Los Union Buildings ( afrikaans : Uniegebou ) forman la sede oficial del gobierno sudafricano y también albergan las oficinas del presidente de Sudáfrica . Los imponentes edificios están ubicados en Pretoria , en lo alto de Meintjeskop, en el extremo norte de Arcadia , cerca de la histórica Plaza de la Iglesia . Los grandes jardines de los edificios están ubicados entre Government Avenue, Vermeulen Street East, Church Street, la R104 y Blackwood Street. Fairview Avenue es una vía cerrada por la que solo los funcionarios pueden ingresar a los Union Buildings. [3] Aunque no están en el centro de Pretoria, los Union Buildings ocupan el punto más alto de Pretoria y constituyen un sitio del patrimonio nacional de Sudáfrica . [4] [5]
Los edificios son uno de los centros de la vida política de Sudáfrica; "The Buildings" y "Arcadia" se han convertido en metonimias del gobierno sudafricano. Se ha convertido en un hito icónico de Pretoria y de Sudáfrica en general, y es una de las atracciones turísticas más populares de la ciudad y un emblema de la democracia.
Los edificios son el lugar de las inauguraciones presidenciales.
Estos edificios, construidos con piedra arenisca clara , fueron diseñados por el arquitecto Sir Herbert Baker [6] en estilo monumental inglés y tienen 285 m de largo. Tienen forma semicircular, con las dos alas a los lados, esto sirve para representar la unión de un pueblo anteriormente dividido. [7] Las campanadas del reloj son idénticas a las del Big Ben de Londres. [8] Las alas este y oeste, así como las torres de cúpulas gemelas, representan dos idiomas, inglés y afrikáans , y el patio interior fue diseñado y construido para simbolizar la Unión de Sudáfrica . [9] Muchos consideran que estos edificios son el mayor logro del arquitecto y una obra maestra arquitectónica sudafricana . La estatua de Nelson Mandela en la plaza Nelson Mandela de Sandton City fue encargada originalmente para ubicarse en el lugar donde Nelson Mandela pronunció su discurso inaugural. [10]
El edificio estaba ubicado sobre una cantera en desuso, que actualmente conforma el anfiteatro . Las estatuas a juego en la cima de las torres abovedadas son Atlas, que sostiene el mundo, esculpidas por Abraham Broadbent. La estatua en la tribuna abovedada del anfiteatro entre las alas es Mercurio , un mensajero romano mítico y dios del comercio, esculpido por George Ness. El suburbio más cercano a Union Buildings es Arcadia , que significa "patio de juegos de los dioses". Pretoria tiene el segundo mayor número de embajadas en el mundo, después de Washington, DC, la mayoría de las cuales están ubicadas en Arcadia o cerca de ella.
El diseño de cada nivel es diferente y, por lo tanto, cada piedra tuvo que tallarse individualmente. Los estilos arquitectónicos del edificio varían desde el estilo eduardiano de los niveles inferiores hasta el diseño holandés del Cabo de los niveles superiores con contraventanas en las ventanas. Las ventanas de abajo hacia arriba se alargan y se acortan hacia el piso superior. Esto es para dar la ilusión de altura.
Los Union Buildings son el lugar de las inauguraciones presidenciales. Las oficinas oficiales del presidente están en el lado izquierdo de los Union Buildings, y la bandera nacional sudafricana ondea en el lado izquierdo si el presidente está en el cargo. [11]
Los Edificios se dividen en tres secciones; las oficinas de la izquierda, anfiteatro y oficinas de la derecha. Todos tienen 95 metros de largo. Cada bloque de oficinas contiene tres patios interiores que proporcionan luz y aire a las oficinas. Cada bloque dispone de sótano y tres plantas sobre rasante. El edificio curvo central detrás de la columnata alberga las salas de comités, una biblioteca y salas de conferencias, mientras que el sótano contiene la cocina, los comedores y los salones.
