La Ley de Propiedad de Mujeres Casadas de 1870 ( 33 y 34 Vict. c. 93) fue una ley del Parlamento del Reino Unido que permitía a las mujeres casadas ser propietarias legales del dinero que ganaban y heredar propiedades.
Antes de 1870, todo el dinero que ganaba una mujer (ya fuera a través de un salario , de una inversión , por un regalo o por herencia ) se convertía instantáneamente en propiedad de su marido una vez que se casaba, con la excepción de una dote . La dote proporcionada por el padre de la novia debía utilizarse para el sustento financiero de su hija durante su vida matrimonial y hasta su viudez, y también era un medio por el cual el padre de la novia podía obtener del padre del novio un compromiso financiero con el matrimonio previsto y con los hijos resultantes del mismo. [3] [ referencia circular ] También era un instrumento por el cual se efectuaba la práctica de la primogenitura mediante el uso de un vínculo . Por lo tanto, la identidad de la esposa se absorbía legalmente en la de su marido, convirtiéndolos efectivamente en una sola persona ante la ley. [4]
Una vez que una mujer se casaba, no tenía derecho a reclamar su propiedad, ya que su marido tenía el control total y podía hacer lo que le conviniera con respecto a la propiedad: "Así, una mujer, al casarse, cedía su propiedad personal (bienes muebles como dinero, acciones, muebles y ganado) a su marido; por ley, a él se le permitía disponer de ellos a voluntad en cualquier momento del matrimonio e incluso podía legarlos al morir". [5] Por ejemplo, cualquier material protegido por derechos de autor pasaría al marido al casarse. Incluso en caso de muerte, el marido de una mujer seguía teniendo el control sobre su antigua propiedad. Antes de que se aprobara la Ley, las mujeres perdían toda la propiedad sobre sus bienes cuando se casaban: "Desde principios del siglo XIII hasta 1870, el derecho consuetudinario inglés sostenía que la mayor parte de la propiedad que una esposa había poseído como feme sole pasaba a estar bajo el control del marido en el momento del matrimonio". [5]
Las mujeres casadas tenían pocos derechos legales y la ley no las reconocía como seres legales separados, como feme sole . En cambio, las mujeres solteras y viudas eran consideradas femes sole en el derecho consuetudinario y ya tenían derecho a poseer propiedades a su nombre. Una vez que una mujer se casaba, todavía tenía derecho a poseer legalmente su tierra o casa, pero ya no tenía derecho a hacer nada con ella, como alquilar una casa que poseía o vender su terreno: "Así, una esposa conservaba la propiedad legal de su propiedad real, propiedad inmueble como vivienda y tierra, pero no podía administrarla ni controlarla; no podía vender su propiedad real, alquilarla o hipotecarla sin el consentimiento de su esposo". [6] No podía hacer contratos ni incurrir en deudas sin su aprobación. Tampoco podía demandar ni ser demandada en un tribunal de justicia. Solo las extremadamente ricas estaban exentas de estas leyes: según las reglas de equidad, una parte de la propiedad de una mujer casada podía reservarse en forma de fideicomiso para su uso o el uso de sus hijos. Sin embargo, los costos legales involucrados en el establecimiento de fideicomisos hicieron que estos no estuvieran disponibles para la gran mayoría de la población. [7]
Las mujeres comenzaron a intentar que se aprobara la ley en la década de 1850; un grupo de mujeres había hecho campaña para que se enmendara la ley sin éxito. Una mujer importante que asumió la causa fue Barbara Bodichon (1827-1891). Promovió los derechos de las mujeres y en 1854 publicó A Brief Summary of the Laws in England regarding Women: together with a few observations thereon . Trabajó duro para reformar las leyes de propiedad de las mujeres casadas. Como artista, también ayudó a establecer la Society for Female Artists en 1857. En 1865, fundó la Kensington Society, solo para mujeres, para la que escribió Reasons for the Enfranchisement of Women en 1866. [8] También fue amiga íntima de George Eliot (el seudónimo de Mary Ann Evans), quien escribió Middlemarch .
En 1868, se reanudaron los esfuerzos para lograr la aprobación de la ley; en ese año, se presentó en el parlamento un proyecto de ley sobre la propiedad de las mujeres casadas, que proponía que las mujeres casadas tuvieran los mismos derechos de propiedad que las mujeres solteras. [9] Una larga y enérgica campaña por parte de grupos de mujeres y algunos hombres condujo a la aprobación de esta ley.
