El dólar comercial de los Estados Unidos fue una moneda de dólar acuñada por la Casa de la Moneda de los Estados Unidos para competir con otras monedas comerciales de plata de gran tamaño que ya eran populares en el este de Asia . La idea surgió por primera vez en la década de 1860, cuando el precio de la plata comenzó a disminuir debido al aumento de la minería en el oeste de los Estados Unidos . Un proyecto de ley que preveía en parte la emisión del dólar comercial finalmente se presentó ante el Congreso , donde fue aprobado y se convirtió en ley como la Ley de Acuñación de Monedas de 1873. La ley convirtió los dólares comerciales en moneda de curso legal hasta cinco dólares. Se consideraron varios diseños para el dólar comercial, y se seleccionaron un anverso y un reverso creados por William Barber .
Los primeros dólares comerciales se acuñaron en 1873; la mayoría de ellos se enviaron a China. Con el tiempo, los productores de lingotes comenzaron a convertir grandes cantidades de plata en dólares comerciales, lo que hizo que las monedas llegaran a los canales comerciales estadounidenses. Esto provocó frustración entre aquellos a quienes se les entregaban como pago, ya que las monedas eran ampliamente difamadas y se vendían por menos de un dólar cada una. En respuesta a su amplia distribución en el comercio estadounidense, las monedas se desmonetizaron oficialmente en 1876, pero continuaron circulando. La producción de acuñaciones comerciales terminó en 1878, aunque las monedas de prueba continuaron acuñándose oficialmente hasta 1883. El dólar comercial se volvió a monetizar cuando se promulgó la Ley de Acuñación de Monedas de 1965 .
Las monedas comerciales son monedas acuñadas por un gobierno, pero no necesariamente de curso legal dentro del territorio del país emisor. Estas monedas cuasi-lingotes (en casos más raros, monedas de cambio pequeño) eran, en realidad, bienes de exportación , es decir, lingotes en forma de monedas , utilizados para comprar bienes de otros países.
Tras la fiebre del oro de California que comenzó en 1849 y la fiebre del oro australiana que comenzó en 1851, se puso en el comercio una cantidad mayor de oro de la que podía ser absorbida fácilmente por los canales normales. [1] Esto resultó en una disminución del valor del oro y un aumento del valor relativo de la plata. [1] Como resultado, las monedas de plata desaparecieron rápidamente de la circulación debido al acaparamiento o la fundición. [1] En respuesta, el Congreso autorizó a la Casa de la Moneda a reducir la cantidad de plata en todas las denominaciones, excepto la moneda de tres centavos y el dólar de plata . [1] A partir de la década de 1860, la producción de plata aumentó y el precio disminuyó. [2] Durante este período, hubo una notable disminución en la circulación de monedas de plata, que gradualmente fueron reemplazadas por el cobre y el papel moneda. Este cambio en la composición de la moneda resultó en una disminución en la disponibilidad y el uso de monedas de plata dentro del sistema monetario. Las razones detrás de esta transición variaron y fueron influenciadas por una variedad de factores económicos, políticos y sociales. Como consecuencia de ello, el cobre y el papel moneda ganaron prominencia como principales medios de intercambio, marcando un cambio significativo en el panorama monetario de la época. [2]
En China, el peso mexicano (sucesor del dólar español ) era muy valorado en el comercio. Sin embargo, los chinos eran sensibles a cualquier cambio en el diseño de la moneda y se mostraban reacios a aceptar monedas más nuevas debido a un cambio de diseño menor. El dólar de plata estadounidense, 7,5 granos (0,49 g) más ligero que su homólogo español, era impopular en el este de Asia debido a su menor peso, lo que obligaba a los comerciantes estadounidenses a comprar las piezas españolas o mexicanas para usarlas en el comercio. [3] A partir de 1866, durante el reinado del emperador Maximiliano , se cambió el diseño para mostrar el retrato del emperador; esto provocó una no aceptación generalizada de las monedas en China. [4]
