Las sentadas de Greensboro fueron una serie de protestas no violentas que tuvieron lugar entre febrero y julio de 1960, principalmente en la tienda Woolworth (hoy Centro y Museo Internacional de Derechos Civiles ) en Greensboro, Carolina del Norte , [1] lo que llevó a la cadena de tiendas departamentales FW Woolworth Company a eliminar su política de segregación racial en el sur de los Estados Unidos . [2] Aunque no fue la primera sentada del movimiento por los derechos civiles , las sentadas de Greensboro fueron una acción instrumental, y también las sentadas más conocidas del movimiento por los derechos civiles. Se las considera un catalizador del posterior movimiento de sentadas , en el que participaron 70.000 personas. [3] [4] Esta sentada fue un factor que contribuyó a la formación del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC). [5] [6]
En agosto de 1939, el abogado afroamericano Samuel Wilbert Tucker organizó la sentada de la Biblioteca de Alejandría en Virginia (ahora el Museo de Historia Negra de Alejandría ). [7] En 1942, el Congreso de Igualdad Racial patrocinó sentadas en Chicago , como lo hicieron en San Luis en 1949 y Baltimore en 1952. Los estudiantes universitarios lideraron una sentada exitosa en 1955 en Read's Drug Store en Baltimore , pero el evento recibió menos atención generalizada que las sentadas de Greensboro. [8] [9] La sentada de Dockum Drug Store en 1958 en Wichita, Kansas , tuvo éxito en terminar con la segregación en cada Dockum Drug Store en Kansas y la sentada de Katz Drug Store en Oklahoma City el mismo año llevó a Katz Drug Stores a poner fin a su política de segregación. [10] [11] Al igual que las sentadas de Greensboro, los participantes en las dos sentadas de 1958 emplearon una estrategia similar y buscaron desegregar los mostradores de almuerzo de las tiendas. [12] [13] Entre 1958 y 1964, la ciudad de Oklahoma sirvió como foco de sentadas. [14]
Los Cuatro de Greensboro (como pronto serían conocidos) eran Joseph McNeil , Franklin McCain , Ezell Blair Jr. y David Richmond , todos jóvenes estudiantes negros de la Universidad Estatal Agrícola y Técnica de Carolina del Norte en su primer año que a menudo se reunían en sus dormitorios para discutir lo que podían hacer para oponerse a la segregación. [15] Se inspiraron en Martin Luther King Jr. y su práctica de protesta no violenta , y querían específicamente cambiar las políticas segregacionistas de FW Woolworth Company en Greensboro, Carolina del Norte. Durante las vacaciones de Navidad de 1959, McNeil intentó comprar un hot dog en la estación de autobuses de Greensboro Greyhound Lines , pero se le negó el servicio. Poco después, los cuatro hombres decidieron que era hora de tomar medidas contra la segregación. [16] Se les ocurrió un plan simple: ocuparían asientos en la tienda local de FW Woolworth Company , pedirían que los atendieran y, cuando inevitablemente se les negara el servicio, no se irían. Repetirían este proceso todos los días durante el tiempo que fuera necesario. Su objetivo era atraer la atención de los medios de comunicación sobre el tema, obligando a Woolworth a implementar la desegregación . [17]
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El 1 de febrero de 1960, a las 4:30 pm ET , los cuatro se sentaron en el mostrador de almuerzo de acero inoxidable en forma de L de 66 asientos dentro de la tienda FW Woolworth Company en 132 South Elm Street en Greensboro, Carolina del Norte. [2] Los hombres, Ezell Blair Jr., David Richmond, Franklin McCain y Joseph McNeil, [18] que se conocerían como los Cuatro de A&T o los Cuatro de Greensboro , habían comprado pasta de dientes y otros productos en un mostrador desegregado en la tienda sin problemas, pero luego se les negó el servicio en el mostrador de almuerzo de la tienda cuando cada uno pidió una taza de café y una dona con crema al costado. [1] [19] Según un testigo, una camarera blanca les dijo a los chicos "Aquí no servimos a negros ". Blair respondió que lo atendieron a 2 pies de distancia, a lo que la camarera respondió "Los negros comen en el otro extremo". Una chica afroamericana que estaba limpiando detrás del mostrador los llamó "estúpidos, ignorantes, agitadores, alborotadores". Otro afroamericano les dijo: "Ustedes están dañando las relaciones raciales al sentarse allí". Sin embargo, una mujer blanca de edad avanzada les dijo: "Estoy tan orgullosa de ustedes. Mi único pesar es que no hicieron esto hace diez o quince años". El gerente de la tienda, Clarence Harris, les pidió que se fueran y, cuando no cedieron, llamó a su supervisor, quien le dijo: "Pronto se darán por vencidos, se irán y serán olvidados". Harris permitió que los estudiantes se quedaran y no llamó a la policía para desalojarlos. [20] Los cuatro estudiantes de primer año se quedaron hasta que la tienda cerró esa noche, y luego regresaron al campus de la Universidad A&T de Carolina del Norte, donde reclutaron a más estudiantes para que se unieran a ellos a la mañana siguiente. [21]
