Las mujeres que escribían cartas en la Europa moderna temprana crearon extensas correspondencias en las que expresaban su intelecto y su creatividad; en el proceso, también dejaron un rico legado histórico.
Con el tiempo, se han publicado numerosas cartas de mujeres, aunque algunas de ellas ignoraban el valor literario de esas cartas que a veces circulaban entre sus destinatarias. En cambio, algunas eran estrictamente privadas y su valor literario (y también histórico) no se reveló hasta el redescubrimiento de esas cartas, tal vez mucho después de la muerte de sus autoras, como en el caso de Élisabeth Bégon , cuya correspondencia no se descubrió hasta 1932 en los archivos del Ministerio de Marina francés.
Se suele admitir que lo que distingue a estas cartas es su espontaneidad. Marie de Sévigné fue la encarnación de esta cualidad, hasta el punto de ser considerada por muchos como el arquetipo de la mujer escritora de cartas y una autora totalmente literaria, incluso entre sus contemporáneas, como Suzanne Curchod :
Es esta preciosa colección la que parece fluir en la reputación de todas las mujeres: porque siempre se repite, desde Madame de Sévigné, que las mujeres escriben mejor que los hombres y que sienten las cosas con más delicadeza que ellos. Suzanne Curchod
En 1669 aparecieron las famosas Cartas de una monja portuguesa , presentadas como traducción de cinco cartas enviadas por una monja portuguesa a un oficial francés. Durante mucho tiempo, estas cartas fueron aceptadas como auténticas cartas escritas por Mariana Alcoforado, antes de que un crítico moderno demostrara definitivamente que se trataba de una obra de ficción literaria, atribuida a Gabriel de Guilleragues .
Algunas mujeres que escribieron cartas no tuvieron vidas destacables. Por ejemplo, Nellie Weeton nació en Lancashire y su hermano y su marido la trataron mal. Copió todas las cartas a su hermano en diarios y, como algunas de ellas se conservan, nos permiten hacernos una idea de cómo era la vida en su época. [1]
La frontera entre realidad y ficción se vuelve borrosa entre literatura y correspondencia, sobre todo cuando los novelistas convirtieron esta técnica de escritura en un recurso literario que se convertiría en la novela epistolar , género que alcanzó su auge durante la Ilustración cuando los escritores intentaron persuadir a los lectores de que entre sus manos había una correspondencia real, que es lo que Jean-Jacques Rousseau logró más o menos con Julia, o la nueva Eloísa .
