En el Derecho europeo de patentes , los procedimientos de limitación y revocación ante la Oficina Europea de Patentes (OEP) son procedimientos administrativos [2] ex parte [ 1 ] posteriores a la concesión que permiten limitar de forma centralizada [3] cualquier patente europea mediante una modificación de las reivindicaciones o revocarla, respectivamente. [4] Estos dos procedimientos se introdujeron en el texto recientemente revisado del Convenio sobre la Patente Europea (CPE), es decir, el llamado CPE 2000 , que entró en vigor el 13 de diciembre de 2007.
Los nuevos artículos 105a, 105b y 105c del CPE (del CPE 2000) constituyen la base jurídica de los procedimientos de limitación y revocación. Estos procedimientos son aplicables desde el 13 de diciembre de 2007 a todas las patentes europeas, ya concedidas o concedidas con posterioridad a esa fecha. [5]
Hasta una decisión de la Gran Sala de Recursos de la OEP de 1994, concretamente la G 9/93 (que revertía una decisión anterior de la misma instancia de 1985, concretamente la G 1/84 ), el titular de una patente europea podía oponerse a su propia patente con el objetivo de limitarla centralmente. Sin embargo, la decisión G 9/93 privó a los titulares de patentes de esta oportunidad. [6] Esto significa que, después de la G 9/93, la única posibilidad para el titular de una patente europea de limitar voluntariamente el alcance conferido por su patente (por ejemplo, para reforzar la patente en vista de algunos documentos de la técnica anterior recientemente descubiertos y/o antes de un litigio previsto) era solicitar dicha limitación a nivel nacional, es decir, ante las oficinas nacionales de patentes o los tribunales competentes de los Estados contratantes, si estaba permitido. [7] El CPE de 1973 no preveía ningún procedimiento de limitación, [6] y a fortiori ninguna previsión para limitar de forma centralizada una patente europea ante la OEP después del plazo de nueve meses para presentar una oposición (nueve meses a partir de la fecha de concesión de la patente europea).
Los travaux préparatoires expusieron los fundamentos de un procedimiento de limitación:
La solicitud de limitación o revocación sólo puede ser presentada por el titular o los titulares de la patente. [1] [9] La solicitud puede presentarse en cualquier momento [1] durante todo el período de vigencia de la patente europea. [10] [11] Según las Directrices, la solicitud puede presentarse incluso después de la expiración de la patente. [12]
Sin embargo, la solicitud no puede presentarse mientras se encuentre pendiente un procedimiento de oposición . [13] Siempre se da precedencia, es decir, prioridad, a los procedimientos de oposición. [1] Esto evita que se produzca una limitación cuando ya se ha presentado una oposición. [14] Si, en el momento de presentar una solicitud de limitación o revocación, se encuentra pendiente un procedimiento de oposición, la solicitud "se considerará no presentada " [15] (véase la sección "Casos especiales" - más abajo - para el caso, "que probablemente sea poco frecuente en la práctica", [14] en el que se presenta una oposición "después de la presentación válida de una solicitud de limitación o revocación" [14] ).
