La libra (símbolo £ ) fue la moneda de Canadá hasta 1858. Se subdividía en 20 chelines ( s ), cada uno de 12 peniques ( d ). En el Bajo Canadá se utilizaba el sou , equivalente a medio penique . Aunque el sistema de contabilidad £sd tuvo su origen en la libra esterlina , la libra canadiense nunca estuvo a la par con la libra esterlina .
En América del Norte, la escasez de monedas británicas condujo al uso generalizado de dólares españoles . Estos dólares españoles se acomodaron en un sistema de cuentas £sd , estableciendo una valoración para estas monedas en términos de una unidad de libra. En un momento dado, dos de estas unidades se usaron ampliamente en las colonias británicas de América del Norte . La tasa de Halifax dominaba, y establecía que el dólar español era igual a 5/–. Como esto era 6d más que su valor en plata, la libra de Halifax era, en consecuencia, de menor valor que la libra esterlina . La tasa de York de un dólar español por ocho chelines se utilizó oficialmente en el Alto Canadá hasta que fue ilegalizada en 1796, pero continuó usándose de manera extraoficial hasta principios del siglo XIX.
En 1825 se dictó una Orden Imperial en Consejo con el fin de que las monedas en libras esterlinas circularan en las colonias británicas. La idea era que esta orden en Consejo convirtiera las monedas en libras esterlinas en moneda de curso legal al tipo de cambio de 4 chelines y 4 peniques por dólar español . Este tipo de cambio era, de hecho, poco realista y tuvo el efecto adverso de expulsar las pocas monedas en libras esterlinas que ya circulaban. En 1838 se introdujo una legislación correctiva, pero no se aplicó a las colonias británicas de América del Norte debido a los recientes levantamientos en el Alto y el Bajo Canadá.
En 1841, la provincia de Canadá adoptó un nuevo sistema basado en la tasación de Halifax. La nueva moneda equivalía a 4 dólares estadounidenses (92,88 granos de oro), lo que hacía que una libra esterlina equivaliera a 1 libra, 4 chelines y 4 peniques canadienses. Por el contrario, la nueva libra canadiense valía aproximadamente 16 chelines y 5 peniques .+1 ⁄ 4 d esterlina. Los primeros sellos postales canadienses se denominaron en esta unidad de Halifax.
La década de 1850 fue una década de disputas sobre si adoptar un sistema monetario basado en la libra esterlina o un sistema monetario decimal basado en el dólar estadounidense. Los comerciantes locales, por razones prácticas en relación con el creciente comercio con el vecino Estados Unidos, tenían un deseo abrumador de asimilar la moneda canadiense con la unidad estadounidense, pero las autoridades imperiales en Londres todavía preferían la idea de que la libra esterlina fuera la única moneda en todo el Imperio Británico . En 1851, el parlamento canadiense aprobó una ley con el propósito de introducir una unidad de libra esterlina junto con monedas fraccionarias decimales. La idea era que las monedas decimales correspondieran a cantidades exactas en relación con las monedas fraccionarias del dólar estadounidense. Las autoridades de Londres se negaron a dar el consentimiento a la ley por razones técnicas, con la esperanza de que se eligiera una moneda basada en la libra esterlina. Como compromiso ante la legislatura canadiense se propuso una moneda con tres nuevas unidades decimales: 10 " minims " equivaldrían a 1 "mark", 10 "marks" equivaldrían a 1 chelín y 10 chelines equivaldrían a 1 " royal ". Por lo tanto, un "mark" equivaldría a 1 1 ⁄ 5 d, y un "royal" equivaldría a 2 coronas o media libra.
Esta combinación artificial de moneda decimal y esterlina fue abandonada y una ley de 1853 de la Asamblea Legislativa introdujo el patrón oro en Canadá, con libras, chelines, peniques, dólares y centavos, todos ellos legales para llevar las cuentas del gobierno. Este patrón oro reafirmó el valor de los soberanos de oro británicos fijado en 1841 en £1,4s.4d en moneda local, y el águila de oro estadounidense en $10 en dólares locales. En efecto, esto creó un dólar canadiense a la par con el dólar estadounidense, y la libra canadiense a US$ 4,86.+2 ⁄ 3 . La ley de 1853 no preveía la acuñación de monedas, pero las águilas de oro y las monedas de oro y plata esterlinas pasaron a ser de curso legal. Todas las demás monedas de plata fueron desmonetizadas.
En 1857 se modificó la Ley Monetaria, aboliendo las cuentas en libras y el uso de monedas esterlinas como moneda de curso legal. En su lugar, se introdujeron monedas decimales de 1¢, 5¢, 10¢ y 20¢ en 1858 a la par del dólar estadounidense, y se emitieron sellos postales con denominaciones decimales por primera vez en 1859. Los soberanos de oro británicos y otras monedas de oro continuaron siendo de curso legal.
Nuevo Brunswick siguió los pasos de Canadá y adoptó un sistema decimal vinculado al dólar estadounidense en noviembre de 1860. Nueva Escocia también adoptó el sistema decimal y el dólar en 1860, pero los habitantes de Nueva Escocia fijaron el valor de su dólar en 5 dólares por soberano de oro en lugar de 4,86 dólares.+2 ⁄ 3 .
Terranova introdujo el patrón oro junto con la acuñación decimal en 1865, pero a diferencia de las provincias de Canadá y Nuevo Brunswick, decidieron adoptar una unidad basada en el dólar español en lugar del dólar estadounidense, a 4,80 dólares por soberano de oro. Esto hizo que el valor de 2 centavos de Terranova fuera convenientemente igual a un penique, y en efecto hizo que el dólar de Terranova se valuara con una ligera prima ($1 = 4s.2d.) sobre el dólar canadiense ($1 = 4s 1.3d) y el de Nueva Escocia ($1 = 4/–). Terranova fue la única parte del Imperio Británico que introdujo su propia moneda con patrón oro: se acuñó una moneda de oro de dos dólares de Terranova de manera intermitente hasta que Terranova adoptó el sistema monetario canadiense en 1895, luego del colapso bancario de Terranova .
En 1867, las provincias de Canadá, Nuevo Brunswick y Nueva Escocia se unieron en una federación llamada Dominio de Canadá y sus tres monedas se fusionaron en el dólar canadiense.
En 1871, la Isla del Príncipe Eduardo adoptó el sistema decimal, con un dólar vinculado a los dólares estadounidenses y canadienses, y se introdujeron monedas de 1 centavo. Sin embargo, la moneda de la Isla del Príncipe Eduardo fue absorbida por el sistema canadiense poco después, cuando la Isla del Príncipe Eduardo se unió a Canadá en 1873.
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Tanto el Alto Canadá ( Canadá Oeste , actual sur de Ontario ) como el Bajo Canadá ( Canadá Este , actual sur de Quebec ) emitieron fichas de cobre. Entre 1835 y 1852, el Banco de Montreal , La Banque du Peuple , el City Bank y el Banco de Quebec emitieron fichas de 1 y 2 sou ( 1 ⁄ 2 d y 1 d) para su uso en el Bajo Canadá. El Banco del Alto Canadá emitió fichas de 1 ⁄ 2 d y 1 d entre 1850 y 1857.
En los billetes emitidos por los bancos autorizados , las denominaciones se daban tanto en dólares como en libras/chelines, con £1 = $4 y $1 = 5/– = 120 sous = 6 libras francesas. Muchos bancos emitieron billetes, comenzando con el Banco de Montreal en 1817. Consulte los billetes de los bancos autorizados canadienses para obtener más detalles. Las denominaciones incluían 5/–, 10/–, 15/–, £1, £ 1+1 ⁄ 4 , £ 2+1 ⁄ 2 , £ 5, £ 12+1 ⁄ 2 y £ 25. Además, en 1837, el Banco de Quebec emitió billetes de pequeño valor, denominados "scrip", en denominaciones de 6d (12 sous), $ 1 ⁄ 4 (30 sous, 1s. 3d.) y $ 1 ⁄ 2 (60 sous, 2s. 6d.), y el Banco Arman, en denominaciones de 5d, 10d y 15d (10, 20 y 30 sous).
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