La historia de los sindicatos en el Reino Unido abarca la organización, la actividad, las ideas, la política y el impacto de los sindicatos británicos desde principios del siglo XIX hasta el pasado reciente. Para conocer la situación actual, consulte Sindicatos en el Reino Unido .
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Los sindicatos en Gran Bretaña estuvieron sujetos a una represión a menudo severa hasta 1824, pero ya estaban muy extendidos en ciudades como Londres. Los sindicatos se legalizaron en 1824, cuando un número creciente de trabajadores de fábricas se unieron a estas asociaciones en sus esfuerzos por lograr mejores salarios y condiciones de trabajo. La militancia en el lugar de trabajo también se había manifestado como ludismo y había sido prominente en luchas como el Levantamiento de 1820 en Escocia, en el que 60.000 trabajadores se declararon en huelga general , que pronto fue aplastada. A partir de 1830, se hicieron intentos de establecer sindicatos generales nacionales , en particular el Grand National Consolidated Trades Union de Robert Owen en 1834, que atrajo a una variedad de socialistas, desde owenistas hasta revolucionarios. Esa organización participó en las protestas después del caso de los Mártires de Tolpuddle , pero pronto se derrumbó.
Un acontecimiento importante del movimiento sindical en Gales fue el Levantamiento de Merthyr en mayo de 1831, cuando los trabajadores del carbón y del acero empleados por la poderosa familia Crawshay salieron a las calles de Merthyr Tydfil para pedir reformas y protestar contra la reducción de sus salarios y el desempleo general. Poco a poco, la protesta se extendió a las ciudades y pueblos industriales cercanos y, a finales de mayo, toda la zona estaba en rebelión y, por primera vez en el mundo, ondeó la bandera roja de la revolución, que desde entonces ha sido adoptada internacionalmente por el movimiento sindical y los grupos socialistas en general.
A finales de la década de 1830 y en la de 1840, el sindicalismo se vio eclipsado por la actividad política. De particular importancia fue el cartismo , cuyos objetivos fueron apoyados por la mayoría de los socialistas, aunque ninguno parece haber jugado un papel destacado. El cartismo fue un movimiento de la clase trabajadora en pos de la reforma política en Gran Bretaña que surgió en 1836 y fue más activo entre 1838 y 1848. [1] Tomó su nombre de la Carta del Pueblo de 1838 y fue un movimiento de protesta nacional, [2] con bastiones de apoyo particulares en el norte de Inglaterra , las Midlands Orientales , las Potteries de Staffordshire , el Black Country y los valles del sur de Gales . El apoyo al movimiento alcanzó su punto más alto en 1839, 1842 y 1848, cuando se presentaron peticiones firmadas por millones de trabajadores al Parlamento. [3] Las peticiones fueron rechazadas en cada ocasión. [4] [5]
La estrategia empleada fue utilizar la escala de apoyo que demostraron estas peticiones y las reuniones masivas que las acompañaron para presionar a los políticos a que concedieran el sufragio masculino. El cartismo se basó así en métodos constitucionales para asegurar sus objetivos, aunque hubo algunos que se involucraron en actividades insurreccionales, en particular en el Levantamiento de Newport en noviembre de 1839. [6] El gobierno no cedió a ninguna de las demandas, y el sufragio tuvo que esperar otras dos décadas. [5] [7] El cartismo era popular entre algunos sindicatos, especialmente los sastres, zapateros, carpinteros y albañiles de Londres. Una razón fue el miedo a la afluencia de mano de obra no calificada, especialmente en sastrería y fabricación de calzado. En Manchester y Glasgow, los ingenieros estaban profundamente involucrados en las actividades cartistas. Muchos sindicatos participaron activamente en la huelga general de 1842 , que se extendió a 15 condados de Inglaterra y Gales, y ocho de Escocia. El cartismo enseñó técnicas y habilidades políticas que inspiraron el liderazgo sindical. [8] [9]
La actividad sindical en los sectores textil y de la ingeniería, desde la década de 1850 hasta la de 1950, estuvo en gran medida en manos de los trabajadores cualificados, que defendían las diferencias salariales y de estatus, frente a los no cualificados. Se centraban en el control de la producción mecánica y contaban con la ayuda de la competencia entre empresas en el mercado laboral local. [10]
Tras la fragmentación del movimiento cartista de 1848, se hicieron esfuerzos para formar una coalición obrera. La Asociación Unida de Mineros y Marineros del Nordeste funcionó entre 1851 y 1854, antes de que también colapsara debido a la hostilidad externa y a las disputas internas sobre los objetivos. Los líderes buscaron la solidaridad de la clase trabajadora como un objetivo a largo plazo, anticipándose así a las estrategias afiliativas promovidas por el Parlamento Laborista de 1854. [11]
A partir de la década de 1850 se establecieron sindicatos más permanentes, con mejores recursos pero a menudo menos radicales. El London Trades Council se fundó en 1860, y los disturbios de Sheffield impulsaron la creación del Trades Union Congress en 1868. El estatus legal de los sindicatos en el Reino Unido fue establecido por una Comisión Real sobre Sindicatos en 1867, que acordó que la creación de las organizaciones era beneficiosa tanto para los empleadores como para los empleados. Los sindicatos se legalizaron en 1871 con la adopción de la Ley de Sindicatos de 1871 .
