Dimocarpus longan , comúnmente conocido como longan ( / ˈ l ɒ ŋ ɑː n ˈ / ) y ojo de dragón , es una especie de árbol tropical que produce frutos comestibles. [3] Es uno de los miembros tropicales más conocidos de la familia Sapindaceae , a la quetambién pertenecen el lichi y el rambután . [3] El fruto del longan es similar al del lichi, pero de sabor menos aromático. [4] Es originaria de Asia tropical y China. [5]
El longan (del cantonés lùhng-ngáahn 龍眼, literalmente 'ojo de dragón'), se llama así porque se asemeja a un globo ocular cuando su fruto está sin cáscara (la semilla negra se ve a través de la pulpa translúcida como una pupila y un iris ). La semilla es pequeña, redonda y dura, parecida a un esmalte, lacada en negro. La fruta completamente madura y recién cosechada tiene una cáscara parecida a una corteza, delgada y firme, lo que hace que la fruta sea fácil de pelar exprimiendo la pulpa como si uno estuviera "rompiendo" una semilla de girasol. Cuando la cáscara tiene más contenido de humedad y está más tierna, la fruta se vuelve menos conveniente para pelar. La ternura de la cáscara varía debido a la cosecha prematura, la variedad, las condiciones climáticas o las condiciones de almacenamiento.
Plantas del mundo en línea [6] enumera:
Dependiendo del clima y el tipo de suelo, el árbol puede crecer hasta más de 100 pies (30 m) [7] de altura, pero normalmente mide entre 30 y 40 pies (9 a 12 m) de altura y la copa es redonda. [3] [8] El tronco tiene 0,8 m (2,5 pies) de espesor [3] y tiene una corteza corchosa . [8] Las ramas son largas y gruesas, generalmente caídas. [3]
Las hojas son oblongas y de punta roma, generalmente de 4 a 8 pulgadas (10 a 20 cm) de largo y 2 pulgadas (5 cm) de ancho. [3] Las hojas son pinnadas compuestas y alternas. [8] Hay de 6 a 9 pares de folíolos por hoja [8] y la superficie superior es ondulada y de un verde oscuro brillante. [3]
El árbol longan produce inflorescencias de color amarillo claro al final de las ramas. [3] La inflorescencia se llama comúnmente panícula y mide entre 10 y 46 cm (4 a 18 pulgadas) de largo y está ampliamente ramificada. [8] Las flores pequeñas tienen de 5 a 6 sépalos y pétalos de color amarillo parduzco. [8] La flor tiene un pistilo bilobulado y 8 estambres . Existen tres tipos de flores, distribuidas a lo largo de la panícula; [3] flores estaminadas (funcionalmente masculinas), pistiladas (funcionalmente femeninas) y hermafroditas . [8] La floración se produce como una progresión. [8]
Los frutos son circulares y miden aproximadamente 2,5 cm (1 pulgada) de ancho; cuelgan en racimos caídos. La piel es bronceada, fina y coriácea con pelos diminutos. [8] La pulpa es translúcida y la semilla es grande y negra con una mancha circular blanca en la base. [3] [8] Esto da la ilusión de un ojo. [3] La pulpa tiene un sabor dulce y almizclado, que se puede comparar con el sabor de la fruta del lichi. [3]
El árbol longan es algo sensible a las heladas . Los árboles de longan prefieren suelos arenosos. Si bien la especie prefiere temperaturas que normalmente no caen por debajo de los 4,5 °C (40 °F), puede soportar breves caídas de temperatura hasta aproximadamente -2 °C (28 °F). [9] Los árboles de Longan prefieren suelos arenosos con niveles suaves de acidez y materia orgánica . [3] Los longans suelen dar frutos un poco más tarde que los lichis. [10]
La población silvestre de longan ha sido diezmada considerablemente por la tala a gran escala en el pasado, y la especie solía figurar como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN . Si se los deja en paz, los tocones de los árboles de longan rebrotarán y la lista fue elevada a Casi Amenazado en 1998. Los datos de campo recientes son inadecuados para una evaluación contemporánea de la UICN. [1]
Se cree que el longan es originario de la cordillera entre Myanmar y el sur de China. Otros orígenes reportados incluyen Indonesia, India, Sri Lanka , el alto Myanmar , el norte de Tailandia, Kampuchea (más comúnmente conocida como Camboya), el norte de Vietnam y Nueva Guinea . [11]
Los primeros registros de su existencia se remontan a la dinastía Han en el año 200 a.C. El emperador había exigido que se plantaran árboles de lichi y longan en los jardines de su palacio en Shaanxi , pero las plantas fracasaron. Cuatrocientos años después, los árboles de longan florecieron en otras partes de China como Fujian y Guangdong , donde la producción de longan pronto se convirtió en una industria. [12]
