Un departamento de emergencias ( ED ), también conocido como departamento de accidentes y emergencias ( A&E ), sala de emergencias ( ER ), sala de emergencias ( EW ) o departamento de urgencias , es un centro de tratamiento médico especializado en medicina de emergencia , la atención aguda de pacientes que presente sin cita previa; ya sea por sus propios medios o por los de una ambulancia . El departamento de emergencias generalmente se encuentra en un hospital u otro centro de atención primaria .
Debido a la naturaleza no planificada de la atención de los pacientes, el departamento debe brindar tratamiento inicial para un amplio espectro de enfermedades y lesiones, algunas de las cuales pueden poner en peligro la vida y requerir atención inmediata. En algunos países, los departamentos de emergencia se han convertido en importantes puntos de entrada para quienes no tienen otros medios de acceso a la atención médica.
Los departamentos de emergencia de la mayoría de los hospitales funcionan las 24 horas del día, aunque los niveles de personal pueden variar en un intento de reflejar el volumen de pacientes.
Los servicios de accidentes eran proporcionados por planes de compensación laboral, compañías ferroviarias y municipios de Europa y Estados Unidos a finales de mediados del siglo XIX, pero el primer centro de atención especializada en traumatología del mundo se abrió en 1911 en los Estados Unidos en el Hospital de la Universidad de Louisville. en Louisville, Kentucky . Fue desarrollado aún más en la década de 1930 por el cirujano Arnold Griswold, quien también equipó vehículos de policía y bomberos con suministros médicos y capacitó a oficiales para brindar atención de emergencia mientras se dirigían al hospital. [1] [2]
Hoy en día, un hospital típico tiene su departamento de urgencias en su propia sección de la planta baja del recinto, con su propia entrada exclusiva. Como los pacientes pueden llegar en cualquier momento y con cualquier queja, una parte clave del funcionamiento de un departamento de emergencias es la priorización de los casos según la necesidad clínica. [3] Este proceso se llama triaje .
La clasificación es normalmente la primera etapa por la que pasa el paciente y consiste en una breve evaluación, que incluye un conjunto de signos vitales y la asignación de un "dolor principal" (por ejemplo, dolor torácico, dolor abdominal, dificultad para respirar, etc.). La mayoría de los departamentos de emergencia tienen un área dedicada para que se lleve a cabo este proceso y pueden tener personal dedicado a realizar nada más que una función de clasificación. En la mayoría de los departamentos, esta función la desempeña una enfermera de clasificación , aunque dependiendo de los niveles de capacitación del país y la zona, otros profesionales de la salud pueden realizar la clasificación, incluidos paramédicos y médicos . La clasificación generalmente se realiza cara a cara cuando el paciente se presenta, o se puede realizar una forma de clasificación por radio con un equipo de ambulancia; En este método, los paramédicos llamarán al centro de clasificación del hospital con una breve actualización sobre un paciente entrante, que luego será clasificado al nivel de atención adecuado.
La mayoría de los pacientes serán evaluados inicialmente en el triaje y luego trasladados a otra área del departamento u otra área del hospital, y el tiempo de espera estará determinado por su necesidad clínica. Sin embargo, algunos pacientes pueden completar su tratamiento en la etapa de clasificación, por ejemplo, si la afección es muy leve y puede tratarse rápidamente, si solo se requiere asesoramiento o si el departamento de emergencias no es un punto de atención adecuado para el paciente. Por el contrario, los pacientes con afecciones evidentemente graves, como un paro cardíaco, evitarán por completo la clasificación y pasarán directamente a la parte correspondiente del departamento.
El área de reanimación , comúnmente denominada "Trauma" o "Resus", es un área clave en la mayoría de los departamentos. Los pacientes más gravemente enfermos o lesionados serán tratados en esta área, ya que contiene el equipo y el personal necesarios para tratar enfermedades y lesiones que ponen en peligro la vida de manera inmediata. En tales situaciones, el tiempo en el que se trata al paciente es crucial. El personal de reanimación típico incluye al menos un médico tratante y al menos una y normalmente dos enfermeras con formación en traumatología y soporte vital cardíaco avanzado . Este personal puede ser asignado al área de reanimación durante todo el turno o puede estar "de guardia" para la cobertura de reanimación (es decir, si un caso crítico se presenta a través de una clasificación sin cita previa o de una ambulancia, el equipo será llamado al área de reanimación para tratar el caso inmediatamente). Los casos de reanimación también pueden ser atendidos por residentes , radiólogos , personal de ambulancia , terapeutas respiratorios , farmacéuticos hospitalarios y estudiantes de cualquiera de estas profesiones, dependiendo de la combinación de habilidades necesarias para un caso determinado y de si el hospital proporciona o no servicios de enseñanza.
