Lenguas amazónicas es el término utilizado para referirse a las lenguas indígenas de la "Gran Amazonia". Esta área es significativamente más grande que la Amazonia y se extiende desde la costa atlántica hasta los Andes, mientras que su frontera sur suele decirse que es el Paraná . La región está habitada por sociedades que comparten muchos rasgos culturales pero cuyas lenguas se caracterizan por una gran diversidad. Hay alrededor de 330 lenguas existentes en la Gran Amazonia, casi la mitad de las cuales tienen menos de 500 hablantes. Mientras tanto, solo el wayuu tiene más de 100.000 hablantes (alrededor de 300.000). De las 330 lenguas totales, alrededor de cincuenta son aisladas , mientras que las restantes pertenecen a alrededor de 25 familias diferentes. La mayoría de las familias postuladas tienen pocos miembros. Es esta distribución de muchas comunidades de habla pequeñas e históricamente no relacionadas lo que hace de la Amazonia una de las regiones con mayor diversidad lingüística del mundo. Las razones precisas de esta inusual diversidad aún no han sido determinadas de manera concluyente, pero las lenguas amazónicas parecen haber tenido menos de 10.000 hablantes nativos incluso antes de que la invasión de los colonizadores europeos causara estragos en las sociedades que las hablaban. A pesar de la diversidad a gran escala, el contacto a largo plazo entre muchas de las lenguas de la Gran Amazonia ha creado similitudes entre muchas lenguas vecinas que no están relacionadas genéticamente. [1] La mayoría de los pueblos indígenas amazónicos de hoy son bilingües o incluso monolingües en inglés , español , portugués , francés u holandés y, como resultado, muchas lenguas amazónicas están en peligro de extinción . [2]
Se han sugerido diversas macroagrupaciones para las familias de lenguas amazónicas, como la sugerida por Joseph Greenberg ; sin embargo, estas teorías no cuentan con un amplio respaldo. [2] A menudo, las similitudes entre las lenguas se deben al contacto lingüístico más que a la relación genética. Esto ilustra que la falta de contacto entre comunidades no es necesaria para mantener la diversidad lingüística. [1] Actualmente se está realizando una gran cantidad de investigación lingüística para comprender mejor las relaciones entre las lenguas de la Gran Amazonia.
De las 25 familias lingüísticas mencionadas anteriormente, las seis siguientes son las principales:
El multilingüismo es algo normal entre los indígenas amazónicos. De hecho, el valor que muchos habitantes de la Amazonia asignan al multilingüismo se considera a veces como una razón para la longevidad de la diversidad lingüística en la región. [ cita requerida ]
La mayor parte de la cuenca del Amazonas y del Orinoco son tierras bajas de una selva tropical , rica en vegetales y animales comestibles. Los arqueólogos estiman que este territorio ha estado poblado por menos de 12.000 años. La población total de la zona habría llegado hace sólo un par de milenios. La principal fuente de proteínas es el pescado, complementada con la caza de pecaríes , tapires , roedores y monos . La domesticación de plantas, concentrada al principio en la amarga raíz de yuca , data de hace 5.000 años. La Revolución Neolítica trajo consigo la expansión agrícola, con su versión de cultivo de tala y quema , que comenzó en las laderas de los Andes occidentales y se llevó a la mayoría de los principales ríos de la Amazonia. Los pueblos basados en la caza y la recolección fueron empujados a las zonas más inaccesibles.
Cada grupo lingüístico suele compartir ciertas características relativas al tipo de territorio que ocupa, el modo de producción y la cultura material . Por ejemplo, prácticamente todas las etnias de las familias arahuacas, caribes y tupíes ocupan áreas de selva tropical, utilizan extensivamente la agricultura y fabrican canoas, hamacas y cerámicas. Por otro lado, las etnias gê suelen vivir en pastizales , tienen poca agricultura y no fabrican canoas, hamacas ni cerámicas. Sin embargo, tienen una organización social más compleja. Dispersos entre las aldeas agrícolas, en el corazón de la selva, viven cazadores-recolectores que pertenecen a familias lingüísticas menores, como las familias nadahup , pirahã y guajiboan , más o menos descendientes directos de los primeros cazadores-recolectores.
Algunos grupos, especialmente los que se dedican a la agricultura, han sido particularmente agresivos y propensos a atacar a sus vecinos. Sin embargo, existen relaciones simbióticas entre diferentes grupos: por ejemplo, los tucanos, que se basan en la agricultura, comercian con los nadahup, que son cazadores-recolectores. Estos últimos les proporcionan carne animal de la selva y veneno obtenido de peces, y a cambio reciben harina de tapioca de las plantaciones tucanos, así como cerámica. Aun así, los nadahup son considerados "inferiores" por los tucanos y no son considerados en matrimonios interétnicos como lo hacen los tucanos con otros grupos étnicos.
Los europeos invadieron la región en el siglo XVI, tomando rápidamente el control de las zonas costeras y de los principales ríos hasta donde eran navegables. La población indígena comenzó a disminuir drásticamente alrededor de 1900; se estima que la población era sólo una décima parte de lo que había sido en 1500 (se estima que entre 2 y 5 millones). [3] La mayoría de esta pérdida de vidas fue involuntaria, debido a enfermedades europeas a las que la población nativa amazónica no tenía inmunidad. Los europeos también utilizaron a los nativos amazónicos como esclavos. Hay testimonios de los europeos navegando río arriba desde la desembocadura del Amazonas, capturando tribus enteras y llevándolas río abajo hasta las plantaciones donde trabajaban en condiciones difíciles, muriendo en pocos años. [4] Los europeos, debido a su armamento superior, pudieron tomar cualquier pedazo de tierra que quisieron. Anteriormente las incursiones de los colonos estaban motivadas por la posesión de recursos como el caucho o ciertos minerales, que frecuentemente eran precedidas de acciones violentas contra los indígenas amazónicos.
El número de idiomas en cada familia lingüística está entre paréntesis.