La Ley de Propiedad de la Mujer Casada de 1870 disponía que los salarios y la propiedad que una esposa ganaba con su propio trabajo o heredaba se considerarían su propiedad separada y, mediante la Ley de Propiedad de la Mujer Casada de 1882 , este principio se extendió a toda la propiedad, independientemente de su origen o el momento de su adquisición. [10] La Ley también protegía a la mujer no solo de que su marido obtuviera el control de su propiedad, sino también de las personas que trabajaban para él, sus acreedores : "Estas leyes generalmente eximían la propiedad de las mujeres casadas de embargos por parte de los acreedores de sus maridos". [11]
Esto dio a las mujeres casadas un patrimonio estatutario separado y las liberó de la obligación de proteger sus bienes . Por primera vez, en teoría, era posible que las mujeres casadas vivieran separadas de sus maridos y mantuvieran a sus hijos. Las mujeres viudas con hijos, como femes soles , ya tenían derecho a poseer propiedades y mantener a sus hijos.
Los apartados más importantes de la ley fueron:
La ley se ocupaba principalmente de los ingresos de las mujeres casadas y no era muy específica en cuanto a los derechos de propiedad de las mujeres casadas. Una laguna importante era que cualquier propiedad personal (bienes muebles), a diferencia de los bienes inmuebles, que una mujer tenía a su nombre antes del matrimonio seguía siendo legalmente propiedad de su marido: dinero, muebles, acciones y ganado . [5] [12] Las mujeres que se casaban después tenían derecho a una suma bastante considerable de bienes (£200) a su propio nombre ("absolutamente") de su pariente más cercano. No hablaba de una cantidad superior a £200. La ley no era retroactiva: todas las mujeres que se casaron antes de la ley no podían recuperar a su solo nombre la propiedad que habían tenido antes del matrimonio (si tenían alguna). Esto limitaba enormemente el efecto.
La importancia de la ley fue que, por primera vez en la historia británica, permitió a las mujeres recién casadas conservar legalmente sus propios ingresos y heredar propiedades. También impuso a las mujeres casadas la obligación legal de mantener a sus hijos junto con los de sus maridos. Las mujeres que se casaron antes de la ley seguían cediendo la propiedad de sus bienes. Tampoco tenían autoridad sobre los hijos que tuvieran durante el matrimonio, lo que "las privaba de toda autoridad sobre sus hijos y de cualquier capacidad contractual durante la vida de su marido". [13] Cuando se aprobó esta ley, fue en una época en la que las mujeres tenían muy pocos derechos. A las mujeres no se les permitía votar en las elecciones parlamentarias; [14] Se podría argumentar que la ley allanó el camino hacia el derecho de las mujeres a votar, ya que amplió los derechos de propiedad femeninos. [15] La ley dejó de lado una de las razones por las que se les negaba a las mujeres este derecho: "La enajenación también se utilizó como razón para negar a las mujeres el voto y los cargos públicos debido a la suposición de que una mujer casada estaría representada por su marido. El fin de la enajenación ciertamente se ubica junto con el sufragio como la condición sine qua non [inicio] del reconocimiento público de la autonomía y personalidad de las mujeres". [12] Antes, las mujeres no eran vistas como individuos que podían tener su propio voto y mucho menos ser elegidas; sus maridos, por tradición, asumían el control de esos asuntos. La ley ayudó a sentar las bases para una versión sustitutiva y con mayores derechos, la Ley de Propiedad de las Mujeres Casadas de 1882 y para la Ley de Representación del Pueblo de 1918 que concedió a muchas mujeres mayores de treinta años el derecho a votar en el Reino Unido. [16]
La aprobación de la Ley de propiedad de las mujeres casadas en 1870 generó muchas reacciones negativas en el Parlamento. Se ha argumentado que la ley no estaba enfocada en beneficiar a las mujeres, sino en el fraude que cometen las parejas casadas: "un estudio de los debates parlamentarios y los casos del Tribunal de Cancillería sostiene que la aprobación de la ley británica tuvo más que ver con el control del fraude cometido por las parejas casadas (que se confabularon para derrotar la ley de la deuda) que con los derechos de las mujeres casadas". [14] Esta opinión fue controvertida porque muchas feministas vieron esta ley como un gran éxito para las mujeres casadas. [ cita requerida ]
Se hizo hincapié en las discusiones que surgirían en el hogar a raíz de la aprobación de esta nueva ley: "La característica más llamativa de los debates sobre los proyectos de ley sobre la propiedad de las mujeres casadas es el poco tiempo que se dedicó a discutir el principio de la igualdad sexual y el mucho tiempo que se dedicó a discutir la idea de que dar a las mujeres casadas derechos de propiedad causaría discordia en el hogar". [9] En lugar de hablar de igualdad, se habló de lo negativa que era la ley para el hogar porque sería causa de discusiones en el hogar. Se dijo que una casa sólo puede ser un hogar verdaderamente feliz si el marido está a cargo y la mujer es sumisa: "En el hogar victoriano no había lugar para disputas entre maridos y esposas si el hogar iba a ser el 'lugar más dulce y alegre' en el que el marido pudiera encontrar refugio. Dentro de los términos de la ideología de las esferas separadas, esta armonía familiar sólo podía lograrse mediante la subordinación total de las mujeres a sus maridos". [17]