El ecosistema del Serengeti ( / ˌ s ɛr ə n ˈ ɡ ɛ t i / SERR -ən- GHET -ee ) es una región geográfica de África que abarca las regiones de Mara y Arusha en Tanzania . [1] El área protegida dentro de la región incluye aproximadamente 30.000 km 2 (12.000 millas cuadradas) de tierra, incluido el Parque Nacional Serengeti y varias reservas de caza . [2] El Serengeti alberga la migración de animales terrestres [3] más masiva del mundo (en términos de peso corporal total), lo que ayuda a asegurarlo como una de las Siete Maravillas Naturales de África . [4]
El Serengeti también es famoso por su gran población de leones y es uno de los mejores lugares para observar manadas en su entorno natural. [5] Allí se encuentran aproximadamente 70 especies de mamíferos grandes y 500 especies de aves . Esta alta diversidad es función de diversos hábitats, incluidos bosques ribereños, pantanos , kopjes , pastizales y bosques . El ñu azul , las gacelas , las cebras y los búfalos son algunos de los grandes mamíferos que se encuentran comúnmente en la región. [6]
El Serengeti también contiene el distrito Serengeti de Tanzania.
A menudo se dice que el nombre "Serengeti" deriva de la palabra "seringit" en el idioma masai, Maa , que significa "llanuras interminables". [1] [7] [ dudoso - discutir ] Sin embargo, esta etimología no aparece en los diccionarios Maa. [8] [9]
Durante eones, la vida silvestre africana ha vagado libremente por las vastas llanuras onduladas del Serengeti, que estaba escasamente habitada por humanos. Esto cambió cuando los pastores nómadas masai comenzaron a migrar a la zona a principios del siglo XIX. [ cita necesaria ]
Sin embargo, los masai se vieron afectados por la sequía y las enfermedades. Miles de personas murieron en la década de 1880 a causa de una epidemia de cólera y en 1892 a causa de la viruela . La peste bovina (una enfermedad viral bovina) acabó con el ganado que era su posesión. [10] Más tarde, en el siglo XX, el gobierno de Tanzania reasentó a los masai alrededor del cráter del Ngorongoro . La caza furtiva y la ausencia de incendios (que habían sido causados por humanos) permitieron que se desarrollaran densos bosques y matorrales durante los siguientes 30 a 50 años. Las poblaciones de mosca tsetsé impidieron ahora cualquier asentamiento humano significativo en la zona. [11]
A mediados de la década de 1970, las poblaciones de ñus y búfalos del Cabo se habían recuperado y cultivaban cada vez más la hierba, reduciendo la cantidad de combustible disponible para los incendios. [12] La menor intensidad de los incendios ha permitido que las acacias vuelvan a establecerse. [13]
En el siglo XXI, los programas de vacunación masiva contra la rabia para perros domésticos en el Serengeti no sólo han evitado indirectamente cientos de muertes humanas, sino que también han protegido especies de vida silvestre como el perro salvaje africano en peligro de extinción . [14]
Desde la década de 1970, cada año aproximadamente en la misma época, la gran migración circular de los ñus comienza en el Área de Conservación de Ngorongoro en el sur del Serengeti en Tanzania y recorre en el sentido de las agujas del reloj a través del Parque Nacional del Serengeti y hacia el norte hacia la reserva de Masai Mara en Kenia. [15] Esta migración es causada naturalmente por la disponibilidad de pastoreo. La fase inicial dura aproximadamente de enero a marzo, cuando comienza la temporada de partos, una época en la que hay abundante pasto madurado por la lluvia disponible para las 260.000 cebras que preceden a los 1,7 millones de ñus y los siguientes cientos de miles de otros animales de caza de las llanuras, incluidos alrededor de 470.000 gacelas . [16] [17] [18]
