La melomys de Bramble Cay , o rata de cola de mosaico de Bramble Cay ( Melomys rubicola ), es una especie de roedor recientemente extinta de la familia Muridae y subfamilia Murinae . Era una especie endémica del aislado Bramble Cay , un cayo coralino con vegetación baja con un área habitable de aproximadamente 5 acres ubicado en el extremo norte de la Gran Barrera de Coral en Australia. Descrito por los investigadores como visto por última vez en 2009 y declarado extinto por el gobierno de Queensland y los investigadores de la Universidad de Queensland en 2016, fue declarado formalmente extinto por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en mayo de 2015 y el gobierno australiano en febrero. 2019. [1] [5] Habiendo sido el único mamífero endémico del arrecife, su extinción fue descrita como la primera extinción de una especie de mamífero debido al cambio climático antropogénico . [6] [7]
El melomys de Bramble Cay es un miembro extinto del género Melomys , que contiene aproximadamente 20 especies de roedores que viven en los hábitats húmedos del norte de Australia ( extremo norte de Queensland ), Nueva Guinea , las islas del Estrecho de Torres y las islas del archipiélago de Indonesia . [8] [9] El género pertenece a la subfamilia Murinae y a la familia Muridae. [1] La melomys de Bramble Cay fue descubierta por primera vez en abril de 1845 por Charles Bampfield Yule , [10] comandante del barco británico HMS Bramble en Bramble Cay , un cayo de coral con vegetación que mide 340 por 150 metros (1120 por 490 pies) ubicado en el extremo norte de la Gran Barrera de Coral . [11] En ese momento, el animal era tan abundante que su tripulación les disparaba con arcos y flechas por diversión. [10] En mayo de 1845, mientras visitaban Bramble Cay a través del HMS Fly , el naturalista John MacGillivray y Joseph Jukes recogieron un holotipo , almacenado hoy en el Museo Británico de Historia Natural . [12] A partir del espécimen, Oldfield Thomas describió y nombró formalmente la especie Melomys rubicola en 1924. [13] El ADN obtenido de especímenes históricos indica que su pariente más cercano en Australia es el melomys del Cabo York ( Melomys capensis ), con la divergencia genética entre las dos especies eran tan bajas que apenas superaban lo que se esperaría para la diversidad dentro de las especies. [14]
Melomys rubicola era relativamente grande para un roedor, con una longitud corporal que oscilaba entre 14,8 y 16,5 centímetros ( 5+7 ⁄ 8 a 6+1 ⁄ 2 pulgadas) y una cola de entre14,5 y 18,5 centímetros ( 5+3 ⁄ 4 y 7+1 ⁄ 4 pulg.). En comparación con otros ratones, tenía cola larga, orejas cortas y patas grandes. [15] Su peso se registró entre78 y 164 gramos ( 2+3 ⁄ 4 y 5+3 ⁄ 4 onzas). La cola era prensil en la punta y estaba cubierta de escamas ásperas. El pelaje era marrón rojizo arriba y marrón grisáceo abajo, con pelos protectores negros en la espalda. [15] Era similar en apariencia a las melodías de Cape York, con las que estaba estrechamente relacionada. [16] Al igual que con otras especies de melomys, se describió que tenía una nariz romana . [15]
Los científicos no están seguros de cómo llegó el animal a Bramble Cay. [12] Los estudios han teorizado que llegó a Bramble Cay desde la isla de Nueva Guinea flotando en madera flotante , o que llegó a la región cuando todavía estaba sobre el agua en un momento en que Australia estaba conectada a Nueva Guinea por un puente terrestre. y luego persistió hasta tiempos recientes. [12]
El melomys de Bramble Cay fue descrito en 2002 como el mamífero más aislado de Australia . [15] [17] El cayo está ubicado en la parte noreste del Estrecho de Torres , aproximadamente a 50 kilómetros (31 millas) de la desembocadura del río Fly en Papua Nueva Guinea . El cayo tiene entre 4 y 5 hectáreas ( 9+7 ⁄ 8 y 12+3 ⁄ 8 acres), pero el roedor solo ocupó la parte con vegetación de la isla, que medía aproximadamente 2 hectáreas (5 acres). [15] La vegetación de la isla comprende pastos y hierbas, generalmente de menos de 0,4 metros (1 pie 4 pulgadas).
