El almirante Charles William de la Poer Beresford, primer barón Beresford , GCB , GCVO , FRSGS (10 de febrero de 1846 - 6 de septiembre de 1919), llamado Lord Charles Beresford entre 1859 y 1916, fue un almirante británico y miembro del Parlamento.
Beresford era el segundo hijo de John Beresford, cuarto marqués de Waterford , por lo que a pesar de su título de cortesía como hijo menor de un marqués, todavía era elegible para ingresar a la Cámara de los Comunes . Combinó las dos carreras de la marina y miembro del parlamento, labrándose una reputación de héroe en batalla y campeón de la marina en la Cámara de los Comunes. Era una figura conocida y popular que cortejaba la publicidad, ampliamente conocido por el público británico como "Charlie B". Muchos lo consideraban una personificación de John Bull , de hecho, normalmente iba acompañado de su marca registrada, un bulldog .
Su carrera posterior estuvo marcada por una prolongada disputa con el almirante de la flota Sir John Fisher , sobre las reformas impulsadas por Fisher que introducían nueva tecnología y eliminaban las prácticas tradicionales. Fisher, un poco mayor que Beresford y más exitoso, se convirtió en un obstáculo para el ascenso de Beresford al cargo más alto de la marina. Beresford ascendió hasta ocupar los mandos marítimos más importantes, las flotas del Mediterráneo y del Canal , pero fracasó en su ambición de convertirse en Primer Lord del Mar.
Beresford nació en Philipstown (Daingean) County Offaly y creció en Curraghmore , Irlanda, el segundo de cinco hermanos. Su hermano mayor John se unió a los Life Guards , heredando la propiedad y los títulos familiares en 1866 tras la muerte de su padre. William se unió a los 9th Queen's Royal Lancers , fue galardonado con la VC en la Guerra Anglo-Zulú y se convirtió en secretario militar de varios virreyes de la India . Marcus se unió a los 7th Queen's Own Hussars , se convirtió en escudero del rey Jorge V y estuvo a cargo de los caballos de carreras del rey. El hermano menor, Delaval, se convirtió en ranchero en Canadá. [1]
Los Beresfords remontaron su ascendencia a un oficial inglés que sirvió en Irlanda durante el reinado de Jacobo I. Posteriormente se casaron con un miembro de la familia de la Poer (Lady Catharine Power), que eran de origen normando y eran dueños de Curraghmore, de ahí su apellido de la Poer Beresford. Su propiedad cubría 100.000 acres (400 km2 ) en Curraghmore, cerca de Waterford, en el sureste de Irlanda, tenía establos para 100 caballos y empleaba a 600 personas. [2] La familia disfrutaba de la caza, hasta el punto de que su tío murió en un accidente de equitación, su hermano quedó lisiado en otro y él mismo logró romperse diez huesos en varias ocasiones. [3]
Beresford tenía reputación de ser amable con sus hombres, y decía: "Cualquier acción inteligente realizada por un oficial o un hombre debe ser apreciada públicamente mediante una señal... Todos agradecen el reconocimiento". [4] A los 46 años y como capitán, participó en competiciones de remo entre barcos.
Se casó con Ellen Jeromina (Mina) Gardner, hija de Richard Gardner y Lucy Mandesloh, el 25 de junio de 1878 en Londres, Inglaterra. Tuvieron dos hijas, Eileen Teresa Lucy de la Poer Beresford (fallecida en 1939) y Kathleen Mary de la Poer Beresford (1879-1939).
