Leica Camera AG ( / ˈl aɪ k ə / ) es una empresa alemana que fabrica cámaras , lentes ópticas , lentes fotográficas , binoculares y miras para rifles . La empresa fue fundada por Ernst Leitz en 1869 ( Ernst Leitz Wetzlar ), en Wetzlar , Alemania . El nombre Leica se deriva de las tres primeras letras del apellido del fundador (Leitz) y las dos primeras de la palabra cámara: lei-ca (LEItz CAmera).
En 1986, la empresa Leitz cambió su nombre a Leica y trasladó su fábrica de Wetzlar a la cercana localidad de Solms .
Leica Camera AG pertenece en un 55% a la firma de inversión austriaca ACM Projektentwicklung GmbH y en un 45% a The Blackstone Group [2] , que otorga la licencia de la marca Leica a Leica Microsystems GmbH, propiedad de Danaher Corporation .
Desde el año 1907 hasta la década de 1950, los edificios que formaban la fábrica de Leica se construyeron en la calle Ernst Leitz de Wetzlar , y permanecieron hasta 1986, cuando la fábrica se trasladó a la ciudad de Solms . La fábrica de Wetzlar estaba situada en el lado opuesto del edificio administrativo de 1957 y formaba una arquitectura urbana especial; Se encuentra aguas arriba de la ladera de Kalsmunt y forma una graduación estructuralmente atractiva desde los rascacielos hasta las ruinas del castillo de Kalsmunt.
En las últimas décadas del siglo XIX, Ernst Leitz trasladó su centro de producción a las laderas de Kalsmunt, con suficientes edificios residenciales y talleres en Laufdorfer Weg.
A principios de siglo, la producción de dispositivos ópticos se expandió tanto que surgieron los primeros rascacielos en la ciudad de Wetzlar. La parte más antigua de esta hilera de edificios altos ahora está oculta por un edificio nuevo en la Schützenstraße. Los primeros planos del arquitecto Jean Schmidt en 1907 muestran un edificio de ladrillo sobre una base de piedra, que estaba cubierto por un tejado inclinado y un tejado de pizarra. Sin embargo, ese mismo año se decidió utilizar una nueva construcción con esqueletos de hormigón y un diseño de fachada más sencillo. El edificio de cuatro pisos está dividido en seis grupos de ventanas, cada una de las cuales tiene tres ventanas. Los patrones de paredes estrechas y los parapetos ligeramente empotrados resumen los tres pisos más bajos. El cuarto piso está separado visualmente de la parte inferior del edificio por una cornisa muy alejada. A ambos lados del edificio central había un techo a cuatro aguas con techos altos. El piso de la mansarda se expandió a medida que también aumentaron la producción y los trabajadores. Sólo unos años más tarde, Leitz volvió a exigir la construcción de un edificio alto. Según la planificación de Jean Schmidt, el contratista Robert Schneider construyó un edificio de cuatro pisos en 1911. [3]
El edificio del sótano era de hormigón armado con escaleras de ladrillo. Nuevamente, el plan original, que proporcionaba una estructura horizontal del edificio a través de la cornucopia, se abandonó en favor de un diseño de fachada más simple. En el edificio de diez ejes, similar al rascacielos más antiguo, los niveles inferiores están agrupados por pilastras. El espacio entre los dos rascacielos (que originalmente estaba ocupado por edificios posteriores) tuvo que ser cerrado con otro edificio a principios de los años 1930. Una vez más, fue Jean Schmidt quien preparó los planos para un primer rascacielos de siete plantas. Los dibujos de fachada aún existentes muestran las columnas con arcos de la planta baja y que se encajan entre una larga franja de ventanas con excesivas pilastras. El diseño general muestra una mezcla de elementos muy gráficos y restos de formas modernistas curvas que recuerdan los edificios de Joseph Maria Olbrich en Mathildenhöhe de Darmstadt.