Mientras realizaba una investigación de la Casa de la Moneda de San Francisco , el interventor adjunto de la moneda John Jay Knox comenzó a discutir la situación monetaria con Louis A. Garnett, un hombre que había trabajado como tesorero y ensayador de la Casa de la Moneda de San Francisco. [5] Garnett recomendó que Estados Unidos acuñara un dólar comercial que se exportaría al este de Asia para competir con las monedas comerciales de plata de otros países que ya eran populares en esa región. [5] El razonamiento de Garnett fue que la mayoría de las monedas se acumularían o fundirían en Asia y nunca se presentarían para su canje, lo que permitiría al gobierno obtener una ganancia del señoreaje . [6] Durante su estancia en San Francisco, Knox también discutió el dólar comercial propuesto con Henry Linderman , que trabajaba como agente especial del Departamento del Tesoro en ese momento. [5] En 1870, Knox escribió un informe al Tesoro y redactó el borrador de un proyecto de ley sobre acuñación de monedas. [5] El proyecto de ley de Knox fue aprobado por George Boutwell , Secretario del Tesoro . [5] Después de la modificación y revisión por parte de funcionarios gubernamentales actuales y anteriores, el proyecto de ley fue presentado ante el Congreso. [7]
El 19 de noviembre de 1872, mientras el proyecto de ley sobre la acuñación de monedas todavía estaba en el Congreso, Linderman elaboró un informe al Secretario del Tesoro. [8] En el informe, Linderman argumentó que la moneda no necesitaba tener el estatus de curso legal, y que podría ser simplemente una pieza de plata impresa con su peso y finura. [8] Linderman también señala que un producto de este tipo podría reemplazar al dólar mexicano y eventualmente exigir una prima de entre el seis y el ocho por ciento; en ese momento, la plata estadounidense exportada al este de Asia se vendía con un dos por ciento de descuento. [8] Linderman propuso que la moneda se llamara "unión de plata" para distinguirla de las monedas estándar que se producían entonces. [8]
En febrero de 1872, un comité de la Cámara de Representantes modificó el proyecto de ley para incluir la autorización de un dólar comercial con un peso de 420 granos (27 g); [7] pero esta propuesta fue reemplazada tres meses después cuando la Cámara votó para incluir disposiciones para la producción de un dólar de plata estándar con un peso de 384 granos (24,9 g). [7] Mientras estaba en el Senado , el proyecto de ley fue modificado nuevamente para exigir al Tesoro que acuñara un dólar comercial de 420 granos (27 g), como se había hecho anteriormente en la Cámara. [7] El proyecto de ley revisado, que llegó a conocerse como la Ley de Acuñación de 1873 , fue aprobado en la Cámara y el Senado y fue firmado por el presidente Ulysses S. Grant el 12 de febrero de 1873. [7]
El proyecto de ley preveía, en parte, la acuñación de dólares comerciales que tenían curso legal hasta cinco dólares. [9] La disposición de curso legal fue añadida en un anexo de último momento a instancias de los intereses de la plata. [10] Por insistencia del senador de Ohio John Sherman , el peso y la finura de la pieza se indicaban en el reverso, una atribución que el historiador numismático Don Taxay encontró incomprensible ya que "los comerciantes chinos nunca los entenderían". [11]
Antes de la aprobación de la Ley de Acuñación de Monedas, el director de la Casa de la Moneda de Filadelfia supervisaba todas las sucursales de la Casa de la Moneda. [12] Después de la Ley, el cargo de director se trasladó a Washington, DC , y la responsabilidad de cada casa de la moneda pasó a manos de un superintendente. [12]
A lo largo de 1872, la Casa de la Moneda acuñó una serie de diseños de dólares comerciales en previsión de la aprobación de la ley de acuñación de monedas. [13] La producción de diseños continuó hasta 1873, pero la denominación de las monedas de diseño se cambió de "dólar comercial" a "dólar comercial" antes de que se promulgara la ley. [13] Después de la aprobación de la Ley de Acuñación de Monedas, Linderman se reunió con el director de la Casa de la Moneda, James Pollock, para discutir el diseño del nuevo dólar comercial autorizado. [13] Los dos hombres acordaron solicitar a una empresa de joyería y grabado, Bailey Banks & Biddle de Filadelfia , que creara diseños que se compararan con los ya creados por el grabador jefe William Barber . [13]