Beresford había quedado cautivado por la visión de la Flota del Canal a los doce años, [3] y se unió a la Marina Real en 1859 a los 13 años, tras la educación preparatoria en la Stubbington House School . [5] Comenzó su formación como cadete en la academia de formación naval HMS Britannia , completando con éxito su examen de aprobación en marzo de 1861. [6] Inmediatamente fue nombrado guardiamarina en el buque insignia de la flota del Mediterráneo, el barco de vapor de tres cubiertas HMS Marlborough . [6] Beresford describió al Marlborough como "el barco más inteligente y feliz que jamás haya flotado". [7] Beresford dejó Marlborough a principios de 1863, [7] y fue designado para el HMS Defense en el verano de 1863. Defense fue uno de los cuatro nuevos acorazados que sirvieron en el Escuadrón del Canal; Beresford no estaba contento en Defensa , a la que describió como "una olla de hojalata descuidada y torpe, que no podía navegar sin vapor... y que tardaba minutos en lugar de segundos en cruzar las vergas de juanete". [8] Beresford se endeudó y su padre consultó al almirante Eden , quien organizó el traslado de Beresford a mediados de 1864 a la corbeta de vapor HMS Clio , donde Beresford sería el guardiamarina superior, lo que se esperaba que desarrollara su sentido de la responsabilidad. [9]
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El 9 de abril de 1865, Clio visitó el Reino de Hawái (entonces conocido como las Islas Sandwich) para escoltar a la reina viuda Emma a Panamá para su visita a Londres. En la tarde del 21 de abril, Beresford y otros dos guardiamarinas hicieron una broma y robaron un cartel de madera con un águila estadounidense de la puerta de la legación del ministro de los Estados Unidos en Hawái, James McBride . Tras el descubrimiento del cartel por parte de su oficial superior, el capitán Nicolas Edward Brook Turnour, y una demanda diplomática formal de la legación estadounidense para que devolvieran el cartel, se les ordenó que se disculparan con los estadounidenses, devolvieran y reinstalaran el cartel al día siguiente. El evento fue reportado negativamente en periódicos estadounidenses, incluido Harper's Weekly . [10] [11] Beresford afirmó más tarde que lo hizo debido a una apuesta de una bella dama en Honolulu. [12] Fue en Honolulu donde Beresford conoció por primera vez a Nancy Wahinekapu Sumner , una de las damas de la corte de la reina Emma. [13] Beresford y Sumner se hicieron amigos y continuaron su amistad a través de la correspondencia. [13] Más tarde, en 1865, Beresford fue transferido a la corbeta de vapor HMS Tribune, que estaba comandada por Lord Gilford y era uno de los barcos más inteligentes de la marina en ese momento. [14] Beresford fue ascendido a subteniente interino en enero de 1866. [14] Un mes después, Beresford fue transferido a la fragata de vapor HMS Sutlej , el buque insignia del Escuadrón del Pacífico . [15] Beresford aprobó su examen de marinería para calificar para teniente a bordo del Sutlej , que abandonó más tarde en 1866. [16] Beresford hizo un curso de artillería en Excellent (establecimiento costero) , un casco en el puerto de Portsmouth . [16] Beresford se rompió un hueso del pie mientras desmontaba de un cañón en Excellent , una lesión que le causó dolor por el resto de su vida. [16] Beresford se unió al HMS Research todavía como subteniente en 1867, [17] y luego en el verano de 1868 fue uno de los subtenientes del yate real Victoria and Albert . [17] Beresford se unió a la fragata de vapor HMS Galatea , [18] comandada por el hijo de la reina Victoria, el duque de Edimburgo , y recorrió el mundo, fue testigo de ejecuciones en Japón y se tatuó. [19]En una visita al Reino de Hawái en 1869, Beresford volvió a encontrarse con Nancy Sumner. Le propuso matrimonio, pero ella se negó, probablemente debido a sus diferencias sociales y raciales. [13]
Entró en el Parlamento como conservador en 1874, representando al condado de Waterford y conservó su escaño hasta 1880. Surgieron algunas dificultades con los Lores del Almirantazgo , que se opusieron a que un oficial subalterno debatiera sobre la marina públicamente en la Cámara de los Comunes . La carrera parlamentaria de Beresford se salvó gracias a la intervención del primer ministro, Benjamin Disraeli , que temía perder el escaño ante un partido de la oposición si Beresford se veía obligado a dimitir. [20] Mientras era diputado, continuó sirviendo en la marina, convirtiéndose en comandante en 1875.
