Los rufianes fronterizos eran asaltantes proesclavistas que cruzaron al territorio de Kansas desde Missouri a mediados del siglo XIX para ayudar a garantizar que el territorio ingresara a los Estados Unidos como un estado esclavista . Sus actividades formaron una parte importante de una serie de enfrentamientos civiles violentos conocidos como " Kansas sangrante ", que alcanzaron su punto máximo entre 1854 y 1858. Los delitos cometidos por los rufianes fronterizos incluían fraude electoral , intimidación , asalto , daños a la propiedad y asesinato ; muchos rufianes fronterizos se enorgullecían de su reputación de criminales. Después del estallido de la Guerra Civil estadounidense en 1861, muchos rufianes fronterizos lucharon del lado de los Estados Confederados de América como guerrilleros irregulares .
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La edición de 1913 del Diccionario Webster refleja la comprensión del siglo XIX de la palabra rufián como "sinvergüenza, canalla o persona sin principios, engañosa, brutal y poco confiable".
Entre los primeros en utilizar el término rufián fronterizo en relación con la cuestión de la esclavitud en Kansas se encontraba el Herald of Freedom , un periódico publicado en Lawrence, Kansas . El 8 de octubre de 1857, informó lo siguiente:
Poco después del 30 de marzo, el gobernador Reeder visitó Washington con la esperanza de inducir al presidente Pierce a que no tuviera en cuenta la elección. En su camino hacia allí, se detuvo en su antiguo hogar, Easton, Pensilvania, y contó la historia de los errores cometidos en Kansas en un discurso a sus antiguos vecinos. En él, calificó a los invasores de "rufianes fronterizos" y dijo que estaban dirigidos por sus jefes, David R. Atchison y BF Stringfellow. [1]
Armados con revólveres y cuchillos Bowie , los rufianes fronterizos interfirieron por la fuerza en la disputa de Kansas sobre la esclavitud. [2] [3] Un corresponsal del London Times, durante una visita a Kansas en 1856, informó de muchos casos de la llamada votación con cuchillo Bowie en Kansas, cuando los votantes eran abucheados y acosados por rufianes fronterizos. [4] En respuesta, la New England Emigrant Aid Company envió rifles Sharps al Territorio de Kansas , en cajas que se decía que estaban etiquetadas como "Biblias". [5] [6]
En esa época, muchos colonos de Kansas se oponían a la esclavitud. Sin embargo, los defensores de la esclavitud estaban decididos a salirse con la suya a pesar de todo. Cuando se celebraron elecciones, bandas de rufianes armados de la frontera tomaron los lugares de votación, impidieron que los hombres del Estado Libre votaran y emitieron votos ilegalmente, declarando falsamente que eran residentes de Kansas. [7] [8]
Los rufianes fronterizos operaban desde Missouri. Se decía que votaban y disparaban en Kansas, pero dormían en Missouri. [9] No sólo interferían en las elecciones territoriales, sino que también cometían atropellos contra los colonos del Estado Libre y destruían sus propiedades. Esta violencia dio origen a la frase " Kansas sangrante ". Sin embargo, los asesinatos políticos y la violencia fueron ejercidos por ambos bandos en guerra. [10] [11] [12]
El gobierno federal no intervino para detener la violencia. [13] Por lo tanto, se hicieron posibles episodios tan ignominiosos como el saqueo de Lawrence, Kansas , en mayo de 1856. El senador estadounidense David Rice Atchison (demócrata por Missouri) incitó personalmente a la multitud que se estaba reuniendo:
¡Caballeros, oficiales y soldados! ¡Este es el día más glorioso de mi vida! ¡Este es el día en que soy un rufián fronterizo! ... ¡Salten como sus perros de caza en casa sobre ese maldito agujero de la abolición; atraviesen todo lo que pueda oponerse a su coraje inquebrantable! Sí, rufianes, saquen sus revólveres y cuchillos de caza, y enfríenlos en la sangre del corazón de todos esos malditos perros que se atreven a defender ese maldito agujero respirable del infierno. [14] [15]
Los rufianes fronterizos contribuyeron a las tensiones seccionales cada vez más violentas, que culminaron en la Guerra Civil estadounidense . [16]
Los rufianes fronterizos no constituían un grupo organizado. Nunca se reunían, no tenían líderes designados y nadie les dirigía mensaje alguno como grupo.