Los pacientes que muestren signos de estar gravemente enfermos pero que no estén en peligro inmediato de vida o de sus extremidades serán clasificados en "cuidados intensivos" o "mayores", donde serán atendidos por un médico y recibirán una evaluación y tratamiento más completos. Ejemplos de "mayores" incluyen dolor en el pecho, dificultad para respirar, dolor abdominal y molestias neurológicas. En esta etapa se pueden realizar pruebas de diagnóstico avanzadas, incluidas pruebas de laboratorio de sangre y/u orina, ecografía , tomografía computarizada o resonancia magnética . También se administrarán los medicamentos adecuados para controlar la condición del paciente. Dependiendo de las causas subyacentes de la queja principal del paciente, es posible que se le dé el alta desde esta área o se le admita en el hospital para recibir tratamiento adicional.
Los pacientes cuya condición no ponga en peligro su vida de inmediato serán enviados a un área adecuada para tratarlos, y estas áreas generalmente pueden denominarse área de atención inmediata o área de menores . Es posible que aún se haya descubierto que estos pacientes tienen problemas importantes, incluidas fracturas , dislocaciones y laceraciones que requieren sutura .
Los niños pueden presentar desafíos particulares en el tratamiento. Algunos departamentos tienen áreas dedicadas a la pediatría , y algunos departamentos emplean un terapeuta de juego cuyo trabajo es tranquilizar a los niños para reducir la ansiedad causada por visitar el departamento de emergencias, así como brindar terapia de distracción para procedimientos simples.
Muchos hospitales tienen un área separada para la evaluación de problemas psiquiátricos . Estos suelen estar integrados por psiquiatras , enfermeras de salud mental y trabajadores sociales . Normalmente hay al menos una habitación para las personas que suponen un riesgo activo para sí mismas o para los demás (por ejemplo, con tendencias suicidas ).
Las decisiones rápidas sobre casos de vida o muerte son fundamentales en los departamentos de urgencias de los hospitales. Como resultado, los médicos enfrentan grandes presiones para realizar pruebas y tratamientos excesivos. El miedo a perderse algo a menudo conduce a análisis de sangre y exploraciones por imágenes adicionales para detectar lo que pueden ser dolores de pecho inofensivos, golpes de cabeza comunes y corrientes y dolores de estómago no amenazantes, con un alto costo para el sistema de atención médica. [4]
El departamento de emergencias se volvió de uso común cuando la medicina de emergencia fue reconocida como una especialidad médica, y los hospitales y centros médicos desarrollaron departamentos de medicina de emergencia para brindar servicios. Otras variaciones comunes incluyen "sala de emergencias", "centro de emergencias" o "unidad de emergencias".
Accidentes y emergencias (A&E) está en desuso en el Reino Unido, pero todavía se usa en el lenguaje común. También todavía se utiliza en Hong Kong. [5] [6] Términos anteriores como "víctimas" o "departamento de víctimas" se usaban oficialmente [7] [8] y continúan usándose de manera informal. Lo mismo se aplica a la "sala de emergencia", "emerg" o "ER" en América del Norte, que se originó cuando el departamento de cirugía proporcionaba las instalaciones de emergencia en una sola habitación del hospital.
Independientemente de la convención de nomenclatura, existe un uso generalizado de señalización direccional en texto blanco sobre fondo rojo en todo el mundo, que indica la ubicación del departamento de emergencias o un hospital con dichas instalaciones.
Los carteles en los departamentos de emergencia pueden contener información adicional. En algunos estados americanos existe una estricta regulación del diseño y contenido de dichos carteles. Por ejemplo, California requiere textos como "Servicio médico de emergencia integral" y "Médico de turno", [9] para evitar que personas que necesitan cuidados críticos se presenten en instalaciones que no están completamente equipadas y no cuentan con personal completo.
En algunos países, incluidos Estados Unidos y Canadá, una instalación más pequeña que puede brindar asistencia en emergencias médicas se conoce como clínica . Las comunidades más grandes suelen tener clínicas sin cita previa donde se puede atender a personas con problemas médicos que no se considerarían lo suficientemente graves como para justificar una visita al departamento de emergencias. Estas clínicas a menudo no funcionan las 24 horas. Las clínicas muy grandes pueden funcionar como "centros de emergencia independientes", que están abiertos las 24 horas y pueden atender un gran número de afecciones. Sin embargo, si un paciente acude a una clínica independiente con una afección que requiere ingreso hospitalario, debe ser trasladado a un hospital real, ya que estas instalaciones no tienen la capacidad de brindar atención hospitalaria.
Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) clasificaron los departamentos de emergencia en dos tipos: Tipo A, la mayoría, que están abiertos las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año; y los que no lo son, el tipo B. Muchos departamentos de urgencias de Estados Unidos están sumamente ocupados. Un estudio encontró que en 2009, se estima que hubo 128.885.040 visitas al servicio de urgencias en hospitales de EE. UU. Aproximadamente una quinta parte de las visitas al servicio de urgencias en 2010 fueron de pacientes menores de 18 años. [10] En 2009-2010, un total de 19,6 millones de visitas al departamento de emergencias en los Estados Unidos fueron realizadas por personas de 65 años o más. [11] La mayoría de los encuentros (82,8 por ciento) resultaron en tratamiento y liberación; El 17,2 por ciento ingresó en centros de atención hospitalaria. [12]
La Ley de Tratamiento Médico de Emergencia y Trabajo de Parto Activo de 1986 es una ley del Congreso de los Estados Unidos , que exige que los departamentos de emergencia, si el hospital asociado recibe pagos de Medicare , proporcionen exámenes médicos y tratamientos de emergencia adecuados a todas las personas que buscan tratamiento para una afección médica. independientemente de su ciudadanía, estatus legal o capacidad de pago. Al igual que un mandato sin financiación , no existen disposiciones de reembolso.
Las tasas de visitas al servicio de urgencias aumentaron entre 2006 y 2011 para casi todas las características y ubicaciones de los pacientes. La tasa total de visitas al servicio de urgencias aumentó un 4,5% en ese tiempo. Sin embargo, la tasa de visitas de pacientes menores de un año descendió un 8,3%. [13]
Una encuesta realizada entre médicos del área de Nueva York en febrero de 2007 encontró que las lesiones e incluso las muertes han sido causadas por esperas excesivas para las camas de hospital por parte de los pacientes de urgencias. [14] Una encuesta de pacientes realizada en 2005 encontró un tiempo de espera promedio en el servicio de urgencias de 2,3 horas en Iowa a 5,0 horas en Arizona. [15]
Una inspección de los hospitales del área de Los Ángeles realizada por personal del Congreso encontró que los servicios de urgencias operaban a un promedio del 116% de su capacidad (lo que significa que había más pacientes que espacios de tratamiento disponibles) con camas insuficientes para acomodar a las víctimas de un ataque terrorista del tamaño del tren de Madrid de 2004. bombardeos . Tres de los cinco centros de traumatología de Nivel I estaban en "desvío", lo que significa que las ambulancias con todos los pacientes, excepto los más gravemente heridos, estaban siendo dirigidas a otros lugares porque el servicio de urgencias no podía acomodar a más pacientes de manera segura. [16] Esta controvertida práctica fue prohibida en Massachusetts (excepto en incidentes importantes, como un incendio en el servicio de urgencias), a partir del 1 de enero de 2009; En respuesta, los hospitales han dedicado más personal al servicio de urgencias en las horas punta y han trasladado algunos procedimientos electivos a las horas no pico. [17] [18]
En 2009, había 1.800 SU en el país. [19] En 2011, alrededor de 421 de cada 1.000 personas en los Estados Unidos visitaron el departamento de emergencias; cinco veces más fueron dados de alta que los admitidos. [20] Las zonas rurales tienen la tasa más alta de visitas al servicio de urgencias (502 por 1.000 habitantes) y los grandes condados metropolitanos tuvieron la más baja (319 visitas por 1.000 habitantes). Por región, el Medio Oeste tuvo la tasa más alta de visitas al servicio de urgencias (460 por 1000 habitantes) y los estados occidentales tuvieron la más baja (321 visitas por 1000 habitantes). [20]
Además de los departamentos de emergencia normales de los hospitales, en algunos estados (incluidos Texas y Colorado) se ha desarrollado una tendencia a tener departamentos de emergencia no adjuntos a los hospitales. Estos nuevos departamentos de emergencia se conocen como departamentos de emergencia independientes. La razón fundamental para estas operaciones es la capacidad de operar fuera de las políticas hospitalarias que pueden llevar a mayores tiempos de espera y una reducción de la satisfacción del paciente.
Estos departamentos han generado controversia debido a la confusión de los consumidores en torno a sus precios y cobertura de seguro. En 2017, el mayor operador, Adeptus Health , se declaró en quiebra. [21]
Los pacientes pueden visitar la sala de emergencias para casos que no sean de emergencia, lo que generalmente le cuesta más al paciente y a la compañía de seguros de atención administrada y, por lo tanto, la compañía de seguros puede aplicar la gestión de utilización para negar la cobertura. [22] En 2004, un estudio encontró que las visitas a la sala de emergencias eran la razón más común para apelar disputas sobre la cobertura después de recibir el servicio. [23] En 2017, Anthem amplió esta cobertura de negación de manera más amplia, provocando reacciones de política pública. [24]
Todos los departamentos de accidentes y emergencias (A&E) en todo el Reino Unido están financiados y gestionados públicamente por el Servicio Nacional de Salud (NHS de cada país constituyente: Inglaterra , Escocia , Gales e Irlanda del Norte ). El término "A&E" es ampliamente reconocido y utilizado en lugar del nombre completo; se utiliza en señales viales, documentación oficial, [25] etc.
