Overman Wheel Company fue una de las primeras empresas de fabricación de bicicletas en Chicopee Falls, Massachusetts, que funcionó entre 1882 y 1900. Era conocida por fabricar bicicletas de mayor calidad y menor peso que otras bicicletas de su época. A pesar de que a fines del siglo XIX se desató una locura nacional por las bicicletas , la empresa se vio socavada por la competencia de precios más bajos, casi se declaró en quiebra en 1897 y nunca se recuperó de un incendio en 1899. La empresa se vendió en 1900.
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Albert Overman fundó la Overman Wheel Company en 1882 en Chicopee Falls, Massachusetts [1] con una inversión de 62.000 dólares. [2]
Overman fue el primer fabricante estadounidense de bicicletas de seguridad . [1] En 1888, la empresa comenzó a fabricar sus propias bicicletas, con una plantilla de unos treinta hombres. [2] En su apogeo, la fábrica empleaba a unos 1.400 hombres en cinco edificios. [2] La fábrica producía 80.000 bicicletas al año, la única fábrica de bicicletas en ese momento que fabricaba la bicicleta completa. [2]
El producto estrella de la empresa Overman fue la bicicleta Victor, que utilizaba muchas piezas intercambiables, una innovación que permitía al propietario hacer reparaciones menores sin tener que llevar la bicicleta a un mecánico profesional. [1] Las piezas metálicas de la bicicleta Victor eran todas de acero; fue la primera bicicleta que no utilizaba piezas de metal fundido. [1] También fue una de las primeras bicicletas en utilizar un neumático hueco. [3]
La primera bicicleta Victor, presentada en 1883, fue una bicicleta de tres ruedas producida en Chicopee Falls. [4] Fue el primer vehículo de tres ruedas fabricado en Estados Unidos. [4] En ese momento, los vehículos de tres ruedas se consideraban una alternativa más segura a las bicicletas de ruedas altas y comenzaron a ganar popularidad. [4] Overman también fabricó algunos vehículos de ruedas altas en la década de 1880. [4]
En 1886-1887, las nuevas bicicletas de seguridad , introducidas por John Kemp Starley , se estaban volviendo populares en Inglaterra. Mientras que la mayoría de los fabricantes estadounidenses se quedaron con las tradicionales bicicletas de rueda alta, Overman se apresuró a producir una bicicleta de seguridad antes de fines de 1887. [4] A pesar de su precio más alto, la bicicleta de seguridad de Overman rápidamente se convirtió en una sensación. [4] Overman pronto siguió con innovaciones como un " neumático de amortiguación " de núcleo hueco. [4]
En 1893, la bicicleta Victor de Overman se consideraba una máquina elegante y de primera calidad, la "bicicleta de más alto nivel de 1893". [5] Por consiguiente, su precio estaba en el extremo superior del mercado. [5] La fábrica de Overman fabricaba la bicicleta completa, incluidos neumáticos, sillines, llantas, etc. [5]
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En 1895, se ofrecían ocho modelos de la Victor: cinco alturas para hombres, dos alturas para mujeres y una bicicleta de carreras que estaba disponible en cinco alturas diferentes. [3] La bicicleta para damas Victoria de 1895 se vendía por 100 dólares estadounidenses. [6]
La Overman Wheel Company fue pionera en el uso de equipos de prueba para medir aspectos como la potencia de salida de la bicicleta y la elasticidad de los neumáticos. [1] [3] Esto le dio a las bicicletas Victor una importante ventaja de peso sobre las competidoras de la época. [6]
El complejo fabril de Overman estaba formado por tres edificios, y estaba situado en Chicopee Falls, Massachusetts . [1] Era considerada la «planta de bicicletas más completa de los Estados Unidos». [1] La empresa tenía oficinas en Boston, Nueva York, Detroit, Denver, San Francisco, Los Ángeles y Portland, Oregón. [1] [3]