Los rufianes fronterizos se dejaban llevar por la retórica de políticos como David Rice Atchison , Benjamin Franklin Stringfellow , John H. Stringfellow , editor del periódico proesclavista Squatter Sovereign ( Atchison, Kansas ), y presidente de la Cámara de Representantes en la Primera Legislatura Territorial de Kansas, la llamada Legislatura Falsa . [17] y el reverendo Thomas Johnson, un predicador metodista. [18] Samuel J. Jones y Daniel Woodson , editor de un periódico proesclavista. [19] [20] [ página necesaria ] En particular, Atchison llamó a los norteños "ladrones negros" y "tiranos abolicionistas". Alentó a los habitantes de Missouri a defender su institución "con la bayoneta y con sangre" y, si era necesario, "matar a todos los malditos abolicionistas del distrito". [21]
En realidad, pocos de los rufianes fronterizos comunes poseían esclavos porque la mayoría eran demasiado pobres. Su motivación era el odio a los yanquis y a los abolicionistas , y el miedo a los negros libres que vivían cerca. La esclavitud en Kansas era de pequeña escala y operaba principalmente a nivel de hogares. [22] La mayoría de los habitantes de Kansas, según el historiador David M. Potter , estaban preocupados principalmente por los títulos de propiedad. Señaló que "la gran anomalía de 'Kansas sangrante' es que la cuestión de la esclavitud alcanzó una condición de tensión y violencia intolerables... en una zona donde a la mayoría de los habitantes aparentemente no les importaba mucho, en un sentido u otro, la esclavitud". [23]
La enciclopedia de la historia de Kansas de Frank W. Blackmar resume cómo las bases de los rufianes fronterizos se enorgullecían tanto de cómo los llamaban como de lo que hacían:
Mientras que los objetivos principales de los jefes rufianes fronterizos eran el derrocamiento y la destrucción de los hombres de los estados libres y el establecimiento de la esclavitud en Kansas, las bandas rufianes fronterizas disfrutaban asaltando ciudades, saqueando casas, robando caballos y haciendo todo lo que pudieran que fuera molesto, emocionante y rudo. Las ciudades y el campo a lo largo de la franja oriental de condados fueron asaltados con una frecuencia incómoda. Los hombres de los estados libres que tenían derechos sobre sus tierras fueron expulsados de ellos, las elecciones fueron molestadas y se cometieron crímenes violentos. Cuando se produjo la crisis entre el norte y el sur, muchos de estos hombres se convirtieron en matones o guerrilleros. [24]
La presencia de bandas violentas de combatientes tanto de Kansas como de Missouri dificultó que los colonos de la frontera entre Kansas y Missouri permanecieran neutrales. [7]
La historia de los rufianes fronterizos está entrelazada con el contexto histórico de la Guerra de la Frontera, una serie de violentos enfrentamientos civiles en Kansas entre 1854 y 1859. [25] El Territorio de Kansas fue creado por la Ley Kansas-Nebraska de 1854. La Ley derogó la prohibición federal anterior sobre la esclavitud en esa zona. En su lugar, la legislatura territorial elegida localmente debía decidir sobre la cuestión de la esclavitud. [7]
El primer censo territorial, realizado entre enero y febrero de 1855, contabilizó 8.601 personas; 2.905 fueron consideradas aptas para votar; había 192 esclavos en el Territorio. [26] [ página necesaria ] [27]
Después de que la Ley Kansas-Nebraska derogara el Compromiso de Misuri de 1820 y permitiera a los habitantes de Kansas votar sobre la esclavitud, los oponentes de ambos lados del debate sobre la esclavitud comenzaron a reclutar colonos para aumentar el apoyo a sus causas.