Después de examinar los diseños de ambas partes, Linderman ordenó que el diseño mostrara una figura sentada que representara la Libertad mirando hacia la izquierda del espectador, representando la dirección del Este de Asia. [13] Linderman aparentemente seleccionó los diseños de dos patrones diferentes. [14] En junio de 1873, Linderman revisó los diversos patrones creados por Barber; eligió [15] un anverso que un reportero contemporáneo describió como "una figura femenina sentada sobre fardos de mercancías, sosteniendo en su mano izquierda un pergamino con la palabra 'Libertad'. En su espalda hay una gavilla de trigo, expresando, con los fardos de mercancías, el carácter comercial de la moneda: la mano derecha extendida sostiene la rama de olivo". [16] El reverso seleccionado muestra el águila calva como lo exige la ley. [15] El águila tiene tres flechas en la garra derecha y una rama de olivo en la izquierda, una inversión de la mayoría de las otras monedas de plata estadounidenses de la época. [17] La Casa de la Moneda vendió al público en general un conjunto de seis modelos, cuatro con variaciones del anverso adoptado y dos mostrando retratos de la Libertad, en cantidades limitadas. [18]
Linderman asumió el puesto de Director de la Casa de la Moneda y Pollock se convirtió en Superintendente de la Casa de la Moneda de Filadelfia. [19] En julio de 1873, comenzó la producción de los troqueles necesarios para acuñar las monedas. [15] Durante este tiempo, en un telegrama a Pollock, Linderman pidió que se acelerara la producción de dólares comerciales porque México se estaba preparando para emitir otra serie de dólares con el diseño más antiguo popular en Asia, un diseño que se suspendió en 1866. [15] Los primeros dólares comerciales se acuñaron durante una ceremonia celebrada el 11 de julio de 1873. [15] Se emitieron cuarenta mil piezas en la primera emisión, el 14 de julio. [20] La Casa de la Moneda de Carson City recibió sus primeros troqueles para las nuevas monedas el 22 de julio, y las destinadas a la Casa de la Moneda de San Francisco llegaron poco después. [15] En total, se acuñaron 396.635 acuñaciones comerciales y 865 monedas de prueba en la Casa de la Moneda de Filadelfia durante el primer año de producción. [21] Las casas de moneda de Carson City y San Francisco acuñaron 124.500 y 703.000 monedas respectivamente. [21]
Ese año hubo quejas de los funcionarios de las tres casas de moneda sobre la calidad de las monedas producidas. [9] En el verano de 1874, el acuñador A. Loudon Snowden presentó una queja formal a Pollock sobre la calidad de las acuñaciones, más notablemente sobre los puntos altos del diseño; Barber comenzó a modificar el diseño más tarde ese año, reduciendo el relieve. [9] Los troqueles modificados comenzaron a servir en 1875. [9] En el otoño de ese año, Linderman sugirió que el reverso del dólar comercial debería modificarse en 1876 para conmemorar el centenario de la independencia estadounidense; Pollock se opuso a la idea, señalando que tal cambio sería difícil de llevar a cabo porque sería necesaria la aprobación del Congreso y que podría hacer que la moneda perdiera el favor en el este de Asia. [22] En mayo de 1876, el ex asistente de grabador Anthony C. Paquet creó un troquel de reverso después de ser contratado por Linderman para mejorar la calidad de acuñación de las monedas. [23] Linderman aprobó el nuevo diseño, pero finalmente fue rechazado por los funcionarios de la Casa de la Moneda debido a temores de la desaprobación china. [23]
Aunque la producción de monedas comerciales terminó en 1878, la acuñación de monedas proof continuó en cantidades limitadas hasta 1883, cuando se acuñaron las 979 monedas finales en la Casa de la Moneda de Filadelfia. [24] En 1908, se descubrió que se habían producido diez monedas proof con fecha de 1884 y cinco con fecha de 1885, pero no están incluidas en los registros oficiales y no se sabe cuándo se crearon. [24]
La mayor parte de la producción de 1873 se exportó a China. En octubre de ese año, el emperador Tongzhi hizo que se realizara una prueba de análisis de las monedas. [25] En una proclama traducida por el cónsul e intérprete chino Walter Hillier , el emperador declaró:
Por lo tanto, esta Proclamación es para la información de ustedes, comerciantes, soldados y habitantes de todos los distritos. Deben saber que el "Eagle Trade Dollar" que ha llegado recientemente a Hong Kong ha sido evaluado conjuntamente por funcionarios especialmente designados para ese propósito, y puede aceptarse como pago de impuestos y ponerse en circulación general. No deben mirarlo con sospecha. Al mismo tiempo, a los delincuentes, estafadores y similares se les prohíbe estrictamente fabricar imitaciones falsas de este nuevo Eagle Dollar, con vistas a su propio beneficio.
