Las montañas East Potrillo son una cadena montañosa en el centro sur del condado de Doña Ana, Nuevo México . Se encuentran aproximadamente a 25 millas (40 km) al oeste de El Paso , Texas , a 30 millas (48 km) al suroeste de Las Cruces , Nuevo México , y a 30 millas al este de Columbus , Nuevo México. El extremo sur de la cordillera está a menos de 5 millas (8,0 km) de la frontera con México. Las montañas y la mayor parte de la superficie circundante se encuentran en tierras propiedad de la Oficina de Administración de Tierras . El acceso a las inmediaciones generales es a través de la carretera estatal 9 de Nuevo México y varias carreteras del condado sin pavimentar.
En términos generales, se puede describir a East Potrillos como un bloque de fallas elevado e inclinado hacia el oeste. Las montañas están ubicadas cerca del margen occidental de la falla del Río Grande , una estructura importante que se extiende desde las cercanías de Leadville , Colorado , a través del centro de Nuevo México y hasta el estado mexicano de Chihuahua . En el sur de Nuevo México, varias cuencas grandes están asociadas con la falla, incluida la cuenca Mimbres al oeste de Potrillos y la cuenca Mesilla al este. Un gran horst intra-rift se encuentra entre esas dos cuencas, y la cordillera está situada en el horst. La elevación de Potrillos, junto con el hundimiento de fosas tectónicas cercanas , ocurrió a fines del Terciario . El límite oriental de la falla es la falla activa de Robledo, que ha creado un escarpe en el lado oriental de la cordillera.
Las rocas basales de la cordillera son sedimentarias y consisten en calizas , dolomitas y lechos limosos del Pérmico medio . El espesor de estos lechos es de aproximadamente 290 m (950 pies). Por encima de estos lechos, de manera discordante, hay capas de calizas, limositas , areniscas y conglomerados del Cretácico inferior . Estas rocas tienen un espesor de aproximadamente 550 m (1800 pies) en la parte norte de la cordillera, pero son más delgadas en el sur. Estas rocas del Cretácico son correlativas con la Formación Hell-to-Finish ( época Aptiana ) y la Formación U-Bar (época Aptiana tardía a Albiano medio ) que se encuentran en otras partes del suroeste de Nuevo México. Los depósitos cuaternarios incluyen abanicos aluviales y arenas arrastradas por el viento.
Las montañas East Potrillo se encuentran dentro del desierto chihuahuense . El clima es árido y continental. Los registros meteorológicos en la cercana El Paso, Texas, muestran que la temperatura máxima diaria promedio a lo largo del año es de 77.3 grados Fahrenheit, con una mínima diaria promedio de 50.1 grados Fahrenheit. Las temperaturas máximas mensuales promedio varían de 96 grados en junio a 58 grados en enero. Las temperaturas mínimas mensuales promedio varían de 30 grados en enero a 70 grados en julio. La precipitación anual promedio en El Paso es de 8.81 pulgadas, con promedios mensuales que varían de 0.2 pulgadas en abril a 1.7 en septiembre. Más de la mitad de la precipitación anual cae en forma de lluvias de verano entre junio y septiembre, aunque se puede esperar algo de nieve en el invierno.
Las montañas East Potrillo imponen exigencias extremas a las comunidades ecológicas. La gestión del agua es un factor crítico para los residentes. No hay arroyos perennes que se originen en la cordillera y ninguno fluye cerca. Hay muy poca agua permanente en el área, aparte de los tanques de almacenamiento y los embalses superficiales. La precipitación se evapora rápidamente, se escurre o se filtra en el suelo, dejando poco para las plantas o los animales. Las laderas que miran al sur o al oeste tienden a tener una mayor exposición solar y una mayor tasa de evaporación de agua que las que miran al norte y al este. Esto puede dar lugar a una gran variación de especies entre las comunidades que se encuentran en laderas con diferentes orientaciones.
Los suelos de las montañas son generalmente rocosos y delgados. En las planicies inferiores, los suelos son algo más profundos y con frecuencia consisten en dunas arrastradas por el viento.