El interior está decorado al estilo holandés del Cabo: lucernarios de teca tallada, puertas pesadas, vigas oscuras en el techo que contrastan con las paredes de yeso blanco y muebles de madera pesada. [12]
Las Repúblicas Bóer de la ZAR y el Estado Libre de Orange se unieron con la Colonia del Cabo y la Colonia de Natal en 1910 para convertirse en la Unión de Sudáfrica . Pretoria se convirtió entonces en la capital administrativa de toda Sudáfrica, con Ciudad del Cabo en la capital legislativa. Entre 1860 y 1994, la ciudad fue también la capital de la provincia de Transvaal , reemplazando a Potchefstroom en ese papel. La nueva Unión requería un edificio gubernamental que pudiera significar unidad y albergar al nuevo gobierno.
Marthinus Wessel Pretorius , que más tarde se convertiría en el primer presidente de la República de Transvaal , fue el propietario original de la granja 'Elandsfontein' en la que se encuentra Meintjieskop . En 1856, Andries Francois du Toit (1813-1883), a cambio de un pony basotho, adquirió parte de la granja, a la que llamó " Arcadia " y en la que más tarde se construyeron los edificios de la Unión. [13] También fue el primer magistrado de Pretoria y fue responsable del trazado de la ciudad. Durante este período vendió su tierra a Stephanus Jacobus Meintjies (1819-1887), de quien lleva el nombre de la colina.
En 1909, Herbert Baker recibió el encargo de diseñar el edificio gubernamental de la Unión Sudafricana (que se formó el 31 de mayo de 1910) en Pretoria. Pretoria se convertiría en el centro administrativo del nuevo gobierno. En noviembre de 1910 se colocó la primera piedra del Union Building.
Lord Selborne y Henry Charles Hull , miembro del primer gabinete de la Unión, eligieron Meintjieskop como lugar para el diseño de Baker. [13] El sitio era el de una cantera en desuso y las excavaciones existentes se aprovecharon para crear el anfiteatro, que estaba decorado con estanques ornamentales, fuentes, esculturas, balaustradas y árboles.
El diseño constaba de dos alas idénticas, unidas por una columnata semicircular que formaba el telón de fondo del anfiteatro. La columnata estaba rematada a ambos lados por una torre. Cada ala tenía un sótano y tres plantas sobre rasante. Los interiores fueron creados al estilo holandés del Cabo con lucernarios de teca tallada , puertas pesadas, vigas oscuras en el techo que contrastan con las paredes de yeso blanco y muebles de madera pesada. Baker utilizó materiales autóctonos en la medida de lo posible. El granito se extrajo del lugar y para los patios se utilizó arenisca de Buiskop. Se utilizaron madera apestosa y teca de Rodesia para la madera y los paneles de madera. Las tejas y las tejas de cantera para los pisos se fabricaron en Vereeniging .
La primera piedra se colocó en noviembre de 1910, poco después de que se formara la Unión Sudafricana , que da nombre a los edificios. Para su construcción, se necesitaron 1.265 trabajadores durante tres años, y la estructura se completó en 1913 con un costo total de £1.310.640 para el edificio y £350.000 para el sitio.
Diseñado por Sir Herbert Baker en 1908, la construcción comenzó en 1909 y se completó en 1913. Se necesitaron aproximadamente 1.265 artesanos, obreros y jornaleros durante casi tres años para construir, utilizando 14 millones de ladrillos para las paredes interiores de la oficina, medio millón de pies cúbicos de piedra de sillería. , 74.000 yardas cúbicas de hormigón, 40.000 sacos de cemento y 20.000 pies cúbicos de granito.
Originalmente construido para albergar todo el Servicio Público de la Unión Sudafricana , era entonces el edificio más grande del país y posiblemente la obra de construcción más grande realizada en el hemisferio sur en ese momento.
Se consideraron varios otros sitios, incluido Muckleneuk Ridge, en el lado opuesto de la ciudad, y Pretorius Square, en el centro de Pretoria, donde ahora se encuentra el Ayuntamiento. Sin embargo, Herbert Baker estaba firmemente a favor de Meintjieskop , que estaba a una milla del centro de Pretoria y le recordaba mucho a algunas de las acrópolis de Grecia y Asia Menor, donde había estudiado arquitectura mediterránea.