En 1874, Beresford fue uno de los treinta y dos ayudantes elegidos para acompañar al Príncipe de Gales en una gira por la India. Victoria se opuso, alegando su mala reputación, pero se quedó por insistencia del Príncipe. La gira fue una animada mezcla de compromisos sociales y cacerías de animales. El Príncipe insistió en vestirse para la cena, incluso en la jungla, pero permitió la concesión de cortar los faldones de sus abrigos de noche, creando la chaqueta de esmoquin . [21] Fue ayudante de campo del Príncipe de Gales, más tarde Eduardo VII , desde 1875 hasta 1876.
En 1891, el romance de Beresford con Daisy Greville, condesa de Warwick (es decir, Frances Brooke), dio lugar a una grave disputa con el príncipe de Gales. Una carta escrita por la condesa a Beresford llegó a manos de la esposa de este último, quien la entregó al abogado George Lewis y amenazó con utilizarla para destruir la reputación de la condesa. El príncipe de Gales, que sentía un afecto especial por la condesa, intentó que se destruyera la carta, pero Lewis no lo permitió. El príncipe de Gales tomó entonces medidas para excluir a Lady Charles de su círculo social. Un Charles Beresford enfadado acabó consiguiendo que el príncipe se disculpase por escrito. Posteriormente, el príncipe escribió a Lord Waterford (hermano de Beresford) diciendo que "nunca olvidaré y nunca perdonaré la conducta de su hermano y su esposa hacia mí" [22].
Desde 1878 hasta 1881, Beresford fue el segundo al mando del yate real HMY Osborne . Fue capitán del cañonero HMS Condor en 1882 cuando participó en el bombardeo de Alejandría durante la guerra de Egipto de 1882 y se ganó la admiración del público británico por llevar su barco a la costa para bombardear las baterías egipcias a corta distancia.
En 1884 y 1885, Beresford se unió al personal de la Expedición de Socorro Gordon bajo el mando de Garnet Wolseley , junto con la Brigada Naval y una ametralladora Gardner , por la que Beresford se sintió muy atraído. Durante la Batalla de Abu Klea , Dervishes sobrepasó su cañón Gardner cuando se atascó en el último momento. Beresford escapó por poco de la muerte lanzándose bajo la estela del cañón. El poema de Henry Newbolt sobre Abu Klea, " Vitaï Lampada ", se cita a menudo, [ ¿por qué? ] "La Gatling se atascó y el coronel está muerto...", aunque fue una ametralladora Gardner la que se atascó.
En 1885 fue elegido nuevamente para el Parlamento, esta vez como diputado por Marylebone East , y reelegido en las elecciones generales de 1886. Beresford presionó constantemente para un mayor gasto en la marina, renunciando a su asiento en protesta por esta cuestión en 1889. Mientras tanto, en 1886 también se había convertido en Lord Naval Junior . La Ley de Defensa Naval de 1889 , que aumentó el gasto naval, se aprobó en parte como resultado de la presión pública resultante de esta acción. [ cita requerida ]
Beresford creía en la promoción de la recreación física más allá de las fuerzas armadas, siendo uno de los miembros del comité fundador de la Sociedad Nacional de Recreación Física que comenzó en 1886 bajo la presidencia de Herbert Gladstone . En 1888 presentó una moción en el Parlamento proponiendo que los Consejos de Condado (formados en 1889) proporcionaran un gimnasio por cada 100.000 habitantes. William Penny Brookes lo invitó a ser presidente de los Juegos Anuales de la Sociedad Olímpica de Wenlock en Shropshire para los años 1888 y 1889, pero no pudo estar presente en los deportes debido a otros compromisos. En el último año, la noticia de su romance con la condesa de Warwick se conoció después de que ella amenazara a Lady Charles Beresford; A pesar de esto, Brookes, un defensor de la educación física, y Beresford tuvieron una cálida correspondencia desde 1888 hasta la muerte de Brookes en 1895, y Beresford fue elegido miembro honorario de la Sociedad Olímpica Wenlock en 1891. [23]
En julio de 1889, Beresford renunció a la Cámara de los Comunes por primera de cuatro veces al ser nombrado mayordomo de la Corona y alguacil de los Chiltern Hundreds . [24] (Hasta 2023, [actualizar]solo otros cuatro parlamentarios habían renunciado al convertirse en mayordomos tanto de los Chiltern Hundreds como de la Mansión de Northstead). Desde 1889 hasta 1893 fue el capitán del HMS Undaunted , que formaba parte de la Flota del Mediterráneo.
