El auge de la bicicleta o locura por la bicicleta es cualquiera de varios períodos históricos específicos marcados por un mayor entusiasmo, popularidad y ventas de bicicletas .
Entre los ejemplos más destacados se incluyen los años 1819 y 1868, así como las décadas de 1890 y 1970 (esta última especialmente en América del Norte) y la década de 2010 en el Reino Unido.
El primer período que puede denominarse locura por la bicicleta se refiere en realidad a un precursor de la bicicleta que se impulsaba con los pies mientras el ciclista se montaba a horcajadas sobre el artilugio y no tenía pedales . Esta máquina fue inventada por el barón Karl von Drais en Alemania y se la llamó de diversas formas: "draisine" (inglés) o "draisienne" (francés) por su nombre, " velocípedo " de los términos latinos para "pie rápido", "caballo de juguete" o " caballo dandy ", siendo este último nombre quizás el más popular. Drais obtuvo una patente para su invento en 1818 y la locura arrasó Europa y los Estados Unidos durante el verano de 1819 mientras muchos fabricantes (notablemente Denis Johnson de Londres ) copiaban la máquina de Drais o creaban sus propias versiones, para luego desaparecer rápidamente cuando muchos peatones comenzaron a sentirse amenazados por las máquinas y los municipios aprobaron ordenanzas que prohibían su uso.
Durante los siguientes 43 años, principalmente en Inglaterra, los inventores continuaron explorando el concepto de transporte impulsado por humanos , pero en vehículos de tres o cuatro ruedas (llamados " triciclos " y " cuadraciclos ", respectivamente), que se pensaba que eran más estables ya que no requerían el equilibrio necesario para los vehículos de dos ruedas. Pero ninguno de ellos alcanzó mucha popularidad.
A principios de la década de 1860 se creó la primera bicicleta auténtica en París, Francia, mediante la fijación de bielas giratorias y pedales al eje de la rueda delantera de un dandy-horse. Los hermanos Olivier reconocieron el potencial comercial de esta invención y establecieron una asociación con el herrero y fabricante de bicicletas Pierre Michaux , utilizando el nombre de Michaux, ya famoso entre los entusiastas del nuevo deporte, para la empresa. Comenzaron la primera producción en masa de bicicletas (todavía llamadas "velocípedos") en 1868, ya que la primera verdadera locura de las bicicletas había comenzado el año anterior, alcanzando su máxima fuerza en toda Europa y América en 1868 y 1869. Pero exactamente como sucedió con el dandy-horse, los peatones se quejaron de ellos, y la locura volvió a desvanecerse rápidamente. Otro factor en su desaparición fue el manejo extremadamente incómodo, debido al rígido marco de hierro forjado y las ruedas de madera rodeadas de neumáticos de hierro; esto dio lugar al nombre peyorativo "boneshaker", que todavía hoy se usa para referirse a este tipo de bicicleta.
Una vez más, Inglaterra fue el único lugar donde el concepto siguió siendo popular a principios de la década de 1870. Pero el diseño cambió drásticamente, con la rueda delantera cada vez más grande y con muchas otras mejoras que hicieron que el viaje fuera más cómodo. Este tipo de bicicleta se conocía en su época como la "ordinaria", pero más tarde la gente comenzó a llamarla " penny-farthing " debido al parecido de los tamaños de sus ruedas con las monedas de cobre inglesas más grandes y más pequeñas de la época; también se la conoce como "high-wheel". Los tamaños de las ruedas delanteras crecieron rápidamente hasta 5 pies (1,5 metros), y el público en general consideraba que las bicicletas eran bastante peligrosas. Además, eran caras y, por lo tanto, los ciclistas eran en su mayoría hombres jóvenes adinerados que formaban una hermandad de élite. Sin embargo, se organizaron carreras de bicicletas a las que asistía un gran público, lo que difundió el interés por las bicicletas de ruedas altas en todo el mundo debido a las lejanas colonias británicas, a finales de la década. Albert Pope compró la patente original de Lallement y creó su bicicleta "Columbia" en los EE. UU. en 1878, y luego fabricó miles de bicicletas.
