Los Frailes Grises de Canterbury fueron el primer convento franciscano de Inglaterra.
Los primeros franciscanos llegaron al país en 1224 (durante la vida del fundador de la Orden, San Francisco de Asís ) y el convento se estableció poco después. La Orden de los Frailes Menores o "Hermanos Grises" [1] se llamaba así porque su hábito era de tela gris con el tradicional cinturón de cuerda con tres nudos que simbolizaba sus votos de pobreza, castidad y obediencia. La Orden, que había hecho votos de pobreza, se propuso vivir en los edificios más humildes. Sin embargo, en 1250, reconocieron la necesidad práctica de tener terrenos y edificios para mantenerse. A principios de 1267, la casa de Canterbury se reconstruyó en piedra, con el apoyo de la donación de tierras del concejal John Digge, un antiguo alguacil de Canterbury. Desde aquí, se erigió el convento, y la gran iglesia dentro del convento fue consagrada por el arzobispo Walter Reynolds en 1325. [2]
En 1498, la casa de Canterbury fue confirmada formalmente como provincia de los recién establecidos franciscanos observantes, una rama reformada y más rigurosa de la orden introducida en Inglaterra en la década anterior. Este edificio quedó bajo el patrocinio del rey Enrique VII de Inglaterra .
Sin embargo, bajo el reinado de su hijo Enrique VIII , los hermanos de los Hermanos Grises sufrieron por su falta de voluntad de aceptar la Supremacía Real sobre la recién establecida Iglesia de Inglaterra . En 1534, varios hermanos del convento de los Hermanos Grises fueron encarcelados y dos (además del alcaide del convento observante de Canterbury, Richard Risby ) fueron ejecutados por rechazar los términos del Acta de Supremacía y prestar apoyo a la mística antirreforma Elizabeth Barton . La «Santa Doncella de Kent» era una monja visionaria que había denunciado el divorcio de Enrique VIII de Catalina de Aragón y su nuevo matrimonio con Ana Bolena . En diciembre de 1538, el obispo de Dover, Richard Yngworth (o Ingworth), recibió en nombre del rey la rendición de todos los conventos de Canterbury con sus tierras y propiedades. Los frailes restantes, habiendo prometido "no seguir en adelante las tradiciones supersticiosas de ningún potentado o par foráneo", recibieron cinco chelines cada uno y fueron dispersados.
Las excavaciones que buscan detectar la ubicación precisa de los edificios del convento y determinar la disposición de los edificios franciscanos continuaron durante el siglo XX y son de gran interés histórico en la actualidad. [3]
Entre los elementos que aún se pueden ver sobre el suelo se encuentran el edificio del siglo XIII que se conserva y que se extiende sobre el río (interpretado de diversas maneras como una casa de huéspedes o alojamiento del celador, y conocido hoy como la Capilla de los Hermanos Grises); los restos de la iglesia del convento incorporados al límite oriental del sitio de los Jardines Franciscanos; y parte de un puente de piedra que cruza el canal principal del río, junto con los revestimientos de piedra que se encuentran aguas arriba. Los cimientos del presbiterio se han revelado en las excavaciones, al igual que los de una estructura adjunta al norte, que se cree que es una Capilla de la Virgen, y de una estructura separada interpretada como un campanario. También se ha confirmado la ubicación de un segundo puente y del cementerio de los hermanos legos del convento. Los conventos franciscanos también comprendían típicamente un refectorio, un dormitorio, una sala capitular, un estudio, una biblioteca y una enfermería, pero la disposición precisa de los rangos domésticos en Canterbury es incierta; se cree que tanto el rango oeste como el sur se extendieron fuera del cuadrilátero en algún momento después de 1275.
Después de la disolución, el convento de Canterbury fue entregado a Richard Ingworth, un agente de Thomas Cromwell y más tarde obispo de Dover. La propiedad fue vendida a Thomas Spylman (uno de los funcionarios del Tribunal de Aumentos responsable de disponer de las antiguas propiedades de la iglesia) por £100, quien la convirtió en una casa privada. El siguiente propietario, Thomas Rolfe, realizó modificaciones considerables en el terreno y, a su muerte, legó su patrimonio a los albaceas de su testamento, William Lovelace (diputado) y John Dudley. Después de que la viuda de Rolfe impugnara el testamento y los tribunales de sucesiones decidieran la propiedad, el testamento original se declaró legal y, en 1566, la propiedad fue adquirida por la familia Lovelace. Todo lo que queda de los edificios tal como estaban en la época de la familia Lovelace es una sola pared, al otro lado del río de la casa de huéspedes restaurada (ahora conocida como la Capilla de los Hermanos Grises). La propiedad de la Casa de los Hermanos Grises permaneció en manos privadas durante siglos.
Se cree que una habitación del edificio de la casa de huéspedes, ahora la Capilla de los Frailes Grises, se utilizó como celda temporal a finales del siglo XVIII para los reclusos que iban a ser deportados. Hasta el día de hoy, los nombres de los reclusos y las fechas de encarcelamiento están grabados en las paredes de madera de la celda, incluido "T Woollett, noviembre de 1819, durante 14 días por correr".
En el siglo XIX, el terreno se utilizó como plantación de té y, entre 1914 y 1994, como huerto con acceso público. El huerto era un importante negocio de Canterbury en manos de la conocida familia Smith. Derek Smith, el último miembro de la familia que trabajó en el negocio, nació en Assisi Cottage, una pequeña residencia dentro de los Jardines Franciscanos.
En 1919, el mayor HG James, propietario de la finca de los Greyfriars, intentó restaurar el único edificio que sobrevivió de la finca a su forma original y encargó algunas excavaciones en el terreno. Este edificio era la antigua casa de huéspedes, que ahora se conoce como la Capilla de los Greyfriars.
El Dr. John Burgon Bickersteth y Harry Jackman QC modernizaron esta iglesia a mediados del siglo XX, convirtiendo las habitaciones superiores en sacristía y capilla. Esta renovación se completó en memoria de Julian Bickersteth , arcediano de Maidstone de 1942 a 1958.
En 1958, la finca de los Friars Grey y los jardines franciscanos fueron adquiridos por el decano y el capítulo de la catedral de Canterbury.
En el año 2000, la Capilla de los Hermanos Grises y los Jardines Franciscanos se vendieron al Hospital Eastbridge de St Thomas the Martyr, Canterbury , que actualmente supervisa el mantenimiento diario del edificio y los servicios semanales en la capilla. Rodeado por los Jardines Franciscanos, es un remanso de paz en medio de una ciudad bulliciosa.
51°16′44″N 1°04′37″E / 51.2789712, -1.0768211