En 1898, Beresford fue ascendido a contralmirante y entró de nuevo en el Parlamento, esta vez en representación de York , aunque pasó gran parte de su tiempo en China representando a las Cámaras de Comercio Asociadas. Pasó 100 días en China y, a su regreso a Londres, pasó 31 días escribiendo The Break-Up of China (1899). [25] Dimitió de la Cámara de los Comunes por segunda vez en enero de 1900, convirtiéndose en mayordomo de la corona y alguacil de los Chiltern Hundreds de nuevo, para convertirse en segundo al mando de la Flota del Mediterráneo , y dejó Londres para asumir este puesto el mes siguiente. [24] Se desarrolló una aversión constante entre Beresford y el almirante Sir John Fisher , que entonces comandaba esa flota. Poco después de su llegada, Beresford llevó a una compañía de hombres a tierra y los utilizó como sustitutos de los barcos para practicar maniobras y ensamblar una flota. Fisher se dio cuenta de la exhibición y envió públicamente una señal exigiendo saber por qué Beresford había desembarcado a sus hombres sin permiso. Lord Charles estaba resentido con su superior por considerarlo un trepador social de orígenes desconocidos, mientras que Fisher estaba celoso de la riqueza heredada de Beresford y de su posición social. [26] A principios de febrero de 1902 dejó su puesto en la Flota del Mediterráneo y regresó a Inglaterra. [27]
Beresford fue elegido nuevamente para el Parlamento en abril de 1902, [28] esta vez por Woolwich , y en octubre de ese año visitó la ciudad de Nueva York . [29] Fue ascendido a vicealmirante el 3 de octubre de 1902, [30] y en febrero de 1903 renunció a la Cámara de los Comunes por tercera vez (esta vez convirtiéndose en mayordomo de la Corona y alguacil de la Mansión de Northstead ) cuando se le ofreció el mando de la Flota del Canal . [24] Asumió este puesto en abril de 1903 cuando izó su bandera a bordo del HMS Majestic . [31] Más tarde ese año fue nombrado caballero tanto en la Orden del Baño como en la Real Orden Victoriana , seguido por el ascenso a GCVO en 1906 y GCB en 1911. [32] Beresford estuvo al mando de la Flota del Mediterráneo desde 1905 hasta 1907. David Beatty , entonces capitán al servicio de Beresford, comentó que el mando de la flota por parte de Beresford se caracterizaba por un "entrenamiento rígido y el desaliento de la iniciativa". Beresford aspiraba a alcanzar el puesto más alto de la marina, el de Primer Lord del Mar , pero el puesto lo ocupaba Fisher, que era muy respetado. La jubilación obligatoria a los 65 años habría llevado a Fisher a partir en 1906, pero la promoción de Fisher a almirante de la flota también trajo consigo una extensión de la edad de jubilación a los 70 años. El propio Beresford llegaría a la jubilación a los 65 años en 1911, a menos que él también pudiera lograr la misma promoción. Como esto parecía poco probable, la única posibilidad era que Fisher dimitiera o se viera obligado a hacerlo. Beresford se propuso organizar una campaña para criticar su gestión de la marina y sus reformas. [33]
Beresford fue transferido al mando de la flota del Canal de 1907 a 1909. Un oficial subalterno lo felicitó por no tener "superior como marinero", pero su tiempo a cargo fue descrito como "principalmente una carrera procesional por los puertos de Gran Bretaña... No recuerdo que se intentara o resolviera ningún problema serio de guerra [pero] Lord Charles recibió diputaciones, dirigió reuniones concurridas en su honor y se convirtió en hombre libre de innumerables ciudades". [34]