Y si se atreven a desafiar esta prohibición y fabricar moneda falsa, al ser descubiertos, con toda seguridad serán arrestados y castigados. ¡Que todos obedezcan con temblor! ¡Que no haya desobediencia! [26]
En 1874, los dólares comerciales comenzaron a aparecer en el comercio estadounidense. [9] A principios de 1875, el Congreso aprobó la Ley de Redención de Especies, que permitía al Tesoro pagar monedas de plata a cambio de papel moneda. Esa ley, combinada con una caída en el precio de la plata, hizo que las monedas de plata acaparadas o exportadas reaparecieran en el comercio dentro de los Estados Unidos. [28] Muchos dólares comerciales fueron reimportados, especialmente a California. [10] Después de que el valor de la plata comenzó a disminuir y el valor intrínseco de las monedas cayó por debajo de un dólar, los depositantes de lingotes comenzaron a acuñar su plata como dólares comerciales y a venderlos al por mayor para distribuirlos por todo el país. [9] Los productores de lingotes optaron por acuñar su plata en dólares comerciales porque la Ley de Acuñación de 1873 especificaba que la plata llevada a la Casa de la Moneda solo podía acuñarse como tal o fundirse en barras. [29]
El Congreso consideró aumentar el límite de cinco dólares de curso legal en los dólares comerciales, [30] pero en su lugar aprobó un proyecto de ley que desmonetizó oficialmente el dólar comercial el 22 de julio de 1876; [22] [31] el Secretario del Tesoro fue ordenado por la ley a no acuñar más monedas de las necesarias para su uso en el comercio. [32] A pesar de la desmonetización del dólar comercial, los productores de lingotes continuaron colocando las monedas en el mercado estadounidense, lo que resultó en un estimado de siete millones de monedas circulando dentro de los Estados Unidos, [22] de las cuales más de cuatro millones se colocaron en circulación en 1877. [32] A pesar de la ley de 1876, no fue hasta el 15 de octubre de 1877, que Sherman (ahora Secretario del Tesoro) finalmente ordenó que las casas de moneda no aceptaran pedidos de dólares comerciales. El 5 de noviembre, aparentemente creyendo un informe falso de que se necesitaban suministros adicionales para el Año Nuevo chino , rescindió su orden, terminando finalmente los pedidos de dólares comerciales el 22 de febrero de 1878. [33]
Linderman ordenó una revisión del éxito del dólar comercial en China. [23] Se descubrió que las monedas circulaban razonablemente bien en el sur de China, pero su uso en el norte era limitado. [23] Una de las razones por las que el dólar comercial tuvo éxito, durante un tiempo, fue la escasez de dólares mexicanos debido a los disturbios civiles en ese país. Después de que las casas de moneda mexicanas pudieron aumentar la producción nuevamente, el dólar comercial estadounidense cayó en el camino, ya que era bien conocido y preferido en China. [34] A medida que el precio de la plata disminuyó, los empleadores en los Estados Unidos comenzaron a pagar a los trabajadores en dólares comerciales comprados con descuento. [35] La situación frustró al público, ya que las monedas eran ampliamente rechazadas (y desmonetizadas en 1876) y muchos bancos y empresas se negaron a aceptarlas. [35] En respuesta, muchas ciudades, principalmente en los estados occidentales, establecieron un valor fijo para los dólares comerciales. [35] Las empresas que aceptaban dólares comerciales para evitar ofender a los clientes no podían depositarlos en los bancos ni usarlos para pagar impuestos, y los vendían a corredores. Los corredores, a su vez, recirculaban las monedas vendiéndolas con un descuento sobre su valor nominal a los empleadores, quienes las incluían en los salarios de los trabajadores. En 1883, los miembros de la Bolsa Mercantil de Nueva York solicitaron al Congreso que permitiera al gobierno canjear las monedas. [36] [37]