En 1936, el arquitecto presentó un plano completamente revisado. El plan constaba ahora de ocho plantas para la producción de Leica. El edificio se construyó con una construcción de hormigón modelada a partir de las naves de producción de Opel en Rüsselsheim , Zeiss en Jena y Wernerwerk en Berlín . Se podía acceder a todas las plantas a través de dos escaleras.
El gobierno de la ciudad y del distrito finalmente aprobó una construcción de ocho pisos con un noveno piso a modo de logia, que luego fue cerrado. Debido al paisaje urbano que caracterizaba el tamaño del edificio, la planificación del gobierno del distrito fue inicialmente rechazada debido a un diseño exterior simple e insatisfactorio. Aun así, el edificio fue construido en 1938 entre los dos rascacielos más antiguos. En 1950, al oeste del rascacielos de 1911, se añadió un rascacielos de construcción similar con nueve plantas. [4]
Los primeros prototipos de Leica con película de 35 mm fueron construidos por Oskar Barnack en Ernst Leitz Optische Werke, Wetzlar , en 1913. Algunos dicen que la Leica original estaba pensada como una cámara compacta para fotografía de paisajes , particularmente durante caminatas por la montaña, pero otras fuentes indican que la cámara fue Diseñado para exposiciones de prueba con película cinematográfica de 35 mm. [5] La Leica fue la primera cámara práctica de 35 mm que utilizó película de cine estándar de 35 mm . La Leica transporta la película horizontalmente, ampliando el tamaño del fotograma a 24×36 mm con una relación de aspecto de 2:3 , en lugar de los 18×24 mm de las cámaras de cine, que transportan la película verticalmente.
La Leica tuvo varias iteraciones de modelo y, en 1923, Barnack convenció a su jefe, Ernst Leitz II , para que hiciera una serie de preproducción de 31 cámaras para que la probaran la fábrica y los fotógrafos externos. Aunque los prototipos tuvieron una recepción mixta, Ernst Leitz decidió en 1924 producir la cámara. Fue un éxito inmediato cuando se presentó en la Feria de Primavera de Leipzig de 1925 como Leica I (para cámara Leitz ). El obturador de plano focal tiene un rango de 1/20 a 1/500 de segundo, además de una posición Z para Zeit (tiempo).
Barnack concibió la Leica como una pequeña cámara que producía un pequeño negativo. Para hacer fotografías grandes mediante ampliación (el concepto de "negativo pequeño, imagen grande") se requiere que la cámara tenga lentes de alta calidad que puedan crear negativos bien definidos. Barnack probó una Zeiss Tessar en su primer prototipo de cámara, pero debido a que la Tessar fue diseñada para el formato de cine de 18 × 24 mm, no cubría adecuadamente el negativo de 24 × 36 mm de la Leica. Barnack recurrió a una lente Leitz Mikro-Summar 1:4,5/42 mm para el prototipo, pero para lograr la resolución necesaria para una ampliación satisfactoria, el formato 24x36 mm necesitaba una lente diseñada especialmente para ello. El primer objetivo Leica fue de 50 mm.f /3.5diseño basado en el triplete de Cooke de 1893, adaptado por Max Berek en Leitz. La lente tiene cinco elementos en tres grupos (el tercer grupo son tres elementos cementados) e inicialmente se llamó Leitz Anastigmat. A diferencia de otros tripletes, el Leitz Anastigmat tiene el diafragma entre el primer y el segundo elemento. Cuando se vendió la Leica por primera vez, esta lente pasó a llamarse ELMAX, por E Leitz y Max Berek. En 1925, los laboratorios Leitz habían producido gafas con propiedades ópticas mejoradas y el profesor Berek diseñó una versión mejorada del ELMAX llamada ELMAR que tenía cuatro elementos en tres grupos. El tercer grupo se simplificó a dos elementos cementados, lo que resultó más fácil y económico de fabricar. [6] El profesor Berek tenía dos perros, Hektor y Rex. El primero de ellos, Hektor, dio su nombre a una serie de lentes Leica, y el nombre del segundo apareció en SummaREX. [7]
