Yves Paul Gaston Le Prieur (23 de marzo de 1885 - 1 de junio de 1963) fue un oficial de la Armada francesa y un inventor.
Le Prieur siguió los pasos de su padre y se unió a la marina francesa. Como oficial, sirvió en Asia y utilizó el equipo tradicional de buceo en aguas profundas. Estudió japonés y llegó a dominarlo lo suficiente como para ser ascendido a agregado militar y traductor en la embajada francesa en Tokio. Allí se convirtió en el primer francés en obtener el cinturón negro en judo y en la primera persona en despegar en un avión, un planeador , desde suelo japonés en 1909.
El planeador, llamado Le Prieur No. 2 en honor a un prototipo no tripulado anterior, el No. 1, medía 7,2 m de largo, 7,0 m de ancho y pesaba 35 kg. El armazón estaba hecho de bambú japonés, que estaba cubierto con percal. Le Prieur había diseñado el planeador en colaboración con Shirou Aibara, un teniente de la Armada japonesa, y Aikitsu Tanakadate, un profesor de la Universidad Imperial de Tokio. El primer vuelo tuvo lugar en diciembre de 1909, justo al este de la Universidad de Tokio, en el estanque Shinobazu, con Le Prieur sentado en el ala principal del planeador. El primer vuelo cubrió 200 m a una altitud de 10 m. [1]
Durante la Primera Guerra Mundial, inventó el lanzacohetes Le Prieur, que se montaba en el avión para derribar globos de observación. Este sistema de armas, que permitía a un avión disparar una sola andanada de cohetes en rápida sucesión (el diseño estaba previsto para un lanzamiento simultáneo, pero la falta de fiabilidad técnica lo hizo imposible en 1916), resultó notablemente eficaz contra los globos de observación alemanes y solo se dejó de utilizar cuando las balas trazadoras y las balas incendiarias para las ametralladoras de a bordo (con una eficacia similar y una mayor capacidad de munición) se generalizaron entre las fuerzas aéreas aliadas, casi al final de la guerra. [2]
Le Prieur también patentó una serie de diseños de miras con cálculo mecánico de avance, tanto para cañones de barco a barco como para cañones antiaéreos.
En 1925, Le Prieur vio una demostración en la Exposición Industrial y Técnica de París de un buceador que utilizaba un aparato de respiración inventado por Maurice Fernez . El aparato de respiración de Fernez consistía en una sencilla boquilla de goma en forma de T. En un lado, estaba conectada a un tubo largo por el que se bombeaba aire desde la superficie. En el otro lado de la boquilla, el aire sobrante y exhalado escapaba por una sencilla válvula de goma en forma de "pico de pato". La nariz del buceador estaba sujeta por un par de pinzas de resorte ("quevedos") para evitar la entrada de agua, y sus ojos estaban protegidos por unas pequeñas gafas con bordes de goma.
Le Prieur quedó impresionado por la simplicidad del equipo Fernez y la libertad que permitía al buceador, e inmediatamente concibió una idea para liberarlo del tubo y llevarlo a la superficie mediante la bomba utilizando cilindros Michelin como suministro de aire. Los cilindros Michelin contenían tres litros de aire comprimido a 150 kilogramos por centímetro cuadrado (2100 psi) suministrados por Michelin a los talleres que no tenían compresores de aire para inflar los neumáticos de los automóviles. Le Prieur se puso en contacto con Fernez, quien colaboró para modificar su equipo según la idea de Le Prieur, y el 6 de agosto de 1926 se presentó el aparato de buceo "Fernez-Le Prieur" en la piscina de Tourelles en París. La unidad consistía en un cilindro de aire comprimido que llevaba el buceador en la espalda, conectado a un regulador de presión diseñado por Le Prieur que el buceador ajustaba manualmente, con dos manómetros, uno para la presión del tanque y otro para la presión de salida (suministro). El aire se suministraba continuamente a la boquilla y se expulsaba a través de un tubo de escape corto equipado con una válvula como en el diseño de Fernez. Por primera vez, un hombre podía respirar bajo el agua sin ninguna conexión con la superficie: Le Prieur había inventado el aparato de respiración subacuático autónomo de circuito abierto: el buceo . [3]
Las gafas de Fernez no le permitían sumergirse a más de diez metros de profundidad porque no estaban presurizadas, por lo que, a medida que el buceador se sumergía más profundamente, las gafas se le apretaban contra la cara y los globos oculares debido a la creciente presión del agua, un fenómeno conocido como " apretón de la máscara ". En 1933, Le Prieur sustituyó las gafas, el clip nasal y la válvula de Fernez por una máscara facial completa , alimentada directamente por el cilindro de aire, que equilibraba la presión en la máscara con la presión externa del agua. Le Prieur comentó que el buceador podía respirar por la boca o la nariz, o por ambas, a voluntad, y que incluso era posible hablar con otro buceador acercando el cristal a su oído, formando el cristal un micrófono. [3]
En 1934, Le Prieur obtuvo la patente francesa 768083 para un aparato de respiración subacuático autónomo controlado manualmente mejorado con máscara facial completa. [4] El equipo suministraba aire a presión constante sin un regulador de demanda . El aire comprimido estaba contenido en un cilindro que el buceador llevaba en el pecho con un arnés, y suministraba aire a la máscara facial completa a una presión controlada por un regulador operado manualmente. El exceso de aire y el aliento exhalado por el buceador escapaban levantando ligeramente los bordes de la máscara.
El primer club de buceo fue creado en Francia en 1935 por le Prieur y Jean Painleve, se llamó el "club des scaphandres et de la vie sous l'eau", el club de los buceadores y la vida bajo el agua. [5] [6] [7]
En 1946, Le Prieur inventó una mejora adicional para su equipo de buceo. La placa frontal de su máscara de cara completa estaba suelta en su asiento y actuaba como un diafragma muy grande y, por lo tanto, muy sensible para un regulador de demanda: consulte Regulador de buceo .
Jarry, Maud (septiembre de 2003). "La bataille des saucisses: les fusées d'Yves Le Prieur en 1916" [La batalla de las salchichas: los cohetes de Yves Le Prieur en 1916]. Le Fana de l'Aviation (en francés) (406): 28–35. ISSN 0757-4169.