Las leyes de calidad del agua rigen la protección de los recursos hídricos para la salud humana y el medio ambiente. Las leyes de calidad del agua son normas o requisitos legales que rigen la calidad del agua , es decir, las concentraciones de contaminantes del agua en un volumen regulado de agua. Dichas normas se expresan generalmente como niveles de un contaminante específico del agua (ya sea químico, físico, biológico o radiológico) que se consideran aceptables en el volumen de agua, y generalmente están diseñadas en relación con el uso previsto del agua, ya sea para consumo humano, uso industrial o doméstico, recreación o como hábitat acuático. Además, estas leyes proporcionan regulaciones sobre la alteración de las características químicas, físicas, radiológicas y biológicas de los recursos hídricos . Los esfuerzos regulatorios pueden incluir la identificación y categorización de contaminantes del agua, dictando concentraciones aceptables de contaminantes en los recursos hídricos y limitando las descargas de contaminantes de fuentes de efluentes. Las áreas regulatorias incluyen el tratamiento y eliminación de aguas residuales , la gestión de aguas residuales industriales y agrícolas y el control de la escorrentía superficial de los sitios de construcción y los entornos urbanos. Las leyes de calidad del agua proporcionan la base para las regulaciones en estándares de agua, monitoreo, inspecciones y permisos requeridos y cumplimiento. Estas leyes podrán modificarse para satisfacer las necesidades y prioridades actuales. [1]
La hidrosfera de la Tierra es ubicua, fluida y compleja. Dentro del ciclo del agua , el agua física se mueve sin tener en cuenta los límites políticos entre la atmósfera , la superficie y el subsuelo de la Tierra , a través de canales tanto naturales como artificiales.
Las leyes de calidad del agua definen la parte de este sistema complejo sujeta al control regulatorio. Las jurisdicciones regulatorias pueden coincidir con los límites políticos (por ejemplo, ciertas responsabilidades de los tratados pueden aplicarse a la contaminación del agua en todas las aguas internacionales de la Tierra ). Otras leyes pueden aplicarse solo a un subconjunto de aguas dentro de un límite político (por ejemplo, una ley nacional que se aplica solo a las aguas superficiales navegables ) o a una clase especial de agua (por ejemplo, los recursos de agua potable).
Áreas no cubiertas por aguas reguladas. Además, las aguas transjurisdiccionales pueden estar sujetas a acuerdos transjurisdiccionales. Incluso dentro de las jurisdicciones, pueden surgir complejidades cuando el agua fluye entre el subsuelo y la superficie, o satura la tierra sin inundarla permanentemente ( humedales ).
Las leyes de calidad del agua identifican las sustancias y energías que se consideran " contaminantes del agua " a los efectos de un mayor control. Desde una perspectiva regulatoria, esto requiere definir la(s) clase(s) de materiales que se consideran contaminantes y las actividades que transforman un material en contaminante. Las administraciones regulatorias también pueden utilizar definiciones para reflejar decisiones de política, excluyendo ciertas clases de materiales de la definición de contaminación del agua que de otro modo se considerarían como tales.
Por ejemplo, la Ley de Agua Limpia de los Estados Unidos (CWA) define "contaminación" (es decir, contaminación del agua) de manera muy amplia para incluir cualquier "alteración provocada o inducida por el hombre de la integridad química, física, biológica y radiológica del agua". [2] Sin embargo, la Ley define los "contaminantes" sujetos a su control de manera más específica, como "desechos de dragado, desechos sólidos, residuos de incineradores, retrolavado de filtros, aguas residuales, basura, lodos de depuradora, municiones, desechos químicos, materiales biológicos, materiales radiactivos [con ciertas excepciones], calor, equipo destruido o descartado, rocas, arena, tierra de sótanos y desechos industriales, municipales y agrícolas vertidos en el agua". [3] Esta definición comienza a definir tanto las clases o tipos de materiales (por ejemplo, desechos sólidos) como las energías (por ejemplo, calor) que pueden constituir contaminación del agua, e indica el momento en el que materiales que de otro modo serían útiles pueden transformarse en contaminación para fines regulatorios: cuando se "descargan en el agua", definido en otra parte como "adición" del material a aguas reguladas. [4] La definición de la CWA está excluida para las aguas residuales descargadas desde ciertas clases de embarcaciones, lo que significa que una clase común e importante de contaminación del agua, por definición, no se considera un contaminante para los fines de la ley de calidad del agua primaria de los Estados Unidos. [3] ( Véase Regulación de la contaminación por buques en los Estados Unidos ). Aunque la contaminación térmica está sujeta a regulación bajo la CWA, [5] las cuestiones de definición han dado lugar a litigios, incluyendo si incluso el agua en sí puede calificar como un "contaminante" (por ejemplo, agregar agua tibia a un arroyo). La Corte Suprema de los Estados Unidos abordó estas cuestiones en Los Angeles County Flood Control District v. Natural Resources Defense Council, Inc. (2013).