En 1930 se fabricó por primera vez la Leica I Schraubgewinde . Tenía un sistema de lentes intercambiables basado en una rosca de 39 mm de diámetro, a menudo denominada Leica Thread Mount o LTM . Además del objetivo normal de 50 mm, inicialmente estaban disponibles un gran angular de 35 mm y un teleobjetivo de 135 mm. A mediados de la década de 1930, apareció una legendaria lente de enfoque suave , la Thambar de 90 mm.f /2.2Fue diseñado y fabricado en pequeñas cantidades entre 1935 y 1949, no más de 3000 unidades. Ahora es una pieza de colección poco común. [8] En 2017, se produjo una nueva versión, que costó 6.495 dólares. Una lente de la serie original puede costar entre 3.000 y 8.000 dólares, dependiendo del estado. [9]
La Leica II se fabricó por primera vez en 1932, con un telémetro incorporado acoplado al mecanismo de enfoque de la lente. Este modelo tiene un visor independiente (que muestra una imagen reducida) y un telémetro . En 1932, la brida al plano de película se estandarizó a 28,8 mm, implementada por primera vez en el Leica modelo C y en el Leica Standard el año siguiente. [10]
La Leica III agregó velocidades de obturación lentas de hasta 1 segundo, y el modelo IIIa agregó la velocidad de obturación de 1/1000 de segundo. El IIIa es el último modelo fabricado antes de la muerte de Barnack y, por tanto, el último modelo del que él era totalmente responsable. Leitz continuó perfeccionando el diseño original hasta 1957. La versión final, el IIIg, incluye un visor grande con varias líneas de fotograma. Todos estos modelos tienen una combinación funcional de esferas circulares y ventanas cuadradas.
Las primeras cámaras Leica llevan las iniciales DRP, que significan Deutsches Reichspatent, el nombre de las patentes alemanas anteriores a mayo de 1945. Probablemente sea una referencia a la patente alemana nº 384071 "Rollfilmkamera" concedida a Ernst Leitz, Optische Werke en Wetzlar, el 3 de noviembre. , 1923.
La empresa siempre había tenido políticas laborales progresistas que fomentaban la retención de trabajadores calificados, muchos de los cuales eran judíos. Ernst Leitz II , que comenzó a dirigir la empresa en 1920, respondió a la elección de Hitler en 1933 ayudando a los judíos a abandonar Alemania, "asignando" cientos (incluso si no eran realmente empleados) a oficinas de ventas en el extranjero, donde se les ayudaba a Encontrar trabajos. El esfuerzo se intensificó después de la Kristallnacht de 1938, hasta que se cerraron las fronteras en septiembre de 1939. El alcance de lo que llegó a ser conocido como el " Tren de la Libertad Leica " sólo se hizo público después de su muerte, mucho después de la guerra. [ cita necesaria ]
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Después de la guerra, Leitz continuó produciendo las últimas versiones de Leica II y Leica III durante la década de 1950. Sin embargo, en 1954, Leitz presentó la Leica M3 , con la nueva montura Leica M , una montura de lente tipo bayoneta . La nueva cámara también combinó el telémetro y el visor en un visor grande y brillante con una imagen doble más brillante en el centro. Este sistema también introdujo un sistema de compensación de paralaje y un nuevo obturador de plano focal confiable y recubierto de goma. Leica continúa perfeccionando este modelo (las últimas versiones son MP y MA, ambas con líneas de marco para lentes de 28, 35, 50, 75, 90 y 135 mm, que se muestran automáticamente al montarlas).
En 1952, Günther Leitz decidió fundar Ernst Leitz Canada en Midland, Ontario .
Los modelos de posguerra llevan las iniciales DBP, que significan Deutsches Bundespatent (Patente Federal Alemana), en lugar del DRP (Patente del Reich Alemán) que se encuentra en los modelos de antes de la guerra. Varias empresas de cámaras han construido modelos basados en el diseño del telémetro Leica. Estos incluyen Leotax, Nicca y los primeros modelos Canon en Japón , Kardon en EE. UU. , Reid en Inglaterra y FED y Zorki en la URSS .
