La hambruna que azotó el centro de Kenia en 1899 se considera una catástrofe devastadora en la historia de Kenia . Se extendió rápidamente a partir de 1898 en la región central del país alrededor del Monte Kenia después de varios años consecutivos de escasas precipitaciones . La prevalencia de langostas , enfermedades del ganado que diezmaron la población ganadera y la creciente demanda de alimentos por parte de las caravanas itinerantes de comerciantes británicos , swahili y árabes también contribuyeron a la escasez de alimentos. La hambruna estuvo acompañada de una epidemia de viruela que provocó la despoblación de regiones enteras.
Se desconoce el número de víctimas, pero los pocos observadores europeos estiman que se trata de entre el 50 y el 90 por ciento de la población. Todos los habitantes de estas regiones se vieron afectados, aunque en distintos grados.
La hambruna se produjo simultáneamente con el establecimiento del régimen colonial británico , lo que llevó a los habitantes del centro de Kenia a no percibirla como una consecuencia de causas naturales, sino como una manifestación de una crisis universal que alteraba el equilibrio entre Dios y la sociedad, y que también se manifestaba en el régimen colonial.
La hambruna provocó una reorganización social que facilitó el establecimiento de la potencia colonial británica y de sociedades misioneras europeas en Kenia. Este proceso contribuyó a la racialización del país y provocó un trauma colectivo en la población que sigue teniendo repercusiones en la actualidad.
A finales del siglo XIX, Kenia central ya era una región densamente poblada debido a sus suelos fértiles y al clima lluvioso, especialmente en las tierras altas. Además del área alrededor del lago Victoria , esta región era la más poblada del África Oriental Británica , con una población estimada de aproximadamente un millón de individuos. [1] : 5 La zona alta entre el monte Kenia y las colinas de Ngong estaba poblada predominantemente por comunidades kikuyu , embu , meru , mbeere y ogiek . Al este, la región más baja se fusionaba con la estepa semiárida y estaba habitada principalmente por grupos kamba . Al sur de Ngong y al oeste de las montañas Nyandarua , los kikuyu, los ogiek y los masai habitaban la zona. Los habitantes de las fértiles tierras altas dependían principalmente de la agricultura como fuente de sustento, mientras que los que habitaban las estepas áridas se dedicaban principalmente a la ganadería. [1]
En contraste con la representación cartográfica de estos grupos en los mapas producidos durante el siglo XX, la evidencia sugiere que no habitaban territorios claramente delineados. Por el contrario, estaban cultural y socialmente estrechamente entrelazados. A excepción de la lengua nilótica maa , sus lenguas eran lenguas bantúes y, por lo tanto, estaban estrechamente relacionadas. [1] : 4 Sin embargo, aparte de la lengua, los miembros del mismo grupo lingüístico exhibieron características compartidas mínimas. No estaban unificados por una autoridad política común y solo esporádicamente por rituales comunes . Sería inexacto describir la identidad étnica tal como la conocemos hoy como un fenómeno pronunciado. Por ejemplo, la membresía de la comunidad masai podría renunciarse a través de la reubicación o un cambio de sustento, como de la cría de ganado a la agricultura . [1]
La gente vivía en pequeñas comunidades, organizadas en clanes , grupos familiares o aldeanos . Dichos grupos también podían estar formados por personas de diferentes orígenes lingüísticos . A menudo se organizaban en torno a un patrón, un jefe de familia influyente que sabía cómo vincular a la gente a él o ella ofreciéndoles protección dentro de la comunidad. Estas comunidades normalmente se identificaban por su ubicación geográfica, el fundador de su comunidad, que generalmente se identificaba como un antepasado común, a veces mítico , o su forma de vida, que a menudo incluía la agricultura , la caza o la cría de ganado . Las hostilidades entre diferentes unidades del mismo grupo lingüístico se producían con la misma frecuencia que entre miembros de diferentes grupos étnicos . [1]
A pesar de las fronteras lingüísticas, estas pequeñas comunidades mantenían una comunicación y un comercio activos . A menudo se casaban entre sí e influían en el modo de vida de los demás, especialmente en las zonas en las que vivían juntos como vecinos. Este contacto era esencial para la supervivencia de la población local. Las fértiles tierras altas actuaban como el granero de toda la región. En caso de escasez de alimentos en determinadas zonas debido a la sequía, la gente emprendía viajes comerciales a las tierras altas. Estos viajes implicaban el intercambio de ganado , incluidas cabras , ovejas y vacas , así como venenos para flechas y tabaco . También se intercambiaban herramientas y armas, metales, sal y hierbas medicinales , miel e incluso mano de obra por alimentos como mijo y ñame , frijoles , maíz y plátanos . En tiempos de necesidad, familias enteras emigraban a las tierras altas, donde vivían y trabajaban en la tierra de un granjero rico, asegurando así su supervivencia durante las dificultades. [2]
