La inmunización , o inmunización , es el proceso mediante el cual el sistema inmunológico de un individuo se fortalece contra un agente infeccioso (conocido como inmunógeno ).
Cuando este sistema se expone a moléculas extrañas al cuerpo, llamadas no propias , orquestará una respuesta inmune y también desarrollará la capacidad de responder rápidamente a un encuentro posterior debido a la memoria inmunológica . Esta es una función del sistema inmunológico adaptativo . Por lo tanto, al exponer a un ser humano, o a un animal, a un inmunógeno de forma controlada, su cuerpo puede aprender a protegerse: esto se llama inmunización activa.
Los elementos más importantes del sistema inmunológico que mejoran con la inmunización son las células T , las células B y los anticuerpos que producen las células B. Las células B de memoria y las células T de memoria son responsables de una respuesta rápida a un segundo encuentro con una molécula extraña. La inmunización pasiva es la introducción directa de estos elementos en el cuerpo, en lugar de que el propio cuerpo los produzca.
La inmunización se produce de diversas maneras, tanto en la naturaleza como mediante esfuerzos humanos en la atención médica . La inmunidad natural la obtienen aquellos organismos cuyo sistema inmunológico logra combatir una infección anterior, si el patógeno en cuestión es uno contra el cual es posible inmunizar. La inmunidad natural puede tener grados de efectividad (parcial en lugar de absoluta) y puede desaparecer con el tiempo (en meses, años o décadas, según el patógeno). En el cuidado de la salud, la principal técnica de inducción artificial de inmunidad es la vacunación , [1] que es una forma importante de prevención de enfermedades , ya sea mediante la prevención de la infección (el patógeno no logra reproducirse lo suficiente en el huésped) o la prevención de enfermedades graves ( la infección todavía ocurre pero no es grave), o ambas. La vacunación contra enfermedades prevenibles mediante vacunación es un alivio importante de la carga de morbilidad , aunque por lo general no puede erradicar una enfermedad. Las vacunas contra los microorganismos que causan enfermedades pueden preparar el sistema inmunológico del cuerpo, ayudando así a combatir o prevenir una infección . El hecho de que las mutaciones puedan hacer que las células cancerosas produzcan proteínas u otras moléculas conocidas por el cuerpo constituye la base teórica de las vacunas terapéuticas contra el cáncer . También se pueden utilizar otras moléculas para la inmunización, por ejemplo en vacunas experimentales contra la nicotina ( NicVAX ) o la hormona grelina en experimentos para crear una vacuna contra la obesidad.
A menudo se afirma que las vacunas son menos riesgosas y una forma más fácil de volverse inmune a una enfermedad en particular que arriesgarse a una forma más leve de la enfermedad en sí. Son importantes tanto para adultos como para niños porque pueden protegernos de muchas enfermedades que existen. La inmunización no sólo protege a los niños contra enfermedades mortales sino que también ayuda a desarrollar su sistema inmunológico. [2] Gracias al uso de inmunizaciones, algunas infecciones y enfermedades han sido erradicadas casi por completo en todo el mundo. Un ejemplo es la polio . Gracias a los dedicados profesionales de la salud y a los padres de niños que vacunaron a tiempo, la polio ha sido eliminada en los EE. UU. desde 1979. La polio todavía se encuentra en otras partes del mundo, por lo que ciertas personas aún podrían estar en riesgo de contraerla. Esto incluye a aquellas personas que nunca han recibido la vacuna, aquellas que no recibieron todas las dosis de la vacuna o aquellas que viajan a áreas del mundo donde la polio todavía prevalece.
La inmunización/inmunización activa ha sido nombrada uno de los "Diez grandes logros de la salud pública en el siglo XX".