En la década de 1970, Walter Mandler introdujo el diseño asistido por ordenador en la ingeniería óptica. [ cita necesaria ]
Al menos hasta mediados de la década de 1950, Leitz ofrecía actualizaciones de fábrica de cámaras Leica anteriores a las especificaciones del modelo actual. Las cámaras actualizadas conservaron su número de serie original. [11] [12]
A partir de 1964, Leica produjo una serie de cámaras réflex de un solo objetivo , comenzando con la Leicaflex , seguida de la Leicaflex SL, la Leicaflex SL2 y luego la serie R de R3 a R7, fabricada en colaboración con Minolta Corporation . El Leica R8 fue íntegramente diseñado y fabricado por Leica. El modelo final fue la Leica R9 , que podía equiparse con el módulo digital trasero. Leica tardó en producir un modelo de exposición automática y nunca fabricó un modelo Leica R que incluyera enfoque automático. En 2009, la serie R se suspendió, citando nuevos desarrollos en cámaras que habían causado una pérdida masiva de ventas de Leica. [13]
Conceptualmente intermedio entre las Leicas Rangefinder y las Leicas SLR estaba el sistema Leica Visoflex, una caja réflex de espejo que se acoplaba a la montura de la lente de las telémetros Leica (se fabricaron versiones separadas para los cuerpos de la serie M y con montura de tornillo) y aceptaba lentes fabricadas especialmente para la Visoflex. Sistema. En lugar de utilizar el telémetro de la cámara, el enfoque se realizó a través de una pantalla de vidrio esmerilado. Un acoplamiento liberó tanto el espejo como el obturador para realizar la exposición. Los telémetros de las cámaras tienen una capacidad inherente limitada para enfocar con precisión lentes de distancia focal larga; la caja de reflejos del espejo permitía lentes de longitud mucho mayor. A lo largo de su historia, Leitz ha sido responsable de numerosas innovaciones ópticas, como lentes de producción asféricas, lentes multicapa y lentes de tierras raras.
La primera carcasa réflex de Leica fue la PLOOT (código de cinco letras de Leitz para sus productos), anunciada en 1935, junto con la de 200 mm.f /4.5Lente Telyt. Esta fecha es significativa porque sitúa a Leica entre las pioneras en las cámaras SLR de 35 mm. Hasta la introducción de Leicaflex en 1964, PLOOT y Visoflex eran las únicas ofertas de SLR de Leica. Leica introdujo un PLOOT rediseñado en 1951 como Visoflex I. A esto le siguió un Visoflex II mucho más compacto en 1960 (que era la única versión de Visoflex disponible tanto con montaje de tornillo LTM como con bayoneta M), y el Visoflex III con instantánea. -Espejo de retorno en 1964. Las lentes Leica para el sistema Visoflex incluían distancias focales de 65, 180 (poco común), 200, 280, 400, 560 y 800 mm. Además, los grupos ópticos de muchas lentes de telémetro se podían quitar y acoplar al Visoflex mediante un sistema de adaptadores. El sistema Visoflex se suspendió en 1984. La Leica M6, el modelo superior de la línea de cámaras telémetros M de 35 mm de la compañía en ese momento, sirvió como modelo para ésta.
Leica ofrecía una amplia gama de accesorios. Por ejemplo, las lentes LTM (montaje de tornillo) se podrían usar en cámaras M mediante un adaptador. Del mismo modo, las lentes Visoflex podrían usarse en las cámaras Leicaflex y R con un adaptador. Además, ciertos lentes de telémetro LTM y M presentaban grupos ópticos extraíbles que podían montarse mediante adaptadores en el sistema Visoflex, lo que los hacía utilizables como lentes de telémetro o SLR para cámaras de telémetro M y Screwmount equipadas con Visoflex, además de ser utilizables en Leicaflex y R. cámaras. Leica también ofrecía sistemas de enfoque, como Focorapid y Televit, que podían reemplazar las monturas helicoidales de ciertas lentes para telefotografía deportiva y de la vida natural. [ cita necesaria ]
En 1986, la empresa Leitz cambió su nombre a Leica (LEItz CAmera), debido a la fama del nombre comercial Leica. En ese momento, Leica trasladó su fábrica de Wetzlar (Alemania) a la cercana localidad de Solms (Alemania). En 1996, Leica Camera se separó del Grupo Leica y pasó a ser una empresa de propiedad pública. En 1998, el grupo Leica se dividió en dos unidades independientes: Leica Microsystems y Leica Geosystems .