Más tarde, debido a la inmigración y la creciente demanda de alimentos nostálgicos, el árbol longan se introdujo oficialmente en Australia a mediados del siglo XIX, en Tailandia a finales del siglo XIX y en Hawaii y Florida en el siglo XX. Las condiciones cálidas y arenosas del suelo permitieron el fácil crecimiento de los árboles de longan. Esto impulsó la industria del longan en estos lugares. [12]
A pesar de su largo éxito en China, el longan se considera una fruta relativamente nueva en el mundo. Sólo ha sido reconocido fuera de China en los últimos 250 años. [12] El primer reconocimiento europeo de la fruta fue registrado por Joao de Loureiro , un botánico jesuita portugués, en 1790. La primera entrada se encuentra en su colección de obras, Flora Cochinchinensis . [4]
Actualmente, los cultivos de longan se cultivan en el sur de China, Taiwán , el norte de Tailandia, Malasia, Indonesia, Camboya, Laos, Vietnam, India, Sri Lanka, Filipinas , Australia, Estados Unidos y Mauricio . [11] También se cultiva en Bangladesh . [13]
El fruto es dulce, jugoso y suculento en variedades agrícolas superiores. No se consume la semilla ni la cáscara. Además de comerse cruda como otras frutas, la fruta longan también se usa a menudo en sopas, refrigerios, postres y alimentos agridulces asiáticos , ya sea frescos o secos y, a veces, en conserva y enlatados en almíbar. El sabor es diferente al de los lichis; Mientras que el longan tiene un dulzor más seco similar al de los dátiles, los lichis suelen ser excesivamente jugosos con un dulzor agrio más tropical, parecido al de la uva.
Los longan secos se utilizan a menudo en la cocina china y en las sopas de postre dulces chinas. En la terapia alimentaria china y en la medicina herbaria , se cree que tiene un efecto sobre la relajación. [14] A diferencia de la fruta fresca, que es jugosa y blanca, la pulpa del longan seco es de color marrón oscuro a casi negro.
Una vez fermentado, se puede convertir en vino longan .
La fruta cruda de longan tiene un 83% de agua, un 15% de carbohidratos , un 1% de proteínas y contiene una cantidad insignificante de grasa. En una cantidad de referencia de 100 gramos, el longan crudo aporta 60 calorías de energía alimentaria, el 101% del valor diario (VD) de vitamina C , el 12% del VD de riboflavina y ningún otro micronutriente en cantidades apreciables.
Longan, al igual que su fruta hermana, el lichi, prospera en áreas húmedas o lugares con mucha lluvia y puede crecer en la mayoría de los tipos de suelo que no causan problemas con el drenaje del agua. [15] Las temperaturas amplias también son fundamentales para el crecimiento del longan: si bien el longan puede resistir pequeños períodos de temperaturas frías, puede dañarse o morir en períodos más largos de temperaturas de hasta -2 grados Celsius. Las plantas más jóvenes tienden a ser más vulnerables al frío que las más maduras. [15] [16]
Durante la cosecha, los recolectores deben subir escaleras para quitar con cuidado las ramas de fruta de los árboles de longan. La fruta de longan permanece más fresca si todavía está adherida a la rama, por lo que se hacen esfuerzos para evitar que la fruta se desprenda demasiado pronto. La recolección mecánica dañaría la delicada piel de la fruta, por lo que el método preferido es la cosecha manual. Los cuchillos y las tijeras son las herramientas más utilizadas. [17]
La fruta se recolecta temprano en el día para minimizar la pérdida de agua y evitar la exposición elevada al calor, que sería perjudicial. Luego, la fruta se coloca en cajas de plástico o cestas de bambú y se lleva a las empacadoras, donde la fruta se somete a una serie de controles de calidad. Las naves de embalaje están bien ventiladas y sombreadas para evitar una mayor descomposición. El proceso de control y clasificación lo realizan trabajadores en lugar de maquinaria. Cualquier fruta que esté partida, poco madura o en descomposición se desecha. Luego, la fruta sana restante se prepara y se envía a los mercados. [18]
Muchas empresas añaden conservantes al longan enlatado. La normativa controla el proceso de conservación. El único conservante conocido que se añade al longan enlatado es el dióxido de azufre , para evitar la decoloración. [18] El longan fresco que se envía a todo el mundo está expuesto a la fumigación con azufre . Las pruebas han demostrado que los residuos de azufre permanecen en la piel, las ramas y las hojas del fruto durante algunas semanas. Esto viola los límites de muchos países sobre residuos de fumigación y se han hecho esfuerzos para reducir esta cantidad. [18]