Además, algunas regiones del sur de esta zona mantenían un intercambio dinámico con las grandes caravanas que viajaban hacia el interior desde la costa este de África para comprar marfil . En el centro de Kenia surgieron varios centros comerciales, donde los intermediarios adquirían alimentos de la población local y los revendían a las grandes caravanas como provisiones para su posterior viaje. [1] : 50–72
En la mayoría de las regiones de África oriental , las décadas de 1880 y 1890 se caracterizaron por patrones de lluvia irregulares y escasos . [3] La sequía en Kenia central fue causada en última instancia por una fuerte ocurrencia del fenómeno climático La Niña en 1898. Este evento, junto con una ocurrencia particularmente fuerte de El Niño en 1896 y otro El Niño en 1899, también resultó en sequía e inseguridad alimentaria en otras regiones de África. [4] Además de los factores climáticos mencionados anteriormente, la región central de Kenia también se vio afectada por otras condiciones adversas. En la década de 1890, enjambres de langostas devastaron las cosechas ya pobres tanto en áreas estériles como fértiles debido a la falta de lluvia. [1] : 96, 122
Además, una epizootia de peste bovina ya había devastado una parte importante de la población de ganado en 1891. Esta enfermedad animal , que se originó en Asia, fue introducida en Etiopía por las tropas italianas con ganado indio en 1887. Posteriormente se extendió desde allí al este de África y finalmente al sur de África, donde no había inmunidad a ella. Se estimó que la pérdida de ganado entre los propietarios de ganado en Kenia fue tan alta como el 90%. La pérdida de ganado tuvo un profundo impacto en la región. El consumo de su carne era poco frecuente. El ganado era considerado un valioso objeto de prestigio y se utilizaba con frecuencia como una forma de dote y como medio para comprar alimentos de regiones fértiles. En las sociedades pastorales , la pérdida de ganado tuvo un impacto significativo en la dieta de los niños y los adultos jóvenes. Se alimentaban en gran medida de una mezcla de leche y sangre con hierbas , con la sangre extraída de la arteria carótida de la vaca. [1] : 96
Los masai , una sociedad de pastoreo en la que la cría de ganado era un elemento central, se vieron especialmente afectados por las consecuencias. Tras la destrucción de su base económica, miles de personas perecieron y comunidades enteras se desintegraron. Los que sobrevivieron buscaron refugio principalmente en los vecinos kikuyu . Durante este período, hubo un notable aumento de las hostilidades y el uso de la violencia. La plaga del ganado transformó a los hasta entonces orgullosos y temidos masai en mendigos, e intentaron detener el declive social participando en el robo a gran escala de ganado y mujeres de las aldeas vecinas para reconstruir sus hogares. [5]
Los esfuerzos iniciales de la potencia colonial británica por establecerse en Kenia fueron un factor importante que contribuyó a los desastres posteriores. A partir de 1889, la Compañía Imperial Británica de África Oriental estableció varios puestos administrativos a lo largo de la ruta comercial existente desde la ciudad portuaria de Mombasa hasta el lago Victoria . La influencia alemana en la región había terminado en 1890, tras la entrega de Witu . Su objetivo era proporcionar a las extensas caravanas comerciales de la compañía, que podían estar compuestas por hasta mil personas, sustento para su posterior viaje. Para ello, se adquirieron cantidades sustanciales de alimentos de la población local, en ocasiones por la fuerza. Además, el tráfico de caravanas facilitó la propagación de enfermedades hasta entonces desconocidas, como la peste bovina . [6] : 3
Sin embargo, la influencia inicial de los británicos fue relativamente modesta, confinada a un número selecto de estaciones y un radio limitado. Esto cambió con la construcción del ferrocarril. Tras la adquisición de África Oriental Británica por Gran Bretaña en 1895, la construcción del Ferrocarril de Uganda comenzó en 1896 con la intención de establecer una línea ferroviaria que conectara Mombasa con Uganda . A medida que avanzaba la línea completa, el país se volvió cada vez más accesible para los europeos, que pudieron llegar a las áreas del interior. En 1899, el ferrocarril había llegado a Nairobi , que se había construido en 1896 como depósito de materiales de construcción y, por lo tanto, también al territorio kikuyu del sur en el centro de Kenia. En consecuencia, el número de europeos en el país aumentó exponencialmente, con colonos , administradores, misioneros , aventureros, empresarios y científicos que llegaron en cantidades significativas. [6] : 8–11