Los inmigrantes proesclavistas ayudados por la Sociedad de Emigración de Lafayette y los colonos antiesclavistas establecieron su propio enclave territorial (como Atchison y Leavenworth ), y los inmigrantes del Estado Libre ayudados por la Compañía de Ayuda a los Emigrantes de Nueva Inglaterra establecieron el suyo (como Lawrence , Topeka ). [28] [29] [30] Esta circunstancia dio lugar a una profunda división partidista con respecto a la cuestión de la esclavitud entre los colonos y sus líderes cívicos y empresariales. Entonces los extremistas de ambos lados recurrieron a las armas. En el lado proesclavista la violencia fue cometida por los rufianes fronterizos y en el lado del estado libre por los jayhawkers . [24] [31] [32] [33]
El 29 de noviembre de 1854, los rufianes fronterizos eligieron a un representante territorial proesclavista para el Congreso, John W. Whitfield . Se determinó después de una investigación del Congreso que el 60% de los votos eran ilegales. [23]
El 30 de marzo de 1855, los rufianes de la frontera eligieron una Asamblea Legislativa Territorial proesclavista, que introdujo duras sanciones por hablar en contra de la esclavitud. [34] Los habitantes de los Estados Libres la llamaron la Asamblea Legislativa Falsa debido a que los rufianes de la frontera llegaron en masa y hubo el doble de votos emitidos que el número de votantes elegibles en el Territorio. La falta de garantía de elecciones justas condujo al establecimiento de dos gobiernos territoriales en Kansas, uno proesclavista y otro de Estado Libre, cada uno de los cuales afirmaba ser el único gobierno legítimo de todo el Territorio. [23]
A pesar de todos los intentos de los rufianes fronterizos de expulsar a los colonos antiesclavistas del Territorio, muchos más inmigrantes del Estado Libre se mudaron a Kansas que los esclavistas. [ cita requerida ] En 1857, la facción proesclavista de Kansas propuso la Constitución de Lecompton para el futuro estado de Kansas. Intentó que se adoptara la Constitución de Lecompton con más fraude y violencia, pero para entonces había demasiados partidarios del Estado Libre allí y el Congreso de los EE. UU. se negó a confirmarla. [8]
Los rufianes fronterizos también se dedicaron a la violencia en general contra los asentamientos del Estado Libre. Quemaron granjas y, en ocasiones, asesinaron a hombres del Estado Libre. Lo más notorio fue que los rufianes fronterizos atacaron dos veces Lawrence , la capital del Estado Libre del Territorio de Kansas. El 1 de diciembre de 1855, un pequeño ejército de rufianes fronterizos sitió Lawrence, pero fueron expulsados. Esto se convirtió en el clímax casi incruento de la " Guerra de Wakarusa ".
El 21 de mayo de 1856, una fuerza aún mayor de rufianes fronterizos y ciudadanos de Kansas proesclavistas capturó Lawrence y la saqueó . [7]
Los colonos del Estado Libre contraatacaron. Los irregulares antiesclavistas de Kansas, liderados por Charles R. Jennison , James Montgomery y James H. Lane , entre otros, y conocidos como jayhawkers , atacaron a los colonos proesclavistas y a los presuntos simpatizantes de los rufianes fronterizos. [35] El caso más notorio fue el del abolicionista John Brown , que mató a cinco hombres proesclavistas en Pottawatomie . [7] [36] En venganza, una banda de rufianes fronterizos, liderada por John W. Reid , saqueó la aldea de Osawatomie, Kansas, después de la Batalla de Osawatomie . [37]
TW Higginson , un ministro, fue fundamental para convertir al Comité de Kansas del Estado de Massachusetts , una antigua subsidiaria de la Compañía de Ayuda a los Emigrantes de Nueva Inglaterra , en una organización conocida a nivel nacional. [38] Trabajó para reclutar colonos abolicionistas, recaudó fondos para que migraran a Kansas y los equipó con rifles para usar contra los rufianes fronterizos. [39] En 1856 adquirió 200 rifles Sharps por $ 4,947.88 que fueron enviados a Kansas a través de Iowa y terminaron en manos de John Brown. [40] En septiembre de 1858, invirtió $ 3,800 en 190 rifles Sharps para Kansas. [41] El abolicionista Henry W. Beecher declaró que,