En la década de 1890 se produjo una de las mayores locuras de la bicicleta, impulsada por varios avances importantes en el ámbito de las bicicletas: la invención de la " bicicleta de seguridad " con su transmisión por cadena , cuyas relaciones de transmisión permitían ruedas más pequeñas sin una pérdida simultánea de velocidad, y la posterior invención del neumático de bicicleta (inflable y lleno de aire). [1] Se habían intentado experimentos con transmisión por cadena en 1869 y 1879, pero la primera bicicleta de transmisión por cadena conocida fue la "Rover", producida en 1885 por John Kemp Starley . Muy rápidamente, la bicicleta de dos ruedas pasó de moda y multitudes de personas de todo el mundo comenzaron a utilizar la "seguridad".
El 13 de septiembre de 1892 se inauguró un ferrocarril para bicicletas entre Mount Holly, Nueva Jersey y la HB Smith Manufacturing Company en Smithville, Nueva Jersey , durante la feria de Mount Holly, con 3.000 ciclistas en su primera semana (para diversión en lugar de para viajar).
Coney Island quería uno, y la Exposición Colombina Mundial de Chicago contó con uno. Se construyeron varios más para el entretenimiento en Atlantic City , Ocean City y Gloucester City, Nueva Jersey (los dos primeros en 1893 y el último en 1894). [2]
En el año 1896, se produjo simultáneamente un aumento de la popularidad de la bicicleta y una grave depresión económica . [3] Las bicicletas eran una de las pocas áreas de la economía en las que las ventas crecían; la gente compraba bicicletas "tanto si podían permitírselas como si no". [3] Esto atrajo a cientos de fabricantes al negocio de la bicicleta. [3] Este aumento de la producción dio lugar a una espiral descendente de saturación del mercado, exceso de oferta e intensa competencia de precios. [3] Muchos fabricantes de bicicletas, ante el exceso de inventario y precios demasiado bajos para obtener beneficios, cerraron el negocio. Varias docenas de empresas de bicicletas se consolidaron en la American Bicycle Company en 1899.
La aplicación del motor de combustión interna a la bicicleta durante la década de 1890 dio lugar a la motocicleta .
Auge de la bicicleta en Estados Unidos de 1965 a 1975: El período de 1965 a 1975 vio un marcado aumento de la popularidad del ciclismo para adultos, y la revista Time lo calificó como "la mayor ola de popularidad de la bicicleta en sus 154 años de historia" [4]. El período fue seguido por una repentina [5] caída de las ventas, lo que resultó en un gran inventario de bicicletas sin vender. En 1970 se vendieron siete millones de bicicletas en Estados Unidos. [6] De ellas, 5+1 ⁄ 2 millón eran bicicletas para niños, 1,2 millones eran bicicletas para adultos con freno de contrapedal o neumáticos de globo , y solo 200.000 eran bicicletas ligeras de 3 velocidades o equipadas con descarrilador . [7] Las ventas totales de bicicletas se habían duplicado en 1972 a 14 millones, y las bicicletas para niños se mantuvieron constantes en 5+1 ⁄ 2 millón, las bicicletas para adultos con neumáticos de globo cayeron a aproximadamente 1 ⁄ 2 millón, y las bicicletas livianas explotaron cuarenta veces, a 8 millones. [7] La revista Time informó en 1971 que "por primera vez desde la década de 1890, casi la mitad de toda la producción de bicicletas" estaba "orientada a adultos". [4]
El boom se inició a mediados de los años 1960 con la llegada de la Schwinn Sting-Ray y otras bicicletas con ruedas . Las ventas alcanzaron los 4 millones de unidades por año por primera vez. [8] En el auge del boom, en 1972, 1973 y 1974, se vendieron más bicicletas que automóviles en los EE. UU. [7] [9]