Los servicios de A&E se brindan a todos, sin cargo. Otros tipos de atención médica del NHS, incluido el tratamiento hospitalario después de una emergencia, son gratuitos sólo para todos los que son "residentes habituales" en Gran Bretaña; El criterio es la residencia más que la ciudadanía [26] (los detalles sobre los cargos varían de un país a otro).
En Inglaterra, los departamentos se dividen en tres categorías: [27]
Históricamente, las esperas para la evaluación en urgencias eran muy largas en algunas zonas del Reino Unido. En octubre de 2002, el Departamento de Salud introdujo un objetivo de cuatro horas en los departamentos de emergencia que exigía que los departamentos de Inglaterra evaluaran y trataran a los pacientes dentro de las cuatro horas posteriores a su llegada, con derivación y evaluación por parte de otros departamentos si se consideraba necesario. Se esperaba que los pacientes hubieran abandonado físicamente el departamento dentro de las cuatro horas. La política actual es que el 95% de todos los casos de pacientes no "violen" esta espera de cuatro horas. Los departamentos más concurridos del Reino Unido fuera de Londres incluyen el Hospital Universitario de Gales en Cardiff, el Hospital Regional del Norte de Gales en Wrexham, la Royal Infirmary de Edimburgo y el Hospital Queen Alexandra en Portsmouth.
En julio de 2014, el programa de investigación QualityWatch publicó un análisis en profundidad que rastreaba 41 millones de asistencias a Urgencias entre 2010 y 2013. [28] Esto demostró que el número de pacientes en un departamento en un momento dado estaba estrechamente relacionado con los tiempos de espera, y que El hacinamiento en A&E había aumentado como resultado del crecimiento y envejecimiento de la población, agravado por la congelación o reducción de la capacidad de A&E. Entre 2010/11 y 2012/13, la aglomeración aumentó un 8%, a pesar de un aumento de solo el 3% en las visitas a urgencias, y parece que esta tendencia continuará. Otros factores influyentes identificados por el informe incluyeron la temperatura (con un clima más cálido y más frío que aumenta las visitas a urgencias), la dotación de personal y el número de camas para pacientes hospitalizados.
Los servicios de urgencias en el Reino Unido suelen ser el foco de gran interés político y de los medios de comunicación, y los datos sobre el rendimiento de urgencias se publican semanalmente. [29] Sin embargo, esto es sólo una parte de un complejo sistema de atención de urgencia y emergencia. Por lo tanto, reducir los tiempos de espera en urgencias requiere una estrategia integral y coordinada en una variedad de servicios relacionados. [30]
Muchos departamentos de urgencias están abarrotados y son confusos. Es comprensible que muchos de los asistentes estén ansiosos y algunos padecen enfermedades mentales y, especialmente por la noche, están bajo la influencia del alcohol u otras sustancias. Se afirma que el rediseño de Pearson Lloyd, 'A Better A&E', ha reducido la agresión contra el personal del hospital en los departamentos en un 50 por ciento. Un sistema de señalización ambiental proporciona información específica de la ubicación para los pacientes. Las pantallas brindan información en vivo sobre cuántos casos se están manejando y el estado actual del departamento de Urgencias. [31] Los tiempos de espera para que los pacientes fueran atendidos en Urgencias aumentaron en los años previos a 2020, [32] y empeoraron enormemente durante la pandemia de COVID-19 que comenzó en 2020. [33]
En respuesta a la creciente presión año tras año sobre las unidades de urgencias, seguida de los efectos sin precedentes de la pandemia de COVID-19, el NHS propuso a finales de 2020 un cambio radical en el manejo de la atención de urgencia y de emergencia, [34] separando las "emergencias" " y "urgente". Las emergencias son enfermedades o accidentes potencialmente mortales que requieren un tratamiento intensivo e inmediato. Los servicios a los que se debe acceder en caso de emergencia incluyen ambulancia (a través del 999) y departamentos de emergencia . Los requisitos urgentes son para una enfermedad o lesión que requiere atención urgente pero que no representa una situación que ponga en peligro la vida. Los servicios de atención de urgencia incluyen una consulta telefónica a través del Servicio de Evaluación Clínica NHS111, asesoramiento farmacéutico, citas con el médico de cabecera fuera del horario de atención y/o derivación a un centro de tratamiento de urgencia (UTC) . Como parte de la respuesta, se crearon Centros de Tratamiento de Urgencia (UTC) sin cita previa. [35] [36] Se recomienda a las personas que potencialmente necesiten tratamiento de urgencias que llamen a la línea NHS111, que reservará una hora de llegada para urgencias o recomendará un procedimiento más apropiado. [25] (La información es para Inglaterra; los detalles pueden variar en diferentes países).
