Las marcas de aviones de identificación de unidades de la USAAF , comúnmente llamadas "marcas de cola" por su ubicación más frecuente, eran números, letras, símbolos geométricos y colores pintados en las colas (aletas estabilizadoras verticales, timones y superficies horizontales), alas o fuselajes de los aviones. de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) durante la Segunda Guerra Mundial .
Los códigos y marcas de cola proporcionaron un medio visual de identificación junto con los procedimientos de llamada y, posteriormente, el montaje y la identificación visual de combate de unidades y aeronaves.
Estos no deben confundirse con los códigos y letras de escuadrón utilizados en los sistemas y áreas de la RAF. Estos cumplen una función diferente. El propósito de estas marcas era servir como distintivos de llamada en los procedimientos de radio de la Royal Air Force (RAF) utilizados en el Reino Unido. Se utilizaban códigos de escuadrón de dos letras para indicar un escuadrón ; Algunos códigos de escuadrón posteriormente consistieron en una letra y un número. Una única letra adicional, conocida como Radio Call Letter (RCL), debía identificar la aeronave dentro del escuadrón y se usaba fonéticamente en llamadas de radio. Otras áreas continuaron usando únicamente el RCN [ ampliar acrónimo ] o numeración y letras simples.
A medida que continuaba la acumulación de tropas en la Campaña de Europa, África y Medio Oriente (EAME), las formaciones de bombarderos de las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en Europa (USSTAF) crecieron y el ensamblaje requirió una mejor identificación visual de las unidades a mayor distancia.
Para facilitar el control entre miles de bombarderos, la USAAF ideó un sistema de marcas en la cola de los aviones en 1943 para identificar grupos y alas. Tanto la Octava como la Decimoquinta Fuerza Aérea utilizaron un sistema de símbolos geométricos grandes y fácilmente identificables combinados con alfanuméricos para designar grupos cuando todos los bombarderos de la USAAF estaban pintados de color verde oliva . Sin embargo, a medida que los aviones sin pintar ("acabado de metal natural") se convirtieron en política a principios de 1944, el sistema evolucionó gradualmente hacia uno que utilizaba grandes áreas de color junto con símbolos o patrones de color que identificaban el ala y, a menudo, diferentes colores para el grupo.
La Vigésima Fuerza Aérea , que finalmente operó con 20 grupos y 1.000 bombarderos, también adoptó un sistema de identificación de cola en el extranjero. Las otras seis fuerzas aéreas numeradas que lucharon en la Guerra del Pacífico también utilizaron marcas de cola dentro de las distintas fuerzas aéreas como identificadores de grupo y escuadrón. Los patrones o temas variaban; algunos fueron designados a nivel de la Fuerza Aérea, algunos a nivel de Comando y otros a nivel de Grupo o escuadrón. Al igual que en Europa, se utilizaron formas y colores geométricos, así como letras, números y variaciones basadas en el RCN o número de serie de tres o cuatro últimos dígitos. Se restablecieron algunas bandas y rayas de antes de la guerra.
El primer avión de la Octava Fuerza Aérea en recibir marcas de unidad fueron los Spitfires de los Grupos de Cazas 4 y 31 que se entrenaban con el Comando de Cazas de la RAF en septiembre de 1942. Las marcas eran códigos de escuadrón de fuselaje de dos letras ubicados en un lado de la insignia nacional y una sola letra. código de avión en el otro lado. Sin embargo, dieciséis escuadrones de B-17 del nuevo VIII Bomber Command , a partir de diciembre de 1942, también recibieron este sistema de identificación, que continuó en la primavera y el verano de 1943, cuando el VIII Bomber Command cuadruplicó su tamaño.
Sin embargo, el tamaño de las fuerzas aéreas aliadas comenzó a agotar posibles combinaciones de dos letras y dificultó el montaje oportuno de formaciones tácticas de bombarderos pesados. En junio de 1943, el VIII Comando de Bombarderos introdujo el uso de un símbolo geométrico pintado a cada lado de la aleta vertical de un bombardero para indicar una marca de identificación del ala de bombardeo (más tarde división). Estos dispositivos eran de color blanco y tenían 80 pulgadas de ancho. Un triángulo denotaba la 1.ª Ala de Bombardeo B-17 (más tarde 1.ª División Aérea), un círculo la 2.ª Ala de Bombardeo B-24 y un cuadrado la 4.ª Ala de Bombardeo B-17 (más tarde 3.ª División Aérea). Los bombarderos medianos B-26 de la 3.ª Ala de Bombardeo no utilizaron este esquema.
