El lobo de las Islas Malvinas ( Dusicyon australis), también conocido como warrah (/ˈwɑːrə/WAH-rə o /ˈwɑːrɑː/ WAH - rah ) y ocasionalmente como perro de las Islas Malvinas , zorro de las Islas Malvinas , zorro warrah o lobo antártico , fue el único mamífero terrestre nativo de las Islas Malvinas . [3] Este cánido endémico se extinguió en 1876 , siendo el primer cánido conocido en extinguirse en tiempos históricos.
Tradicionalmente, se había supuesto que el género más estrechamente relacionado era Lycalopex , incluido el culpeo , que se ha introducido en las Islas Malvinas en tiempos modernos. Un análisis cladístico de ADN de 2009 identificó al pariente vivo más cercano del lobo de las Islas Malvinas como el lobo de crin ( Chrysocyon brachyurus ), un cánido sudamericano de patas inusualmente largas y parecido a un zorro, del que se separó hace unos 6,7 millones de años. [4] Sin embargo, el lobo de las Islas Malvinas divergió de su ancestro continental Dusicyon avus muy recientemente, hace unos 16.000 años. [5] Dusicyon avus persistió en el continente sudamericano hasta hace unos 400 años. [6]
El lobo de las Islas Malvinas existió tanto en las Islas Malvinas Occidentales como en las Islas Malvinas Orientales , pero Charles Darwin no estaba seguro de si se trataba de variedades diferenciadas o subespecies. [7] Su pelaje tenía un color leonado y la punta de la cola era blanca. Su dieta es desconocida, pero debido a la ausencia de roedores nativos en las Islas Malvinas, probablemente consistía en aves que anidaban en el suelo , como gansos y pingüinos , crías de foca e insectos , así como carroñeros en la costa . [8] A veces se ha dicho que pudo haber vivido en madrigueras. [9]
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El primer avistamiento registrado fue realizado por el capitán John Strong en 1690. [10] El capitán Strong llevó uno en su barco, pero durante el viaje de regreso a Europa se asustó por el disparo del cañón del barco y saltó por la borda. [10] [11] Louis Antoine de Bougainville , quien estableció el primer asentamiento en las Islas Malvinas, lo denominó loup-renard [12] (" lobo - zorro "). El nombre "warrah" es una aproximación anglicanizada del término aguará (que significa "zorro" en guaraní , una lengua nativa americana), debido a su similitud con el lobo de crin ( aguará guazú ).
Cuando Charles Darwin visitó las islas en 1833, encontró que la especie estaba presente tanto en las islas Malvinas Occidentales como en las Malvinas Orientales y era domesticada. Sin embargo, en el momento de su visita, el animal ya era muy raro en las Malvinas Orientales , e incluso en las Malvinas Occidentales sus números estaban disminuyendo rápidamente. En 1865, ya no se encontraba en la parte oriental de las Malvinas Orientales. Predijo que el animal se uniría al dodo entre los extintos en "muy pocos años". Fue cazado por su valioso pelaje, y los colonos, al considerar al lobo como una amenaza para sus ovejas , lo envenenaron. [13] Sin embargo, la creencia de que el lobo de las Islas Malvinas era una amenaza para las ovejas probablemente se debió a que las ovejas confundían a los lobos de las Islas Malvinas con perros (especialmente de noche) y, aterrorizadas, las ovejas corrían hacia pantanos y ciénagas, donde se perdían. [14] No había bosques en los que el animal pudiera esconderse, y no tenía miedo de los humanos; Era posible atraer al animal con un trozo de carne en una mano y matarlo con un cuchillo o un palo en la otra. Sin embargo, en ocasiones se defendía si era necesario, como señaló el almirante George Grey cuando desembarcaron en West Falkland en Port Edgar el 17 de diciembre de 1836:
Aterricé en el arroyo y apenas había puesto un pie en la orilla cuando Pilot persiguió a uno de los zorros del país. Corrí mientras peleaban y acudí en ayuda del pobre perro, que casi había encontrado su rival. Una bala de rifle pronto resolvió el asunto, pero Pilot había recibido una terrible mordedura en la pata.