Overman había firmado un contrato con la empresa de equipamiento deportivo Spalding como su único distribuidor de bicicletas. [7] Esto funcionó bien durante unos años, pero hacia 1892 o 1893, las dos empresas tuvieron una seria pelea. Las dos empresas primero presentaron demandas entre sí por miles de dólares. [7] Luego comenzaron a competir cara a cara por el mercado de artículos deportivos. [7] La empresa Spalding comenzó a fabricar su propia línea de bicicletas en su propia fábrica en Chicopee Falls, y la empresa Overman entró en el mercado de artículos deportivos con pelotas de béisbol, bates, palos indios , balones de fútbol y guantes de boxeo, "todo lo de la línea de artículos deportivos que fabricaban los Spalding". [7]
Spalding no fue la única competencia nueva a la que se enfrentó Overman. En 1896, hubo simultáneamente una locura por las bicicletas y una crisis económica , de modo que cientos de fabricantes entraron en el negocio de las bicicletas. [2] La gente compraba bicicletas, "tanto si podían permitírselas como si no". [2] Esto creó una sobreproducción masiva, seguida de un desplome de los precios de las bicicletas. [2] A pesar de esta competencia, Overman se mantuvo firme en sus precios de bicicletas de 100 dólares, lo que afectó las ventas. [7]
En diciembre de 1897, la empresa, al borde de la quiebra, tenía una deuda de más de medio millón de dólares, sus tiendas cerraron y cientos de empleados se quedaron sin trabajo. [7] Los acreedores hicieron un esfuerzo de último momento para revivir la empresa el 1 de enero de 1898. [8] En mayo de 1899, la empresa estaba tratando desesperadamente de recuperar participación de mercado reduciendo los precios de las bicicletas a $40. [9]
El 23 de noviembre de 1899 se produjo un incendio en la fábrica de Overman, que provocó daños considerables por el fuego y el agua. [10] Overman vendió su negocio de bicicletas a Stevens Arms & Tool Co. de Chicopee Falls, MA en 1900. [11]
Ya en 1899, Overman estaba dirigiendo su atención a los automóviles. En 1901, Overman se reorganizó como Overman Automobile Company , que vendía un vehículo llamado Victor Steam Carriage . [11] Las ventas no fueron muy altas, y Andrew L. Riker diseñó un automóvil de gasolina de 2 cilindros y 8 hp , y un automóvil de 4 cilindros y 16 hp que produjo en asociación con Overman Automobile Company. Overman se fusionó con Locomobile Company of America en 1904 y los automóviles se convirtieron en los primeros automóviles de gasolina de Locomobile. [11]
Albert H. Overman nació en el condado de Fulton, Illinois, el 21 de marzo de 1850. [6] Comenzó a experimentar con vehículos de madera impulsados por humanos en su juventud. [2] Se graduó de la Universidad Normal Estatal de Illinois . [1] En 1881 dejó Chicago y se mudó al este. [2] Albert se casó con Millie E. Benton en 1873. [1]
Los Overman vivían en una mansión en Springfield, Massachusetts , [6] a tres millas de sus fábricas. [2] Eran conocidos por entretener a sus invitados con lujo. [2]
Overman murió el 30 de julio de 1930, en Westmoreland, New Hampshire , de una hemorragia cerebral. [12]
{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )En comparación con las pesadas bicicletas de seguridad "para cuesta arriba" fabricadas en Gran Bretaña y Francia al mismo tiempo, el peso ligero de estos cuadros estadounidenses es muy impresionante. Columbia y Victor perfeccionaron la técnica de construcción de cuadros livianos, que es lo que los mantuvo a la vanguardia en la competitiva industria de la bicicleta.
Los acreedores de la Overman Wheel Company... han decidido adoptar una política que permitirá que la empresa se ponga de pie nuevamente y que se reanude el trabajo en la gran fábrica a principios de la semana próxima.
