independencia de Letonia .
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