Para los africanos, la construcción de ferrocarriles tenía una dimensión adicional. Desde el comienzo de la construcción en 1896, atrajo a un número considerable de trabajadores a las extensas obras de construcción. Se contrataron como trabajadores para ganar dinero con el que comprar productos comerciales europeos, que eran muy buscados y tenían una gran demanda. Entre ellos se encontraban telas y ropa de algodón, latas de tabaco, armas de fuego y perlas . La mayoría de estos trabajadores ferroviarios eran trabajadores contratados por la India, pero también trabajaban en el ferrocarril africanos de todo el este de África, incluidos muchos del centro de Kenia. La fuerza laboral predominantemente masculina empleada por el ferrocarril no podía ocuparse de la agricultura, lo que disminuyó aún más el rendimiento de los cultivos . [6] : 15–17
La Gran Hambruna, como se la denominó posteriormente, se extendió por toda la población de Kenia en la segunda mitad de la década de 1890. Su impacto se sintió en toda la región que se extendía desde el Monte Kenia hasta el Kilimanjaro . A fines de 1897, las cosechas en las regiones orientales más bajas ya eran malas, incluso en áreas que normalmente podían producir excedentes de alimentos. El año 1898 comenzó con un nuevo período de sequía , que resultó en la propagación de la hambruna a las regiones del sur. Una plaga de langostas y un nuevo brote de peste bovina, que resultó en la muerte de aproximadamente el 30% de la población bovina , exacerbaron aún más los efectos de la insuficiencia de lluvias. A mediados de 1898, el número de muertes por hambre había alcanzado una proporción significativa de la población. Las lluvias ese año se produjeron en un momento más tardío y en cantidades menores de lo habitual. Finalmente, los cultivos en las tierras altas orientales y la región meridional de Kikuyu, que anteriormente habían sido irrigadas, comenzaron a secarse en los campos. [1]
Sin embargo, a mediados de 1898 la escasez de alimentos en el centro de Kenia no había alcanzado su máxima extensión. Los comerciantes seguían vendiendo alimentos de las tierras altas a las caravanas que pasaban por allí o a intermediarios para adquirir productos muy buscados, como ropa, abalorios, armas o alambre de cobre y latón (con el que se hacían adornos). [7] Se suponía que los alimentos sólo escaseaban entre los menos pudientes de ciertas zonas y que podían conseguirse mediante el comercio desde las tierras altas centrales en caso de emergencia. En un informe del misionero británico Harry Leakey de la estación misionera de Kabete, cerca de Nairobi, se afirmaba que:
"Los terrores de esta situación se intensificaron mucho por el hecho de que, en esa época, un enorme safari con tropas nubias atravesó el territorio kikuyu. Los agentes del contratista de alimentos compraron grandes cantidades de grano a cambio de lo que a los desafortunados vendedores les pareció una magnífica ganancia en alambre de latón, amerikani y cuentas. Pero esto fue un desastre para ellos, porque cuando, por fin, después de dos plantaciones inútiles, si no tres, llegó una cantidad suficiente de lluvia para producir cosechas, apenas quedaba grano en los graneros para sembrar en la tierra". [7] : 865
Sigue siendo motivo de controversia si el comercio de alimentos fue la causa de la escasez de alimentos. La antropóloga Greet Kershaw observó que las áreas que no participaban en el comercio con las grandes caravanas también se vieron afectadas por la hambruna. [8] : 74–75 El historiador Charles Ambler describe el curso de la hambruna como una frontera cambiante que se movía con los refugiados . Tan pronto como los migrantes hambrientos se mudaron a una zona que aún no estaba afectada por la hambruna, se produjo allí una escasez de alimentos. Esto dio lugar a la creación de una nueva cohorte de refugiados, que posteriormente se trasladaron a nuevas regiones, lo que provocó escasez de alimentos también en esas áreas. [1] : 135
Las tierras altas entre el Monte Kenia y las montañas Nyandarua , conocidas por sus abundantes precipitaciones, no se vieron afectadas por la hambruna. En esta región, las cosechas también fueron menores, aunque se siguió produciendo algún excedente de alimentos, lo que permitió sobrevivir a los refugiados de las zonas afectadas por la hambruna.
