Strafbataillon ( en español : "batallón penal") es el término genérico para las unidades penales que se crearon a partir de prisioneros durante la Segunda Guerra Mundial en todas las ramas de la Wehrmacht . Los soldados, criminales y civiles sentenciados a esas unidades estaban generalmente mal armados y debían llevar a cabo misiones peligrosas con muchas bajas. Los Strafbataillon eran operados y administrados por la Feldgendarmerie , la policía militar alemana.
En 1943, el curso de la guerra se había vuelto en contra de la Alemania nazi . Las pérdidas militares y la necesidad de mantener la disciplina con el ejemplo hicieron que el Alto Mando alemán ordenara que se formaran más unidades de castigo a partir de los miles de prisioneros militares de la Wehrmacht que se encontraban recluidos en sus prisiones militares . Los Strafbataillon , que estaban bajo el control de la Feldgendarmerie , se utilizaron entonces para llevar a cabo operaciones peligrosas (a veces similares a misiones suicidas ) para el Heer , como limpiar campos minados , asaltar objetivos difíciles y defender posiciones contra fuerzas atacantes abrumadoras. También se les hizo realizar trabajos manuales duros en lugares de primera línea, construyendo y reparando infraestructura militar y defensas.
Los prisioneros que sobrevivían a sus misiones eran considerados "aptos para luchar" y regresaban al campo de batalla con los "derechos" de un soldado de combate. Aunque la mayoría del personal del Strafbataillon fue utilizado en el Frente Oriental , algunos fueron enviados a las Ardenas , en el Frente Occidental durante la última gran ofensiva alemana , en diciembre de 1944.
Los Strafbataillon se desarrollaron a partir de los Sonderabteilungen (en español: departamentos especiales ) que existían en la Alemania nazi de antes de la guerra. Inicialmente, la política nazi era reconstruir las fuerzas armadas alejando a los "alborotadores potenciales" de las tropas y eliminando a cualquier "elemento destructivo" del servicio militar. Pero el 21 de mayo de 1935, Adolf Hitler decretó que, según la nueva Ley de Defensa nazi, cualquier recluta que fuera considerado "no apto para el servicio militar debido a su actividad subversiva" sería arrestado. Sin embargo, los soldados que fueran considerados disruptivos para la disciplina militar, pero que por lo demás fueran "dignos de servicio", serían enviados a los Sonderabteilungen militares .
Estas unidades fueron diseñadas para cambiar las actitudes hacia la política estatal y nacional, al mismo tiempo que inculcaban un sentido del deber, el honor y el propósito. Esos objetivos se lograrían mediante una disciplina y castigos severos, amplios programas de adoctrinamiento y restricciones a las vacaciones en casa. Las tropas que se conformaban con la norma eran finalmente transferidas a unidades regulares. Sin embargo, aquellos que continuaban mostrando indisciplina u oponiéndose a los militares eran transferidos al campo de concentración de Sachsenhausen . Antes de la Segunda Guerra Mundial, había nueve Sonderabteilungen dentro de la Wehrmacht en la Alemania nazi. Según las estimaciones, entre 3000 y 6000 miembros de la Wehrmacht pasaron por esos departamentos especiales. Un total de 320 "pícaros incorregibles" fueron transportados a campos de concentración.
Sin embargo, con el estallido de la guerra en 1939, los Sonderabteilungen se disolvieron y fueron reemplazados por el Feld-Sonder Battalion (en español: Batallón de Campaña Especial ) bajo el control de la Feldgendarmerie . Sin embargo, a medida que avanzaba la guerra, la necesidad de más personal militar aumentó en consecuencia. Los tribunales militares recibieron instrucciones del OKW de enviar a los miembros encarcelados de la Wehrmacht , así como a los "subversivos", a los Bewährungsbataillone (en español: batallones de libertad condicional ) en el frente.