Antes de la introducción de las vacunas, las personas sólo podían volverse inmunes a una enfermedad infecciosa contrayéndola y sobreviviéndola. De esta manera se previno la viruela ( variola ) mediante la inoculación , que produjo un efecto más leve que la enfermedad natural. La primera referencia clara a la inoculación de la viruela la hizo el autor chino Wan Quan (1499-1582) en su Douzhen xinfa (痘疹心法) publicado en 1549. [3] En China, a los animales les explotaban costras de viruela en polvo en la nariz. saludable. Los pacientes desarrollarían entonces un caso leve de la enfermedad y a partir de entonces serían inmunes a ella. La técnica tenía una tasa de mortalidad del 0,5 al 2,0%, pero era considerablemente menor que la tasa de mortalidad del 20 al 30% de la enfermedad misma. La Royal Society de Londres recibió dos informes sobre la práctica china de inoculación en 1700; uno del Dr. Martin Lister que recibió un informe de un empleado de la Compañía de las Indias Orientales estacionado en China y otro de Clopton Havers . [4] Según Voltaire (1742), los turcos derivaron su uso de la inoculación de la vecina Circasia . Voltaire no especula sobre de dónde derivaron los circasianos su técnica, aunque informa que los chinos la han practicado "durante estos cien años". [5] Fue introducido en Inglaterra desde Turquía por Lady Mary Wortley Montagu en 1721 y utilizado por Zabdiel Boylston en Boston el mismo año. En 1798 Edward Jenner introdujo la inoculación con viruela vacuna ( vacuna contra la viruela ), un procedimiento mucho más seguro. Este procedimiento, denominado vacunación , reemplazó gradualmente a la inoculación contra la viruela, ahora llamada variolación para distinguirla de la vacunación. Hasta la década de 1880, vacuna/vacunación se refería sólo a la viruela, pero Louis Pasteur desarrolló métodos de inmunización contra el cólera de los pollos y el ántrax en animales y contra la rabia humana, y sugirió que los términos vacuna/vacunación deberían ampliarse para cubrir los nuevos procedimientos. Esto puede causar confusión si no se tiene cuidado al especificar qué vacuna se utiliza, por ejemplo, la vacuna contra el sarampión o la vacuna contra la influenza.
La inmunización se puede lograr de forma activa o pasiva: la vacunación es una forma activa de inmunización.
La inmunización activa puede ocurrir naturalmente cuando una persona entra en contacto, por ejemplo, con un microbio. El sistema inmunológico eventualmente creará anticuerpos y otras defensas contra el microbio. La próxima vez, la respuesta inmune contra este microbio puede ser muy eficaz; Este es el caso de muchas de las infecciones infantiles que una persona sólo contrae una vez, pero luego es inmune.
La inmunización activa artificial consiste en inyectar el microbio, o partes del mismo, en la persona antes de que pueda absorberlo de forma natural. Si se utilizan microbios enteros , se tratan previamente.
La importancia de la inmunización es tan grande que los Centros Estadounidenses para el Control y la Prevención de Enfermedades la han nombrado uno de los "Diez grandes logros de la salud pública en el siglo XX". [6] Las vacunas vivas atenuadas tienen una patogenicidad reducida. Su eficacia depende de la capacidad del sistema inmunológico para replicarse y provocar una respuesta similar a la infección natural. Suele ser eficaz con una sola dosis. Ejemplos de vacunas vivas atenuadas incluyen sarampión , paperas , rubéola , triple vírica , fiebre amarilla, varicela , rotavirus e influenza ( LAIV).
La inmunización pasiva es cuando elementos presintetizados del sistema inmunológico se transfieren a una persona para que el cuerpo no necesite producir estos elementos por sí mismo. Actualmente, los anticuerpos se pueden utilizar para la inmunización pasiva. Este método de inmunización comienza a funcionar muy rápidamente, pero es de corta duración, porque los anticuerpos se descomponen de forma natural y, si no hay células B para producir más anticuerpos, desaparecerán.
La inmunización pasiva se produce de forma fisiológica, cuando los anticuerpos se transfieren de la madre al feto durante el embarazo , para proteger al feto antes y poco después del nacimiento.
La inmunización pasiva artificial normalmente se administra mediante inyección y se utiliza si ha habido un brote reciente de una enfermedad particular o como tratamiento de emergencia por toxicidad, como en el caso del tétanos . Los anticuerpos se pueden producir en animales, lo que se denomina "terapia con suero", aunque existe una alta probabilidad de shock anafiláctico debido a la inmunidad contra el propio suero animal. Por lo tanto, en su lugar se utilizan anticuerpos humanizados producidos in vitro mediante cultivo celular, si están disponibles.
Las vacunas imponen a la sociedad lo que se conoce como una externalidad positiva del consumidor . Además de brindar protección al individuo contra ciertos antígenos, agrega una mayor protección a todos los demás individuos de la sociedad a través de la inmunidad colectiva . Debido a que esta protección adicional no se tiene en cuenta en las transacciones de mercado de inmunizaciones, vemos una subvaloración del beneficio marginal de cada inmunización. Esta falla del mercado es causada por individuos que toman decisiones basadas en su beneficio marginal privado en lugar del beneficio marginal social. La infravaloración de las vacunas por parte de la sociedad significa que a través de transacciones normales de mercado terminamos con una cantidad inferior a la socialmente óptima. [7]
Por ejemplo, si el individuo A valora su propia inmunidad a un antígeno en $100 pero la vacuna cuesta $150, el individuo A decidirá no recibir la vacuna. Sin embargo, si el beneficio añadido de la inmunidad colectiva significa que la persona B valora la inmunidad de la persona A en 70 dólares, entonces el beneficio marginal social total de su inmunización es 170 dólares. El hecho de que el beneficio marginal privado del individuo A sea inferior al beneficio marginal social conduce a un subconsumo de vacunas.