En 1868, un lobo vivo fue llevado al Zoológico de Londres, Inglaterra . [15] Otro "lobo antártico" llegó en 1870. Ninguno de los dos animales sobrevivió mucho tiempo. Actualmente, sólo existen alrededor de una docena de ejemplares de museo. [4]
En 1880, después de que el animal se extinguiera, Thomas Huxley lo clasificó como pariente del coyote . En 1914, Oldfield Thomas lo trasladó al género Dusicyon , junto con el culpeo y otros zorros sudamericanos. (Estos otros cánidos han sido luego trasladados al género Lycalopex ).
Darwin, escribiendo sobre su visita a las Malvinas en 1834 en su Diario y Comentarios ( El viaje del Beagle ), dice lo siguiente sobre el Canis antarcticus :
El único cuadrúpedo nativo de la isla es un zorro grande parecido al lobo, común tanto en la isla de las Malvinas Oriental como en la de las Malvinas Occidentales . No hay duda de que se trata de una especie peculiar y limitada a este archipiélago, porque muchos cazadores de focas, gauchos e indios que han visitado estas islas sostienen que no se encuentra un animal así en ninguna parte de Sudamérica. Molina , por una similitud de hábitos, pensó que se trataba de lo mismo que su " culpeu ", pero yo he visto a ambos y son bastante distintos. Estos lobos son bien conocidos por el relato de Byron sobre su mansedumbre y curiosidad, que los marineros que corrían al agua para evitarlos confundían con fiereza. Hasta el día de hoy sus modales siguen siendo los mismos. Se los ha visto entrar en una tienda y, de hecho, sacar algo de carne de debajo de la cabeza de un marinero dormido. Los gauchos también los han matado con frecuencia por la noche, sosteniendo un trozo de carne en una mano y en la otra un cuchillo listo para clavarlos. Hasta donde yo sé, no hay otro ejemplo en ninguna parte del mundo de una masa de tierra tan pequeña y quebrada, distante de un continente, que posea un cuadrúpedo tan grande y peculiar. Su número ha disminuido rápidamente; ya han desaparecido de la mitad de la isla que se encuentra al este de la lengua de tierra entre la bahía de San Salvador y el estrecho de Berkeley . Dentro de muy pocos años, cuando estas islas se hayan poblado regularmente, con toda probabilidad este zorro será clasificado junto con el dodo , como un animal que ha desaparecido de la faz de la tierra. El señor Lowe, una persona inteligente que conoce estas islas desde hace mucho tiempo, me aseguró que todos los zorros de la isla occidental eran más pequeños y de un color más rojo que los de la oriental. En los cuatro ejemplares que fueron traídos a Inglaterra en el Beagle había alguna variación, pero la diferencia con respecto a las islas no se podía percibir. Al mismo tiempo, el hecho está lejos de ser improbable. [7]
Al organizar sus notas sobre la última etapa de la expedición Beagle , Darwin escribió sobre sus crecientes sospechas de que las diferencias entre los diversos sinsontes y tortugas de las Islas Galápagos , así como la posible disimilitud de los lobos de las Islas Malvinas Occidentales y Orientales, no eran más que variantes que diferían según la isla de la que provenían:
Cuando veo estas islas unas a la otra y en ellas sólo hay una pequeña población de animales, habitada por estas aves, pero que difieren ligeramente en su estructura y ocupan el mismo lugar en la naturaleza, debo sospechar que sólo son variedades. El único hecho de que exista una especie similar del que tengo conocimiento es la diferencia constante que se afirma entre el zorro parecido a un lobo de las islas Malvinas Oriental y Occidental. Si existe el más mínimo fundamento para estas observaciones, valdría la pena examinar la zoología de los archipiélagos, ya que tales hechos socavarían la estabilidad de las especies. [16]
La palabra "podría" se añadió después de que se escribiera por primera vez este pasaje, lo que sugiere una cautelosa salvedad de su audaz declaración inicial. [17] Más tarde escribió que tales hechos "me parecían arrojar algo de luz sobre el origen de las especies". [18]