El concepto de una acrópolis y un edificio que coincidía con la teoría del renombrado arquitecto británico Sir Christopher Wren de que un edificio público debería ser un ornamento nacional que establezca una nación, atraiga a la gente y al comercio y haga que la gente ame a su país, persuadió fácilmente a las potencias de entonces de que be, quienes en ese momento estaban preocupados por el ideal de establecer una nación nueva y unida.
El alto comisionado británico de la época, Lord Selborne , comentó;
Vendrá gente de todo el mundo para maravillarse ante la belleza del lugar y admirar la previsión y el coraje de los hombres que lo seleccionaron.
El diseño de los edificios estuvo determinado en gran medida por la naturaleza del sitio. Baker imaginó alas idénticas de bloques de oficinas rectangulares, cada uno de los cuales representaba uno de los dos idiomas oficiales. Debían estar unidos por un ala semicircular, y el espacio entre las dos alas se niveló para formar un anfiteatro al estilo griego para reuniones de importancia nacional y ceremonial.
Baker quería que los edificios se construyeran con granito importado, pero cualquier idea de utilizar cualquier cosa que no fuera piedra sudafricana para el edificio gubernamental más importante del nuevo estado era impensable para quienes lo encargaron, como resultado, las terrazas y los muros de contención en el Los terrenos están construidos predominantemente con piedra de montaña extraída en el lugar, los cimientos del edificio son de granito, mientras que se utilizó piedra de sillería para las paredes exteriores, el anfiteatro y los patios principales.
Para el diseño general del edificio, Baker eligió la arquitectura neoclásica del Renacimiento italiano , y también combinó un lenguaje del Renacimiento inglés, así como elementos significativos del detalle holandés del Cabo , como en las puertas principales talladas y los montantes de abanico y en gran parte de los trabajos de latón forjado y balaustradas de las áreas más pequeñas.
El 9 de agosto de 1956, 20.000 mujeres marcharon hasta las puertas de los edificios de la Unión gritando "¡Wathint' Abafazi, wathint' imbokodo!" que significa "golpea a las mujeres, golpea la roca", para protestar contra las leyes de pases de 1950. Este hecho histórico se conmemora con el feriado público Día Nacional de la Mujer .
Se contactó a Wilma Cruise y Marcus Holmes para que diseñaran un monumento para conmemorar la Marcha de las Mujeres . Hicieron uso del "imbokodo". El imbokodo es una piedra de moler utilizada por las mujeres para moler maíz. Cruise y Holmes, apoyaron el imbokodo, que representa la crianza y el sustento, sobre placas de bronce, que representan la tierra y el fuego. Hay dos tramos de escaleras que conducen al monumento. En cada escalón, en letras de bronce se encuentran las palabras de 'La demanda de las mujeres de Sudáfrica para la retirada de pases para mujeres y la derogación de las leyes de pases'. Al acercarse al imbokodo, los visitantes activan rayos infrarrojos, que activan las "voces susurradas" de la historia, que se repiten en los 11 idiomas oficiales, el grito de guerra, repetido en voz baja. [14]
En 1986, Johan de Ridder y TW Baker como arquitectos designados llevaron a cabo una importante restauración de los Union Buildings . [15]
El 10 de mayo de 1994, la toma de posesión de Nelson Mandela , el primer presidente de Sudáfrica elegido democráticamente tras el fin del apartheid , y de sus vicepresidentes, anunció el comienzo de una nueva era en la historia de Sudáfrica. [6] [16]
Parte del discurso inaugural de Nelson Mandela:
"Hoy, todos nosotros, con nuestra presencia aquí y con nuestras celebraciones en otras partes de nuestro país y del mundo, conferimos gloria y esperanza a la libertad recién nacida.
De la experiencia de un desastre humano extraordinario que duró demasiado tiempo debe nacer una sociedad de la que toda la humanidad esté orgullosa.