La solicitud debe presentarse ante la OEP [9] y el procedimiento está sujeto al pago de una tasa. [16] La tasa se debe abonar en la fecha en que se presenta la solicitud. [17]
Además, la solicitud deberá presentarse por escrito [18] y deberá contener: [16] [19]
Si no se cumplen estos requisitos, se invita al solicitante a corregir las deficiencias y, si esto no lo hace, la División Examinadora “rechazará la solicitud por inadmisible”. [25]
El objeto de los procedimientos de limitación o revocación es la patente europea tal como ha sido concedida o modificada en los procedimientos de oposición o limitación ante la OEP. [16] [26] Por lo tanto, una patente europea puede ser objeto de varios procedimientos de limitación sucesivos. [27]
La responsabilidad de los procedimientos de limitación o revocación, es decir, decidir sobre las solicitudes de limitación o revocación, recae en la División de Examen. [28] El proceso de examen de una solicitud de revocación admisible difiere del proceso de examen de una solicitud de limitación admisible. [29]
Tan pronto como se determine que una solicitud de revocación es admisible, la División de Examen revocará la patente. [30]
Por el contrario, para llegar a una decisión sobre la admisibilidad de una solicitud de limitación, la División de Examen establece si la modificación solicitada de las reivindicaciones limita realmente la patente o "si está diseñada para proteger algo más". [31] También establece si las reivindicaciones modificadas cumplen los requisitos del artículo 84 del CPE (claridad, concisión y apoyo de las reivindicaciones) y del artículo 123(2) y (3) del CPE (las modificaciones no pueden añadir materia que vaya más allá del contenido de la solicitud tal como se presentó y el alcance de la protección no puede extenderse después de la concesión). [31] [32] Al examinar una solicitud de limitación, "la OEP no examina si
El hecho de que la OEP no compruebe la patentabilidad de la patente limitada se basa en que la patente concedida originalmente era válida en el momento de su concesión. Sin embargo, pueden surgir problemas como resultado de la ausencia de cualquier control de patentabilidad en casos excepcionales en los que la limitación pone en peligro el derecho de prioridad. [34]
Una vez aprobadas las reivindicaciones modificadas por la División de Examen, se deberá abonar una tasa y traducir las reivindicaciones modificadas a los dos idiomas oficiales de la OEP distintos del idioma del procedimiento, en un plazo de tres meses. [35] Además, puede ser necesario presentar traducciones completas de la patente en forma limitada, a un idioma oficial de algunos países, en los países que la prescriben. [36]
La solicitud de limitación o revocación tiene efecto ab initio . [1] [37] Esto significa que la limitación o revocación tiene efecto a partir de la fecha de presentación de la solicitud de patente que dio lugar a la patente, en lugar de a partir de la fecha de la decisión sobre la limitación o revocación.
Las decisiones de las Divisiones de Examen en los procedimientos de limitación y revocación son apelables . [ 38]
Si se inicia un procedimiento de oposición tras la presentación válida de una solicitud de limitación o revocación, se aplicará lo siguiente:
El solicitante puede pedir que se restrinjan las reivindicaciones con respecto a uno o más Estados contratantes, pero no a todos. La limitación daría lugar entonces a que las reivindicaciones fueran diferentes en distintos Estados contratantes. Sin embargo, esto sólo puede hacerse en algunos casos especiales, uno de ellos para evitar conflictos con derechos nacionales anteriores (un derecho nacional anterior es una patente nacional presentada antes de la fecha de presentación -o fecha de prioridad- de la patente europea sujeta al procedimiento de limitación pero publicada después de la fecha de presentación -o fecha de prioridad- de la patente europea). [40]
"El procedimiento de limitación europeo no tiene prioridad sobre los procedimientos nacionales (en particular, los procedimientos de revocación). Cuando se produzcan casos paralelos, los procedimientos nacionales podrán suspenderse o proseguirse de conformidad con la legislación o la práctica nacionales. Cuando ya se hayan concluido los procedimientos nacionales que den lugar a una limitación, ésta podrá extenderse a otros Estados contratantes mediante un procedimiento de limitación europeo (siempre que se cumplan los requisitos del CPE). [Además,] la limitación de una patente europea en un procedimiento ante la OEP no impide una mayor limitación en los procedimientos nacionales". [41]
Una de las primeras solicitudes de limitación fue presentada por Hewlett Packard por fax el 13 de diciembre de 2007 (aproximadamente a las 07:30 UTC o las 8.30 am CET ) para limitar la patente europea EP 1333070. [42] [43] La primera publicación B3 de una especificación de patente europea después de los procedimientos de limitación tuvo lugar el 23 de julio de 2008 (como EP 0 591 199 B3 [ permanent dead link ] ). [44] En el primer año después de la entrada en vigor del CPE 2000, se presentaron 83 solicitudes de limitación. De ellas, 72 se presentaron después del período de oposición de nueve meses y 11 durante el período de oposición de nueve meses. [45]
Según el blog Tufty the Cat , en 2011, "el tiempo medio transcurrido entre una solicitud de limitación y la fecha en que se permite la solicitud [era] de 202 días, con una desviación estándar de 151 días". [46]