La "aristocracia del trabajo" comprendía a los trabajadores cualificados que estaban orgullosos y celosos de sus monopolios, y establecieron sindicatos para mantener fuera a los no cualificados y semicalificados. Los sindicatos más fuertes de mediados del período victoriano eran sindicatos de trabajadores cualificados, como la Sociedad Amalgamada de Ingenieros . El sindicalismo era bastante poco común entre los trabajadores semicalificados y no cualificados. [12] Los funcionarios sindicales evitaban la militancia, temiendo que las huelgas amenazaran las finanzas de los sindicatos y, por lo tanto, sus salarios. Una ola de huelgas inesperada estalló en 1889-90, en gran parte instigada por la base. Su éxito puede explicarse por la disminución de la oferta de mano de obra rural, que a su vez aumentó el poder de negociación de los trabajadores no cualificados. El Nuevo Sindicalismo que comenzó en 1889 fue una campaña sistemática para incorporar como miembros del sindicato a los trabajadores no cualificados y semicalificados en huelga. Ben Tillett fue un líder destacado de la huelga de los muelles de Londres de 1889 . En 1889 formó el sindicato Dock, Wharf, Riverside and General Labourers' Union , que contaba con el apoyo de los trabajadores cualificados. Sus 30.000 miembros consiguieron mejoras en los salarios y las condiciones de trabajo. [13] [14] [15]
Los sindicatos desempeñaron un papel destacado en la creación del Comité de Representación Laboral que, en la práctica, constituyó la base del Partido Laborista actual .
Las mujeres fueron excluidas en gran medida de la formación, membresía y jerarquías sindicales hasta finales del siglo XX. Cuando las mujeres intentaron desafiar la hegemonía masculina e incursionar en la representación del trabajo y la combinación, se debió en gran medida a la tenacidad de los reformadores de clase media como la Women's Protective and Provident League (WPPL) que intentó discutir amigablemente las condiciones con los empleadores en la década de 1870. Se convirtió en la Women's Trade Union League . [16] Los socialistas militantes se separaron de la WPPL y formaron la Women's Trade Union Association, pero tuvieron poco impacto. [17] Hubo algunos casos en el siglo XIX en los que las mujeres miembros de los sindicatos tomaron la iniciativa. En la huelga de tejedores de West Yorkshire de 1875, las mujeres desempeñaron un papel central, [18] y la huelga de las cerilleras de Londres de 1888 (y la posterior formación de la Union of Women Matchmakers ) influyó en la huelga de los muelles de Londres de 1889 y el desarrollo del Nuevo Unionismo. [19]
Los orígenes del Partido Laborista se remontan a finales del siglo XIX, cuando se hizo evidente la necesidad de un nuevo partido político que representara los intereses y necesidades del proletariado urbano, un grupo demográfico que había aumentado en número y que recientemente había obtenido su derecho al voto . [20] Algunos miembros del movimiento sindical se interesaron en pasar al campo político y, tras nuevas ampliaciones del derecho al voto en 1867 y 1885, el Partido Liberal respaldó a algunos candidatos patrocinados por los sindicatos. El primer candidato liberal-laborista en presentarse fue George Odger en las elecciones parciales de Southwark de 1870. Además, en esa época se habían formado varios pequeños grupos socialistas con la intención de vincular el movimiento a las políticas políticas. Entre ellos se encontraban el Partido Laborista Independiente , la Sociedad Fabiana , intelectual y mayoritariamente de clase media , la Federación Socialdemócrata Marxista [21] y el Partido Laborista Escocés .