Los factores que contribuyeron al auge de la bicicleta en Estados Unidos incluyeron la amplia disponibilidad de bicicletas de carreras con cambio de marchas de 10 velocidades, asequibles y versátiles, [10] la llegada de muchos baby boomers posteriores a la Segunda Guerra Mundial a la edad adulta y la demanda de transporte económico para la recreación y el ejercicio, y el creciente interés en reducir la contaminación. [4] [10] Se asume comúnmente que la crisis del petróleo de 1973 , que aumentó el costo de conducir un automóvil , haciendo que el viaje en bicicleta sea una opción más atractiva, impulsó el auge de la bicicleta, pero, de hecho, las ventas de bicicletas ya habían alcanzado su punto máximo cuando la crisis golpeó en octubre de 1973. [11]
El Reino Unido vivió un boom de la bicicleta de montaña durante la década de 1990. Los clientes de bicicletas de carretera eran vistos como reacios a gastar dinero, mientras que el mercado de bicicletas de montaña ofrecía nuevas características como suspensiones y materiales como fibra de carbono, aluminio y titanio. El mercado decayó coincidiendo con el brote de fiebre aftosa de 2001 en el Reino Unido , que dificultó la práctica de la bicicleta de montaña debido al cierre de tierras. Desde entonces, apenas se ha recuperado al nivel de sus mejores años. [12]
En 2008, algunos analistas de la industria vieron señales de una creciente popularidad de la bicicleta. [13] La prensa británica citó a 2012 como un auge de la bicicleta, impulsado por los éxitos ese verano de los ciclistas del Reino Unido en el Tour de Francia y en los Juegos Olímpicos de Londres , [14] Bradley Wiggins y Laura Kenny en particular, [15] y el posterior éxito en el Tour de Chris Froome . [16]
En 2016, Simon Mottram , de la marca de ropa de ciclismo Rapha, atribuyó el auge a las secuelas de los atentados del 7 de julio de 2005 en Londres , que cerraron partes del metro y alentaron a muchos viajeros a utilizar la bicicleta. Dos años más tarde, el Tour de Francia comenzó en Londres en el aniversario del ataque, y al año siguiente el equipo británico dominó el ciclismo en los Juegos Olímpicos de Pekín . También atribuye el mérito al incentivo financiero del programa Cycle to Work (introducido en 1999) y al creciente énfasis en la salud y la congestión. [16] British Cycling , el organismo rector del deporte, afirmó que más de "dos millones de personas en todo el país ahora montan en bicicleta al menos una vez a la semana, un máximo histórico". [16] Halfords , responsable de un tercio de las bicicletas vendidas en el Reino Unido, informó un aumento de las ventas del 11% hasta marzo de 2015. [16] Muchos clientes son hombres jóvenes, y el grupo de más rápido crecimiento son las mujeres. [16] Uno de los hombres mayores, el escritor de arquitectura y activista ciclista Peter Murray , describió cómo se crean y se fomentan las relaciones comerciales durante los recorridos más largos; la BBC se refirió al ciclismo como "el nuevo golf" en este sentido. [16]
Con el desarrollo de la tecnología, la década de 2010 también vio el surgimiento de sistemas de bicicletas compartidas en todo el mundo, así como un aumento en la popularidad de las bicicletas eléctricas , o e-bikes.
En 2020, la bicicleta experimentó un auge cuando se desató la pandemia de COVID-19 . La gente recurrió a las bicicletas como una forma de hacer ejercicio durante la cuarentena y como una alternativa al transporte público que permite el distanciamiento físico para minimizar el riesgo de infección. De hecho, el aumento de la demanda y el deterioro de la producción de bicicletas en todo el mundo han provocado una escasez de vehículos. [17]
no sólo prevaleció como el estilo de bicicleta universal, sino que también desencadenó una demanda mundial sin precedentes que culminó en el gran auge.
estalló una nueva moda juvenil que impulsó las ventas nacionales de bicicletas por encima de la marca de los cuatro millones por primera vez. Esta vez, la demanda era de bicicletas nuevas y de gran altura, como la Sting-Ray de Schwinn.