A Beresford se le atribuye la recomendación del uso de los arrastreros Grimsby para las operaciones de barrido de minas tras las visitas que realizó a varios puertos de la Costa Este en 1907. Grimsby, con sus impresionantes muelles y su flota de arrastreros, se consideraba ideal, y Beresford argumentaba que la flota pesquera estaría inactiva en tiempos de guerra, ya que los caladeros se convertían en zonas de guerra. [35] También se pensaba que los arrastreros serían más hábiles que los marineros en lo que respecta al manejo de las considerables cuerdas y cabrestantes que se necesitarían para el barrido de minas, ya que ya estaban acostumbrados a utilizarlos con el funcionamiento de la red de arrastre. En la Primera Guerra Mundial, los barcos proporcionaron la embarcación, la flota de arrastreros la tripulación y el puerto una base para el Servicio de Patrulla Naval Real .
Se observó que su personalidad parecía haber cambiado para peor, y los historiadores han sugerido que podría haber sufrido un derrame cerebral menor en algún momento antes de 1907. [33] En 1907 y 1908, hubo dos incidentes que involucraron al almirante Percy Scott , comandante del 1.er Escuadrón de Cruceros de la Flota del Canal. En noviembre de 1907, Beresford ordenó a todos los barcos de la Flota del Canal que estaban en el mar que regresaran al puerto para ser repintados para una revisión por parte del Kaiser . El crucero acorazado HMS Roxburgh estaba realizando prácticas de artillería en Portland , y su capitán solicitó permiso para terminar el ejercicio antes de regresar al puerto. Scott se negó, señalando "Parece que la pintura tiene más demanda que la artillería, así que será mejor que llegues a tiempo para ponerte guapa el día 8". Durante cuatro días no ocurrió nada hasta que un oficial de Estado Mayor que visitaba el buque insignia de Scott se enteró de la señal y se lo comunicó a Beresford, quien convocó y reprendió severamente a Scott sin darle la oportunidad de explicar sus comentarios y acciones, y se negó a escuchar cuando Scott intentó ofrecer una explicación. Beresford entonces pidió al Almirantazgo que relevara a Scott de su mando, escribiendo que la señal de Scott era "totalmente opuesta a la lealtad y la disciplina... de tono despectivo, de carácter insubordinado y carente de dignidad". [36] El Almirantazgo no cumplió, aunque expresó su desaprobación de la señal de Scott. En 1908, Scott desobedeció una orden de Beresford que habría resultado en una colisión.
Después de que su mandato con la Flota del Canal terminara en 1909, Beresford regresó al Parlamento en las elecciones generales de enero de 1910 , representando a Portsmouth . Durante su período como comandante de la Flota del Canal, Beresford se había vuelto cada vez más crítico de la política del Almirantazgo, en particular las reformas organizativas instituidas por Fisher. En abril de 1909, escribió una carta a HH Asquith , el primer ministro, expresando su descontento y amenazando con expresar sus preocupaciones en público; Asquith respondió creando un subcomité del Comité de Defensa Imperial para informar sobre el asunto. [37] Esto confirmó la política del Almirantazgo, pero se hizo suficiente daño a la reputación de Fisher como para que se viera obligado a retirarse un poco antes, en 1910, en previsión de una próxima elección general.