En 1898, la construcción del ferrocarril llegó a la zona de Kamba y a las tierras altas. Se consiguió una cantidad sustancial de cabras y ovejas, frijoles, maíz y cereales de la región circundante para alimentar al personal de construcción; en algunas obras se pudo llegar a albergar a 4.000 personas. A medida que las obras se trasladaban más cerca de casa, el número de trabajadores asalariados , incluidas las mujeres, aumentó significativamente. Esto se debió a que muchos hombres ya habían sido empleados como obreros en obras de construcción distantes. Además, muchos hombres fueron empleados como porteadores en el creciente comercio de caravanas, lo que dio lugar a una creciente escasez de mano de obra en la agricultura. Como consecuencia de la persistente sequía, los que permanecieron en casa con frecuencia estaban demasiado débiles para implementar medidas adicionales para aliviar el hambre. [1]
A principios de 1899, la hambruna había alcanzado su fase más grave. Además de la hambruna, una epidemia de viruela y la aparición de la pulga de arena , desconocida hasta entonces en el centro de Kenia, contribuyeron a las terribles circunstancias de la región. La pulga se propagó rápidamente, agravando aún más la crisis. Para quienes ya estaban exhaustos y no estaban familiarizados con las pulgas de arena, la infestación por el insecto , que se alimentaba de la piel hasta la carne, a menudo provocaba mutilaciones en las extremidades o incluso la muerte. [1] : 124–126
A medida que los cultivos se marchitaban en los campos y los suministros menguaban, el medio de supervivencia más importante era el ganado, especialmente el ganado vacuno . Su leche y su sangre proporcionaban alimento sin demora ni esfuerzo. Más importante aún, debido a su valor, el ganado podía venderse como objeto de prestigio a cambio de comida de las tierras altas. En tiempos de necesidad, se anulaban los matrimonios para recuperar el ganado pagado como precio de la novia. En otros casos, se casaba apresuradamente a las niñas para que trajeran ganado al hogar. Sin embargo, a pesar del hambre generalizada, el ganado rara vez se sacrificaba por su contenido de carne ; era el capital de una familia y se lo trataba como moneda en lugar de alimento.
Sin embargo, viajar a las tierras altas en busca de alimentos era arriesgado. Los viajes duraban varios días, requerían comida y bebida e implicaban cruzar ríos caudalosos. En muchos lugares, bandas de bandidos vagaban por el campo, atacando a los viajeros y robándoles sus bienes. Debilitados por el hambre, los viajeros a menudo no llegaban a su destino y morían en el camino. [9] : 248
Las familias más vulnerables, que carecían de ganado, fueron las primeras en sufrir hambre y tuvieron que enfrentarse a desafíos diarios de supervivencia. Muchas familias de agricultores recurrieron a la caza como fuente de alimento, utilizando trampas para atrapar gacelas y lagartos en sus cercanías. Los hombres formaban grupos y emprendían peligrosas cacerías de grandes mamíferos, como búfalos africanos o elefantes, una práctica que en general estaba mal vista en el centro de Kenia. Aquellos que no podían dedicarse a la caza u otras formas de adquisición de alimentos, incluidas las mujeres con niños, los ancianos y los enfermos, se vieron obligados a subsistir a base de raíces, hierbas, frutos silvestres y hojas. Para sobrevivir, recurrieron a medidas desesperadas, como hervir cuero y calabazas durante días para hacerlos comestibles y transformar el carbón en harina. [1] : 127–128
En las lluviosas tierras altas del centro, en la región norteña de Kikuyu y en la zona del monte Kenya no faltaban alimentos, lo que atrajo a miles de migrantes de las regiones vecinas. Muchos de ellos murieron en el camino o poco después de su llegada. Los supervivientes intentaron superar la hambruna trabajando como jornaleros en los campos de las zonas aún fértiles.