Al día siguiente, el 2 de febrero de 1960, más de veinte estudiantes negros (incluidas cuatro mujeres), reclutados de otros grupos del campus, se unieron a la sentada. Este grupo se sentó con el trabajo escolar para mantenerse ocupado desde las 11 am hasta las 3 pm. Al grupo se le negó nuevamente el servicio y fueron acosados por los clientes blancos de la tienda Woolworth. Sin embargo, las sentadas fueron noticia local el segundo día, con reporteros, un camarógrafo de televisión y oficiales de policía presentes durante todo el día. De regreso al campus esa noche, se organizó el Comité Ejecutivo Estudiantil por la Justicia, y el comité envió una carta pidiendo al presidente de FW Woolworth que "adopte una posición firme para eliminar la discriminación". [22] Al enterarse de las sentadas, el presidente de la universidad, Warmoth T. Gibbs , comentó que Woolworth's "no tenía reputación de buena comida". [21] Los estudiantes escribieron la siguiente carta al presidente de Woolworth's:
Estimado señor presidente: Nosotros, los abajo firmantes, somos estudiantes de la universidad para negros de la ciudad de Greensboro . Una y otra vez hemos visitado las tiendas Woolworth de Greensboro. Hemos comprado miles de artículos en los cientos de mostradores de sus tiendas. Nuestro dinero fue aceptado sin rencor ni discriminación y con cortesía hacia nosotros, mientras que en un mostrador a tres pies de distancia no se acepta nuestro dinero debido al color de nuestra piel... Pedimos a su empresa que adopte una postura firme para eliminar la discriminación. Creemos firmemente que Dios les dará valor y guía para resolver el problema. Atentamente, Comité Ejecutivo Estudiantil.
El 3 de febrero de 1960, el número aumentó a más de 60, incluidos estudiantes de Dudley High School. Se estima que un tercio de los manifestantes eran mujeres, muchas de ellas estudiantes de Bennett College , una universidad históricamente para mujeres negras en Greensboro. Los clientes blancos abuchearon a los estudiantes negros, que leían libros y estudiaban, mientras que el personal del mostrador del almuerzo continuó negándose a atenderlos. El capellán oficial del Ku Klux Klan ( Kludd ) de Carolina del Norte, George Dorsett, así como otros miembros del Klan, estuvieron presentes. La sede nacional de FW Woolworth dijo que la empresa "cumpliría con las costumbres locales" y mantendría su política de segregación. [23] [24]
El 4 de febrero de 1960, participaron más de 300 personas. El grupo ahora incluía estudiantes de la Universidad A&T de Carolina del Norte, el Bennett College y la escuela secundaria Dudley, y llenaron toda la zona de asientos en el mostrador del almuerzo. [25] Tres estudiantes blancas del Woman's College de la Universidad de Carolina del Norte (ahora Universidad de Carolina del Norte en Greensboro ), Genie Seaman, Marilyn Lott y Ann Dearsley, también se unieron a la protesta. [26] Los organizadores acordaron expandir las protestas sentadas para incluir el mostrador del almuerzo en la tienda SH Kress & Co. de Greensboro ese día. Los estudiantes, los administradores de la universidad y los representantes de FW Woolworth y Kress se reunieron para discutir, pero con la negativa de las tiendas a integrarse, la reunión no se resolvió.
El 5 de febrero de 1960, se generó un ambiente de alta tensión en el mostrador de Woolworth cuando 50 hombres blancos se sentaron en el mostrador, en oposición a los manifestantes, que ahora incluían a estudiantes universitarios blancos. [27] Nuevamente, más de 300 estaban en la tienda a las 3:00 p. m., momento en el que la policía expulsó a dos clientes blancos jóvenes por insultar y gritar, y luego la policía arrestó a tres clientes blancos antes de que la tienda cerrara a las 5:30 p. m. Se llevó a cabo otra reunión entre estudiantes, funcionarios de la universidad y representantes de la tienda, y nuevamente no hubo resolución. Los representantes de la tienda estaban frustrados porque solo se protestaba contra ciertas tiendas segregadas y pidieron la intervención de los administradores de la universidad, mientras que algunos administradores sugirieron un cierre temporal de los mostradores.
