Lama es un género que incluye a los camélidos sudamericanos : el guanaco y la vicuña salvajes y las llamas , alpacas y chilihueques domesticados . Antes de laconquista española de América , las llamas, las alpacas y los chilihueques eran los únicos ungulados domesticados del continente . Se los mantenía no solo por su valor como bestias de carga, sino también por su carne, pieles y lana .
Aunque los primeros escritores los comparaban a menudo con las ovejas, pronto se percibió su afinidad con el camello. Fueron incluidos en el género Camelus en el Systema Naturae de Linnaeus . En 1800, Cuvier trasladó la llama, la alpaca y el guanaco al género Lama , y la vicuña al género Vicugna . Más tarde, la alpaca fue transferida a Vicugna ; ambos fueron finalmente devueltos a Lama por la Sociedad Estadounidense de Mammalogistas en 2021, [1] sin embargo, el regreso del género Vicunga no es apoyado por todos, por ejemplo, la Royal Society mantiene su clasificación separada (Vicunga pogo y Vicunga vicunga) en referencias mencionadas múltiples veces antes y después de la posición adoptada por la Sociedad Estadounidense de Mammalogistas .
Estos camélidos del Nuevo Mundo , junto con los camellos , son los únicos representantes existentes de una sección distinta de Artiodactyla (ungulados de dedos pares) llamada Tylopoda , o "de pies jorobados", por las protuberancias peculiares en las plantas de sus pies. Esta sección consiste en una sola familia, los Camelidae , las otras secciones de la misma gran división son los Suina o cerdos , los Tragulina o chevrotains , y los Pecora o verdaderos rumiantes , con cada uno de los cuales los Tylopoda tienen alguna afinidad, ubicándose en algunos aspectos en una posición central entre ellos, compartiendo algunos caracteres de cada uno, pero mostrando modificaciones especiales que no se encuentran en ninguno de los otros.
El descubrimiento de la fauna extinta del continente americano de los períodos Paleógeno y Neógeno, a partir de los paleontólogos del siglo XIX Leidy , Cope y Marsh , ha revelado la historia temprana de esta familia. Las llamas no siempre estuvieron confinadas en América del Sur; sus restos son abundantes en los depósitos del Pleistoceno de la región de las Montañas Rocosas y en América Central ; algunas de estas formas extintas eran mucho más grandes que cualquiera de las que viven en la actualidad.
Ninguna de estas formas de transición se ha encontrado en estratos del Viejo Mundo; América del Norte fue el hogar original de la familia Camelidae. El ancestro de los camellos modernos cruzó Beringia hacia Eurasia y África hace unos 7 millones de años. El ancestro de las llamas modernas entró en América del Sur a través del istmo de Panamá hace unos 3 millones de años, como parte del Gran Intercambio Americano . Los camellos del Viejo Mundo fueron empujados gradualmente hacia el sur en regiones de Asia y África, tal vez por cambios de clima , y al quedar aislados, han sufrido más modificaciones especiales. Mientras tanto, las llamas del Nuevo Mundo quedaron restringidas a América del Sur después de la población de las Américas por los paleoindios y la extinción acompañante de la megafauna .
Una posible variedad es el hueque o chilihueque que existió en el centro y centro-sur de Chile en tiempos prehispánicos y coloniales tempranos. Se dan dos hipótesis principales sobre su estatus entre los camélidos sudamericanos: la primera sugiere que son guanacos domesticados localmente y la segunda sugiere que son una variedad de llamas traídas desde el norte al centro-sur de Chile. [2] Los chilihueques se extinguieron en el siglo XVI o XVII, siendo reemplazados por ganado europeo. [2] Se desconocen las causas de su extinción. [2] Según Juan Ignacio Molina , el capitán holandés Joris van Spilbergen observó el uso de chilihueques por parte de los mapuches nativos de la isla Mocha como animales de arado en 1614. [3]
Estos caracteres se aplican especialmente a las llamas. Dentición de los adultos: incisivos 1/3 caninos 1/1, premolares 2/2, molares 3/2; total 32. En la mandíbula superior hay un incisivo laniariforme comprimido, afilado y puntiagudo cerca del borde posterior del premaxilar , seguido en el macho al menos por un canino verdadero de tamaño moderado, puntiagudo y curvado en la parte anterior del maxilar. El premolar aislado similar a un canino que sigue en los camellos no está presente. Los dientes de la serie molar que están en contacto entre sí consisten en dos premolares muy pequeños (el primero casi rudimentario) y tres molares anchos , construidos generalmente como los de Camelus . En la mandíbula inferior, los tres incisivos son largos, espatulados y procumbentes; los externos son los más pequeños. Junto a estos hay un canino curvado, suberecto, seguido después de un intervalo por un premolar cónico simple diminuto y a menudo deciduo; luego una serie contigua de un premolar y tres molares, que se diferencian de los de Camelus en tener una pequeña columna accesoria en el borde exterior anterior.
El cráneo se parece en general al de Camelus , ya que la cavidad cerebral y las órbitas son relativamente más grandes y las crestas craneales están menos desarrolladas debido a su menor tamaño. Los huesos nasales son más cortos y anchos, y están unidos por la premaxila . Vértebras :
Las orejas son bastante largas y puntiagudas. No presentan joroba dorsal. Los pies son estrechos, con los dedos más separados que en los camellos y cada uno de ellos con una almohadilla plantar diferenciada. La cola es corta y el pelaje es largo y lanoso.
La llama y la alpaca sólo se conocen en estado doméstico y son de tamaño y color variables, siendo a menudo blancas, negras o pinto. El guanaco y la vicuña salvajes son de un color marrón claro casi uniforme, pasando al blanco por debajo. La vicuña y el guanaco comparten un parecido familiar obvio y puede ser difícil distinguirlos a la distancia. La vicuña es más pequeña y esbelta en sus proporciones, y tiene una cabeza más corta que el guanaco.
El guanaco tiene una amplia distribución geográfica, desde las tierras altas de la región andina de Ecuador y Perú hasta las llanuras abiertas de la Patagonia , e incluso las islas boscosas de Tierra del Fuego . Constituía el principal alimento de los indios patagónicos, y utilizan su piel como material con el que se confeccionan sus largas túnicas. Tiene aproximadamente el tamaño de un ciervo rojo europeo , y es un animal elegante con un cuello largo, delgado y graciosamente curvado y patas delgadas. La vicuña se distribuye por todos los Andes occidentales.