El rifle de Sharps era un instrumento verdaderamente moral y, en lo que a los esclavistas de Kansas se refiere, uno de esos instrumentos tenía más poder moral que cien Biblias. Es lo mismo que leerles la Biblia a los búfalos que hacen los seguidores de Atchison y Stringfellow, pero ellos tienen un respeto supremo por la lógica que encarnan los rifles de Sharps. [40]
Se documentó que entre 1855 y 1856 varias organizaciones de ayuda de estados libres gastaron al menos $43,074.26 en rifles, mosquetes, revólveres y municiones, incluido un cañón, destinados a Kansas. [40]
El 9 de julio de 1856, el Comité Estatal de Kansas de Massachusetts y la Compañía de Ayuda a los Emigrantes de Nueva Inglaterra iniciaron la creación del Comité Nacional de Ayuda de Kansas, con sede en Chicago. Thaddeus Hyatt , jefe del comité nacional, comenzó a recaudar dinero, armas, provisiones, ropa y suministros agrícolas para ayudar a la causa del Estado Libre en Kansas. El objetivo era transportar a cinco mil colonos al Territorio de Kansas y darles suministros para un año. [42]
Se instaló un depósito de distribución en Mt. Pleasant, Iowa , donde los inmigrantes no solo recibieron caballos, carros y otros suministros, sino también armas; se los organizó en compañías y se los instruyó. El Comité Nacional de Kansas gastó en 1856-1857 alrededor de 100.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 3.390.000 dólares en 2023) en la causa del Estado Libre. [40] [43]
El 2 de agosto de 1858, la Constitución de Lecompton de 1857 , que era proesclavista , fue rechazada en las urnas, lo que significó la derrota de la causa de los rufianes fronterizos. [44] El 29 de enero de 1861, el presidente James Buchanan firmó el proyecto de ley que aprobaba la Constitución de Wyandotte y Kansas llegó a la Unión como Estado Libre. [45]
Durante la Guerra Civil estadounidense , la violencia en la frontera entre Kansas y Misuri no sólo continuó, sino que se intensificó enormemente. Muchos de los antiguos rufianes fronterizos se convirtieron en guerrilleros pro- confederados , o bushwhackers . Operaban en el oeste de Misuri, a veces haciendo incursiones en Kansas, y las fuerzas de la Unión hicieron campaña para reprimirlos. Las granjas en la frontera estatal entre Misuri y Kansas fueron saqueadas e incendiadas. Los presuntos guerrilleros fueron asesinados; en represalia, los bushwhackers asesinaron a simpatizantes de la Unión y sospechosos de ser informantes. Los líderes guerrilleros confederados, como "Bloody Bill" Anderson y William Quantrill , eran temidos en Kansas durante la guerra. [46]
Muchas de las tropas de la Unión que luchaban contra los matones eran antiguos Jayhawkers que guardaban un profundo rencor contra los rufianes fronterizos. Charles R. Jennison reclutó al 7.º Regimiento de Caballería de Kansas , que se hizo conocido como los Jayhawkers de Jennison. En el otoño y el invierno de 1861 y 1862, los Jayhawkers de Jennison se hicieron famosos por saquear y destruir las propiedades de los habitantes de Missouri. [47]
Algunos de los Jayhawkers se unieron a un grupo paramilitar llamado los Red Legs. Los Red Legs, que vestían polainas rojas y eran unos 100, sirvieron como exploradores durante la expedición punitiva de las tropas de la Unión en Missouri. Los Jayhawkers y los Red Legs saquearon y quemaron varias ciudades entre 1861 y 1863 en Missouri. [ se necesita más explicación ] [48] [49] La destrucción de Osceola, Missouri , se representa en la película The Outlaw Josey Wales . [50]