Los precios de los lingotes continuaron cayendo durante la década de 1880, lo que aumentó la pérdida de cualquiera que se viera obligado a vender al valor de fusión después de aceptar un dólar comercial a su valor nominal. [37] A pesar del apoyo del Secretario del Tesoro Charles J. Folger , la cuestión de la redención del dólar comercial se vio envuelta en la controversia sobre la fuerte acuñación del nuevo dólar Morgan bajo la inflacionaria Ley Bland-Allison . Los intereses de la plata se opusieron a que la plata de los dólares comerciales redimidos se contabilizara para la cuota mensual de la Casa de la Moneda según la ley, prefiriendo vender plata recién extraída en su lugar, y se opusieron a las leyes que así lo disponían. No fue hasta 1887 que el Congreso, aparentemente para aliviar a los pobres (aunque la mayoría de los dólares comerciales estaban en ese momento en manos de especuladores), dispuso la redención de los dólares comerciales no mutilados. La ley, que no contaba la plata redimida para la cuota de la Ley Bland-Allison, se convirtió en ley el 14 de febrero de 1887, cuando el período de diez días que el presidente Grover Cleveland tenía para firmarla o vetarla expiró sin que el presidente hiciera nada. [36] Muchas monedas no eran redimibles debido a marcas de corte o agujeros aplicados por empresarios chinos, lo que se hizo para confirmar el contenido de plata de la moneda. [35] Los dólares solo eran redimibles durante seis meses, y la plata recuperada se acuñaba en monedas de diez, veinticinco y cincuenta centavos. [37]
El historiador numismático Walter Breen criticó tanto la disposición de curso legal como la moneda en general, afirmando que la emisión de la moneda fue "un error costoso: su motivación fue la mera codicia, su diseño un triunfo de la monotonía, su circulación interna y su condición de curso legal una disposición legal desastrosa que solo llevó a abusos espantosos". [10] Durante la década de 1870, un intento de Japón de introducir su propio dólar comercial en China no tuvo mejor suerte.
Los dólares comerciales volvieron a ser de curso legal gracias a la Ley de Acuñación de Monedas de 1965 , que establecía en parte que "Todas las monedas y divisas de los Estados Unidos (incluidos los billetes de la Reserva Federal y los billetes en circulación de los bancos de la Reserva Federal y las asociaciones bancarias nacionales), independientemente de cuándo se acuñen o emitan, serán de curso legal para todas las deudas, públicas y privadas, cargos públicos, impuestos, derechos y cuotas". [10] [38] Sin embargo, en años posteriores, el valor numismático y en lingotes de cualquier dólar comercial llegó a superar con creces su valor nominal de un dólar. [10] Debido a la demanda de los coleccionistas, hay muchas falsificaciones, muchas de las cuales están bien hechas [39] a partir de aleaciones metálicas que se aproximan aproximadamente al original. [40]
La sección 2 de la resolución conjunta del 22 de julio de 1876 establecía que el dólar comercial no debería ser de curso legal en lo sucesivo y que el Secretario del Tesoro debería estar autorizado a limitar la acuñación del mismo a una cantidad suficiente para satisfacer la demanda de exportación.