Los grupos se identificaron mediante una letra superpuesta al símbolo. Al principio, las letras eran de color amarillo, pero después de que solo unas pocas fueron pintadas de esa manera, el color se cambió en julio de 1943 a azul insignia para facilitar la lectura. En los aviones sin pintar, los colores estaban invertidos, con una letra blanca superpuesta a un símbolo negro. Los bombarderos también llevaban el símbolo en la superficie superior de la punta del ala derecha del avión. Aunque la Octava Fuerza Aérea emitió códigos de grupo y escuadrón, la 93.a Ala de Bombardeo de Combate de la 3.a División de Bombardeo no los mostró hasta después del final de las hostilidades en Europa (indicado en la siguiente tabla con un asterisco). El 385.º Grupo de Bombardeo se trasladó al 93.º CBW en octubre de 1944 después de que el ala se convirtiera de avión B-24 a B-17, y eliminó su fuselaje y códigos de cola de acuerdo con la política del ala.
† Marcas como grupos B-24 únicamente
‡ Marcas B-17
El Square D del BG número 100 todavía está en uso en la USAF por su unidad sucesora, el Ala de Reabastecimiento Aéreo 100 .
Estas marcas eran efectivas a una milla del espectador, pero a medida que el número de grupos aumentó de dieciséis a cuarenta, aumentaron las dificultades de montaje. La USAAF decidió suspender la pintura de camuflaje de sus aviones a finales de 1943 y estos comenzaron a llegar a los Grupos en febrero de 1944.
La 2.ª División de Bombardeo ideó un sistema para sus B-24 mediante el cual toda la aleta trasera estaba pintada de un color (a cada una de sus cinco alas de combate se le asignaba un color) y una banda negra o blanca colocada a lo largo de la aleta, ya sea vertical, horizontal o en diagonal para identificar el grupo dentro de esa ala. La 93.ª CBW de la 3.ª División Aérea, que operó B-24 de mayo a septiembre de 1944, también adoptó un sistema de colores en junio.
Las primeras marcas de color para los B-17 aparecieron en julio de 1944, cuando la 1.ª Ala de Bombas de Combate (Grupos de Bombardeo 91.º, 381.º y 398.º) pintaron el empenaje de sus aviones de color rojo brillante. El resto de la 1.ª División Aérea comenzó a utilizar esquemas de color en septiembre, pero cada ala de combate adoptó un método diferente, que se muestra en el enlace siguiente bajo "Enlaces externos".
La 3.ª División Aérea, una vez convertida en un comando exclusivamente B-17, hizo lo mismo en el invierno de 1944-1945, empleando esquemas elaborados que incluían galones y bandas de colores en las alas de los aviones que requirieron meses de trabajo para convertir todos sus aviones. Esos esquemas se describen en el enlace B-17 a continuación.
La Decimoquinta Fuerza Aérea tenía cuatro grupos de B-17 y once de B-24 cuando marcó por primera vez sus aviones para la identificación de unidades.
Los B-17 de la Quinta Ala de Bombardeo usaban un sistema de símbolos simple en sus aletas traseras, adoptado en el otoño de 1943 antes de convertirse en parte de la Decimoquinta Fuerza Aérea (triángulo para el 97.° BG, cuadrado para el 301.° BG, diamante para el 99.° BG y círculo para el 2.° BG). BG). Cuando dos grupos adicionales se unieron al ala en abril de 1944, el ala identificó a sus grupos con una letra Y en el área superior de la aleta caudal, superpuesta al símbolo utilizado anteriormente (de manera similar al sistema utilizado por el Octavo) con el nuevo 463.º BG usaba un dispositivo en forma de cono y el 483.º BG una estrella de cinco puntas que se mostraba debajo de la Y en lugar de debajo de ella.
Los grupos B-24 más numerosos utilizaron un esquema estandarizado para sus cuatro alas de bombas. En las aletas exteriores de la cola, encima y debajo del número de serie del avión, se pintaron dos círculos blancos. En el círculo superior estaba pintado un símbolo geométrico en negro que denotaba el ala, con un triángulo para la 47.ª Ala de Bombardeo, un cuadrado para la 55.ª, un diamante para la 304.ª y un círculo para la 49.ª. En la práctica, el del 49, debido al tipo de plantilla utilizada, se parecía al anillo concéntrico de un blanco. El círculo inferior contenía uno de los números del 1 al 4, pintado en negro, que denota el grupo.