Puede ocurrir un paro cardíaco en el servicio de urgencias o urgencias o un paciente puede ser transportado en ambulancia al departamento de emergencias que ya se encuentra en este estado. El tratamiento es soporte vital básico y soporte vital avanzado, como se enseña en los cursos de soporte vital avanzado y soporte vital cardíaco avanzado .
Es probable que los pacientes que llegan al departamento de emergencias con un infarto de miocardio (ataque cardíaco) sean trasladados al área de reanimación. Recibirán oxígeno y monitorización y se les realizará un ECG temprano ; se administrará aspirina si no está contraindicada o si aún no la ha administrado el equipo de la ambulancia; se administrará morfina o diamorfina para el dolor; Se administrará trinitrato de glicerilo ( nitroglicerina ) (GTN o NTG) sublingual (debajo de la lengua) o bucal (entre la mejilla y la encía superior), a menos que esté contraindicado por la presencia de otros medicamentos.
Un ECG que revela elevación del segmento ST sugiere un bloqueo completo de una de las arterias coronarias principales. Estos pacientes requieren reperfusión (reapertura) inmediata del vaso ocluido. Esto se puede lograr de dos maneras: trombólisis (medicación anticoagulante) o angioplastia coronaria transluminal percutánea (ACTP). Ambos son eficaces para reducir significativamente la mortalidad del infarto de miocardio. Muchos centros ahora están adoptando el uso de PTCA, ya que es algo más eficaz que la trombólisis si se puede administrar tempranamente. Esto puede implicar el traslado a un centro cercano con instalaciones para angioplastia .
El traumatismo grave, término que se denomina a los pacientes con lesiones múltiples, a menudo por un accidente automovilístico o una caída importante, se trata inicialmente en el Departamento de Emergencias. Sin embargo, el trauma es una especialidad (quirúrgica) separada de la medicina de emergencia (que es en sí misma una especialidad médica y cuenta con certificaciones en los Estados Unidos de la Junta Estadounidense de Medicina de Emergencia).
El trauma es tratado por un equipo de trauma que ha sido capacitado utilizando los principios enseñados en el curso de Soporte Vital Avanzado en Trauma (ATLS), reconocido internacionalmente, del Colegio Americano de Cirujanos . Algunos otros organismos internacionales de formación han comenzado a impartir cursos similares basados en los mismos principios.
Los servicios que se brindan en un departamento de emergencias pueden variar desde radiografías y reparación de huesos rotos hasta los de un centro de traumatología a gran escala . Las posibilidades de supervivencia de un paciente mejoran enormemente si el paciente recibe un tratamiento definitivo (es decir, cirugía o reperfusión) dentro de la hora siguiente a un accidente (como un accidente automovilístico) o al inicio de una enfermedad aguda (como un ataque cardíaco). Este período crítico se conoce comúnmente como la " hora dorada ".
Algunos departamentos de emergencia de hospitales más pequeños están ubicados cerca de un helipuerto que utilizan los helicópteros para transportar a un paciente a un centro de traumatología. Este traslado interhospitalario a menudo se realiza cuando un paciente requiere atención médica avanzada que no está disponible en el centro local. En tales casos, el servicio de urgencias sólo puede estabilizar al paciente para su transporte.
Algunos pacientes llegan a un servicio de urgencias por una queja de enfermedad mental. En muchas jurisdicciones (incluidos muchos estados de EE. UU.), los agentes del orden pueden llevar, contra su voluntad, a un departamento de emergencias a pacientes que parecen tener una enfermedad mental y representar un peligro para ellos mismos o para otros, para someterlos a un examen psiquiátrico. El departamento de emergencias realiza autorizaciones médicas en lugar de tratar los trastornos agudos del comportamiento. Desde el servicio de urgencias, los pacientes con enfermedades mentales importantes pueden ser trasladados a una unidad psiquiátrica (en muchos casos de forma involuntaria). En los últimos años, se han desarrollado unidades EmPATH para aliviar la presión sobre los servicios de urgencias de los hospitales y mejorar el tratamiento de las urgencias psiquiátricas.