Longan se encuentra comúnmente en la mayor parte de Asia, principalmente en China continental, Taiwán, Vietnam y Tailandia. China, el principal país productor de longan del mundo, produjo alrededor de 1,9 millones de toneladas métricas (2,1 millones de toneladas cortas) de longan en 2015-2017, lo que representa el 70% de la producción mundial de longan y más del 50% de las parcelas de longan del mundo. . [19] Vietnam y Tailandia produjeron alrededor de 500 y 980 mil toneladas métricas (550 y 1.080 mil toneladas cortas), respectivamente. [20] Al igual que Vietnam, la economía de Tailandia depende en gran medida del cultivo y los envíos de longan y lichi. Este aumento en la producción de longan refleja el reciente interés por las frutas exóticas en otras partes del mundo. Sin embargo, la mayor parte de la demanda proviene de comunidades asiáticas en América del Norte, Europa y Australia. [18]
Si bien los rendimientos del longan promedian entre 2 y 5 toneladas por hectárea, se han observado rendimientos de hasta 19,5 toneladas por hectárea en Israel. [21]
Los avances en la reproducción selectiva han permitido a los científicos encontrar una cepa de longan que contiene una "alta proporción de semillas abortadas" al final de un programa de reproducción de treinta años en 2001. [22] Estudios realizados en 2015 que tenían como objetivo ayudar en los esfuerzos de reproducción de longan descubrieron que -20 grados Celsius es la temperatura óptima para el almacenamiento a largo plazo del polen de longan, un ingrediente clave para permitir los programas de reproducción de longan. [23]
Las enfermedades de origen vegetal pueden afectar tanto a los frutos de longan como a sus árboles, y la gravedad de estas enfermedades puede variar desde daños cosméticos inofensivos hasta hacer que la fruta no sea comestible.
La enfermedad más frecuente entre las plantas de longan es la escoba de bruja , que se puede encontrar en todos los principales territorios asiáticos productores de longan, incluidos China, Tailandia y Vietnam. [24] La escoba de bruja deforma la piel del longan y, en ocasiones, hace que la planta deje caer su fruto prematuramente, de forma similar a Phytophthora palmivora . [25]
Otra enfermedad común que pueden transmitir los árboles de longan es el bien llamado Declive de Longan , que prevalece en gran medida en Tailandia, y los informes encuentran que podría afectar hasta el 40% de los árboles de longan solos. [26] Los árboles afectados son más vulnerables a las plagas y algas comunes de los árboles y, a menudo, dan frutos de baja calidad que no merecen un rendimiento. [26]
La mancha de algas es otra enfermedad de las plantas que puede afectar a las plantas y árboles de longan. Común entre las frutas tropicales, la enfermedad se presenta principalmente como algas de color rojo anaranjado que pueden aparecer en las hojas o ramas de un árbol frutal. [27] La mancha de algas en las plantas de longan, como muchas otras frutas tropicales, es causada por Cephaleuros virescens . [28]
Una enfermedad de oomicetos que causa tizón en las hojas y el follaje de una planta y afecta al lichi relacionado, Phytophthora palmivora , también puede aparecer tanto en plantas de longan como en frutos, [29] particularmente en la región de Tailandia. Cuando afecta al longan, puede crear manchas marrones en la fruta de forma errática y también puede provocar que el longan caiga prematuramente de la planta. Los primeros síntomas también pueden incluir una necrosis oscura en la propia planta. [30]
La pudrición del extremo del tallo es una enfermedad común entre el litchi y el longan, y provoca el oscurecimiento y la pudrición del tallo de la fruta. Longan también sufre de varios hongos que aceleran la descomposición. [26]
Una enfermedad de oomicetos que afecta al lichi relacionado, Phytophthora litchii , también afecta a D. longan . [29]
_Tree_leaves.jpg/1280px-Longan_(Dimocarpus_longan)_Tree_leaves.jpg)
_Tree_lower_trunk.jpg/1280px-Longan_(Dimocarpus_longan)_Tree_lower_trunk.jpg)
_baby_fruits_and_leaves.jpg/1280px-Longan_(Dimocarpus_longan)_baby_fruits_and_leaves.jpg)