Identificadores numéricos del grupo 15AF B-24:
47.a ala de bombas (triángulo):
49.a Ala de Bombardeo (círculo/diana):
55.a ala de bombas (cuadrada):
304a Ala de Bombardeo (diamante):
En junio de 1944, la Decimoquinta Fuerza Aérea adoptó un esquema de símbolos de colores para identificar sus grupos y alas. La Quinta Ala de Bombardeo pintó los elevadores y timones de sus B-17 de varios colores, pero por lo demás mantuvo su esquema de marcado. Las alas del B-24 adoptaron un método mediante el cual el color y la ubicación de los símbolos identificarían a sus grupos:
Durante un período de seis meses, la Vigésima Fuerza Aérea operó dos comandos de bombarderos, cada uno con un método diferente para identificar sus grupos B-29 Superfortress . A partir de abril de 1945, los veinte grupos, organizados en cinco alas de bombas, fueron asignados al XXI Comando de Bombarderos, que estandarizó sus marcas.
La 58.ª Ala de Bombardeo fue la primera en desplegarse, comenzando el combate en junio de 1944 con sólo un puñado de B-29 pintados con el camuflaje verde oliva estándar. Cada uno de sus cuatro grupos empleó un método diferente mientras se encontraban en el Teatro China Birmania India como parte del XX Bomber Command. El 40º BG pintó cuatro franjas horizontales a lo largo de la aleta trasera superior con la letra de identificación del avión debajo. El 444º BG numeró su avión y lo colocó dentro de un gran diamante azul delineado en amarillo en la aleta de cola. El 462º BG pintó sus timones pero no designó al grupo. El 468 pintó dos franjas diagonales en los timones de sus aviones. Cuando el ala y sus grupos se trasladaron a Tinian en abril de 1945, el ala 58 cambió a un sistema de letras y símbolos.
La 73.a Ala de Bombas comenzó el combate en octubre de 1944 desde Isley Field, Saipan , y marcó sus aviones de manera similar a la de la 55.a CBW de la Decimoquinta Fuerza Aérea. Una letra que denota el grupo estaba pintada en el tercio superior de la aleta caudal, con un símbolo cuadrado en el centro y un identificador de aeronave, conocido como "número de vencedor", en el tercio inferior. Los aviones usaban comúnmente sus identificadores de cola como llamadas de voz por radio ( signos de llamada ), es decir, Lucky Irish (serie 42-24622) del 870.º escuadrón de bombas, 497.º grupo de bombas (perdido el 24 de noviembre de 1944 sobre Tokio ) tenía la llamada de voz "A Square". 26".
La 313.ª ala de bombas se trasladó al campo norte (Tinian) , en enero de 1945. Su avión utilizaba un sistema idéntico al del ala 73, con su símbolo un triángulo .
La 314.a Ala de Bombardeo tenía su base en North Field, Guam (ahora Base de la Fuerza Aérea Andersen ) a partir de enero de 1945, y algunos de sus grupos comenzaron las operaciones de combate en febrero. Para marcar rápidamente su creciente número de aviones, el Ala 314 pintó cajas negras de 96 pulgadas en las aletas traseras y escribió el identificador del grupo, ya sea M, O, P o K en letras mayúsculas BMF de 72 pulgadas. Posteriormente se rellenó con un color naranja/amarillo brillante a mediados del verano de 1945.
La 58.ª ala de bombas se trasladó desde la India a West Field, Tinian (ahora Aeropuerto Internacional de Tinian ), en abril de 1945 y la 315.ª ala comenzó a llegar a Northwest Field, Guam, en mayo. El sistema anterior de marcado de aviones fue descartado en abril por las alas 73 y 313. El Ala 73 abandonó todo uso de símbolos y marcó su avión solo con la letra del grupo, pintada con letras negras de 126 pulgadas (3200 mm) de alto. A excepción del ala 314, que mantuvo sus marcas durante toda la guerra, las alas restantes del XXI Bomber Command utilizaron símbolos de 126 pulgadas de diámetro (3200 mm) en negro para delinear letras de grupo de 63 pulgadas de alto (1600 mm). El contorno del símbolo del ala 313 era un círculo, el del ala 58 un triángulo y el del ala 315 un diamante.