La determinación de los estándares de calidad del agua apropiados generalmente requiere datos científicos actualizados sobre los efectos en la salud o el medio ambiente del contaminante en revisión a través de criterios de calidad del agua. Los criterios de calidad del agua incluyen indicadores establecidos que determinan si el agua ya no es segura para la salud humana o la vida silvestre con base en datos científicos. [6] Los datos científicos incluyen factores mensurables como la temperatura, el oxígeno disuelto, los nutrientes, los productos químicos tóxicos, los contaminantes, los metales pesados, los microcontaminantes orgánicos, las sustancias radiactivas y los sedimentos. [7] Los criterios de calidad del agua pueden requerir un monitoreo periódico o continuo del cuerpo de agua. Con base en los criterios, las decisiones regulatorias sobre los estándares de calidad del agua pueden cambiar para incorporar también consideraciones políticas, como los costos económicos y los beneficios del cumplimiento.
Por ejemplo, Estados Unidos emplea estándares de calidad del agua como parte de su regulación de la calidad de las aguas superficiales bajo la CWA. El Programa Nacional de Estándares de Calidad del Agua (WQS, por sus siglas en inglés) comienza con los estados de EE. UU. que designan usos previstos (por ejemplo, recreación, agua potable, hábitat natural) para cuerpos de agua superficial, después de lo cual desarrollan criterios de calidad del agua basados en la ciencia. [8] Los criterios incluyen límites numéricos de concentración de contaminantes, objetivos narrativos (por ejemplo, libre de floraciones de algas) y criterios biológicos narrativos (es decir, la vida acuática que debería poder vivir en el cuerpo de agua). [9] Si el cuerpo de agua no cumple con los criterios WQS existentes, el estado desarrolla una Carga Diaria Máxima Total (TMDL, por sus siglas en inglés) para los contaminantes de interés. La actividad humana que impacta la calidad del agua se controlará luego a través de otros medios regulatorios para lograr los objetivos de la TMDL. [10]
La Ley de Agua Limpia de los Estados Unidos también exige la implementación de estándares basados en la tecnología, que se desarrollan para categorías de descargadores individuales en función del desempeño de las tecnologías de tratamiento, en lugar de estándares basados en la ubicación de los cuerpos de agua. Estos estándares se han desarrollado tanto para descargadores industriales como para plantas de tratamiento de aguas residuales municipales:
Estas normas establecen un nivel mínimo básico de requisitos de tratamiento para una categoría a nivel nacional. Si se necesitan controles más estrictos para un cuerpo de agua en particular, se implementan limitaciones de efluentes basadas en la calidad del agua. [13]
En los Estados Unidos, las fuentes puntuales de contaminación deben obtener permisos de descarga en virtud del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas de Contaminantes (NPDES). Las limitaciones de efluentes son requisitos legales que se incorporan en los distintos permisos. Las limitaciones describen la cantidad permisible de contaminantes específicos del agua que pueden liberarse de fuentes específicas. Existen numerosos métodos para determinar las limitaciones adecuadas.
El agua designada para consumo humano como agua potable puede estar sujeta a normas específicas de calidad del agua potable .