La política se convirtió en un tema central para los mineros del carbón, cuya organización se vio facilitada por su ubicación en aldeas remotas dedicadas a una sola industria. La Federación de Mineros de Gran Bretaña se formó en 1888 y contaba con 600.000 miembros en 1908. Gran parte de la "vieja izquierda" de la política laborista puede rastrear sus orígenes en las zonas mineras del carbón. [22]
Las clases trabajadoras estaban empezando a protestar políticamente para tener una mayor voz en el gobierno, especialmente después de 1908, alcanzando un crescendo conocido como el Gran Descontento en 1910-1914. La agitación extrema incluyó los disturbios de Tonypandy de 1910-1911 ; la huelga general de transporte de Liverpool de 1911 ; la huelga nacional del carbón de 1912 ; y el cierre patronal de Dublín de 1913. Fue el peor disturbio laboral de la Gran Bretaña moderna y se compara con la huelga general de 1926. El período de disturbios fue etiquetado como "grande" no por su escala, sino por el nivel de violencia empleado tanto por el estado como por los trabajadores; incluyendo muertes de huelguistas a manos de la policía y sabotaje por parte de los trabajadores. [23]
Durante la Gran Revuelta, el número de afiliados a los sindicatos aumentó enormemente, pasando de 2,5 a 4 millones entre 1911 y 1914. [24] Los militantes eran más activos en la minería del carbón, los textiles y el transporte. [25] Gran parte de la militancia surgió de las protestas de base contra la caída de los salarios reales, y los dirigentes sindicales luchaban por ponerse al día. Los nuevos sindicatos de trabajadores semicalificados fueron los más militantes. [26] El Sindicato Nacional de Marineros y Bomberos dirigió las actividades de huelga en muchas ciudades portuarias de toda Gran Bretaña. El liderazgo nacional contaba con el fuerte apoyo de los líderes locales, por ejemplo, el Consejo de Sindicatos de Glasgow. En Glasgow y otras ciudades importantes hubo variaciones locales distintivas. Glasgow estaba más unificada y coherente que la mayoría de los centros. El resultado a largo plazo se vio en la fuerza de la organización de la zona portuaria del río Clyde, marcada por el surgimiento de sindicatos independientes de base local tanto entre los estibadores como entre los marineros. [27]
La producción industrial de municiones fue una característica central de la guerra, y como un tercio de los hombres de la fuerza laboral se habían incorporado al ejército, la demanda de mano de obra industrial era muy alta. Se contrató temporalmente a un gran número de mujeres. [28] Los sindicatos dieron un fuerte apoyo al esfuerzo bélico, reduciendo las huelgas y las prácticas restrictivas. El número de afiliados se duplicó de 4,1 millones en 1914 a 8,3 millones en 1920. El Congreso de Sindicatos (TUC) representaba el 65% de los afiliados sindicales en 1914, cifra que aumentó al 77% en 1920. El prestigio del Partido Laborista nunca había sido tan alto, y sistemáticamente colocó a sus líderes en el Parlamento. [29]
La Ley de Municiones de Guerra de 1915 se aprobó tras la Crisis de los Shell de 1915, cuando el suministro de material al frente se convirtió en un asunto político. La ley prohibió las huelgas y los cierres patronales y los reemplazó por un arbitraje obligatorio. Estableció un sistema de control de las industrias bélicas y estableció tribunales de municiones que eran tribunales especiales para hacer cumplir las buenas prácticas laborales. Suspendió, durante el período de vigencia de la ley, las prácticas restrictivas de los sindicatos. Intentó controlar la movilidad laboral entre empleos. Los tribunales dictaminaron que la definición de municiones era lo suficientemente amplia como para incluir a los trabajadores textiles y a los trabajadores portuarios. La ley de 1915 fue derogada en 1919, pero una legislación similar entró en vigor durante la Segunda Guerra Mundial. [30] [31] [32]