Identificadores de letras del grupo 20AF:
58.a ala de bombas (símbolo de contorno triangular):
73.a ala de bombas (símbolo de contorno cuadrado, letras de 10,5 pies):
313.a ala de bombas (símbolo de contorno circular):
314a Ala de Bombardeo (cuadrado negro sólido):
315.a ala de bombas (contorno de diamante):
El 509.º Grupo Compuesto , enviado a Tinian para lanzar la bomba atómica , fue asignado al 313.º Ala de Bombardeo. Formado por un solo escuadrón, su marca en la cola era un contorno circular alrededor de una punta de flecha que apuntaba hacia adelante, pero mientras volaba en misiones de combate, sus quince B-29 usaban las marcas en la cola de otros grupos y alas como medida de seguridad. Richard H. Campbell, en The Silverplate Bombers , informa que el XXI Bomber Command temía que los supervivientes japoneses en Tinian estuvieran observando las operaciones 509, que habían sido bastante extensas antes del 1 de agosto, y informándolas por radio clandestina a Tokio . [1]
El 509 volvió a pintar el identificador de cola con los de cuatro grupos del XXI Bomber Command que ya estaban en combate, y modificó los números de los vencedores para evitar una identificación errónea con los aviones reales que ya llevaban los números. Los nuevos vencedores, números 82 , 89 , 90 y 91 , llevaban las marcas del 6.º Grupo de Bombardeo (Círculo R); los vencedores 71 , 72 , 73 y 84 los del 497º Grupo de Bombardeo ("A" grande); los vencedores 77 , 85 , 86 y 88 los del 444º Grupo de Bombardeo (triángulo N); y los vencedores 83 , 94 y 95 los del 39º Grupo de Bombardeo (cuadrado P).
Las marcas de cola se utilizaron en todos los tipos de combate: bombarderos, cazas e incluso en algunos aviones de combate de carga y de observación de comandos aéreos. El nivel de mando que establecía las marcas era a menudo en escalones inferiores, pero existían patrones y se evitaban las repeticiones.
Los cuatro grupos de bombarderos pesados de la Quinta Fuerza Aérea emplearon tres métodos diferentes. Los dos grupos originales, los Grupos de Bombardeo 43.º y 90.º , llevaban las marcas de timón con rayas rojas, blancas y azules del Cuerpo Aéreo de antes de la guerra , pero los otros dos grupos, que aparecieron más tarde, no las llevaban. El 43.º y el 90.º se diferenciaban entre sí por las marcas de su escuadrón; el 43.º colocó grandes insignias de escuadrón en las aletas, mientras que el 90.º pintó las aletas traseras con los colores del escuadrón y superpuso un símbolo Jolly Roger de 72 pulgadas , emblemático del apodo del grupo, en la aleta pintada. El 380.º Grupo de Bombardeo pintó una cuarta parte de sus aletas traseras de negro para su identificación, y cada escuadrón tenía un cuadrante diferente. El 22.º Grupo de Bombardeo , que se convirtió a partir de bombarderos medianos B-25 en 1944, colocó un rectángulo de 40 pulgadas de ancho (1.000 mm) que dividía horizontalmente la aleta de cola, y cada escuadrón tenía un color diferente.
Los tres grupos de la Séptima Fuerza Aérea utilizaron símbolos o franjas negras en varias configuraciones, sin ningún patrón. La identificación de grupos sólo podía realizarse mediante la memorización de los símbolos asignados a los escuadrones y el conocimiento de a qué grupos estaban asignados esos escuadrones.
Los dos grupos de la Decimotercera Fuerza Aérea utilizaron métodos completamente diferentes. El 5.º Grupo de Bombardeo utilizó los mismos símbolos geométricos negros que la Vigésima Fuerza Aérea, un símbolo diferente para cada escuadrón, colocado en el tercio superior de la aleta caudal. El 307.º Grupo de Bombardeo creó un símbolo de grupo, un gran círculo azul que contenía una "LR" estilizada (de "Long Rangers", el apodo del grupo) en oro, y lo colocó en todas las colas de sus aviones. Las puntas superiores de las aletas estaban pintadas de diferentes colores para identificar sus escuadrones.
Las dos fuerzas aéreas en Asia, la Décima Fuerza Aérea y la Decimocuarta Fuerza Aérea , tenían cada una un solo grupo de bombas. El 7.º Grupo de Bombardeo del Décimo utilizó un patrón de tablero de ajedrez en blanco y negro o en negro y amarillo en el timón o en parte de la aleta caudal para identificar sus escuadrones. El 308.º Grupo de Bombardeo de la Decimocuarta Fuerza Aérea utilizó timones de colores o rayados.
Los Grupos de Comando Aéreo utilizaron signos de puntuación (!,?) en el CBI, mientras que en la FEAF los patrones eran consistentes con el estilo de la Quinta Fuerza Aérea.
Los grupos de combate, especialmente los del VII FC, utilizaban colas de colores con patrones geométricos. Otros usaban combinaciones de colores en la nariz y la cola.
Capítulo 3 nota 6