Los Cinco Grandes ( hawaiano : Nā Hui Nui ʻElima ) fue el nombre dado a un grupo de lo que comenzaron como corporaciones procesadoras de caña de azúcar que ejercieron un poder político considerable en el Territorio de Hawái durante principios del siglo XX y se inclinaban fuertemente hacia el Partido Republicano de Hawái . Los Cinco Grandes eran Castle & Cooke , Alexander & Baldwin , C. Brewer & Co. , American Factors (ahora Amfac ) y Theo H. Davies & Co. [1] El alcance del poder que tenían los Cinco Grandes fue considerado por algunos como equivalente a una oligarquía . El Fiscal General de Hawaii, Edmund Pearson Dole , refiriéndose a los Cinco Grandes, dijo en 1903: "Hay un gobierno en este Territorio que está centralizado hasta un punto desconocido en los Estados Unidos, y probablemente casi tan centralizado como lo estaba en Francia bajo Luis XIV ." [2]
Aunque la producción comercial de azúcar comenzó en los primeros años del siglo XIX, la industria siguió siendo relativamente menor hasta el Tratado de Reciprocidad de 1875 . Este tratado proporcionó comercio libre de impuestos de azúcar entre el Reino de Hawaii y los Estados Unidos, y generó perturbaciones masivas en la industria azucarera. Pronto siguieron el crecimiento y la consolidación de las plantaciones, y el número de plantaciones cayó de 79 en 1875 a sólo 20 en 1883. [3] Antes de esta interrupción, las agencias desempeñaban un papel mucho más limitado en la industria hawaiana. Sirvieron principalmente para agregar liquidez a una industria agrícola con largos períodos de crecimiento (18 a 24 meses), proporcionando crédito contra ventas futuras y proporcionando transporte a mercados extranjeros y adquisición de equipos. Sin embargo, con la presión de crecimiento impuesta por el Tratado de Reciprocidad, las plantaciones requirieron inyecciones de capital para expandir su cultivo a tierras más marginales, lo que llevó a una mayor dependencia de las agencias para obtener crédito. [3] Con la anexión de Hawái por parte de los Estados Unidos , este cambio quedó asegurado a medida que las plantaciones de caña de azúcar obtuvieron una nueva inyección de inversión. Al eliminar los aranceles impuestos a los productores de caña de azúcar por Estados Unidos, los plantadores tuvieron más dinero para gastar en equipos, tierras y mano de obra. El aumento de capital resultó en un aumento de la producción. Cinco corporaciones de la era del reino se beneficiaron de la anexión, convirtiéndose en conglomerados multimillonarios que controlaban el 90% del negocio del azúcar. [4] Las empresas se confabularon para mantener altos los precios de sus bienes y servicios. Sus ganancias se dispararon aún más. Pronto, los ejecutivos de los Cinco Grandes formaron parte de las juntas directivas de los demás. Con el poder económico vino el poder político, y las familias generalmente favorecían al Partido Republicano de Hawaii . [5]
Durante la Revolución Democrática de 1954 , los sindicatos asestaron un golpe decisivo a los gigantes, y cuando la industria azucarera decayó después de que Hawái se convirtiera en estado en 1959, también lo hizo cada una de las cinco grandes empresas. [ cita necesaria ] El mayor desafío posterior a la estadidad se produjo cuando el Departamento de Justicia de EE. UU. cuestionó la propiedad de Matson Navigation Company por parte de cuatro de las cinco empresas (todas excepto Theo H. Davies). La demanda se resolvió cuando las cuatro empresas acordaron no compartir funcionarios, ejecutivos y directores. Alexander y Baldwin finalmente compraron las otras tres participaciones en Matson en 1964. [1]
En la década de 1970, cuando se cerraron las plantaciones de azúcar, muchas de las cinco grandes empresas fueron compradas. Dónde están las empresas ahora: [ cita necesaria ]