En 1912, Jorge V , que conocía a Beresford, propuso que se le ascendiera a almirante de la flota, pero le correspondió a Beatty, ahora secretario naval del primer lord Winston Churchill, señalar que otros serían más merecedores de tal ascenso. Más tarde, en 1914, fue nombrado coronel honorario de los Royal Marines . [38] Beresford se había quedado un poco atrás por las innovaciones tecnológicas y los cambios en la marina durante los últimos años de su servicio como almirante. Es probable que hubiera tenido un mal desempeño si hubiera continuado como almirante en la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, en ocasiones durante su carrera apoyó propuestas para reformar el libro de señales de la flota, lo que, según se ha afirmado, podría haberlo hecho más adecuado para su uso en tiempos de guerra, y había defendido reformas en el control de fuego, donde la comprensión de cómo utilizar mejor los nuevos cañones grandes en los acorazados de Fisher supuestamente estaba por detrás de su capacidad para disparar a largas distancias. [39]
En enero de 1910, Fisher fue sucedido como Primer Lord del Mar por Sir Arthur Wilson , seguido en 1911 por Sir Francis Bridgeman . Bridgeman resultó ser insatisfactorio y Churchill decidió reemplazarlo por el Segundo Lord del Mar, el príncipe Luis de Battenberg . Beresford cuestionó el asunto de la renuncia de Bridgeman, que oficialmente se dijo que se debía a razones de mala salud, desafiando a Churchill en la Cámara de los Comunes. Churchill respondió diciendo de Beresford que "desde que me convertí en Primer Lord del Almirantazgo... en quince días pronunció un discurso en el que dijo que había traicionado a la marina... y desde entonces ha estado recorriendo el país lanzando acusaciones de espionaje, favoritismo, chantaje, fraude e ineficiencia... El noble Lord alimenta muchas animosidades amargas en asuntos navales". La Cámara de los Comunes apoyó a Churchill, considerando que el ataque de Beresford era una continuación de su disputa con Fisher, quien ahora actuaba en privado como asesor de Churchill. [40]
En vísperas de la Primera Guerra Mundial, el Primer Lord Churchill y el Primer Lord del Mar, el Príncipe Luis de Battenberg, tomaron la decisión crucial de cancelar la dispersión programada de la flota británica después de las maniobras de práctica, para preservar la preparación para la batalla de la Marina Real. [41] [42] Sin embargo, con el estallido de la guerra, el creciente sentimiento antialemán entre el público británico, los periódicos y los clubes de caballeros de élite (donde el resentimiento fue inflamado por Beresford a pesar de las protestas de Churchill) [43] llevó a Churchill a pedirle al Príncipe Luis que renunciara el 27 de octubre de 1914, [44] lo que Louis hizo en medio de una efusión de agradecimiento de los políticos y sus camaradas navales. [ cita requerida ]
Beresford permaneció como diputado hasta 1916, después de retirarse de la marina en 1911. En enero de 1916, renunció a la Cámara de los Comunes por cuarta y última vez, convirtiéndose nuevamente en mayordomo de la corona y alguacil de la mansión de Northstead, y fue elevado a la nobleza como barón Beresford de Metemmeh y de Curraghmore en el condado de Waterford. [24] [45] En octubre de 1910, la Asociación de Boy Scouts estableció una rama de Sea Scouts y Beresford aceptó el puesto de Jefe de Sea Scouts. Junto con Warington Baden-Powell , ideó el plan de entrenamiento para la nueva sección. [46]
Lord Beresford murió en 1919 en Langwell, Berriedale , Caithness, a la edad de 73 años, momento en el que su título se extinguió. Después de un funeral ceremonial en la Catedral de San Pablo , fue enterrado en el cementerio de Putney Vale , al sur de Londres. [47]
Además de su título nobiliario, Lord Beresford también ostentaba una serie de honores extranjeros:
