La ley de California consta de varios niveles, que incluyen el derecho constitucional , estatutario y reglamentario , así como la jurisprudencia . Los códigos de California forman la ley estatutaria general, y la mayoría de las regulaciones de las agencias estatales están disponibles en el Código de Regulaciones de California .
La Constitución de California es la principal fuente de derecho estatal. La legislación se promulga dentro de los Estatutos de California , que a su vez se han codificado en los 29 Códigos de California . Las agencias estatales promulgan regulaciones con el Registro de Avisos Regulatorios de California , que a su vez se codifican en el Código de Regulaciones de California . El sistema legal de California se basa en el derecho consuetudinario , que se interpreta mediante jurisprudencia a través de las decisiones de la Corte Suprema de California , los Tribunales de Apelaciones de California y las Divisiones de Apelaciones de los Tribunales Superiores de California , y se publica en los Informes de California , los Informes de Apelaciones de California y el Suplemento de los Informes de Apelaciones de California , respectivamente (entre otros). Los condados y las ciudades incorporadas pueden promulgar ordenanzas locales que generalmente se codifican en los códigos del condado o de la ciudad, respectivamente. También hay varias fuentes de autoridad persuasiva, que no son autoridad vinculante pero son útiles para los abogados y jueces en la medida en que ayudan a aclarar el estado de la ley. Estas incluyen opiniones de tribunales federales sobre leyes estatales y opiniones de otros tribunales estatales sobre cuestiones relevantes. [1]
La principal fuente de derecho estatal es la Constitución de California , que, al igual que otras constituciones estatales, deriva su poder y legitimidad de la soberanía del pueblo . La Constitución de California, a su vez, está subordinada a la Constitución de los Estados Unidos , que es la ley suprema del país.
De conformidad con la constitución estatal, la Legislatura del Estado de California y el Gobernador han promulgado los Estatutos de California , que a su vez han sido codificados en los 29 Códigos de California . Los primeros cuatro códigos, promulgados en 1872, fueron el Código Civil, el Código de Procedimiento Civil, el Código Penal y el Código Político (que mucho más tarde se convertiría en el Código Electoral). Sin embargo, estos no constituyeron una codificación completa, y los estatutos sobre temas inapropiados para los cuatro códigos simplemente no fueron codificados. En 1929, la Legislatura finalmente estableció la Comisión del Código de California como una agencia gubernamental permanente (anteriormente había existido solo de manera intermitente de manera temporal ad hoc ), y pasó los siguientes treinta años codificando lentamente el resto de los Estatutos de California. Al completar esta tarea en 1953, la Comisión del Código fue reemplazada por la Comisión de Revisión de Leyes de California .
Curiosamente, aunque existe un Código de Procedimiento Civil, nunca ha habido un Código de Procedimiento Penal; la ley de procedimiento penal de California está codificada en la Parte 2 del Código Penal. El código más reciente es el Código de Familia, que se separó del Código Civil en 1994.
De conformidad con ciertos estatutos de redacción amplia, las agencias estatales han promulgado un enorme cuerpo de regulaciones, que están codificadas en el Código de Regulaciones de California (CCR) y tienen fuerza de ley en la medida en que no entren en conflicto con ningún estatuto o las Constituciones estatales o federales. De conformidad con la Ley de Procedimiento Administrativo de California , se publica un "Aviso de Acción Propuesta" en el Registro de Avisos Regulatorios de California (Registro de Avisos) y se requieren al menos 45 días para audiencias públicas y comentarios antes de que sea revisado y aprobado por la Oficina de Derecho Administrativo de California (OAL) y codificado en el CCR. [2]
El Consejo Judicial de California también ha promulgado las Reglas Judiciales de California, que incluyen publicaciones como las Normas de Administración Judicial y las Normas de Ética para Árbitros Neutrales en Arbitrajes Contractuales, bajo la autoridad del artículo VI, sección 6, de la Constitución de California.
California tiene varios tipos diferentes de gobiernos locales en todo el estado. California está dividida en 58 condados , incluido San Francisco (una ciudad-condado consolidada con los poderes de ambos tipos de entidades) y áreas municipales incorporadas como ciudades . [3] Todo el territorio del estado está dentro de uno de los condados, pero no todo está dentro de los límites de una ciudad; las áreas que no están bajo el control de la ciudad se denominan áreas no incorporadas y son administradas directamente por los gobiernos del condado. Los distritos escolares , que son independientes de las ciudades y los condados, manejan la educación pública. Muchas otras funciones, especialmente en áreas no incorporadas, son manejadas por distritos especiales , que incluyen distritos de servicios públicos municipales , distritos de tránsito , distritos de control de vectores y distritos de reducción de riesgos geológicos.
Los condados y las ciudades incorporadas pueden promulgar ordenanzas que suelen estar codificadas en los códigos de condado y de ciudad, respectivamente. Todo acto prohibido o declarado ilegal, y todo incumplimiento de un acto requerido por las ordenanzas son delitos menores , a menos que se especifique lo contrario como infracciones . [4] [5]
El sistema legal de California se basa en el derecho consuetudinario . Como todos los estados de EE. UU. excepto Luisiana , California tiene un estatuto de recepción que prevé la "recepción" del derecho inglés . La Sección 22.2 del Código Civil de California dice lo siguiente: "El derecho consuetudinario de Inglaterra, en la medida en que no sea repugnante o incompatible con la Constitución de los Estados Unidos, o la Constitución o las leyes de este Estado, es la regla de decisión en todos los tribunales de este Estado". Este estatuto se convirtió en ley el 13 de abril de 1850, después de varios meses de debate sobre si California debería adoptar el derecho consuetudinario, el derecho civil o una combinación de ambos. El gobernador Peter Hardeman Burnett inició el debate al recomendar a la primera legislatura estatal de California que el estado debería tomar prestado el Código Civil y el Código de Prácticas (el nombre de ese estado para un código de procedimiento civil) de Luisiana y utilizar el derecho consuetudinario para todo lo demás. Una minoría de abogados liderada por John W. Dwinelle quería adoptar el derecho civil, pero la mayoría de los abogados y el presidente del Comité Judicial del Senado, Elisha Oscar Crosby, querían adoptar el derecho consuetudinario, y esta última posición fue debidamente adoptada por el Comité Judicial en su informe al Senado en febrero de 1850. [6]
Todos los estatutos, reglamentos y ordenanzas están sujetos a revisión judicial . Pueden ser revocados por cualquier tribunal estatal de registro si modifican de manera inadmisible un estatuto de iniciativa , [7] son inconstitucionales según la Constitución de los Estados Unidos o la Constitución de California, o pueden ser revocados por un tribunal federal si son inconstitucionales según la Constitución de los Estados Unidos.
De conformidad con la tradición del derecho consuetudinario , los tribunales de California han desarrollado un amplio corpus de jurisprudencia a través de las decisiones de la Corte Suprema de California y de los Tribunales de Apelaciones de California . Las decisiones de la corte suprema del estado se publican en los boletines oficiales conocidos como California Reports . Las decisiones de los Tribunales de Apelaciones se publican en los California Appellate Reports . Ambos boletines oficiales se encuentran ahora en su cuarta serie.
El contenido de ambos reporteros es compilado y editado por el California Reporter of Decisions . El Reporter mantiene un contrato con un editor privado (según lo permitido por la Sección 68903 del Código de Gobierno) que a su vez es responsable de publicar y vender los reporteros oficiales. El editor oficial actual es LexisNexis . Además de los reporteros oficiales, los casos publicados de California también se imprimen en dos reporteros no oficiales de Thomson West : el Pacific Reporter regional y el California Reporter específico del estado (ambos ahora en su tercera serie).
Todas las decisiones de la Corte Suprema se publican, pero menos del 10% de las decisiones de la Corte de Apelaciones se publican. Las decisiones "no publicadas" dictadas después de 1980 generalmente están disponibles a través de las bases de datos LexisNexis y Westlaw , pero son útiles solo para investigadores académicos o como ayuda para encontrar decisiones publicadas relevantes. Una decisión no publicada en una acción penal o civil generalmente no puede citarse en ninguna otra acción en ningún tribunal de California. [8]
Debido a que la Corte Suprema del estado estuvo extremadamente sobrecargada de casos durante su primer medio siglo (lo que resultó en la creación de los Tribunales de Apelación en 1904), unos pocos cientos de opiniones menores que deberían haber sido publicadas simplemente no lo fueron. En respuesta, un pequeño grupo de abogados emprendió más tarde la tediosa tarea de revisar los archivos estatales para recuperar y recopilar dichas opiniones, que se publicaron en un reportero independiente llamado California Unreported Cases a partir de 1913. A pesar del nombre del reportero, esas decisiones también se pueden citar como precedente, ya que se habrían publicado de no ser por la condición gravemente desorganizada del tribunal en el momento en que se emitieron.
Las órdenes y decisiones de los Tribunales Superiores de California en su calidad de tribunales de primera instancia nunca se publican. Sin embargo, las divisiones de apelaciones de los tribunales superiores (que ven apelaciones por infracciones, delitos menores y casos "civiles limitados") ocasionalmente certifican opiniones para su publicación, que aparecen en un "Suplemento" de los Informes de Apelaciones de California .
El Sistema de Gestión de Casos Judiciales de California (CCMS) es un sistema de gestión de casos judiciales y presentación electrónica de demandas judiciales (e-filing) diseñado para ser utilizado por varios tribunales, aunque su desarrollo está estancado desde 2012. Desde entonces, todos los tribunales que aún no utilizan el CCMS han recurrido a diversas soluciones alternativas.
Incluso cuando una decisión legal previa no crea un precedente vinculante, el texto de la opinión del tribunal puede ayudar a los abogados y jueces a comprender la ley de California. [9] Algunos tipos de decisiones previas pueden citarse como autoridad no vinculante en los tribunales de California, mientras que otras solo pueden consultarse de manera informal.
La forma más poderosa de autoridad no vinculante en California son las partes de las opiniones de apelación conocidas como dicta , en las que un tribunal analiza cuestiones legales que no está obligado a decidir en el caso que se le presenta. Los dictados de la Corte Suprema de California tienen derecho a un gran peso, y el Tribunal de Apelaciones rara vez ejerce su poder para hacer caso omiso de las declaraciones gratuitas del tribunal superior sobre la ley de California. [10]
Los casos de otros estados se citan a menudo en las opiniones de apelación de California, en particular cuando las decisiones de otros estados no coinciden entre sí. [11] Sin embargo, esto ocurre menos en California que en jurisdicciones más pequeñas, porque el enorme tamaño del estado garantiza que la mayoría de las cuestiones legales ya hayan sido decididas por algún tribunal anterior de California.
Las decisiones de los tribunales federales también se citan con frecuencia como fuente de autoridad persuasiva sobre la ley de California, incluso por la Corte Suprema de California. [12] Aunque los tribunales de California no tienen obligación de seguir los precedentes federales sobre cuestiones de derecho estatal, generalmente siguen las decisiones federales sobre cuestiones de derecho federal, aunque solo están obligados a hacerlo cuando una cuestión ha sido resuelta por la Corte Suprema de los Estados Unidos. [13]
Las decisiones no publicadas de los tribunales de California también son una fuente importante de información sobre la legislación estatal, aunque no se puedan citar en casos futuros. [8] Técnicamente, el Tribunal de Apelaciones está obligado a publicar cualquier opinión que contribuya materialmente al desarrollo de la jurisprudencia de California, pero esta regla no se cumple estrictamente y el Tribunal de Apelaciones a menudo no publica opiniones hasta que una de las partes presenta una solicitud a tal efecto. [14]
Los tratados jurídicos son una de las fuentes más importantes de autoridad secundaria sobre el derecho de California. Estos textos están expresamente reconocidos como fuente de "derecho no escrito" por el Código de Procedimiento Civil de California. [15]
Los dos tratados más influyentes son los publicados por The Witkin Legal Institute Summary of California Law y The Rutter Group . [16] Ambos están divididos en volúmenes separados sobre áreas específicas del derecho, y cada uno de los volúmenes está escrito por un panel de jueces y abogados con experiencia especial en el tema en particular. En conjunto, estos volúmenes han sido citados miles de veces en opiniones judiciales. [17]
Debido a que la ley de California es enorme, es necesario centrarse solo en unas pocas características que son exclusivas de la ley de California, en comparación con las leyes de sus estados hermanos, así como con la ley federal.
California tiene una poderosa tradición de soberanía popular , que se refleja en el uso frecuente de iniciativas para enmendar la constitución estatal, así como en el antiguo requisito constitucional estatal [18] (derogado en 1966 y promulgado como la Sección 100 del Código de Gobierno) de que todo proceso gubernamental se realizará en nombre del "Pueblo del Estado de California". [19] (La Sección 100 del Código de Gobierno también establece expresamente que la soberanía reside en el pueblo. [19] ) Esto significa que todos los procesos penales y todas las leyes promulgadas se realizan en nombre del "Pueblo", en lugar de "el Estado" o "la Commonwealth" como en gran parte de los Estados Unidos. Los preámbulos de las dos leyes de reuniones abiertas del estado, la Ley Brown y la Ley Bagley-Keene , contienen la frase: "El pueblo de este estado no cede su soberanía a las agencias que lo sirven".
California es un estado inusual, ya que, al igual que Texas y Nueva York, y a diferencia de otros 46 estados, tiene códigos temáticos separados en lugar de un código único dividido en títulos numerados. (Luisiana es un híbrido que utiliza ambos).
Durante el primer siglo de existencia del estado, la Legislatura de California fue bastante descuidada a la hora de redactar estatutos. Esto ha dado lugar a dos anomalías extrañas en la legislación estatutaria de California. En primer lugar, algunas leyes se designan como "Leyes" y otras como "Leyes", sin que exista una distinción coherente entre ambas. Un ejemplo típico de este problema se daba en la legislación del consumidor de California, donde un consumidor perjudicado podía intentar demandar en nombre de todos los consumidores que habían sufrido daños similares en virtud de la Ley de Competencia Desleal y la Ley de Recursos Legales para el Consumidor hasta 2004, cuando los votantes aprobaron la Proposición 64, que exige que la persona que presente la demanda alegue que se siente perjudicada por las supuestas infracciones.
La segunda rareza es que California es el único estado que siempre precede a la cita de subsecciones de la ley con la palabra "subdivisión" (abreviada en algunos contextos como "subd."). La razón es que la Legislatura a menudo no dejaba espacios en blanco en la numeración de las secciones de los códigos de California para futuras ampliaciones, y luego ocasionalmente recurría a la técnica miope de agregar una letra alfabética a un número de sección para insertar una nueva sección entre dos secciones existentes sobre un tema similar. Por ejemplo, la ley de juicio sumario en California es la Sección 437c del Código de Procedimiento Civil. Pero las letras alfabéticas se utilizan tradicionalmente en los EE. UU. para designar subsecciones de las leyes. Para evitar confusiones sobre si se está citando la sección 437c (es decir, la sección con el número 437c) o 437(c) (subsección (c) de la sección numerada 437), se debe utilizar el prefijo "subdivisión" al citar cualquier subsección de todas las leyes de California. [20]
De manera similar a Nueva York, pero a diferencia de la mayoría de los demás estados y del poder judicial federal, casi la totalidad de la legislación de procedimiento civil de California se encuentra en el Código de Procedimiento Civil (un estatuto) en lugar de en las Reglas de los Tribunales de California (un conjunto de reglamentos promulgados por el poder judicial). Por lo tanto, siempre que el Consejo Judicial de California identifica un defecto significativo en el procedimiento civil de California, debe presionar a la Legislatura y al Gobernador para cambiar los estatutos, en lugar de simplemente promulgar un simple cambio de regla. Esto puede ser problemático ya que incluso las enmiendas técnicas no controvertidas pueden estancarse debido a disputas no relacionadas entre la Legislatura y el Gobernador. Un ejemplo reciente es la Ley de Descubrimiento Electrónico de California, que fue vetada en octubre de 2008 (junto con muchos otros proyectos de ley) por el Gobernador Arnold Schwarzenegger simplemente como su expresión de disgusto con la incapacidad de la Legislatura para arreglar el presupuesto disfuncional del estado, en lugar de debido a algún defecto sustancial en el proyecto de ley en sí. [21] La Ley de Descubrimiento Electrónico tuvo que ser reintroducida en la siguiente sesión legislativa y finalmente fue firmada por el Gobernador el 29 de junio de 2009. [22]
A diferencia de la mayoría de los estados, el derecho contractual está completamente codificado en el Código Civil (que incluso incluye detalles como una definición de contraprestación ). Sin embargo, los tribunales de California también utilizan la Restatement of Contracts (Second) . Las cláusulas de no competencia son automáticamente nulas, salvo en un pequeño número de excepciones.
Los privilegios de prueba están completamente codificados en el Código de Evidencia de California (lo que significa que si no está codificado, no existe), en contraste con las Reglas Federales de Evidencia , que han permitido una excepción residual para el desarrollo continuo de privilegios bajo el derecho consuetudinario. [23]
La enorme concentración de celebridades en Hollywood ha dado lugar a una gran cantidad de estatutos adaptados a las necesidades de las celebridades, como la Ley de Derechos de las Celebridades de California , así como la promulgación en 1990 de la primera ley contra el acoso en cualquier parte de los Estados Unidos (que inspiró la promulgación de leyes similares en todo el país). Los problemas matrimoniales de las celebridades (y su capacidad para pagar para litigarlos a fondo) han dado lugar a un Código de Familia muy detallado, un rico corpus de jurisprudencia familiar y una gran cantidad de especialistas en derecho de familia certificados oficialmente por el Colegio de Abogados del Estado de California. Lee Marvin , [24] Barry Bonds , [25] y Frankie Valli [26] se encuentran entre las celebridades cuyas disputas matrimoniales se litigaron ante la Corte Suprema de California. Los cónyuges de celebridades a menudo intentan establecer la jurisdicción de California sobre disputas matrimoniales, ya que el sistema de propiedad comunitaria del estado (según el cual una división 50/50 de los bienes matrimoniales está estrictamente exigida por estatuto) es más favorable para el cónyuge no famoso que ganó menos durante el matrimonio que el cónyuge famoso.
La amplia distribución de películas y programas de televisión de Hollywood ha proporcionado a millones de consumidores de medios de comunicación de todo el mundo un cierto grado de familiaridad superficial con la ley de California. Por ejemplo, los números de los artículos del Código Penal de California se han vuelto familiares para los espectadores de todo el mundo. El artículo 187 (asesinato) [27] es probablemente el más conocido.
La Ley de Derechos Civiles Unruh y la Ley de Igualdad en el Empleo y la Vivienda de California se encuentran entre las leyes de derechos civiles más poderosas de los Estados Unidos. Ambas ofrecen una cobertura mucho más amplia y recursos más generosos que sus equivalentes federales. Los tribunales de apelación de California fueron los primeros en los Estados Unidos en comenzar a establecer excepciones al empleo a voluntad , en 1959.
La Ley de Calidad Ambiental de California (Código de Recursos Públicos Sec. 21000, et seq. [28] ) (CEQA) tiene requisitos de legitimación mucho más laxos que la Ley Nacional de Política Ambiental federal , con el resultado de que es mucho más fácil para los propietarios de tierras de California demandarse entre sí que para los propietarios de tierras comparables en otros estados. [29]
California es reconocida por sus innovaciones en materia de derecho de responsabilidad civil , incluida la responsabilidad estricta por productos defectuosos , la mala fe en los seguros , la responsabilidad por participación en el mercado , la imposición negligente de angustia emocional y la vida ilícita .
La ley de los tres delitos de California (codificada en el Código Penal) ha dado lugar a sanciones severas en algunos casos y ha sido algo controvertida en su aplicación.
La Proposición 13 , aprobada por los votantes de California en 1978, creó uno de los límites más estrictos al impuesto a la propiedad en el país. La ley limita la tasa impositiva total de una propiedad para todos los gobiernos locales al 1% del "valor imponible". El valor imponible se define como el precio de compra más reciente de la propiedad, más los aumentos anuales del 2% o la tasa de inflación, lo que sea menor. [30]
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