Echis (nombres comunes: víboras de escamas de sierra , víboras de alfombra [2] ) es un género de víboras que se encuentran en las regiones secas de África , Oriente Medio , India , Sri Lanka y Pakistán . Tienen una exhibición característica de amenaza, frotando secciones de su cuerpo para producir un sonido de advertencia "chisporroteante". [3] El nombre Echis es la transliteración latina de lapalabra griega para "víbora" ( ἔχις ). Como todas las víboras, son venenosas . Su nombre común es "víboras de escamas de sierra" e incluyen algunas de las especies responsables de causar la mayor cantidad de casos de mordeduras de serpiente y muertes en el mundo. [4] [5] Actualmente se reconocendoce especies . [6]
Las víboras de escamas de sierra son serpientes relativamente pequeñas; las especies más grandes ( E. leucogaster , E. Pyramidum ) miden generalmente menos de 90 cm (35 pulgadas) de largo, y las más pequeñas ( E. hughesi , E. jogeri ) miden alrededor de 30 cm (12 pulgadas).
La cabeza es relativamente pequeña y es corta, ancha, en forma de pera y distinta del cuello. El hocico es corto y redondeado, mientras que los ojos son relativamente grandes y el cuerpo es moderadamente delgado y cilíndrico. Las escamas dorsales son en su mayoría aquilladas . Sin embargo, las escamas en los flancos inferiores sobresalen en un ángulo distintivo de 45° y tienen una cresta central, o quilla, que es dentada (de ahí el nombre común). La cola es corta y las subcaudales son simples. [3]
Una víbora de escamas de sierra del género Echis puede ser responsable de las afirmaciones bíblicas sobre una serpiente voladora de fuego . [7]
Las especies de este género se encuentran en Pakistán , India (en regiones rocosas de Maharashtra , Rajastán , Uttar Pradesh y Punjab ) y Sri Lanka , partes del Medio Oriente y África al norte del ecuador. [1]
Todos los miembros de este género tienen una exhibición distintiva de amenaza, que consiste en formar una serie de espirales paralelas en forma de C y frotar sus escamas entre sí para producir un sonido chisporroteante, parecido al del agua en una placa caliente. [2] [3] El término adecuado para esto es estridulación . [8] A medida que se agitan más, este comportamiento de estridulación se vuelve más rápido y más fuerte. Se cree que esta exhibición ha evolucionado como un medio para limitar la pérdida de agua, como podría ocurrir al silbar. [3] Sin embargo, algunos autores describen esta exhibición como acompañada de un silbido fuerte. [8]
Estas serpientes pueden ser feroces y atacarán desde la posición descrita anteriormente. Al hacerlo, pueden perder el equilibrio y terminar moviéndose hacia su agresor (un comportamiento inusual para las serpientes). [2]
Las víboras de escamas de sierra son muy agresivas en comparación con muchas de sus primas y comúnmente atacan para morder. [ cita requerida ]
Se sabe poco sobre la dieta de algunas especies de Echis . En el caso de otras, se informa que su dieta es extremadamente variada y puede incluir elementos como langostas , escarabajos , gusanos , babosas , arañas , escorpiones , ciempiés , solífugos , ranas , sapos , reptiles (incluidas otras serpientes ), pequeños mamíferos y aves . [2] [3]
La mayoría de las especies de Echis , como las que se encuentran en África , son ovíparas , mientras que otras, como las de la India, son vivíparas . [2] [3]
El veneno de las serpientes de la especie Echis se compone principalmente de cuatro tipos de toxinas: neurotoxinas , cardiotoxinas , hemotoxinas y citotoxinas . El género es reconocido por su importancia médica en muchas zonas rurales tropicales. Están muy extendidas y viven en zonas que carecen de instalaciones médicas modernas. La mayoría de las víctimas son mordidas después del anochecer, cuando estas serpientes están activas. [3]
La mayoría de estas especies tienen veneno que contiene factores que pueden causar una coagulopatía por consumo y desfibrinación , que puede persistir durante días o semanas. Esto puede provocar sangrado en cualquier parte del cuerpo, incluida la posibilidad de una hemorragia intracraneal . Esta última ocurre clásicamente unos días después de la mordedura. [9]
La toxicidad del veneno varía entre las diferentes especies, ubicaciones geográficas, especímenes individuales, sexos, estaciones, diferentes ordeños y, por supuesto, el método de inyección (subcutánea, intramuscular o intravenosa). En consecuencia, los valores de LD50 para los venenos de Echis difieren significativamente. En ratones, la LD50 intravenosa varía de 2,3 mg/kg (US Navy, 1991) a 24,1 mg/kg (Christensen, 1955) a 0,44–0,48 mg/kg (Cloudsley-Thompson, 1988). En humanos, se estima que la dosis letal es de hasta 5 mg en algunas subespecies (Daniels, JC 2002). [10] El veneno de las hembras fue más del doble de tóxico en promedio que el veneno de los machos. [3]
La cantidad de veneno producido también varía. Los rendimientos reportados incluyen 20–35 mg de veneno seco de especímenes de 41–56 cm de longitud, [11] 6–48 mg (16 mg de promedio) de especímenes iraníes [12] y 13–35 mg de veneno seco de animales de varias otras localidades. [13] El rendimiento varía según la estación, así como entre los sexos: la mayor parte del veneno se produce durante los meses de verano y los machos producen más que las hembras. [3]
*) Sin incluir la subespecie nominada
T ) Especie tipo
La taxonomía del grupo fue confusa durante mucho tiempo, con una plétora de especies de estatus incierto. Varios estudios recientes han aclarado la diversidad dentro del género. Esto incluye las descripciones de E. omanensis [14] y E. romani [15] .
Una filogenia del ADN mitocondrial para el género [16] demostró la distinción de E. borkini , E. jogeri y E. khosatzkii , pero mostró que E. multisquamatus era un sinónimo de E. carinatus .