El Batallón de Libertad Condicional n.º 500 fue creado por una directiva secreta del Führer en diciembre de 1940. La orden establecía que cualquier soldado condenado por primera vez podría regresar a su unidad después de haber cumplido una parte de su condena en "un cuerpo especial de libertad condicional ante el enemigo". Sin embargo, los delincuentes reincidentes y los elementos más duros del sistema penitenciario alemán no podían unirse a esas unidades. A partir de abril de 1941, los soldados condenados, incluso aquellos condenados a muerte, que habían demostrado una valentía excepcional o un servicio meritorio, podían reincorporarse a sus unidades originales. Sin embargo, se esperaba que los que estaban en unidades de libertad condicional emprendieran operaciones peligrosas en el frente. La negativa a hacerlo implicaba la ejecución de la sentencia original. Aquellos que se negaban eran etiquetados como "entidades criminales" y enviados a los duros campos de trabajo de los páramos de Emsland en la Baja Sajonia . Existía un fuerte incentivo para unirse al Bewährungsbataillon porque los soldados condenados perdían tanto su honor como sus derechos de ciudadanía. La única manera de recuperar esos derechos era la libertad condicional en el Bewährungsbataillon 500. [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial, más de 27.000 soldados cumplieron un período de prueba en una unidad de Bewährungsbataillon . Estaban supervisados y comandados por oficiales seleccionados, suboficiales y soldados asignados, que constituían una cuarta parte de la fuerza total. Aunque las pérdidas en batalla fueron altas, el deseo de ganar el derecho a abandonar el período de prueba significaba que la moral de combate era alta. Las principales operaciones llevadas a cabo por Bewährungsbataillone en el Frente Oriental incluyeron Kamianka , Ucrania , así como en Gruzino y Sinyavino , cerca de Leningrado .
En octubre de 1942 se formó la 999 División Ligera Afrika, compuesta por delincuentes civiles y reclusos que habían sido considerados "no aptos para el servicio militar". Se les animó a presentarse como voluntarios con la promesa de que todos los crímenes pasados serían borrados mediante una valentía ejemplar en combate. Sin embargo, quien se negara a unirse a la Bewährungstruppe (en español: tropa de libertad condicional ) permanecería en prisión sin derecho a libertad condicional o sería enviado a un campo de concentración.
Un tercio de los 28.000 soldados que se unieron a la división eran prisioneros políticos de Baumholder y Heuberg . La 999 División Ligera Afrika luchó inicialmente en el norte de África y más tarde en la Unión Soviética . Algunas unidades también fueron utilizadas como tropas de guarnición en Grecia y en la lucha contra los partisanos en los Balcanes . Varios cientos de soldados de la división desertaron a los aliados. En septiembre de 1944, algunas tropas de la 999, entre ellas Falk Harnack y Gerhard Reinhardt , tomaron parte activa en la resistencia armada con el Ejército de Liberación Griego (ELAS) .
En los últimos años de la guerra, el orden en todas las ramas de la Wehrmacht era mantenido por una policía militar especialmente formada, el Feldjägerkorps . Estas unidades de policía militar, que tenían superioridad sobre todas las demás Feldgendarmerie , estaban formadas por oficiales y suboficiales condecorados en combate. Al poseer la autoridad directa del OKW, tenían el poder de mantener el control y la disciplina en todas las fuerzas armadas alemanas, incluida la SS . El Feldjägerkorps tenía la autoridad sobre el terreno para ejecutar sumariamente a oficiales o soldados rasos por cualquier infracción de la disciplina, el orden o el deber militar. En septiembre de 1944, todos los soldados y reclutas que recibieron una sentencia de ejecución diferida en un tribunal militar fueron enviados directamente a Strafbataillons . Los números aumentaron rápidamente a medida que la guerra se acercaba a su fin en mayo de 1945.
El escritor danés Sven Hassel utiliza el Strafbataillon en muchas de sus novelas sobre la Wehrmacht en el Frente Oriental.
La unidad ficticia de paracaidistas alemanes caídos en desgracia , que son enviados a secuestrar al primer ministro británico Winston Churchill en The Eagle Has Landed , de Jack Higgins , también son reclutados en una unidad penal de la Wehrmacht .
En la miniserie de televisión alemana Generation War , Wilhelm, que deserta de la Wehrmacht, es sentenciado a servir en el Bewährungsbataillon 500.
En la película de guerra alemana Stalingrado de 1993 , varios miembros de un pelotón (incluido el comandante del pelotón) son sentenciados a servir en un batallón penal. Son reintegrados a su antigua unidad y rangos después de repeler con éxito un ataque soviético.
La película dramática de guerra soviética Ven y mira, aclamada por la crítica , tiene partes que representan crímenes de guerra del Holocausto cometidos por las tropas nazis, incluidas unidades penales.