Tener beneficios marginales privados inferiores a los beneficios marginales sociales siempre conducirá a un subconsumo de cualquier bien. El tamaño de la disparidad está determinado por el valor que la sociedad otorga a cada vacuna diferente. Muchas veces, las inmunizaciones no alcanzan una cantidad socialmente óptima lo suficientemente alta como para erradicar el antígeno. En cambio, alcanzan una cantidad social que permite una cantidad óptima de individuos enfermos. La mayoría de las enfermedades comúnmente vacunadas en los Estados Unidos todavía tienen una pequeña presencia con brotes ocasionales más grandes. El sarampión es un buen ejemplo de una enfermedad cuyo óptimo social deja suficiente espacio para brotes en Estados Unidos que a menudo provocan la muerte de un puñado de personas. [8]
También hay ejemplos de enfermedades tan peligrosas que el óptimo social acabó con la erradicación del virus, como la viruela . En estos casos, el beneficio marginal social es tan grande que la sociedad está dispuesta a pagar el costo para alcanzar un nivel de inmunización que haga imposible la propagación y supervivencia de la enfermedad.
A pesar de la gravedad de ciertas enfermedades, el costo de la inmunización versus el beneficio social marginal significa que la erradicación total no siempre es el objetivo final de la inmunización. Aunque es difícil decir exactamente dónde está el resultado socialmente óptimo, sabemos que no es la erradicación de todas las enfermedades para las que existe una inmunización.
Para internalizar la externalidad positiva impuesta por las inmunizaciones se deben realizar pagos iguales al beneficio marginal. En países como Estados Unidos, estos pagos suelen venir en forma de subsidios del gobierno. Antes de 1962, los programas de inmunización en los Estados Unidos se ejecutaban a nivel de los gobiernos locales y estatales. La inconsistencia en los subsidios llevó a que algunas regiones de Estados Unidos alcanzaran la cantidad socialmente óptima, mientras que otras regiones se quedaron sin subsidios y permanecieron en el nivel de beneficio marginal privado de inmunizaciones. Desde 1962 y la Ley de Asistencia en Vacunación, Estados Unidos en su conjunto ha ido avanzando hacia el resultado socialmente óptimo a mayor escala. [9] A pesar de los subsidios gubernamentales, es difícil decir cuándo se ha alcanzado el óptimo social. Además de las dificultades que determinan el verdadero beneficio social marginal de las inmunizaciones, vemos movimientos culturales que cambian las curvas de beneficios marginales privados. Las controversias sobre las vacunas han cambiado la forma en que algunos ciudadanos ven el beneficio marginal de estar inmunizados. Si el individuo A cree que existe un gran riesgo para la salud, posiblemente mayor que el propio antígeno, asociado con la inmunización, no estará dispuesto a pagar ni recibir la inmunización. Con menos participantes dispuestos y un beneficio marginal cada vez mayor, alcanzar un óptimo social resulta más difícil para los gobiernos lograrlo mediante subsidios.
Además de la intervención gubernamental a través de subsidios, las organizaciones sin fines de lucro también pueden hacer que una sociedad alcance resultados socialmente óptimos proporcionando vacunas gratuitas a las regiones en desarrollo. Para empezar, sin la capacidad de costear las vacunas, las sociedades en desarrollo no podrán alcanzar una cantidad determinada por los beneficios marginales privados. Al ejecutar programas de inmunización, las organizaciones pueden hacer que las comunidades privadas insuficientemente inmunizadas avancen hacia el óptimo social.
En los Estados Unidos, la raza y el origen étnico son fuertes determinantes de la utilización de servicios de salud preventivos y terapéuticos, así como de los resultados de salud. [10] Las tasas de mortalidad infantil y la mayoría de las principales causas de mortalidad general han sido más altas en los afroamericanos que en los europeos americanos. Un análisis reciente de la mortalidad por influenza y neumonía reveló que los afroamericanos murieron por estas causas en tasas más altas que los europeos americanos en 1999-2018. [11] A estas disparidades raciales contribuyen las tasas más bajas de vacunación contra la influenza y la neumonía neumocócica. [10] Durante la pandemia de COVID-19, las tasas de mortalidad han sido más altas entre los afroamericanos que entre los europeos americanos y las tasas de vacunación se han retrasado en los afroamericanos durante el lanzamiento. [12] Entre los hispanos, las tasas de vacunación son más bajas que las de los blancos no hispanos. [13]
