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Computadora mecánica

Ordenador mecánico Hamman Manus R, fabricado en Alemania por la empresa DeTeWe entre 1953 y 1959

Una computadora mecánica es una computadora construida a partir de componentes mecánicos como palancas y engranajes en lugar de componentes electrónicos . Los ejemplos más comunes son las máquinas sumadoras y los contadores mecánicos , que utilizan el giro de engranajes para incrementar los valores de salida. Ejemplos más complejos podrían realizar multiplicaciones y divisiones (Friden utilizó un cabezal móvil que se detenía en cada columna) e incluso análisis diferencial . Un modelo, la máquina de contabilidad Ascota 170 vendida en la década de 1960, calculaba raíces cuadradas .

Las computadoras mecánicas pueden ser analógicas , que utilizan mecanismos continuos o suaves como placas curvas o reglas de cálculo para los cálculos; o discretas , que utilizan mecanismos como ruedas dentadas y engranajes. [ aclarar ]

Las computadoras mecánicas alcanzaron su apogeo durante la Segunda Guerra Mundial, cuando formaron la base de miras de bombardeo complejas, incluyendo la Norden , así como los dispositivos similares para cálculos de barcos como la Computadora de Datos de Torpedos de los EE. UU. o la Mesa de Control de Fuego del Almirantazgo Británico . Cabe destacar los instrumentos de vuelo mecánicos para las primeras naves espaciales, que proporcionaban su salida computada no en forma de dígitos, sino a través de los desplazamientos de superficies indicadoras. Desde el primer vuelo espacial de Yuri Gagarin hasta 2002, todas las naves espaciales tripuladas soviéticas y rusas Vostok , Voskhod y Soyuz estaban equipadas con un instrumento Globus que mostraba el movimiento aparente de la Tierra bajo la nave espacial a través del desplazamiento de un globo terrestre en miniatura , además de indicadores de latitud y longitud .

Las computadoras mecánicas continuaron utilizándose hasta la década de 1960, pero desde entonces habían ido perdiendo terreno frente a las computadoras digitales . A mediados de esa década surgieron las calculadoras electrónicas especializadas con salida de tubo de rayos catódicos . El siguiente paso en la evolución se produjo en la década de 1970, con la introducción de las calculadoras electrónicas portátiles de bajo costo. El uso de computadoras mecánicas disminuyó en la década de 1970 y se volvió poco común en la década de 1980.

En 2016, la NASA anunció que su programa Automaton Rover para entornos extremos utilizaría una computadora mecánica para operar en las duras condiciones ambientales que se encuentran en Venus . [1]

Ejemplos

Calculadora Curta

Procesamiento de datos de tarjetas perforadas

A partir de finales del siglo XIX, mucho antes de la llegada de las computadoras electrónicas , el procesamiento de datos se realizaba utilizando máquinas electromecánicas denominadas colectivamente como equipos de registro de unidades , máquinas de contabilidad eléctrica ( EAM ) o máquinas de tabulación . En 1887, Herman Hollerith había elaborado las bases para un sistema mecánico de registro, compilación y tabulación de hechos censales. [14] Los equipos de procesamiento de datos de "registro de unidades" utilizan tarjetas perforadas para llevar la información en una base de un elemento por tarjeta. [15] [16] Las máquinas de registro de unidades llegaron a ser tan omnipresentes en la industria y el gobierno en los primeros dos tercios del siglo XX como las computadoras en el último tercio. Permitieron realizar tareas de procesamiento de datos sofisticadas de gran volumen antes de que se inventaran las computadoras electrónicas y mientras aún estaban en su infancia. Este procesamiento de datos se logró procesando tarjetas perforadas a través de varias máquinas de registro de unidades en una progresión cuidadosamente coreografiada. Los datos de las tarjetas se podían sumar, restar y comparar con otros datos y, más tarde, también multiplicar. [17] Esta progresión, o flujo, de una máquina a otra a menudo se planificaba y documentaba con diagramas de flujo detallados . [18] Todas las máquinas, excepto las primeras, tenían alimentadores mecánicos de alta velocidad para procesar tarjetas a velocidades de alrededor de 100 a 2000 por minuto, detectando los agujeros perforados con sensores mecánicos, eléctricos o, más tarde, ópticos. El funcionamiento de muchas máquinas se dirigía mediante el uso de un tablero de conexiones extraíble , un panel de control o una caja de conexión .

Computadoras electromecánicas

Decatrón de Harwell

Las primeras computadoras eléctricas construidas a partir de interruptores y lógica de relés en lugar de tubos de vacío (válvulas termoiónicas) o transistores (a partir de los cuales se construyeron las computadoras electrónicas posteriores) se clasifican como computadoras electromecánicas. Estas variaban mucho en diseño y capacidades, con algunas unidades capaces de realizar aritmética de punto flotante. Algunas computadoras basadas en relés permanecieron en servicio después del desarrollo de las computadoras de tubo de vacío, donde su velocidad más lenta se compensó con una buena confiabilidad. Algunos modelos se construyeron como procesadores duplicados para detectar errores, o podían detectar errores y volver a intentar la instrucción. Algunos modelos se vendieron comercialmente con múltiples unidades producidas, pero muchos diseños fueron producciones únicas experimentales.

Véase también

Referencias

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  2. ^ Needham, Volumen 4, Parte 2, 445.
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