En Glasgow, la gran demanda de municiones y buques de guerra fortaleció el poder sindical. Surgió un movimiento radical llamado " Red Clydeside ", liderado por sindicalistas militantes. Los distritos industriales, que antes eran un bastión del Partido Liberal, pasaron a manos del Partido Laborista en 1922, con una base entre los distritos obreros católicos irlandeses. Las mujeres se mostraron especialmente activas en materia de solidaridad en cuestiones de vivienda. Sin embargo, los "rojos" operaban dentro del Partido Laborista y tenían poca influencia en el Parlamento; el estado de ánimo cambió hacia una desesperación pasiva a finales de la década de 1920. [33]
La guerra se tradujo en un aumento de la afiliación sindical, así como en un reconocimiento generalizado de los sindicatos y de su mayor participación en la gestión. Las huelgas no eran patrióticas y el gobierno intentó mantener bajos los salarios. Al final de la guerra, los sindicatos se volvieron bastante militantes en su intento de mantener sus conquistas; por lo general, fueron derrotados. El número de afiliados aumentó de 4,1 millones en 1914 a 6,5 millones en 1918, alcanzando un máximo de 8,3 millones en 1920 antes de volver a caer a 5,4 millones en 1923. [34]
En la inmediata posguerra se produjeron una serie de acontecimientos radicales, estimulados en parte por la Revolución rusa de 1917. Los sindicatos, especialmente en Escocia, eran militantes. Sin embargo, el gobierno llegó a un acuerdo y, a medida que la economía se estabilizaba a principios de los años 1920, los sindicatos se movieron bruscamente hacia la derecha. Una excepción fue el sindicato de mineros del carbón, que se enfrentó a salarios más bajos en una industria en decadencia afectada por los precios más bajos, la dura competencia del petróleo y una pronunciada caída de la productividad en las antiguas minas de carbón de Gran Bretaña. [35] Tanto en 1920 como en 1921, hubo más conflictos laborales que en cualquier otro momento del período de entreguerras, excepto en 1926. [36]
La huelga general de 1926 fue declarada por el Congreso de Sindicatos en beneficio de los mineros del carbón, pero fracasó. Fue un paro nacional de nueve días en el que participaron un millón de ferroviarios, trabajadores del transporte, impresores, estibadores, trabajadores del hierro y del acero en apoyo de los 1,5 millones de mineros del carbón que habían sido despedidos. Al final, muchos mineros volvieron al trabajo, pero se vieron obligados a aceptar más horas y salarios más bajos.
Además, en 1927 el gobierno aprobó una amplia legislación antisindical bajo la Ley de Disputas Laborales y Sindicatos de 1927. Esta impuso importantes restricciones al poder sindical, incluyendo la ilegalización de las huelgas solidarias y los piquetes masivos, y la garantía de que los sindicatos de la función pública tuvieran prohibido afiliarse a la TUC. La huelga general de 1926 fue considerada un grave error por los líderes de la TUC como Ernest Bevin . La mayoría de los historiadores lo tratan como un evento singular con pocas consecuencias a largo plazo, pero Martin Pugh dice que aceleró el movimiento de votantes de la clase trabajadora hacia el Partido Laborista, lo que condujo a futuras ganancias. [37] [38] La Ley de 1927 hizo ilegales las huelgas generales y puso fin al pago automático de los miembros de los sindicatos al Partido Laborista. Esa ley fue derogada por la Ley de Disputas Laborales y Sindicatos de 1946 .
