La literatura letona comenzó a desarrollarse en el siglo XVIII. La literatura secular letona comenzó con Gotthard Friedrich Stender , que produjo cuentos didácticos o representaciones idílicas de la vida rural. [1]
Antes de que existiera la lengua letona escrita , las tradiciones se transmitían en canciones populares que todavía se conservan. La poesía y la prosa se escribieron en pequeña escala en el siglo XVIII, sobre todo por Gotthard Friedrich Stender . Pero la literatura letona comenzó a desarrollarse en serio en el siglo XIX. Juris Alunans intentó demostrar que los sentimientos profundos y nobles también podían expresarse en letón, que los barones báltico-alemanes consideraban una lengua campesina. El volumen de poesía de Alunans se publicó en 1856, el mismo año que Les Fleurs du Mal de Charles Baudelaire , el punto de partida del modernismo europeo en poesía. La epopeya nacional, Lāčplēsis , publicada en 1888, fue escrita por Andrejs Pumpurs .
A principios del siglo XX, principalmente a través de las muchas conexiones alemanas y rusas, la literatura letona tuvo movimientos divergentes de simbolismo , decadencia y políticamente ( socialismo , marxismo) ; estos movimientos pasaron a la clandestinidad después de la derrota del mayor levantamiento nacional letón, la revolución de 1905 , y la venganza del régimen zarista fue severa, lo que llevó a la primera emigración de intelectuales de Letonia.
Rainis fue un poeta, dramaturgo, traductor y político de finales del siglo XIX; sus obras clásicas "Fuego y noche" ( en letón : Uguns un nakts , 1905) e "Indulis y Ārija" ( en letón : Indulis un Ārija , 1911) tuvieron una profunda influencia en la lengua literaria letona, y el simbolismo étnico que empleó en sus obras principales ha sido central para el nacionalismo letón. Rainis fue el primero en formular la idea de que Letonia podría ser, no una parte de un Imperio ruso más democrático , sino un estado soberano. Se casó con Aspazija , también escritora, activa en el movimiento feminista. Estuvieron exiliados en el interior de Rusia entre 1897 y 1903, y vivieron en Suiza entre 1905 y 1920. Cuando regresaron a una Letonia independiente después de la Primera Guerra Mundial , Aspazija también se unió al Partido Obrero Socialdemócrata de Letonia y fue miembro de todas las sesiones del Parlamento de Letonia desde 1920 hasta 1934.
Un escritor que, al igual que Rainis, buscó nuevos caminos para la literatura letona fue Viktors Eglītis . Se vio influenciado por el simbolismo ruso y llegó a representar el movimiento decadente en Letonia. A principios del siglo XX introdujo agresivamente la poética modernista en el país. Más tarde se dedicó a la ficción histórica patriótica. [2]
En 1918 con el inicio del primer período de la Independencia, comienza a surgir la literatura moderna.
Aleksandrs Čaks (nombre real Čadarainis) glorificó la capital, Riga , y sus alrededores, romantizando el lado cotidiano de la vida, escribiendo sobre la pobreza y las prostitutas en poesía, algo que no se había hecho anteriormente. También escribió un poema épico, "Mūžības Skartie" , dedicado a los fusileros letones . En 1949, cuando Letonia formaba parte de la Unión Soviética , Čaks fue acusado de escribir obras políticamente incorrectas: los ataques debilitaron su salud y murió de una enfermedad cardíaca el 8 de febrero de 1950.
Eriks Ādamsons y Vilis Cedriņš apenas empezaban a publicar en el momento de la adquisición alemana. En esta época muchos escritores letones se exiliaron, como Linards Tauns , Gunārs Saliņš , Jānis Sodums, Alfreds Dziļums, Andrejs Eglītis, Velta Sniķere, Gunārs Janovskis. Agate Nesaule escribió sobre sus experiencias durante esta emigración. Entre los que estuvieron en el exilio y regresaron a su tierra natal después de que ésta se independizó en 1991 se encuentran los poetas Astrid Ivask , Margarita Gūtmane, Roberts Muks, Andrejs Eglītis, Jānis Sodums.
Después de la Segunda Guerra Mundial , la actividad literaria letona se dividió en tres partes: los escritores que todavía estaban en Letonia, los que estaban en los gulags (después de dos deportaciones masivas en 1941 y 1949) y los escritores que habían huido a Occidente. Después de la Segunda Guerra Mundial, durante algunos años el centro de la literatura letona fue Suecia.
A mediados de los años 50, los jóvenes escritores letones en el exilio empezaron a publicar sus obras en Estocolmo , Londres y Nueva York. El grupo neoyorquino Hell's Kitchen se convirtió en el más importante. En segundo lugar, en la Unión Soviética, Nikita Jruschov reveló los crímenes contra la humanidad cometidos durante la era estalinista en el XX Congreso del Partido Comunista en 1956. En la literatura, esto dio lugar a la llamada Generación del 56. En Letonia, representantes destacados fueron Ojārs Vācietis , Imants Ziedonis y Vizma Belševica .
Valentīns Jākobsons y Knuts Skujenieks habían sido enviados a campos de trabajo en Siberia y estaban entre los que sobrevivieron para regresar y escribir sobre su experiencia, junto con Sandra Kalniete , quien nació en un campo de trabajo siberiano de padres letones y se convirtió en Ministra de Asuntos Exteriores de Letonia en 2002.
Los poetas que permanecieron y publicaron en la Letonia controlada por los soviéticos incluyeron a Vizma Belševica, Imants Ziedonis , Ojārs Vācietis , Māris Čaklais ; los novelistas Zigmunds Skujiņš , Regīna Ezera , Alberts Bels ; y una generación más joven que creció durante esa época, como los poetas Klāvs Elsbergs (hijo de Vizma Belševica), Uldis Bērziņš , Amanda Aizpuriete , Pēters Brūveris , Anna Auziņa, Knuts Skujenieks , Māris Melgalvs. Māra Zālīte , que alguna vez escribió poesía, ha escrito musicales durante los últimos años.
Entre los escritores latgalianos se encuentran Jānis Klīdzējs, Anna Rancāne, Oskars Seiksts, Valentīns Lukaševičs, Ingrida Tārauda, Laima Muktupāvela y otros. Recientemente, los nuevos escritores han estado escribiendo en dos y tres idiomas, con textos en ruso o inglés apareciendo junto a textos en las lenguas literarias letona o latgaliana. Cada año, el último latgaliano se publica en un almanaque literario latgaliano. Desde 1990, los libros escritos en la lengua literaria latgaliana han sido publicados principalmente por la Editorial del Centro Cultural de Latgale , dirigida por Jānis Elksnis (Rēzekne).
Entre los hijos de primera generación de padres letones en el exilio que se convirtieron en escritores se incluyen Sven Birkerts , el poeta Juris Kronbergs y Margita Gūtmane.
La generación más joven de escritores letones incluye a Inga Ābele , poeta, novelista y dramaturga; los poetas Edvīns Raups, Andris Akmentiņš, Pēteris Draguns, Eduards Aivars, Liana Langa, Anna Auziņa, Kārlis Vērdiņš , Marts Pujāts e Inga Gaile ; Los escritores en prosa incluyen a Pauls Bankovskis, Jānis Einfelds, Gundega Repše , Andra Neiburga , Laima Muktupāvela , Kristīne Ulberga y Nora Ikstena .
El Centro de Literatura Letona se fundó en 2002 para fomentar el reconocimiento y el acceso internacional a la ficción, la poesía, el teatro y la literatura infantil letonas. A partir de 2015, sus funciones fueron asumidas por la Plataforma de Literatura Letona .