La munición incendiaria es un tipo de munición que contiene una sustancia química que, al impactar contra un obstáculo duro, tiene la característica de provocar fuego/incendiar materiales inflamables en las proximidades del impacto.
La primera vez que se utilizó ampliamente munición incendiaria fue en la Primera Guerra Mundial , más concretamente en 1916. En aquel momento, el fósforo era el ingrediente principal de la carga incendiaria y se encendía al disparar, dejando un rastro de humo azul. Estas primeras formas también se conocían como "trazadores de humo" debido a esto. Aunque mortales, el alcance efectivo de estas balas era de sólo 350 yardas (320 m ), ya que la carga de fósforo se quemaba rápidamente. [1] Se suministraron balas incendiarias llamadas municiones "Buckingham" a los primeros cazas nocturnos británicos para usarlas contra los zepelines militares que amenazaban las Islas Británicas. El gas hidrógeno inflamable de los zepelines hacía que las balas incendiarias fueran mucho más mortíferas que las estándar, que atravesarían la piel exterior sin encender el gas. Asimismo, se utilizó munición incendiaria contra globos de observación no rígidos. [2] El Royal Flying Corps británico prohibió el uso de munición incendiaria para el combate aire-aire con otro avión, ya que su uso contra el personal se consideró al principio una violación de la Declaración de San Petersburgo . A los pilotos se les permitió desplegarlos únicamente contra zepelines y globos. Además, se les exigía que llevaran consigo órdenes escritas cuando atacaran a estos objetivos. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial , las balas incendiarias encontraron un nuevo uso: se convirtieron en uno de los tipos de munición preferidos para su uso en cazas interceptores . No eran tan efectivas para perforar aviones bombarderos como las balas perforantes , pero eran mucho más efectivas que las balas estándar porque podían encender el combustible si perforaban un tanque o tubería de combustible. [4]
El inventor belga De Wilde, que vivía en Suiza, inventó una nueva bala en 1938. En diciembre de ese año, el Ministerio del Aire británico compró el diseño. Sin embargo, como la bala tenía que fabricarse a mano en lugar de producirse en masa, el mayor C. Aubrey Dixon del Royal Arsenal británico en Woolwich desarrolló una bala muy mejorada con capacidades incendiarias similares. [5] Este fue adoptado por las fuerzas británicas como el 0.303 Incendiary B Mark VI. Por razones de seguridad y para confundir al enemigo, inicialmente se la llamó munición "de Wilde", aunque el diseño era casi completamente diferente a la versión original. La bala incendiaria B Mark VI estaba empaquetada con nitrocelulosa y se colocó una pequeña bola de acero en la punta de la bala para garantizar que la sustancia química explotara al impactar. A diferencia de los diseños anteriores, la B Mark VI era una verdadera munición incendiaria en lugar de trazadora . [6] Las balas incendiarias B Mark VI se lanzaron por primera vez en junio de 1940 y se probaron operativamente en el Hawker Hurricane y el Supermarine Spitfire en las batallas aéreas sobre Dunkerque . Los pilotos apreciaron mucho el poder explosivo, junto con el destello que guiaba su puntería al impactar. Al principio, las balas eran escasas y, como resultado, se utilizó una mezcla de bala, AP, trazador incendiario Mk IV y incendiario Mk VI hasta que la producción aumentó a niveles suficientes. En 1942, la carga estándar para los calibres .303 fijos era la mitad con balas AP y la otra mitad con balas incendiarias. [7]
Un piloto de combate de la RAF que fue derribado por munición incendiaria en la Batalla de Gran Bretaña describió su experiencia: [8]
"Podía oler el humo de la pólvora, caliente y fuerte, pero esta vez no me hizo sentir fuerte. Eran los proyectiles de cañón y las balas incendiarias que habían alcanzado mi máquina... Las balas iban entre mis piernas, y recuerdo vi un destello brillante de una bala incendiaria pasando por mi pierna hacia el tanque de gasolina... Entonces una pequeña lengua roja lamió inquisitivamente desde debajo del tanque de gasolina frente a mis pies y se convirtió en una pequeña hoguera caliente en una esquina de la cabina. "
Los proyectiles incendiarios, en particular los destinados a penetrar blindajes , son más eficaces si explotan después de penetrar una capa superficial, de modo que exploten dentro del objetivo. Además, los objetivos con dispositivos electrónicos o computadoras a bordo pueden resultar dañados por fragmentos de metal cuando explotan en la superficie. La ignición a menudo se retrasa por diversos medios hasta después del impacto. [9]
Algunos proyectiles explosivos, como las balas incendiarias de alto explosivo , contienen una carga incendiaria destinada a encender los explosivos dentro del proyectil. [9]
Aunque no están destinadas a provocar incendios, las balas trazadoras pueden tener un leve efecto incendiario. Esto es especialmente peligroso cuando chocan con sustancias inflamables o con maleza seca.