La política exterior de los sindicatos fue en general anticomunista. El apoyo a la causa republicana en la Guerra Civil Española (1936-1939) fue generalizado en la izquierda, y entre los asistentes había conservadores y liberales. Sin embargo, la dirección del Partido Laborista desconfiaba profundamente del elemento comunista y rechazaba las campañas de unidad propuestas. [39]
El Congreso de Sindicatos Británicos (TUC) se dividió en su apoyo a la no intervención en la Guerra Civil Española , [40] pero los líderes Walter Citrine y Ernest Bevin usaron sus votos en bloque para aprobar mociones de apoyo a la no intervención en el Congreso del TUC en septiembre de 1936, [41] haciendo de la no intervención una política del TUC. [42] Al igual que el Partido Laborista (que también había apoyado anteriormente la no intervención), entre octubre de 1936 y junio de 1937 y bajo la presión de la LSI y la Federación Internacional de Sindicatos , Citrine, Bevin y el TUC repudiaron la no intervención. [41]
El TUC, trabajando en colaboración con la Federación Estadounidense del Trabajo, bloqueó una propuesta de 1937 para permitir la membresía de sindicatos soviéticos en la Federación Internacional de Sindicatos (IFTU). El TUC revirtió su política en 1938 para permitir la entrada de los rusos, pero uno de ellos apoyó la oposición en 1939 cuando Stalin y Hitler llegaron a un acuerdo. Cuando Gran Bretaña entró en la guerra, el TUC fue un firme partidario y envió líderes a los Estados Unidos para ganar el apoyo de los trabajadores estadounidenses. Cuando Hitler invadió Rusia en 1941, el TUC también envió líderes a Moscú, al darse cuenta de que Gran Bretaña necesitaba una alianza militar contra Hitler. Mientras tanto, la AFL luchó contra cualquier reconocimiento de las organizaciones soviéticas y libró su propia batalla contra el Congreso de Organizaciones Industriales . Como resultado de estas manipulaciones, la voz de la política exterior del trabajo organizado tanto en Gran Bretaña como en los Estados Unidos se vio seriamente debilitada. Desempeñó un papel pequeño en la formación de las Naciones Unidas cuando terminó la guerra. Después de la guerra, los sindicatos británicos retomaron una posición firmemente anticomunista y antisoviética. [43] [44] Sin embargo, los comunistas ocuparon posiciones de poder locales, especialmente en el sindicato de mineros del carbón. [45]
Aunque la participación en la política exterior tuvo malos resultados, los sindicatos británicos crecieron espectacularmente en número de miembros y poder durante la Segunda Guerra Mundial.
Los sindicatos estuvieron bien representados en el gabinete de guerra después de que Winston Churchill llegara al poder en mayo de 1940. Nombró a Ernest Bevin , secretario general del Sindicato de Transporte y Trabajadores Generales , como Ministro de Trabajo y Servicio Nacional . Además, otros líderes del Partido Laborista compartieron el poder por igual con los conservadores en el nuevo gobierno nacional. Churchill nombró al líder del Partido Laborista Clement Attlee como su adjunto principal con la responsabilidad principal de los asuntos internos. [46] Los sindicatos brindaron una fuerte cooperación al esfuerzo de guerra y al principio se minimizaron las huelgas. La membresía sindical creció en un tercio a partir de 1938, alcanzando los 8,2 millones en 1943. [47] Según la historiadora Margaret Gowing , la movilización de la fuerza laboral británica para satisfacer las enormes demandas de producción de municiones en tiempos de guerra se produjo en tres fases distintas. En la fase inicial que condujo a mayo de 1940, los esfuerzos para movilizar mano de obra fueron en gran medida ineficaces y no lograron satisfacer las crecientes demandas laborales de la nación. La segunda fase (primavera de 1940 - mediados de 1943) fue testigo de una organización y un despliegue notablemente eficientes de hombres y mujeres en funciones esenciales en industrias clave y servicios gubernamentales vitales. Este período marcó el apogeo de las capacidades de movilización de mano de obra de Gran Bretaña. [48]