Una estrategia de supervivencia importante fue la de ofrecer como garantía a mujeres y niñas. Cuando las familias sufrían escasez de alimentos, solían prestar a sus miembros femeninos a otros hogares que tenían alimentos. Esto permitió salvar tanto a los hombres que recibían alimentos a cambio como a las mujeres y niñas que se mudaban a familias bien abastecidas. Este método era generalizado a pesar del potencial de causar una angustia psicológica significativa entre las mujeres involucradas, que con frecuencia tenían que alejarse no solo de sus familias sino también de su entorno cultural y lingüístico familiar. Entre 1898 y 1900, miles de mujeres y niñas, principalmente de comunidades masai y kamba , se trasladaron a unidades familiares predominantemente de habla kikuyu que residían en las tierras altas centrales y fértiles. Además, numerosas mujeres migraron a estaciones administrativas o grandes campamentos de construcción de ferrocarriles de forma independiente, asegurando su sustento mediante la prostitución , el pequeño comercio y la elaboración de cerveza . [1] : 127–133
Además de las mujeres, grupos enteros de aldeas y familias también emigraron de las regiones afectadas por la hambruna. Algunas zonas situadas al este del Monte Kenia y al sur de Nairobi parecían estar despobladas cuando las observaron los viajeros europeos que visitaban el país por primera vez. Los migrantes normalmente buscaban refugio en regiones con las que estaban familiarizados por viajes comerciales anteriores o donde podían esperar una recepción amistosa o familiar por lazos matrimoniales o de hermandad de sangre . Sin embargo, sería erróneo suponer que los refugiados de la hambruna fueron recibidos universalmente con los brazos abiertos en sus comunidades de acogida. Como resultado de su condición de refugiados , fueron sometidos a la misma marginación y explotación que recae sobre aquellos que son percibidos como forasteros. En particular, las mujeres y los niños fueron sometidos con frecuencia a violaciones y robos . Con el paso del tiempo, también hubo casos de masacres, ya que las comunidades de acogida estaban justificadas en sus aprensiones de que la afluencia de refugiados también conduciría a un agotamiento de sus propios suministros de alimentos. [1] : 134–137
Las penurias provocaron la disolución de las estructuras sociales y los vínculos morales en numerosos lugares. Incluso las relaciones más íntimas se rompieron para liberarse de las obligaciones y asegurar la propia supervivencia. Hubo casos de hermanos de sangre que se robaban entre sí, así como casos de hombres que abandonaban a sus familias y madres que abandonaban a sus hijos. En una pequeña cabaña abandonada en la región de Kamba , los misioneros descubrieron los cadáveres de 24 niños, que fueron encontrados abrazados fuertemente. Se observó que otros niños vagaban solos, con hermanos o en grupos más grandes, en busca de refugio y sustento. Los hombres y mujeres jóvenes formaban pequeñas bandas y recurrían al robo como medio de supervivencia. Realizaban redadas en caravanas más pequeñas y más grandes y en hogares que ya no estaban protegidos debido a la ausencia de guardianes masculinos. Además, las obras de construcción de ferrocarriles eran objeto de frecuentes redadas, ya que el considerable número de trabajadores presentes allí ofrecía una fuente prometedora de alimentos. [1] : 144, 146
Las actividades de las bandas ambulantes de saqueadores contribuyeron a que la vida en los asentamientos dispersos fuera cada vez más peligrosa. La frecuencia de los ataques a los refugiados aumentó, y los comerciantes capturaron a mujeres y niños, en particular, y los vendieron a las caravanas como esclavos. Incluso dentro de la estructura familiar , los individuos que ocupaban una posición superior dentro de la jerarquía social eran responsables de la venta de miembros de la familia como esclavos. [1] : 144–146 Además, también comenzaron a circular rumores de canibalismo . En un informe, el comerciante de marfil John Boyes declaró: "Algunos de mis hombres escucharon historias espantosas de hombres que se mataban y se comían unos a otros en su desesperación por la falta de comida". [9] : 248
La situación se agravó aún más con la aparición de una epidemia de viruela que se propagó desde Mombasa a lo largo de la línea ferroviaria. En Mombasa, los cadáveres se recogían de las calles a diario, [10] : 148 pero la administración colonial local no implementó ninguna medida para contener la propagación de la enfermedad. Esta se propagó rápidamente a la región central asolada por la hambruna a través de la línea ferroviaria de Uganda recientemente construida .