Durante febrero, los ñus se encuentran en las llanuras de pasto corto de la parte sureste del ecosistema, pastando y dando a luz a aproximadamente 500.000 crías en 2 a 3 semanas. Pocas crías nacen antes de tiempo y, de ellas, casi ninguna sobrevive, en gran parte porque las crías muy jóvenes son más visibles para los depredadores cuando se mezclan con crías más viejas del año anterior. Cuando las lluvias terminan en mayo, los animales comienzan a desplazarse hacia el noroeste hacia las áreas alrededor del río Grumeti , donde normalmente permanecen hasta finales de junio. Los cruces de los ríos Grumeti y Mara a partir de julio son una atracción popular en los safaris porque los cocodrilos acechan. [16] Las manadas llegan a Kenia a finales de julio/agosto, donde permanecen durante el resto de la estación seca, excepto que las gacelas de Thomson y Grant se mueven sólo de este a oeste. A principios de noviembre, con el inicio de las lluvias cortas, la migración comienza a desplazarse nuevamente hacia el sur, a las llanuras de pasto corto del sureste, llegando generalmente en diciembre con tiempo suficiente para parir en febrero. [19]
Alrededor de 250.000 ñus mueren durante el viaje desde Tanzania a la Reserva Nacional Masai Mara en el suroeste de Kenia, un total de 800 kilómetros (500 millas). La muerte suele producirse por sed, hambre, agotamiento o depredación, incluso por parte de grandes felinos . [20]
El Serengeti tiene algunas de las mejores zonas de juego del este de África. [21] Además de ser conocido por la gran migración, el Serengeti también es famoso por sus abundantes y grandes depredadores. El ecosistema alberga más de 3.000 leones , 1.000 leopardos africanos , [22] y entre 7.700 y 8.700 hienas manchadas ( Crocuta crocuta ). [23] El guepardo de África Oriental también está presente en el Serengeti. [24]
Los perros salvajes africanos son relativamente escasos en gran parte del Serengeti. Esto es particularmente cierto en lugares como el Parque Nacional Serengeti (donde se extinguieron en 1992), en el que abundan los leones y las hienas manchadas, depredadores que roban las presas de los perros salvajes y son una causa directa de su mortalidad. [25]
El Serengeti también es hogar de una diversidad de herbívoros, entre ellos el búfalo del Cabo , el elefante africano , el jabalí , la gacela de Grant , el eland , el antílope acuático y el topi . El Serengeti puede sustentar esta notable variedad de herbívoros sólo porque cada especie, incluso aquellas estrechamente relacionadas, tiene una dieta diferente. Por ejemplo, los ñus prefieren consumir pastos más cortos , mientras que las cebras de las llanuras prefieren pastos más altos. De manera similar, los dik-diks comen las hojas más bajas de un árbol, los impalas comen las hojas que están más arriba y las jirafas comen hojas que están aún más arriba. [ cita necesaria ]
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Los gobiernos de Tanzania y Kenia mantienen una serie de áreas protegidas, incluidos parques nacionales, áreas de conservación y reservas de caza, que brindan protección legal a más del 80 por ciento del Serengeti. [26]
Cerca del lago Victoria , se han desarrollado llanuras aluviales a partir de antiguos lechos de lagos. [27]
En el extremo noroeste, los bosques de acacias son sustituidos por bosques latifoliados de Terminalia - Combretum , debido a un cambio geológico. Esta zona tiene las mayores precipitaciones del sistema y forma un refugio para los ungulados migratorios al final de la estación seca. [28] [29]
Las altitudes en el Serengeti varían de 920 a 1850 metros (3020 a 6070 pies) con temperaturas medias que varían de 15 a 25 °C (59 a 77 °F). Aunque el clima suele ser cálido y seco, las precipitaciones se presentan en dos temporadas de lluvias: de marzo a mayo, y una temporada más corta en octubre y noviembre. Las cantidades de lluvia varían desde un mínimo de 508 milímetros (20 pulgadas) a sotavento de las tierras altas de Ngorongoro hasta un máximo de 1200 milímetros (47 pulgadas) en las orillas del lago Victoria. [30]
El área también alberga el Área de Conservación de Ngorongoro , que contiene el cráter de Ngorongoro y el desfiladero de Olduvai , donde se han encontrado algunos de los fósiles de homínidos más antiguos. [31]
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2°19′51″S 34°50′0″E / 2.33083°S 34.83333°E / -2.33083; 34.83333