Los departamentos de emergencia suelen ser el primer punto de contacto con la atención médica para las personas que se autolesionan . Como tales, son cruciales para apoyarlos y pueden desempeñar un papel en la prevención del suicidio. [37] Al mismo tiempo, según un estudio realizado en Inglaterra, las personas que se autolesionan a menudo experimentan que no reciben una atención significativa en el departamento de emergencias. [38] [39]
Las exacerbaciones agudas de enfermedades respiratorias crónicas, principalmente asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), se valoran como urgencias y se tratan con oxigenoterapia , broncodilatadores , esteroides o teofilina , se realizan radiografía de tórax urgente y gasometría arterial y se derivan a tratamiento intensivo . cuidado si es necesario. La ventilación no invasiva en el servicio de urgencias ha reducido la necesidad de intubación traqueal en muchos casos de exacerbaciones graves de la EPOC.
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Un servicio de urgencias requiere equipos y enfoques diferentes a los de la mayoría de las demás divisiones hospitalarias. Los pacientes suelen llegar en condiciones inestables y, por lo tanto, deben ser tratados rápidamente. Es posible que estén inconscientes y que información como su historial médico, alergias y tipo de sangre no esté disponible. El personal del servicio de urgencias está capacitado para trabajar de forma rápida y eficaz incluso con información mínima.
El personal del servicio de urgencias también debe interactuar de manera eficiente con los proveedores de atención prehospitalaria, como técnicos de emergencias médicas , paramédicos y otros que ocasionalmente trabajan en un servicio de urgencias. Los proveedores prehospitalarios pueden utilizar equipos desconocidos para el médico promedio, pero los médicos de urgencias deben ser expertos en el uso (y extracción segura) de equipos especializados, ya que dispositivos como los pantalones militares antichoque ("MAST") y las férulas de tracción requieren procedimientos especiales. . Entre otras razones, dado que deben poder manejar equipos especializados, los médicos ahora pueden especializarse en medicina de emergencia, y los servicios de urgencias emplean a muchos de esos especialistas.
El personal de urgencias tiene mucho en común con los equipos de ambulancias y bomberos, los médicos de combate , los equipos de búsqueda y rescate y los equipos de respuesta a desastres . A menudo se organizan simulacros conjuntos de capacitación y práctica para mejorar la coordinación de este complejo sistema de respuesta. Los servicios de urgencias ocupados intercambian una gran cantidad de equipos con el personal de las ambulancias, y ambos deben encargarse de reemplazar, devolver o reembolsar los artículos costosos.
El paro cardíaco y los traumatismos graves son relativamente comunes en los servicios de urgencias, por lo que se utilizan mucho los desfibriladores , las máquinas de ventilación automática y RCP y los vendajes para controlar las hemorragias. La supervivencia en tales casos mejora enormemente al acortar la espera para intervenciones clave, y en los últimos años parte de este equipo especializado se ha extendido a entornos prehospitalarios. El ejemplo más conocido son los desfibriladores, que se extendieron primero a las ambulancias, luego, en una versión automática, a los coches de policía y a los bomberos, y más recientemente a espacios públicos como aeropuertos, edificios de oficinas, hoteles e incluso centros comerciales.
Debido a que el tiempo es un factor tan esencial en el tratamiento de emergencia, los servicios de urgencias suelen tener su propio equipo de diagnóstico para evitar esperar a que se instalen equipos en otras partes del hospital. Casi todos cuentan con salas de examen radiográfico atendidas por radiólogos dedicados , y muchos ahora cuentan con instalaciones de radiología completas, incluidos escáneres de tomografía computarizada y equipos de ecografía. Los servicios de laboratorio pueden ser manejados con prioridad por el laboratorio del hospital, o el servicio de urgencias puede tener su propio "laboratorio STAT" para laboratorios básicos (recuentos sanguíneos, tipaje sanguíneo, exámenes toxicológicos, etc.) que deben devolverse muy rápidamente.
Las métricas aplicables al servicio de urgencias se pueden agrupar en tres categorías principales: volumen, tiempo del ciclo y satisfacción del paciente. Las métricas de volumen, incluidas las llegadas por hora, el porcentaje de camas de urgencias ocupadas y la edad de los pacientes, se entienden en un nivel básico en todos los hospitales como una indicación de las necesidades de personal. Las métricas de tiempo de ciclo son los pilares de la evaluación y el seguimiento de la eficiencia del proceso y están menos extendidas ya que se necesita un esfuerzo activo para recopilar y analizar estos datos. Las métricas de satisfacción del paciente, que ya son recopiladas habitualmente por grupos de enfermería, grupos de médicos y hospitales, son útiles para demostrar el impacto de los cambios en la percepción del paciente sobre la atención a lo largo del tiempo. Dado que las métricas de satisfacción del paciente son derivadas y subjetivas, son menos útiles en la mejora del proceso primario. Los intercambios de información de salud pueden reducir las visitas no urgentes al servicio de urgencias al proporcionar datos actualizados sobre admisiones, altas y transferencias a planes de salud y organizaciones de atención responsables, permitiéndoles trasladar el uso de los servicios de urgencia a entornos de atención primaria. [40]
En todos los fideicomisos de atención primaria existen consultas médicas fuera de horario brindadas por médicos generales o enfermeras practicantes .
