El limes arábigo era una frontera desértica del Imperio romano que se extendía hacia el norte desde su inicio en la provincia de Arabia Pétrea . Se extendía hacia el noreste desde el golfo de Áqaba durante unos 1.500 kilómetros (930 millas) en su mayor extensión, llegando hasta el norte de Siria y formando parte del sistema de limes romano más amplio . Tenía varios fuertes y torres de vigilancia .
La finalidad de este limes defensivo era proteger la provincia romana de Arabia de los ataques de las tribus nómadas del desierto árabe . [1] El propósito principal del Limes Arabicus es discutido; es posible que se haya utilizado tanto para defenderse de las incursiones árabes como para proteger las rutas comerciales de los ladrones.
Junto al Limes Arabicus, el emperador Trajano construyó una importante calzada, la Vía Nova Traiana , desde Bosra hasta Aila en el mar Rojo , una distancia de 430 km (270 mi). Construida entre 111 y 114 d. C., su propósito principal puede haber sido proporcionar un transporte eficiente para los movimientos de tropas y funcionarios gubernamentales, así como facilitar y proteger las caravanas comerciales que emergían de la península Arábiga. Se completó bajo el emperador Adriano . [2]
Durante la dinastía Severa (193-235 d. C.), los romanos reforzaron sus defensas en la frontera árabe. Construyeron varios castra (fuertes) en el extremo noroeste del Wadi Sirhan y mejoraron los caminos. Un fuerte importante fue Qasr Azraq , otro estaba en Humeima (en latín: Auara), de finales del siglo II d. C., en la Vía Traiana Nova desde Petra a Aila , donde podrían haber residido hasta 500 tropas auxiliares. Probablemente fue abandonado en el siglo IV. [3]
El emperador Diocleciano dividió la antigua provincia de Arabia transfiriendo la región sur a la provincia de Palestina . Más tarde, en el siglo IV, Palestina se dividió en tres provincias, y la del sur pasó a llamarse Palestina Tertia . Cada provincia estaba administrada por un praeses con autoridad civil y un dux con autoridad militar.
Diocleciano emprendió una importante expansión militar en la región, construyendo una serie de castella , torres de vigilancia y fortalezas a lo largo de la franja del desierto justo al este de la Vía Nova. Esta línea de defensa se extendía desde el sur de Damasco hasta Wadi al-Hasa . La región desde Wadi Mujib hasta Wadi al-Hasa contenía cuatro castella y un campamento legionario . La frontera al sur de Wadi al-Hasa, que se extendía hasta el Mar Rojo en Aila (Aqaba), puede haber sido llamada Limes Palaestina . [4] En esta región, se han identificado diez castella y un campamento legionario. El término puede haber hecho referencia a una serie de fortificaciones y caminos en el norte del Négueb , que se extendían desde Rafah en el Mediterráneo hasta el Mar Muerto , [5] o a la región bajo el control militar del dux Palaestinae , el gobernador militar de las provincias palestinas. [6]
Había castra cada 100 kilómetros (62 mi) con el propósito de crear una línea de protección y control: [7] en el sur estaba la fortaleza legionaria en Adrou (Udruh), justo al este de Petra . Probablemente albergaba a la Legio VI Ferrata , que fue trasladada desde Lajjun (en la actual Israel) por Diocleciano. [8] Es similar a Betthorus (al-Lajjun en la actual Jordania) en tamaño (4,9 hectáreas (12 acres)) y diseño, y está en la llanura de Moab, al sur de Wadi Mujib. Alistair Killick, quien excavó el sitio, lo data a principios del siglo II, pero Parker sugiere una fecha a fines del siglo III o principios del IV.
También pudo haber existido un campamento legionario en Aila (la actual Áqaba ), que Parker ha estado excavando desde 1994. La ciudad estaba situada en el extremo norte del golfo de Áqaba, donde era un centro de tráfico marítimo. Varias rutas terrestres también se cruzaban aquí. La Legio X Fretensis , originalmente estacionada en Jerusalén , fue trasladada aquí al final de la Vía Nova. Hasta ahora, se han identificado una muralla de piedra y una torre saliente, pero no se sabe con certeza si formaban parte de la muralla de la ciudad de Aila o de la fortaleza. La evidencia sugiere que el fuerte fue construido a fines del siglo IV o principios del V.
Las tropas fueron retiradas progresivamente del Limes Arabicus en la primera mitad del siglo VI y reemplazadas por federados árabes nativos , principalmente los gasánidas . [9] Después de la conquista árabe musulmana , el Limes Arabicus desapareció en gran medida, aunque se utilizaron y reforzaron algunas fortificaciones en los siglos siguientes.
El limes fue invadido en el año 611 durante la guerra contra los sasánidas .