El movimiento simbolista en la literatura , publicado por primera vez en 1899 y con material adicional en 1919, es una obra de Arthur Symons a la que se le atribuye en gran medida haber llamado la atención sobre el simbolismo francés en los círculos literarios angloamericanos. Sus dos primeras ediciones fueron influencias vitales para WB Yeats y TS Eliot , una nota que, por nada más, aseguraría su lugar histórico entre las críticas modernistas tempranas más importantes. Richard Ellmann ha contribuido con una Introducción a la mayoría de las ediciones modernas.
Si bien El movimiento simbolista en la literatura se publicó por primera vez en forma de libro monográfico en 1899, sus orígenes se remontan a ensayos y artículos anteriores publicados por Symons. En 1893, el artículo de Symons, The Decadent Movement in Literature, apareció en el volumen de noviembre de Harper's New Monthly Magazine . Este artículo de diez páginas aborda muchos de los autores discutidos posteriormente en "El movimiento simbolista en la literatura", como Huysmans, Maeterlinck, Verlaine y Villers de L'Isle-Adam. El ensayo de 1893 también menciona a los escritores ingleses Pater y Henley.
Unos años más tarde se colocaron anuncios para que The Decadent Movement in Literature se publicara inminentemente como un libro por derecho propio. En 1896, apareció un anuncio en The Savoy , para el que Symons se desempeñó como editor literario y publicó Leonard Smithers. El anuncio, colocado por el propio Smithers (porque esperaba publicarlo), decía que el libro estaba "en preparación". En 1897, Smithers colocó un anuncio idéntico en su elegante edición de Pope's Rape of the Lock . Se supone que Symons estaba trabajando en una versión ampliada de su artículo de 1893, que se publicaría en un solo volumen con el mismo nombre. No está claro cómo y cuándo Symons decidió cambiar la palabra del título de 'Decadent' a 'Symbolist'. Lo que está claro, sin embargo, es que entre 1893 y 1899, la percepción y la sensibilidad de Symons hacia la decadencia literaria cambiaron.
Muchos de los ensayos de la edición de 1899 de El movimiento simbolista en la literatura se publicaron inicialmente como artículos individuales entre 1897 y 1899 en revistas como The Star o The Athenaeum , antes de ser revisados y cotejados para la monografía final.
El libro de Symons es una colección de ensayos breves sobre varios autores. Una lista de contenidos es útil, entre otras razones, para determinar el tiempo y la huella de su influencia. Eliot, por ejemplo, no habría leído sobre Baudelaire en su edición de 1908. Se agregaron ensayos sobre autores ingleses para las obras completas de Symons de 1924 .
Arthur Symons era un amigo íntimo de Yeats, y la influencia mutua probablemente se debía tanto a la conversación como a las cartas. Su nota dedicatoria (a Yeats) comienza:
¿Puedo dedicarte este libro sobre el movimiento simbolista en la literatura, como expresión de una profunda amistad personal y porque tú, más que nadie, simpatizarás con lo que digo en él, siendo tú mismo el principal representante de ese movimiento? ¿en nuestro país? Francia es el país de los movimientos, y es naturalmente en Francia donde he estudiado el desarrollo de un principio que se está extendiendo por otros países, tal vez no menos eficazmente, aunque con líneas menos definidas...
TS Eliot, cuya relación con el libro fue significativamente menos dialéctica (descubrió su segunda edición en una librería mientras estaba en Harvard, aunque finalmente escribió a Symons) estuvo quizás incluso más influenciado por él:
Tengo una gran deuda con el señor Symons: si no hubiera leído su libro, en el año 1908 no habría oído hablar de Laforgue ni de Rimbaud ; Probablemente no debería haber empezado a leer a Verlaine ; De no haber sido por Verlaine, no habría oído hablar de Corbière . Así que el libro de Symons es uno de los que han influido en el curso de mi vida. [1]
Su importancia para otros escritores contemporáneos también fue, por supuesto, profunda. Richard Ellmann, el biógrafo más destacado de James Joyce , sostiene que Symons fue una influencia importante en la decisión de Joyce de emigrar a París (aunque la actitud de Joyce hacia Rimbaud, como lo demuestran las cartas del primero, fue en general negativa). En una generación posterior, el libro de Symons fue responsable, por ejemplo, de alertar al joven poeta británico David Gascoyne sobre el atractivo de poetas franceses como Rimbaud y Baudelaire, algunos de los cuales traduciría de manera memorable.
(A menos que se indique lo contrario, todas las citas están tomadas de la edición de 1958).