El 1 de octubre de 2012, Leica Camera AG dejó de cotizar en la Bolsa de Valores de Frankfurt después de que Lisa Germany Holding GmbH adquiriera las acciones minoritarias restantes, lo que dio como resultado que la empresa pasara a ser de propiedad privada. [14]
El 26 de noviembre de 2013, Leica Camera AG anunció la compra de Sinar Photography AG , Zurich, el fabricante suizo de cámaras de visión. [15]
En mayo de 2014, Leica Camera AG terminó de construir una nueva fábrica en Leitz Park 1, en la nueva zona industrial de Wetzlar, y se trasladó de nuevo a la ciudad donde empezó. [dieciséis]
En abril de 2019, se lanzó en línea un comercial de televisión de Leica titulado " The Hunt ". El comercial muestra a fotoperiodistas en entornos políticamente inestables y devastados por la guerra; uno de los cuales toma una fotografía del Hombre del Tanque durante las protestas de la Plaza de Tiananmen de 1989 . Tras la censura de la marca Leica en Sina Weibo , Leica revocó el anuncio y trató de distanciarse del mismo, alegando que la empresa no sancionaba su producción. [17]
En septiembre de 2022, Leica anunció Cine 1, un proyector láser, que se lanzará en 2023. El modelo es el regreso de Leica a los proyectores digitales, que la empresa produce bajo la marca Pradovit. [18]
Las cámaras Leica están particularmente asociadas con la fotografía callejera , especialmente a finales del siglo XX; [19] fueron utilizados por fotógrafos como Henri Cartier-Bresson y Sebastião Salgado . [20]
Las cámaras, lentes, accesorios y folletos de ventas Leica son coleccionables. Hay docenas de libros y guías para coleccionistas de Leica, en particular Leica, una historia ilustrada de tres volúmenes de James L. Lager. Las cámaras y accesorios antiguos o raros pueden venderse a precios muy elevados. Por ejemplo, un comprador anónimo compró una rara cámara Leica de 1923 por 2,6 millones de euros (2,8 millones de dólares) en una subasta en Viena. [21] En particular, las cámaras Leica con marcas militares son muy valoradas; [22] esto inició un mercado de copias soviéticas reacondicionadas con marcas falsas. [ cita necesaria ]
Los primeros prototipos de Leica fueron desarrollados por la empresa Ernst Leitz GmbH durante los primeros años del siglo XX, pero la comercialización no comenzó hasta mediados de la década de 1920. Las Leicas fueron innovadoras al orientar el marco de la imagen hacia los lados para la película de 35 mm, en contraposición a la tradición de las cámaras de cine de colocarla a lo largo de la tira de película. Las cámaras eran compactas con lentes plegables, para caminatas y ciclismo. La función de telémetro se añadió a la Leica II en 1932, y ese año tanto las cámaras de telémetro como las de visor estuvieron disponibles con lentes intercambiables. En 1933, la Leica III ofrecía controles de obturación de velocidad lenta y una velocidad de obturación rápida de 1/1000 s, y varias iteraciones de la serie III (a,b,c,d,f,&g) se convirtieron en los modelos insignia y más vendidos en el finales de los años cincuenta. Se ofrecieron más versiones de los modelos I y II, pero no se vendieron bien.
