Las Angelinas , también conocidas como Compañía de Santa Úrsula u oficialmente Instituto Secular de Santa Ángela Merici , es un instituto secular de mujeres consagradas en la Iglesia católica fundado en 1535 por Ángela Merici (ca. 1474-1540) en Brescia , Italia . Su enfoque principal es la educación de mujeres y niñas, y el cuidado de los enfermos y necesitados. Su santa patrona es Santa Úrsula . Siguen la forma de vida original establecida por su fundadora en cuanto a que viven de forma independiente, responsables de su propio bienestar, para lo cual a menudo tienen trabajos seculares, pero dedican formalmente sus vidas al servicio de la iglesia. En 1572, algunos miembros formaron una orden monástica separada, las Ursulinas .
Ángela Merici era miembro de la Tercera Orden de San Francisco . Según el relato de la historia de la compañía, experimentó un llamado de Dios a fundar una comunidad para compartir esta forma de vida. Entre el grupo de hombres y mujeres que se formó a su alrededor debido a su liderazgo espiritual, pronto seleccionó a 28 mujeres que deseaban comprometer su vida en esta tarea. [1]
Estas mujeres, junto con Merici, hicieron un compromiso de vida el 25 de noviembre de 1535, el día de la festividad de Santa Catalina de Alejandría , una importante figura espiritual femenina en la Edad Media . Se llamaron a sí mismas la Compañía de Santa Úrsula, tomando como patrona a la santa medieval patrona de la educación. Continuaron viviendo en sus casas familiares, se reunirían regularmente para conferencias y oración en común. Merici redactó una regla de vida para ellas. Debían vivir entre la gente a la que servían sin ningún rasgo distintivo como un hábito religioso , y vivirían fuera de un claustro. Se reunirían periódicamente y asistirían a la Santa Misa mensualmente. También observaban los consejos evangélicos pero no hacían votos. [2]
La compañía creció rápidamente, y se unieron mujeres de toda la ciudad. El número cada vez mayor de miembros llegó a organizarse en grupos, según la parroquia en la que vivían, cada uno de ellos llamado compañía. El grupo luego se extendió por toda la diócesis de Brescia . Una de las primeras obras de la nueva compañía fue dar instrucción religiosa a las niñas de la ciudad en la iglesia parroquial cada domingo, lo que fue una innovación para la época, ya que tradicionalmente se había dejado al párroco local . Pronto se desarrollaron compañías en otras diócesis de la región. [1]
En 1538 la Compañía había crecido tanto que se celebró el primer Capítulo General . En esta reunión, Merici fue elegida “Madre” vitalicia de la Compañía. Al año siguiente, cuando su salud comenzó a fallar, dictó su Testamento y un libro de Consejos para regular la vida del grupo. Murió en 1540. [1]
La compañía fue reconocida formalmente en 1546 por el Papa Pablo III . [3]
En 1572, en Milán , bajo el cardenal arzobispo de Milán Carlos Borromeo , los miembros de la Compañía se convirtieron en una orden religiosa de clausura . El papa Gregorio XIII los colocó bajo la Regla de San Agustín . Especialmente en Francia, los grupos de la Compañía comenzaron a reorganizarse en comunidades de monjas de clausura bajo votos solemnes y dedicadas a la educación de niñas dentro de los muros de sus monasterios. [1]
Las comunidades de la Compañía continuaron existiendo y floreciendo, especialmente en Italia. Sin embargo, en 1810, al igual que otros grupos religiosos, fueron suprimidas después de la invasión de Italia por las fuerzas del Imperio napoleónico . Dos hermanas que habían pertenecido a la Compañía, Elisabetta y Maddalena Girelli, reconstituyeron la Compañía en Brescia en 1866. Una vez más, las compañías comenzaron a extenderse por toda Italia. Legalmente independientes entre sí, se llevaron a cabo discusiones que llevaron a la creación de una Federación de Compañías. [3]
En el siglo XX, las Compañías comenzaron a establecerse nuevamente fuera de Italia. En 1947, la Iglesia Católica, bajo el Papa Pío XII , reconoció la creciente fuerza de la espiritualidad laica católica y creó una categoría de instituto secular en el derecho canónico para brindar a los grupos comprometidos de laicos algún estatus formal. Las Angelinas fueron establecidas por la Santa Sede el 25 de mayo de 1958 como el Instituto Secular de Santa Ángela Merici. [4]
La expansión de la empresa ha continuado hasta hoy. Las empresas de Angelines están presentes en 23 países en todo el mundo. Entre las fundaciones más recientes se encuentra una en los Estados Unidos en 2000, cuyos miembros fueron asesorados por las Angelines de Canadá y se incorporaron oficialmente a la Federación en 2006. [3] Desde 2010 se ha establecido una empresa en Australia bajo la guía de la empresa en Francia, que también asesora a empresas en Camerún, la República Democrática del Congo y Singapur. [5]