La viruela afectó tanto a los hambrientos como a los bien alimentados. Fue especialmente devastadora en las fértiles tierras altas, donde las comunidades habían escapado en gran medida del hambre. La enfermedad, traída por los numerosos refugiados de la hambruna, se propagó rápidamente en la zona densamente poblada, cuya población había aumentado debido a la afluencia de refugiados. Aldeas enteras pronto quedaron despobladas.
Rachel Watt, esposa de un misionero, describió la situación en Machakos , a unos 100 kilómetros al este de Nairobi : "Dondequiera que uno fuera, había cadáveres esparcidos por las calles. Se encontraron pequeños esqueletos de bebés llorando junto a los cadáveres de sus madres". [11] : 309
Muchas personas intentaron protegerse de la enfermedad y la muerte con amuletos , medicinas y otros hechizos. Otros dirigieron su ira y desesperación contra individuos, especialmente mujeres abandonadas o viudas , a quienes acusaron de brujería y culparon de su miseria. [1] : 146 Algunas sociedades, como los Embu , prohibieron por completo la entrada de extranjeros a su territorio para evitar la propagación de la viruela. En otras áreas, los refugiados que se mudaron fueron obligados a cuidar a los enfermos. [1] : 141
La administración colonial y las estaciones misioneras aprovecharon la situación para aumentar su influencia. Con acceso a bienes importados , ya no dependían de la producción local de alimentos, especialmente después de que el ferrocarril llegara a Nairobi. Las estaciones se convirtieron en puntos focales para muchas personas hambrientas de la zona circundante debido a la disponibilidad de alimentos, especialmente arroz importado de la India . Después de que se completó el ferrocarril, las estaciones y los centros misioneros crecieron rápidamente. Los europeos que vivían aquí se habían quejado a menudo de la falta de mano de obra para mantener la estación. Los trabajadores migrantes preferían trabajar en el ferrocarril porque estaban mejor alimentados y pagados. El problema de la escasez de mano de obra se resolvió cuando cientos de hombres, en su mayoría masai, se mudaron al área alrededor de las estaciones para trabajar como porteadores y policías auxiliares. Se les pagaba en arroz. [2] : 156 En las regiones alrededor de estas primeras estaciones, la hambruna se recuerda por lo tanto como Yua ya Mapunga , la "hambruna del arroz", porque introdujo este alimento básico relativamente caro y previamente desconocido.
Al mismo tiempo, la administración y las misiones iniciaron un programa de ayuda con financiación del gobierno británico. Se establecieron campamentos en la zona de Kamba y en los alrededores de Nairobi , que proporcionaban una libra de arroz al día a los adultos. Los refugiados se sintieron atraídos a estos lugares. En Machakos , el funcionario británico John Ainsworth distribuyó 500 raciones al día en agosto de 1899, cifra que ascendió a más de 1.500 a finales de año. En total, aproximadamente 5.000 personas en el centro de Kenia dependían de las donaciones de alimentos de los funcionarios y los misioneros en ese momento. [1] : 123, 139
Los últimos meses de 1899 se caracterizaron por fuertes lluvias que pusieron fin a la sequía que había devastado el centro de Kenia durante los dos años anteriores. Sin embargo, estas lluvias no dieron como resultado una solución inmediata a la hambruna. En algunas zonas, este período de lluvias y las inundaciones posteriores provocaron más penurias. Los campos quedaron devastados y cubiertos de maleza , y no todos los supervivientes tuvieron fuerzas para preparar el suelo para sembrar de nuevo. En las zonas donde los cultivos estaban madurando, la tentación de consumir cosechas verdes provocó un mayor deterioro de la salud de quienes ya estaban debilitados por el hambre. [1] : 147
Aunque la necesidad no se alivió inmediatamente con las precipitaciones, la situación del suministro mejoró a un ritmo relativamente rápido. Las estaciones europeas proporcionaron semillas , ya que muchos de los afectados habían consumido o vendido previamente sus propias semillas en respuesta a la emergencia. Unas semanas más tarde, los sobrevivientes pudieron cosechar sus primeras cosechas . [1] : 149