Un análisis de ADN [19] y un estudio de anatomía cerebral comparativa [20] sugieren que el pariente vivo más cercano del lobo de las Islas Malvinas es el lobo de crin sudamericano . [4] Se estima que su ancestro común más reciente vivió hace unos 6 millones de años y estaba cerca del ancestro común más reciente de todos los cánidos sudamericanos, Eucyon o un pariente cercano. Parecería que los linajes del lobo de crin y el lobo de las Islas Malvinas se separaron en América del Norte; los cánidos no aparecieron en América del Sur hasta hace aproximadamente 3 millones de años en un evento paleozoogeográfico llamado el Gran Intercambio Biótico Americano , en el que los continentes de América del Norte y del Sur se conectaron recientemente por la formación del Istmo de Panamá . Sin embargo, ningún fósil de América del Norte puede asignarse al lobo de las Islas Malvinas o sus ancestros inmediatos. [4]
Dusicyon avus , conocido a partir de fósiles del sur de Sudamérica de hace 400 años, era el pariente más cercano conocido del lobo de las Islas Malvinas. [21]
En términos de forma del cráneo y hábitos alimentarios, el animal era un depredador oportunista, más parecido a un chacal. [22]
La ruta por la cual el lobo de las Islas Malvinas se estableció en las islas fue desconocida durante mucho tiempo, ya que las islas nunca han estado conectadas con el continente [23] y no hay otros mamíferos terrestres nativos. [24] Ninguna otra isla oceánica tan remota como las Malvinas tiene un cánido nativo ; el zorro isleño de California en los EE. UU. y el zorro de Darwin de Chile habitan islas mucho más cercanas a un continente.
Berta y otros autores sugieren que era poco probable que los antepasados del lobo pudieran haber sobrevivido a la última Edad de Hielo en las Malvinas y, por lo tanto, debieron haber llegado más tarde, dentro de los últimos diez mil años, cruzando una amplia extensión del Atlántico Sur. [25] Su pariente cercano, Dusicyon avus , sobrevivió en América del Sur hasta hace unos miles de años, pero nadar una distancia tan grande o incluso ir a la deriva en un tronco flotante parecería efectivamente imposible para el lobo. Un estudio realizado por un equipo de la Universidad de Maine en 2021 informa evidencia de una posible visita a las islas por parte de indígenas sudamericanos antes de la Era de los Descubrimientos . Los autores especularon que los antepasados del lobo podrían haber sido domesticados y traídos con los visitantes. [26]
Los restos más antiguos conocidos de lobos de las Islas Malvinas datan de hace aproximadamente 3396–3752 años antes del presente y fueron encontrados en Spring Point Farm en West Falkland, el único lugar de las Islas Malvinas donde se han encontrado huesos subfósiles de lobo. La escasez de restos probablemente se deba al suelo ácido y pantanoso de la mayor parte de las Malvinas, que degrada rápidamente los huesos. [26]
El ADN del pariente continental extinto, D. avus , analizado en 2013 sugiere que su historia genética divergió del lobo de las Islas Malvinas solo hace unos 16.000 años, durante la última fase glacial. [5] Esta es una evidencia sólida de que los ancestros del lobo estuvieron aislados en las islas solo desde el último máximo glacial. Un análisis de 2009 del ADN mitocondrial de cinco especímenes de museo del lobo de las Islas Malvinas indicó que tenían múltiples haplotipos mitocondriales cuyo ancestro común más reciente vivió hace unos 330.000 años, [19] dando una idea de la diversidad genética de la población fundadora .
Desde hace tiempo se ha sugerido que entre las Islas Malvinas y Sudamérica existía un puente terrestre o una conexión de hielo de la Edad de Hielo que permitía a los ancestros de la especie atravesar la brecha. Nunca hubo un verdadero puente terrestre entre las islas y Sudamérica, pero se han encontrado terrazas submarinas en la plataforma costera argentina, formadas por bajos bancos de hielo durante la última fase glacial. [5] Esto sugiere que había un estrecho poco profundo de hasta 20 km de ancho, que puede haberse congelado por completo en ocasiones. [5] Es posible que la población fundadora del lobo cruzara este puente de hielo durante la última Edad de Hielo. [19] [5] La ausencia de otros mamíferos continentales en las islas podría deberse a la dificultad de cruzar el hielo. [5]
Lugares que llevan el nombre del lobo:
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