El sábado 6 de febrero de 1960, más de 1400 estudiantes de la Universidad de Carolina del Norte se reunieron en el Auditorio Richard B. Harrison del campus. Votaron a favor de continuar con las protestas y fueron a la tienda Woolworth, que se llenó. Más de 1000 manifestantes y contramanifestantes llenaron la tienda al mediodía. Alrededor de la 1:00 p. m., se envió una amenaza de bomba a la tienda a la 1:30 p. m., lo que provocó que los manifestantes se dirigieran a la tienda Kress, que cerró de inmediato, junto con la tienda Woolworth.
El 16 de marzo de 1960, el presidente Dwight D. Eisenhower expresó su preocupación por aquellos que luchaban por sus derechos humanos y civiles, diciendo que estaba "profundamente solidario con los esfuerzos de cualquier grupo por disfrutar de los derechos de igualdad que les garantiza la Constitución". [28] [29]
El movimiento de sentadas se extendió luego a otras ciudades del sur, incluidas Winston-Salem , Durham , Raleigh , Charlotte , Richmond, Virginia y Lexington, Kentucky . [30] En Nashville, Tennessee , los estudiantes del Movimiento Estudiantil de Nashville fueron entrenados por el activista de derechos civiles James Lawson y ya habían comenzado el proceso de sentadas cuando ocurrió Greensboro. Las sentadas de Nashville lograron la desegregación de los mostradores de almuerzo de los grandes almacenes del centro en mayo de 1960. [31] La mayoría de estas protestas fueron pacíficas, pero hubo casos de violencia. [3] En Chattanooga, Tennessee , aumentaron las tensiones entre negros y blancos y estallaron peleas. [19] En Jackson, Mississippi , los estudiantes de Tougaloo College organizaron una sentada el 28 de mayo de 1960, relatada en la autobiografía de Anne Moody , una participante. En Coming of Age in Mississippi , Moody describe el trato que recibieron de los blancos que estaban en el mostrador cuando se sentaron, la formación de la turba en la tienda y cómo lograron finalmente irse. [32] Las sentadas se extendieron a otras formas de alojamiento público, incluidas las instalaciones de transporte, piscinas, mostradores de comida, bibliotecas, galerías de arte, parques, playas y museos, principalmente en el sur. [33]
A medida que las sentadas continuaban, las tensiones comenzaron a crecer en Greensboro. Los estudiantes comenzaron un boicot de gran alcance a las tiendas con mostradores de comida segregados. Las ventas en las tiendas boicoteadas cayeron en un tercio, lo que llevó a sus propietarios a abandonar las políticas de segregación. [2] El lunes 25 de julio de 1960, después de casi $ 200,000 en pérdidas ($ 2.1 millones en dólares de 2023), y una reducción en el salario por no cumplir con los objetivos de ventas, el gerente de la tienda Clarence Harris pidió a cuatro empleados negros, Geneva Tisdale, Susie Morrison, Anetha Jones y Charles Bess, [34] que se cambiaran su ropa de trabajo y pidieran una comida en el mostrador. Fueron, silenciosamente, los primeros en ser atendidos en un mostrador de comida de Woolworth. [35] [21] La mayoría de las tiendas pronto fueron desegregadas, aunque en Jackson, Tennessee , Woolworth's continuó segregada hasta alrededor de 1965, a pesar de múltiples protestas. [36]
La Ley de Derechos Civiles de 1964 ordenó la desegregación en los lugares públicos. [37]
El Centro y Museo Internacional de Derechos Civiles en Greensboro tiene partes del mostrador de almuerzos, [23] y donó parte de su mostrador de almuerzos al Museo Afroamericano del Smithsonian y al Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana en 2016. [38]
Una parte de cuatro asientos del mostrador de almuerzo adquirido por el Instituto Smithsonian en 1993, se exhibe en el Museo Nacional de Historia Estadounidense [39] y una parte de seis asientos fue donada al Museo de Historia de Greensboro en 1993 y está en exhibición. [40]
En 1990, la calle al sur del sitio pasó a llamarse February One Place, en conmemoración de la fecha de la primera sentada de Greensboro. [41]
En 2002, se erigió en el campus de la Universidad Estatal Agrícola y Técnica de Carolina del Norte el monumento y escultura " El Uno de Febrero" , obra de James Barnhill , que representa a los Cuatro de Greensboro. [42]
El 1 de febrero de 2020, Google mostró un Google Doodle de un diorama realizado por Karen Collins para conmemorar el 60 aniversario de la sentada de Greensboro. [43] [44]
El 12 de abril de 2022, la Junta de Educación del Condado de Guilford votó para cambiar el nombre de The Middle College en NC A&T, una escuela secundaria para niños en el campus de NC A&T, a "A&T Four Middle College en North Carolina A&T State University" a partir del 1 de julio de 2022. [45]