En los Estados Unidos, las barreras para acceder a la atención contribuyen al uso frecuente de las salas de emergencia. [41] La Encuesta Nacional de Atención Médica Ambulatoria en Hospitales analizó los diez síntomas más comunes que dan lugar a visitas a la sala de emergencias (tos, dolor de garganta, dolor de espalda, fiebre, dolor de cabeza, dolor abdominal, dolor en el pecho, otros dolores, dificultad para respirar , vómitos) e hizo sugerencias sobre cuál sería la opción más rentable entre atención virtual , clínica minorista , atención de urgencia o sala de emergencias . En particular, ciertas quejas también pueden abordarse mediante una llamada telefónica al proveedor de atención primaria de una persona . [42] Sin embargo, estudios posteriores han demostrado que identificar visitas que no son de emergencia basándose en diagnósticos de alta es inexacto porque las personas comúnmente acuden a atención de emergencia por otros motivos y se les asigna un diagnóstico después de pruebas y evaluaciones. [43]
En Estados Unidos y muchos otros países, los hospitales están comenzando a crear áreas en sus salas de emergencia para personas con lesiones menores. Estas se conocen comúnmente como unidades Fast Track o Minor Care . Estas unidades son para personas con lesiones que no ponen en peligro su vida. Se ha demostrado que el uso de estas unidades dentro de un departamento mejora significativamente el flujo de pacientes a través de un departamento y reduce los tiempos de espera. Las clínicas de atención de urgencia son otra alternativa, donde los pacientes pueden acudir para recibir atención inmediata para afecciones que no ponen en peligro su vida. Para reducir la presión sobre los recursos limitados del servicio de urgencias, American Medical Response creó una lista de verificación que permite a los técnicos de emergencias médicas identificar a personas intoxicadas que pueden ser enviadas de manera segura a instalaciones de desintoxicación. [44]
La sobrepoblación del departamento de emergencias se produce cuando el funcionamiento de un departamento se ve obstaculizado por la incapacidad de tratar a todos los pacientes de manera adecuada. Esto es algo común en los departamentos de emergencia de todo el mundo. [45] El hacinamiento provoca una atención inadecuada al paciente, lo que conduce a peores resultados para los pacientes. [45] [46] Para abordar este problema, los departamentos de emergencia utilizan políticas de escalada cuando responden a un aumento de la demanda (p. ej., una afluencia repentina de pacientes) o una reducción de la capacidad (p. ej., falta de camas para admitir pacientes). . Las políticas tienen como objetivo mantener la capacidad de brindar atención al paciente, sin comprometer la seguridad, modificando los procesos "normales". [47]
Los tiempos de espera en el departamento de emergencias (SU) tienen un impacto grave en la mortalidad del paciente, la morbilidad con reingreso en menos de 30 días, la duración de la estadía y la satisfacción del paciente. La probabilidad de muerte aumenta cada 3 minutos en un 1% en caso de lesiones graves en la parte del abdomen. (Journal of Trauma and Acute Care Surgery [48] ) El equipo de los departamentos de urgencias sigue el principio de tratamiento rápido con el menor número posible de traslados de pacientes desde el ingreso hasta el diagnóstico por rayos X. Una revisión de la literatura confirma la premisa lógica de que, dado que el resultado del tratamiento para todas las enfermedades y lesiones depende del tiempo, cuanto antes se realice el tratamiento, mejor será el resultado. [49] [50] Varios estudios informaron asociaciones significativas entre los tiempos de espera y una mayor mortalidad y morbilidad entre los que sobrevivieron. [51] De la literatura se desprende claramente que las muertes hospitalarias prematuras y la morbilidad se pueden reducir mediante reducciones en los tiempos de espera en el servicio de urgencias. [52]
Una proporción significativa de los pacientes de urgencia son dados de alta después del tratamiento, pero muchos requieren ingreso para observación continua, tratamiento o para garantizar una atención social adecuada antes del alta. Si los pacientes que requieren ingreso no pueden ser ubicados rápidamente en camas de hospitalización, se produce un "bloqueo de salida" o un "bloqueo de acceso". Esto a menudo provoca hacinamiento y puede provocar retrasos en el tratamiento de los casos que se presentan recientemente ("bloqueo de acceso a la llegada"). [53] Esto es más común en áreas densamente pobladas y afecta más a los departamentos de adultos que a los de pediatría. [53] El bloqueo de salida puede provocar retrasos para los pacientes que esperan camas de internación ("embarque") y también para nuevos pacientes que llegan a un departamento con salida bloqueada. Las soluciones propuestas incluyen cambios en la dotación de personal o aumento de la capacidad de pacientes hospitalizados. [53]