Antes de la Segunda Guerra Mundial , Leica y las cámaras Contax de Zeiss Ikon de la competencia eran consideradas las mejores cámaras de 35 mm, pero después de la Segunda Guerra Mundial las empresas tenían competencia con las copias soviéticas y japonesas. Durante la década de 1950, la calidad y la innovación japonesas, junto con los bajos precios, devastaron la industria fotográfica europea. Leica se convirtió en un tipo de cámara costosa comprada principalmente por fotógrafos profesionales o serios. Sin embargo, la llegada de la tecnología de cámaras réflex hizo que los telémetros quedaran algo obsoletos, dejando a Leica como el principal producto de un segmento de mercado en disminución. Leica sigue siendo un nombre comercial notable en el siglo XXI.
El productor original de las cámaras, Ernst Leitz GmbH , está formado ahora por tres empresas independientes: Leica Camera AG, Leica Geosystems AG y Leica Microsystems GmbH, que fabrican cámaras, equipos de topografía geográfica y microscopios , respectivamente. Leica Microsystems GmbH es propietaria de la marca Leica y concede licencias de su uso a las otras dos empresas. [ cita necesaria ]
Durante Photokina 2018 en Colonia, Leica anunció que Sigma y Panasonic habían obtenido la licencia para la plataforma con montura L. Las tres empresas formarían una alianza estratégica y técnica, pero seguirían siendo independientes. [23]
Los objetivos de la marca Leica, como algunos Nocticron , Elmarit y Summilux, se han utilizado en muchas cámaras digitales ( Lumix ) y grabadoras de vídeo Panasonic (Matsushita ) desde 1995. Los modelos Panasonic/Leica fueron los primeros en incorporar estabilización óptica de imagen en sus lentes digitales. cámaras. [24] Se han producido varios lentes Panasonic/Leica para la montura Micro Four Thirds , incluido el de 12 mm.f /1.4Summilux, 15mmf /1,7Summilux y 25mmf /1.4Objetivos fijos Summilux y zooms que incluyen un objetivo de 12 a 60 mmf /2,8-4y 100–400 milímetrosf /4–6,3.
Leica y Minolta firmaron un acuerdo de cooperación técnica en junio de 1972. [25]
En 2020, Leica firmó una asociación estratégica con Insta360 para ayudar a producir la edición ONE R de 1 pulgada. [29] Desde entonces, ONE R ha sido reconocido como uno de los mejores inventos de 2020 de la revista TIME. [30]
Desde 2016, Leica ha establecido una asociación con la empresa china de telecomunicaciones Huawei , y las cámaras Leica se diseñarán conjuntamente en los teléfonos inteligentes de Huawei , incluidas las series P y Mate . El primer teléfono inteligente diseñado conjuntamente con una cámara Leica fue el Huawei P9 . [31] La asociación terminó con la serie Huawei P50 en 2021. [32]
En 2021, Leica ha establecido una asociación tecnológica con Sharp Corporation , y las cámaras Leica se diseñarán conjuntamente en los teléfonos inteligentes Sharp únicamente para el mercado japonés. El primer teléfono inteligente diseñado conjuntamente con una cámara Leica fue el AQUOS R6 con una cámara con sensor de 1 pulgada. [33] Luego, Leica con SoftBank presentó el teléfono inteligente Leitz Phone 1, que tiene las mismas especificaciones que el AQUOS R6 pero un diseño diferente. [34]
En 2022, Leica firmó una asociación estratégica con Xiaomi para desarrollar conjuntamente cámaras Leica que se utilizarán en los teléfonos inteligentes emblemáticos de Xiaomi, sucediendo a la asociación entre Huawei y Leica. Los primeros teléfonos inteligentes emblemáticos de esta nueva asociación fueron el Xiaomi 12S Ultra y el Xiaomi MIX Fold 2 , lanzados en julio y agosto de 2022, respectivamente. [35]
En 2014, para conmemorar el centenario de la cámara Leica, se asociaron con el fabricante de relojes suizo Valbray para desarrollar un reloj de pulsera cronógrafo de edición limitada con la esfera inspirada en la apertura Leica característica de Valbray. [36]
Leica cotizó como LCA1 en la bolsa de valores de Frankfurt hasta octubre de 2012. [ cita necesaria ]