A partir de mediados de 1943, cuando la victoria estaba a la vista, la capacidad de Gran Bretaña para sostener su esfuerzo bélico se vio cada vez más limitada por la escasez de reservas de mano de obra adicionales a las que recurrir. La actividad huelguística pasó a ser una preocupación importante. Aunque ilegales, hubo 1.800 huelgas en 1943, que costaron 1,8 millones de días laborables. Las huelgas del carbón representaron gran parte de la inacción. [49] Con millones de hombres en uniforme, Gran Bretaña había llegado al límite de su fuerza laboral civil disponible. En general, el gobierno se enfrentó al inmenso desafío de reunir eficazmente sus recursos humanos para satisfacer las necesidades laborales sin precedentes impuestas por una guerra total. [50] [51]
Los sindicatos británicos hicieron llamamientos urgentes a los sindicatos estadounidenses para que les prestaran ayuda militar en 1939-1941. Cuando Estados Unidos entró en la guerra, hubo fricciones en la coordinación de las políticas exteriores, especialmente en lo que respecta al apoyo al esfuerzo bélico soviético. Los sindicatos del Reino Unido y de los Estados Unidos quedaron marginados y no desempeñaron ningún papel importante en la creación de las Naciones Unidas en 1945. [52]
La inesperada victoria aplastante del Partido Laborista en 1945 le dio una voz fuerte en los asuntos nacionales, especialmente con Ernest Bevin como Ministro de Asuntos Exteriores. [53]
Los sindicatos alcanzaron su máximo auge en términos de afiliación, visibilidad, prestigio y poder político en la era de posguerra. Un amplio " consenso de posguerra " aceptó su estatus y estuvieron fuertemente representados en la dirección del Partido Laborista. [54] [55] En la década de 1970 su poder había crecido aún más, pero su prestigio estaba en decadencia y el consenso desapareció. En la década de 1980, el Partido Conservador liderado por Margaret Thatcher debilitó deliberadamente y significativamente el movimiento sindical. Este nunca se recuperó. [56]
La fuerte política anticomunista persistió en la era de posguerra. Los sindicatos dieron un fuerte apoyo a la participación británica en la Guerra Fría y la OTAN , así como a organismos internacionales como la Confederación Internacional de Sindicatos Libres que excluían a los sindicatos comunistas del tipo que se unieron a la Federación Mundial de Sindicatos dominada por los soviéticos . En algunos sindicatos, especialmente el Sindicato Nacional de Mineros (NUM), los comunistas tenían cierto poder, como lo ejemplifican Mick McGahey , vicepresidente de 1972 a 1987, y Arthur Scargill , presidente de 1982 a 2002. Más efectivo en la causa comunista fue Ken Gill , presidente de un gran sindicato y en 1974 el primer comunista elegido en décadas para el Consejo General del TUC . Se centró en cuestiones raciales. [57] Los sindicatos británicos colaboraron con la AFL-CIO en los Estados Unidos en proyectos internacionales. En la década de 1980, la atención sindical mundial se centró en el movimiento sindical Solidaridad en Polonia, que finalmente logró romper el control comunista de ese país. Norman Willis , el secretario general de la TUC, promovió vigorosamente el apoyo sindical a Solidaridad. [58] El movimiento de desarme nuclear, que jugó un papel importante en la política interna del Partido Laborista en la década de 1980, fue principalmente un movimiento de clase media que tuvo poco apoyo en el movimiento obrero. [59]
Las huelgas masivas de los sindicatos británicos durante el Invierno del Descontento de 1978-1979 contribuyeron a la caída del gobierno laborista de James Callaghan . Callaghan, sindicalista, había pedido previamente a los sindicatos que ejercieran moderación salarial, como parte de las políticas del gobierno británico en ese momento para tratar de frenar la inflación galopante. Su intento de tratar de limitar los sindicatos a un aumento salarial del 5% condujo a huelgas oficiales y no oficiales generalizadas en todo el país durante el invierno de ese año. Las huelgas oficiales y no oficiales de los conductores de camiones, trabajadores ferroviarios, enfermeras y conductores de ambulancias precipitaron un sentimiento de crisis en el país. Los efectos de la acción sindical causaron un cambio importante en la intención de voto. En noviembre de 1978, una encuesta de Gallup sugirió una ventaja del 5% del Partido Laborista en las encuestas de opinión. Después de la acción sindical de ese invierno, en febrero de 1979, los conservadores tenían una ventaja del 20%.