En los Estados Unidos, por ejemplo, la EPA ha desarrollado dichas normas en virtud de la Ley de Agua Potable Segura [14] , son obligatorias para los sistemas públicos de agua [ 15] y se aplican mediante un programa integral de control y corrección [ 16] . (Los pozos privados no están regulados a nivel federal. Algunos gobiernos estatales y locales han emitido normas para pozos privados [17] ) .
En las aguas reguladas de un solo país, las administraciones pueden tener autoridad legal para exigir cuentas a una parte responsable. Una vez que la contaminación llega a las aguas reguladas de otro país y afecta la calidad de sus aguas, ya sea por vertido intencional o accidental de petróleo, liberación de sustancias peligrosas o tóxicas o el vertido de desechos en el medio marino, se ha producido una contaminación transfronteriza. [18] La contaminación transfronteriza se aborda mediante acuerdos ambientales internacionales que pueden adoptar la forma de tratados bilaterales, trilaterales o multilaterales. [19] El Congreso aprobó la Ley de Protección, Investigación y Santuarios Marinos (MPRSA) para evitar que se produzcan vertidos en entornos marinos. El objetivo principal de este proyecto de ley es impedir que los barcos y vehículos procedentes de los Estados Unidos o que lleguen a ellos viertan materiales peligrosos en territorio estadounidense. También prohíbe que los materiales tóxicos salgan de los Estados Unidos con el fin de ser vertidos y contaminar aguas internacionales. [20]
El permiso para descargar contaminantes en aguas superficiales bajo condiciones específicas.
Por ejemplo, en los Estados Unidos se utilizan varios enfoques. La Ley de Agua Limpia exige que la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) desarrolle pautas de efluentes : limitaciones de efluentes específicas de la industria a nivel nacional basadas en el desempeño de las tecnologías de control existentes. [21] Estos límites establecen un estándar nacional básico de descarga para una categoría industrial, que generalmente utiliza un estándar de " mejor tecnología disponible económicamente alcanzable " (BAT) para las instalaciones existentes, [22] y un estándar de "mejor tecnología de control demostrada disponible" para las nuevas instalaciones. [23] La EPA también ha publicado estándares basados en tecnología para plantas de tratamiento de propiedad pública ( plantas de tratamiento de aguas residuales municipales ). [24] Si el estándar para una instalación industrial o municipal en particular no protege lo suficiente el cuerpo de agua receptor, entonces se pueden emplear estándares de calidad del agua para desarrollar limitaciones más estrictas para la instalación. [25] Los estándares industriales y municipales se implementan en permisos de descarga emitidos por agencias estatales y la EPA, bajo el Sistema Nacional de Eliminación de Descargas de Contaminantes (NPDES). [26] [27] Todas las fuentes puntuales de contaminación obtienen permisos antes de la descarga. Las fuentes no puntuales no están sujetas al programa de permisos. [28]
Hay dos importantes organizaciones no gubernamentales que han logrado avances monumentales en la mejora de la calidad del agua a nivel internacional. La Asociación de Derecho Internacional (ILA) y el Instituto de Derecho Internacional (IIL) trabajaron con las Naciones Unidas para desarrollar las Reglas de Helsinki y Berlín. [29]
La contaminación marina y de los barcos constituye una grave amenaza para los océanos del mundo.
La Organización Marítima Internacional ha desarrollado normas que regulan la contaminación marítima MARPOL 73/78 procedente de los buques. [30] La Organización Mundial de la Salud ofrece una visión global de la calidad del agua, áreas de riesgo y recomendaciones para futuras Directrices para la calidad del agua potable (GDWQ).
La Ley de Agua Limpia es la principal ley federal de los Estados Unidos que rige la contaminación del agua, y es administrada por la EPA y las agencias ambientales estatales. [31]
Las aguas subterráneas están protegidas a nivel federal principalmente a través de:
La SDWA regula los sistemas públicos de agua en los Estados Unidos y es administrada por la EPA y los estados. El agua embotellada está regulada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de conformidad con la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos . [37]
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link) CS1 maint: others (link)