Aunque en el pasado se han registrado 11 especies de plantas en la isla, sólo se han registrado entre tres y cinco especies presentes al mismo tiempo. Las especies comunes incluyen Portulaca oleracea , Boerhavia albiflora , Cenchrus echinatus y Amaranthus viridis . [15] En 1994 se observaron tres especies: Amaranthus viridis , Boerhavia tetrandra (género Boerhavia [18] ), un tipo de espinaca consumida por los humanos; y Lepturus repens . Un estudio de 1998 mostró una pérdida significativa de vegetación desde 1924, principalmente en las costas sur y norte de la isla. [19]
La isla también se caracterizó por grandes poblaciones de aves marinas, así como por la perturbación ecológica causada por la cría anual de tortugas verdes . Los melomys de Bramble Cay preferían las áreas con mayor densidad de vegetación y evitaban aquellas partes de la isla que tenían altas densidades de aves marinas. Se observó que la especie se alimentaba de P. oleracea y de huevos de tortuga. [19] [15] La temporada de reproducción de la especie fue larga y la proporción de sexos estaba sesgada hacia las hembras. [15]
Las estimaciones de población de la especie variaron ampliamente. Los observadores en 1845 declararon que había "cientos" de animales presentes, al igual que una encuesta de 1978. [15] [20] Una encuesta de 1998 capturó 42 animales y, basándose en eso, estimó el tamaño de la población en aproximadamente 90 individuos. Encuestas posteriores en 2002 y 2004 sólo capturaron 10 y 12 individuos, respectivamente. La población se estimó de diversas formas en menos de 50 individuos maduros y en menos de 100 individuos en 2008. [15] [20]
El hábitat de la especie se describió generalmente como vulnerable a las inclemencias del tiempo y al aumento del nivel del mar, como resultado de su baja elevación (la isla no se eleva más de 3 metros ( 9+3 ⁄ 4 pies) sobre el nivel del mar). [15] [20] En 2008, la Agencia de Protección Ambiental del Gobierno de Queensland publicó un plan de recuperación para la especie, preparado por Peter Latch en virtud de la Ley de Conservación de la Biodiversidad y Protección del Medio Ambiente de la Commonwealth de 1999 . [21] El plan de recuperación afirmaba que su objetivo era "asegurar y mejorar el estado de las melomys de Bramble Cay a través de un programa integrado de seguimiento, gestión en tierra, búsqueda de otras poblaciones y sensibilización del público". A pesar de esto, los investigadores informaron del último avistamiento conocido de la especie en 2009. Las encuestas realizadas en 2011 no lograron encontrar al animal. [20] [22] Después de que un breve estudio realizado en 2014 no encontró rastros de la especie, los científicos se propusieron realizar una búsqueda exhaustiva y capturar las criaturas restantes para iniciar un programa de cría en cautiverio. Sin embargo, después de tardar cinco meses en conseguir los permisos necesarios, cuando llegaron en 2015 no pudieron encontrar ni una sola melodía. [7]
En junio de 2016, investigadores del Departamento de Medio Ambiente y Protección del Patrimonio de Queensland y la Universidad de Queensland informaron conjuntamente que la especie se había extinguido y agregaron: "Es significativo que esto represente probablemente la primera extinción registrada de mamíferos debido al cambio climático antropogénico ". [2] [3] La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza catalogó la especie como extinta ese mismo año, según una evaluación de mayo de 2015. [1] Sin embargo, en un artículo en Australian Geographic , Lauren Smith declaró: "Los autores del El informe tenga en cuenta que existe una pequeña posibilidad de que exista una población aún desconocida de la especie en Papua Nueva Guinea alrededor del área del delta del río Fly , y que hasta que esa área sea estudiada adecuadamente, las melomys de Bramble Cay deberían tener la etiqueta ' Posiblemente extinto' añadido a la Lista Roja de la UICN." [23]