Los usuarios frecuentes de servicios de emergencia son personas que acuden a un hospital con mucha más frecuencia que los no frecuentes. [54] Muchos usuarios frecuentes son personas sin hogar que buscan refugio y comida en el hospital. [55] Las leyes y regulaciones federales en los Estados Unidos, como EMTALA e HIPAA , limitan las opciones del personal del hospital cuando un individuo se presenta en la sala de emergencias con un problema inventado. [56] Estas personas no representan un número significativo de visitas, pero normalmente requieren una cantidad desproporcionada de recursos hospitalarios. [57] Para ayudar a prevenir el uso inadecuado del departamento de emergencias y las visitas repetidas, algunos hospitales ofrecen coordinación de la atención y servicios de apoyo, como atención primaria de transición en el hogar y en refugios para usuarios frecuentes y alojamiento a corto plazo para pacientes sin hogar que se recuperan después del alta. [58] [59]
Un estudio encontró que los servicios de telemedicina en Arabia Saudita fueron eficaces para reducir la sobrecarga de los departamentos de emergencia al brindar asesoramiento médico a pacientes con problemas médicos menos urgentes. [60]
Los departamentos de emergencia del ejército se benefician del apoyo adicional del personal alistado que es capaz de realizar una amplia variedad de tareas para las que ha sido capacitado a través de una educación militar especializada. Por ejemplo, en los hospitales militares de los Estados Unidos, los técnicos médicos aeroespaciales de la Fuerza Aérea y los médicos de los hospitales de la Marina realizan tareas que caen dentro del alcance de la práctica tanto de los médicos (es decir, suturas, grapas e incisiones y drenajes) como de las enfermeras (es decir, administración de medicamentos, inserción de catéteres de Foley). y obtener acceso intravenoso) y también realizar entablillados de extremidades lesionadas, inserción de sonda nasogástrica, intubación, cauterización de heridas, irrigación ocular y mucho más. A menudo, se requerirá cierta educación y/o certificación civil, como una certificación EMT, en caso de que sea necesario brindar atención fuera de la base donde está estacionado el miembro. La presencia de personal alistado altamente capacitado en los departamentos de emergencia reduce drásticamente la carga de trabajo de enfermeras y médicos.
Según una encuesta realizada en un centro de atención terciaria del centro urbano de Vancouver , [61] el 57% de los trabajadores de la salud fueron agredidos físicamente en 1996. El 73% tenía miedo de los pacientes como resultado de la violencia, el 49% ocultó su identidad a los pacientes. y el 74% tenía una satisfacción laboral reducida. Más de una cuarta parte de los encuestados se tomó días libres debido a la violencia. De los encuestados que ya no trabajaban en el departamento de emergencias, el 67% informó que habían dejado el trabajo al menos en parte debido a la violencia. Se consideró que las intervenciones potenciales más útiles eran seguridad las 24 horas del día y un taller sobre estrategias de prevención de la violencia. El ejercicio físico, el sueño y la compañía de familiares y amigos fueron las estrategias de afrontamiento más frecuentes citadas por los encuestados. [61]
Los errores de medicación son problemas que conducen a una distribución incorrecta de los medicamentos o a posibles daños al paciente. [62] En 2014, alrededor del 3% de todos los efectos adversos relacionados con el hospital se debieron a errores de medicación en el departamento de emergencias (SU); entre el 4% y el 14% de los medicamentos administrados a los pacientes en el servicio de urgencias eran incorrectos y los niños corrían un riesgo especial. [63]
Pueden surgir errores si el médico receta el medicamento equivocado, si la receta prevista por el médico no es la realmente comunicada a la farmacia debido a una receta escrita de forma ilegible o una orden verbal mal escuchada, si la farmacia dispensa el medicamento equivocado, o si el medicamento luego se entrega a la persona equivocada. [63]
El servicio de urgencias es un entorno más riesgoso que otras áreas del hospital debido a que los médicos no conocen al paciente tan bien como conocen a los pacientes hospitalizados a largo plazo, debido a la presión de tiempo causada por el hacinamiento y debido a la naturaleza de emergencia del medicamento que allí se practica. [46]
