Las litofitas son plantas que crecen en o sobre rocas . Pueden clasificarse como epilíticos (o epipétricos) o endolíticos; las litofitas epilíticas crecen en la superficie de las rocas, mientras que las litofitas endolíticas crecen en las grietas de las rocas (y también se las conoce como casmofitas). [1] Los litófitos también se pueden clasificar como obligados o facultativos. Las litofitas obligadas crecen únicamente en rocas, mientras que las facultativas crecerán parcialmente en una roca y en otro sustrato simultáneamente. [2]
Las litofitas que crecen en la tierra se alimentan de los nutrientes del agua de lluvia y de las plantas en descomposición cercanas, incluido su propio tejido muerto. A las chasmofitas les resulta más fácil adquirir nutrientes porque crecen en fisuras de las rocas donde se ha acumulado tierra o materia orgánica.
Para la mayoría de los litófitos, el nitrógeno sólo está disponible a través de interacciones con la atmósfera. La forma de nitrógeno más fácilmente disponible en la atmósfera es el estado gaseoso del amoníaco (NH 3 ). Los litófitos consumen amoníaco atmosférico a través de un gradiente de concentración que permite que el compuesto atraviese el apoplasto de las plantas . Una vez libre en el apoplasto, el amoníaco gaseoso es absorbido por las células metabólicas mediante la enzima glutamina sintetasa . [3]
Para poder absorber eficientemente los pocos nutrientes disponibles en las rocas o sustratos rocosos, los litófitos han desarrollado ciertas adaptaciones. Poseen una menor cantidad de pelos radiculares y diámetros de raíz más grandes en comparación con otras especies de plantas. Para aumentar esta eficiencia en la absorción de nutrientes, las plantas litofíticas han aumentado su relación con hongos micorrízicos arbusculares y hongos endófitos septados oscuros . Estos dos tipos de hongos viven inter e intracelularmente con las raíces de los litófitos y una amplia variedad de otras especies de plantas. Aumentan la absorción de nutrientes y agua y se han encontrado en mayores concentraciones en litofitas. [2]
Los muros y otras mamposterías expuestas son colonizadas por plantas de forma similar a la colonización de acantilados y pedregal . Estas características naturales son poco comunes, especialmente en las tierras bajas, por lo que los muros son importantes para la conservación de plantas que de otro modo podrían quedar muy aisladas. Algunas plantas murales incluso tienen 'muro' o 'muralis' como parte de su nombre común o científico, como alhelí ( Erysimum cheiri ) o sapo de hojas de hiedra ( Cymbalaria muralis ), lo que muestra su relación establecida desde hace mucho tiempo con estas plantas creadas por el hombre. estructuras. Nota de asesoramiento paisajístico
del patrimonio inglés
: vegetación en las paredes [4]
Ejemplos de litofitas incluyen muchas orquídeas como Dendrobium y Paphiopedilum , bromelias como Tillandsia , así como muchos helechos , algas y hepáticas . También se han encontrado litofitas en muchas otras familias de plantas, como Liliaceae , Amaryllidaceae , Begoniaceae , Caprifoliaceae , Crassulaceae , Piperaceae y Selaginellaceae . [5]
Como los nutrientes rara vez suelen estar disponibles para las litófitas o casmófitas, se puede considerar que muchas especies de plantas carnívoras están preadaptadas a la vida en las rocas. Al consumir presas, estas plantas pueden recolectar más nutrientes que las litofitas no carnívoras. [6] Los ejemplos incluyen las plantas carnívoras Nepenthes campanulata y Heliamphora exappendiculata , muchas Pinguicula y varias especies de Utricularia .
En el año 1863, Alfred, Lord Tennyson se sintió impulsado a escribir su breve y conciso poema de especulación metafísica Flower in the Crannied Wall al contemplar una litofita sin nombre que crecía en la mampostería del pozo de los deseos en Waggoners Wells . [7]
Flor en la pared agrietada,
te arranco de las grietas,
te tengo aquí, raíz y todo, en mi mano,
pequeña flor, pero si pudiera entender
lo que eres, raíz y todo, y todo en todo,
debería saber lo que es Dios y el hombre. [8]