El Departamento de Medio Ambiente y Energía del gobierno australiano reconoció formalmente la extinción de las melomys de Bramble Cay el 18 de febrero de 2019. [24] [25] El informe del gobierno estatal de Queensland declaró que la causa probable de la extinción fue la inundación de la isla varias veces durante la última década, lo que ha provocado la pérdida de hábitat de la especie y posiblemente también una mortalidad directa. [26] [27] Se había estimado que el nivel del mar había aumentado 0,6 centímetros ( 1 ⁄ 4 pulgadas) cada año entre 1993 y 2010, mientras que la incidencia de grandes aumentos en el nivel del mar, asociados con tormentas ciclónicas, también aumentó. [28]
El informe del gobierno de Queensland también afirma: "Es significativo que esto represente probablemente la primera extinción registrada de mamíferos debido al cambio climático antropogénico". [5] El informe decía que la "causa fundamental" de la extinción fue el aumento del nivel del mar como consecuencia del calentamiento global . [7] El científico principal de biología del cambio climático de Conservación Internacional , Lee Hannah , dijo que la especie podría haberse salvado. [27] El quinto informe Perspectiva Mundial sobre la Diversidad Biológica de las Naciones Unidas , publicado el 15 de septiembre de 2020, criticó al Gobierno australiano por la extinción. [29]
La reducción de la vegetación probablemente se debió al aumento de las inundaciones oceánicas como resultado de una mayor frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos que provocaron niveles muy altos de agua y marejadas ciclónicas, que se vieron exacerbadas por el cambio climático antropogénico. [2] El ornitólogo John Woinarski de la Universidad Charles Darwin dijo que la extinción era previsible y prevenible; se sabía desde hacía años que su situación era precaria. Creía que su pérdida se debe, al menos en parte, a la falta de financiación para los programas de conservación y al hecho de que no era un animal lo suficientemente carismático como para atraer mucha atención pública. [7] En un artículo de 2016, Woinarski y otros habían declarado que el melomys de Bramble Cay era uno de los tres vertebrados endémicos de Australia que se extinguieron entre 2009 y 2014, y que cada una de las tres extinciones se había podido prevenir. [28]
Según el Sydney Morning Herald , un "plan de recuperación" de 2008 había subestimado los riesgos para su supervivencia. [5] [25] El plan de recuperación había declarado que "[Las] probables consecuencias del cambio climático , incluido el aumento del nivel del mar y el aumento de la frecuencia e intensidad de las tormentas tropicales, es poco probable que tengan un impacto importante en la supervivencia de la Bramble Cay forma parte de la vida de este plan". [25]
First Dog on the Moon publicó una caricatura en homenaje a las melomys de Bramble Cay, titulada "Un momento de silencio por las melomys de Bramble Cay, otra víctima del cambio climático", el 20 de febrero de 2019, [30] y otra para recordar el aniversario de su extinción. [31]
En agosto de 2021, un grupo de artistas de la isla Erub crearon una serie de obras denominadas Maizab Kaur Mukeis (el nombre de Meriam Mir para las melomys de Bramble Cay), consistentes en esculturas del animal hechas con redes fantasma . La obra se inspiró en la noticia de su extinción, y los artistas esperaban crear conciencia sobre los daños que causan las redes de pesca abandonadas a los ecosistemas marinos . La obra fue seleccionada como una de las cuatro finalistas de Queensland para los Premios Nacionales de Arte Aborigen e Isleño del Estrecho de Torres (NATSIAA). [32]
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