Los cohetes Le Prieur (en francés Fusées Le Prieur ) eran un tipo de cohete aire-aire incendiario utilizado en la Primera Guerra Mundial contra globos de observación y dirigibles . [1] Fueron inventados por el teniente francés Yves Le Prieur y se utilizaron por primera vez en la batalla de Verdún en mayo de 1916. Debido a su gran inexactitud, su alcance estaba limitado a unos 115 metros (126 yardas).
El cohete Le Prieur era básicamente un tubo de cartón lleno de 200 gramos de pólvora negra con una cabeza cónica de madera unida (con papel impregnado o cinta de lino) y tenía una hoja de cuchillo triangular insertada en una ranura a lo largo de su vértice formando una punta de lanza. Un palo de madera de sección cuadrada (generalmente de pino) se pegaba con cinta adhesiva al pez con unos 3,0 metros (9,8 pies) extendiéndose hacia atrás desde la base del cohete y encajaba perfectamente en un tubo de lanzamiento unido a los puntales interplanos del avión.
Como los altos oficiales militares franceses habían expresado su preocupación por el riesgo de incendio de los aviones atacantes, Yves Le Prieur experimentó primero con su arma colocando una en una sección corta del ala de un avión Voisin atornillada a un automóvil Piccard Pictet ( Pic-Pic ) (uno de los pocos automóviles de la época con una capacidad genuina de 120 kilómetros por hora (75 mph)). Como las pruebas se desarrollaron con pleno éxito, el arma pronto se puso en servicio activo.
Los cohetes se disparaban eléctricamente desde los puntales interplanos que sostenían las alas de los biplanos a través de un interruptor en la cabina. El interruptor lanzaba todos los cohetes consecutivamente. Los cohetes se disparaban generalmente a una distancia de 100 a 150 metros con el avión en un ángulo de picado inclinado de 45 grados. Cuanto más pronunciada fuera la picada, más recta sería la trayectoria y más preciso el ataque. Los ataques se realizaban en la dirección de la longitud del globo y contra el viento, y el piloto apuntaba a través de la mira existente en el avión. Sin embargo, la ignición y la descarga de cada cohete no se producían inmediatamente y el retraso variaba ligeramente de un cohete a otro. Por lo tanto, el piloto tenía que seguir manteniendo el objetivo en la mira de su arma y la picada continuaba hasta que se disparaba el último cohete.
Fueron utilizados con éxito contra los globos cometa alemanes Drachen , [2] pero nunca lograron derribar un Zeppelin , aunque fueron utilizados para defender al Reino Unido de los ataques Zeppelin. En su primer despliegue operativo, ocho ases, incluidos Nungesser , Guiguet y Chaput, fueron entrenados especialmente por Le Prieur en su uso, y en un ataque a primera hora de la mañana del 22 de mayo de 1916 mientras volaban el Nieuport 16 , lograron derribar seis globos en poco tiempo, aterrorizando a los alemanes para que bajaran el resto a lo largo de 100 km (62 mi) de las líneas del frente, cegando al ejército alemán para el primer contraataque francés en Fort Douaumont . [3] Los Le Prieur también se utilizaron ocasionalmente contra objetivos terrestres, el primer caso registrado de un ataque con cohetes aire-tierra fue el 29 de junio de 1916, cuando un Nieuport 16 itinerante equipado con cohetes Le Prieur encontró un gran depósito de municiones y lo hizo estallar. [4]
Entre los usuarios de los cohetes se encontraban Francia, Reino Unido, Bélgica y, en menor medida, Alemania. El uso generalizado de balas incendiarias , que eran eficaces contra los aerostatos llenos de hidrógeno , hizo que el uso de cohetes disminuyera gradualmente hasta 1918.
Aparte del Nieuport 16, los aviones que estaban armados con cohetes incluían el Nieuport 11 , el Nieuport 17 , el Nieuport 23 , el SPAD S.VII , el SPAD S.XIII , el Farman HF.20 /21, el BE2 , el BE12 , el Sopwith Baby , el Sopwith Pup , el Sopwith Camel y otros. La mayoría de los aviones estaban armados con ocho cohetes, pero el BE12 tenía diez y el SPAD S.VII tenía seis.
---Bibliografía===