Las comunidades vegetales pueden caracterizarse en general como matorrales desérticos chihuahuenses, desiertos de arbustos de creosota y pastizales desérticos. Las especies de arbustos dominantes incluyen el arbusto de creosota ( Larrea tridentata ), el mezquite ( Prosopis glandulosa ), la yuca de árbol de jabón ( Yucca elata ) y el arbusto de sal de cuatro alas ( Atriplex canescens ). Las gramíneas comunes incluyen la grama negra ( Bouteloua eriopoda ), la grama azul ( Bouteloua gracilis ), la grama de avena silvestre ( Bouteloua curtipendula ) y el sacatón alcalino ( Sporobolus airoides ).
Los animales/mamíferos comunes incluyen el venado bura ( Odocoileus hemionus ), los coyotes ( Canis latrans ), la liebre de cola negra ( Lepus californicus ), el conejo de cola blanca del desierto ( Sylvilagus auduboni ) y las ratas canguro ( Dipodomys merriami y Dipodomys spectabilis ). Las aves comunes incluyen águila real ( Aquila chrysaetos ), halcón de Swainson ( Buteo swainsoni ), aguilucho aguilucho ( Circus cyaneus ), tecolote llanero ( Athene cunicularia ), correcaminos ( Geococcyx californianus ), codornices ( Callipepla gambelii y Callipepla squamata ), palomas ( Zenaida macroura) . y Zenaida asiática ). Los reptiles más comunes son el lagarto de collar ( Crotaphytus collaris ), el lagarto cornudo de cola redonda ( Phrynosoma modestum ), la culebra látigo rayada ( Masticophis taeniatus ) y la serpiente de cascabel de diamante occidental ( Crotalus atrox ). Los anfibios más comunes son el sapo de espuelas de Nuevo México ( Spea multiplicata ), el sapo de las grandes llanuras ( Bufo cognatus ), sapo verde ( Bufo debilis ) y sapo de manchas rojas ( Bufo punctatus )
Aunque están relativamente cerca de dos grandes ciudades, las montañas East Potrillo reciben pocos visitantes. Esto se debe a la topografía accidentada y la falta de agua o sombra. La cordillera es larga y estrecha, con una orientación que tiende de NNO a SSE. La elevación máxima de la cordillera es de aproximadamente 5300 pies, lo que proporciona un relieve de casi 1000 pies (300 m) sobre las planicies al este. Mount Riley y Cox Peak atraen a los excursionistas debido a sus excelentes vistas de las montañas East Potrillo y las cercanas montañas West Potrillo . Aunque estos picos se encuentran muy cerca de la columna principal de las montañas East Potrillo, son ígneos y están más relacionados geológicamente con las montañas West Potrillo.
De particular interés para los visitantes son una serie de maare cercanos , o cráteres freatomagmáticos , que se encuentran aproximadamente a 5-10 millas al norte y al este de la columna vertebral principal de la cordillera. Los cráteres incluyen Kilbourne Hole , Hunt's Hole y Phillips Hole. Se estima que estas formaciones tienen una edad de entre 24.000 y 50.000 millones de años. Están asociadas con el campo volcánico Potrillo . Ese campo incluye las montañas West Potrillo y los flujos de lava de Aden al norte y al oeste.
El nombre Potrillo significa "potro" en español. La Oficina de Gestión de Tierras consideró, pero rechazó, la condición de Área de Estudio de Vida Silvestre para una unidad de 26,300 acres que incluye la cordillera. Se ha designado un área más grande (159,972 acres) que incluye las cercanas montañas West Potrillo como Área de Estudio de Vida Silvestre. Se propuso la condición de área silvestre completa para esta área, pero fue rechazada en la sesión del Congreso de 2010. Esto se debió en gran parte al deseo de una zona de "amortiguación" a lo largo de la frontera y a la percepción de que la condición de área silvestre inhibiría la detección de inmigrantes ilegales. [ cita requerida ]