Nuestros actos cotidianos como sudafricanos corrientes deben producir una realidad sudafricana real que refuerce la creencia de la humanidad en la justicia, fortalezca su confianza en la nobleza del alma humana y sostenga todas nuestras esperanzas de una vida gloriosa para todos.
Todo esto se lo debemos a nosotros mismos y a los pueblos del mundo que hoy están tan bien representados aquí. ....... Todavía entendemos que no hay un camino fácil hacia la libertad.
Sabemos bien que ninguno de nosotros, actuando solo, puede lograr el éxito.
Por lo tanto, debemos actuar juntos como un pueblo unido, por la reconciliación nacional, por la construcción de una nación, por el nacimiento de un mundo nuevo.
Que haya justicia para todos.
Que haya paz para todos.
Que haya trabajo, pan, agua y sal para todos.
Que cada uno sepa que para cada uno el cuerpo, la mente y el alma han sido liberados para realizarse.
Nunca, nunca y nunca más sucederá que esta hermosa tierra vuelva a experimentar la opresión de unos por otros y a sufrir la indignidad de ser el zorrillo del mundo.
Que reine la libertad.
¡El sol nunca se pondrá sobre un logro humano tan glorioso!
¡Mantengamos esto enfocado y avancemos como nación arcoíris!".
El 31 de diciembre de 1999 se celebró aquí la emblemática celebración del Milenio de Sudáfrica . Asistieron el entonces vicepresidente Jacob Zuma y otros ministros.
El 10 de diciembre de 2013, el Anfiteatro Union Buildings pasó a llamarse Anfiteatro Nelson Mandela. [17]
El 16 de diciembre de 2013, se inauguró una estatua de bronce de Mandela de 9 metros de altura en Union Buildings. [18]
El edificio está rodeado de hermosos jardines en terrazas con plantas autóctonas. Varios monumentos adornan los extensos jardines, incluido el Delville Wood War Memorial y una estatua del primer Primer Ministro del país , el General The Rt Hon. Luis Botha . El césped frente a los Union Buildings suele ser el lugar de celebración de reuniones públicas, ya sean de protesta o de celebración, como la toma de posesión presidencial. [19]
Destacan los jardines en terrazas , plantados exclusivamente con plantas autóctonas, que rodean los edificios, así como el anfiteatro Nelson Mandela con capacidad para 9.000 personas .
Dentro del terreno hay varios monumentos, estatuas y memoriales. Desde la parte inferior de los jardines, una gran estatua del general Louis Botha (primer primer ministro de la Unión Sudafricana ) a caballo domina el césped. Aproximadamente a la mitad de las terrazas, el Delville Wood War Memorial es un homenaje a las tropas sudafricanas que murieron durante la Primera Guerra Mundial , así como una placa en memoria de aquellos que murieron durante la Guerra de Corea .
Dos niveles más arriba hay una estatua del presidente Nelson Mandela. Esta reemplazó a la estatua del general J.BM Hertzog , ex primer ministro , que todavía se puede encontrar en el terreno.
El Memorial de la Policía de Sudáfrica se encuentra en la parte superior derecha de los jardines.
El Archivo Nacional de Cine, Vídeo y Sonido de Sudáfrica también se encuentra en los terrenos de Union Buildings, junto al Police Memorial.
Debido a la importancia del Monumento Voortrekker y los Edificios de la Unión en la conciencia nacional, una ley en Pretoria limita la altura de cualquier edificio entre el Monumento a Voortrekker y los Edificios de la Unión de manera que la vista entre ellos permanezca sin obstáculos. [20]
Los Union Buildings comparten funciones con Ciudad del Cabo como sede del Gobierno de Sudáfrica . Pretoria comparte funciones con Ciudad del Cabo y Bloemfontein como capitales de Sudáfrica.
Las sedes oficiales del Presidente son los Union Buildings en Pretoria y los Tuynhuys en Ciudad del Cabo.
25°44′25.68″S 28°12′43.28″E / 25.7404667°S 28.2120222°E / -25.7404667; 28.2120222