El gobierno de Callaghan cayó y los conservadores de Margaret Thatcher arrasaron en las elecciones generales posteriores e introdujeron nuevas leyes sindicales en parte para combatir el malestar industrial que había plagado los gobiernos anteriores de Wilson y Callaghan. Los sindicatos, a su vez, eran sus enemigos acérrimos. Thatcher veía a los sindicatos fuertes como un obstáculo para el crecimiento económico y en la Ley de Empleo de 1980 y la Ley de Empleo de 1982 aprobó una legislación restrictiva del tipo que los conservadores habían evitado durante mucho tiempo. [60]
En sus memorias, el entonces Secretario de Estado de Empleo , Norman Tebbit , dijo sobre la Ley de 1982: "No tengo ninguna duda de que la Ley fue mi mayor logro en el Gobierno y creo que ha sido uno de los pilares principales sobre los que se han construido las reformas económicas de Thatcher". [61]
El Sindicato Nacional de Mineros (NUM) había sido durante mucho tiempo uno de los sindicatos más fuertes. Sus huelgas habían derrocado al gobierno de Heath en la década de 1970. Sin embargo, los mineros no tuvieron éxito en su huelga de 1984-1985. La región de Yorkshire del NUM convocó una huelga en protesta contra los cierres de minas propuestos, invocando un resultado de votación regional de 1981. El Comité Ejecutivo Nacional, dirigido por Arthur Scargill , optó por no realizar una votación nacional sobre una huelga nacional, como era convencional, sino declarar que la huelga era un asunto que cada región del NUM debía hacer cumplir. Scargill desafió a la opinión pública, un rasgo que la Primera Ministra Thatcher explotó cuando utilizó el Plan Ridley , redactado en 1977, para derrotar la huelga. [62] Posteriormente, a lo largo de varias décadas, casi todas las minas fueron cerradas. [63]
Más de 6.000 trabajadores de la imprenta se declararon en huelga en 1986 en el conflicto de Wapping , por lo que ellos y su sindicato consideraron unas condiciones de empleo "inaceptables" para los puestos de trabajo en la nueva sede del periódico The Sun en Wapping . Ellos también perdieron. [64]
Aunque el Partido Laborista ganó las elecciones generales de 1997 , el Nuevo Laborismo de Tony Blair estuvo mucho menos influenciado por los sindicatos que los gobiernos laboristas anteriores y el propio Blair "no se molestó en disimular su desdén por el sindicalismo británico". [65] El gobierno de Blair también se negó a derogar muchas de las leyes antisindicales de Thatcher, a pesar de que los sindicatos habían proporcionado la mayor parte de la financiación para su campaña electoral. [66]
En las elecciones de 2010 para el liderazgo del Partido Laborista , los sindicatos fueron fundamentales para la victoria de Ed Miliband sobre su hermano , cuando obtuvo el apoyo de tres de los cuatro sindicatos más grandes de Gran Bretaña. [67] Esto llevó a que Miliband fuera representado regularmente como alguien en deuda con los sindicatos, lo que le valió el apodo de "Red Ed". [67]
En 2011, hasta dos millones de trabajadores del sector público hicieron una huelga de 24 horas por los recortes de pensiones. [68] El 76 por ciento de las escuelas financiadas por el Estado se vieron afectadas, [69] y el 62 por ciento de las escuelas se vieron obligadas a cerrar por completo. [68] El gobierno del Reino Unido tuvo que contratar a funcionarios de otros departamentos y enviar a su país de origen al personal de la embajada para evitar largas demoras en las fronteras y los aeropuertos después de que entre el 80 y el 90 por ciento del personal del Sindicato del Servicio de Inmigración se declarara en huelga. [70] 79.000 empleados del NHS (alrededor del 14,5 por ciento de la fuerza laboral) también se declararon en huelga. [71] Según la Oficina de Estadísticas Nacionales , se perdieron 1,39 millones de días laborales debido a la huelga. [72]
En los años 1980 y 1990, la afiliación sindical se redujo drásticamente, pasando de 13 millones en 1979 a alrededor de 7,3 millones en 2000. En 2012, la afiliación sindical cayó por debajo de los 6 millones por primera vez desde los años 1940. [73] De 1980 a 1998, la proporción de empleados que eran miembros de sindicatos cayó del 52% al 30%. [74] [75] En 2021, se informó que la afiliación sindical se había reducido a más de la mitad desde 1979, [76] cuando el 53 por ciento de los trabajadores eran miembros de sindicatos. [77]
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