Todos los intentos de determinar el número de víctimas se basan en estimaciones muy imprecisas. Esto se debe a que la población de Kenia central antes del establecimiento del régimen colonial solo puede estimarse con un bajo grado de certeza. El único estudio exhaustivo sobre el impacto de la hambruna fue realizado en la década de 1950 por la antropóloga holandesa Gretha Kershaw, quien limitó su investigación a una pequeña zona alrededor de Nairobi . El estudio reveló que 24 de los 71 hombres adultos no sobrevivieron a la hambruna. Sin embargo, es necesario considerar que esta región era una de las más ricas y que la llegada de los europeos creó una serie de oportunidades para la supervivencia . [12] : 171
Más bien, son las descripciones de las impresiones personales de los observadores europeos las que dan una idea de la magnitud de las víctimas. En octubre, Francis Hall, un funcionario británico de la estación administrativa de Fort Smith , en la región meridional de Kikuyu, escribió a su padre: "Con la hambruna y la viruela, estamos enterrando a seis u ocho personas al día. Uno no puede salir a caminar sin caerse sobre los cadáveres". [10] : 152 John Boyes, que había ganado cierta influencia en la zona de Kikuyu, escribió en un informe que, de una caravana de refugiados de la hambruna que acompañó a las tierras altas, morían unas cincuenta personas cada día. [9] : 248
Es evidente que la tasa de mortalidad mostró una variación considerable entre las distintas regiones. Las áreas situadas al este y al sur de las tierras altas, que estaban habitadas predominantemente por los kamba , los masai y, en menor medida, los kikuyu , soportaron la carga de las mayores pérdidas. Estas áreas, que corresponden a la antigua Provincia Central , abarcan Nairobi , la parte sudoeste de la Provincia Oriental , así como la parte sureste de la Provincia del Valle del Rift . [2] : 155 La disminución de la población observada por los europeos, particularmente en las áreas más bajas, puede indicar tanto una alta tasa de mortalidad como la emigración de personas. [1] : 143 Un topos común en las descripciones de estancias en el centro de Kenia de este período es la presencia de caminos alineados con cadáveres. Un colono británico recordó la línea ferroviaria con las palabras: "En 1899, cuando subí por la línea, no pude llegar hasta Limuru . La línea ferroviaria era una masa de cadáveres". [7] : 754
Tras el desastre, el objetivo principal de la población era reconstruir hogares, familias y comunidades, restablecer el orden social y estimular la actividad económica local. Como el comercio se realizaba ahora a través del ferrocarril , se perdió una de las principales fuentes de ingresos. En consecuencia, la gente se organizó en hogares más pequeños y dispersos en lugar de comunidades más grandes agrupadas en torno a un patriarca . Este enfoque les permitió alimentar a todos los miembros de una familia con la tierra que estaba disponible. [8] : 84
El proceso de reconstrucción se llevó a cabo en medio de una fosa común. Una mujer, que en ese momento era una niña, reflexionó más tarde sobre su experiencia:
“Después de la hambruna, llegó una época en que se sembró mijo y creció muy bien. Pero no se podía caminar por los campos a causa de los cadáveres de los que habían muerto. Se veía una calabaza o un calabacín, pero no se podía llegar a ellos porque estaban encima de los cadáveres de las personas.” [1] : 151
Tras sus experiencias, muchas personas optaron por trasladarse de las estepas semiáridas y bajas y, en su lugar, se asentaron en las tierras altas boscosas , que ofrecían lluvias fiables y un sustento seguro después del arduo trabajo de desmonte, pero tierras de pastoreo limitadas para la cría de ganado. Debido al aumento significativo de tierras no cultivadas, las regiones secas se convirtieron nuevamente en matorrales y, por lo tanto, a largo plazo, en un hábitat para la mosca tsé-tsé . Esto presentó un desafío significativo para la reintroducción de criadores de ganado y la restauración de la ganadería local en estas regiones. [1] : 151
Los contrastes sociales llegaron a un punto de intensificación permanente. Las familias que habían sobrevivido a las penurias sin abandonar sus hogares a menudo ocupaban las tierras de sus vecinos que habían emigrado a las tierras altas. Debido a sus circunstancias ventajosas, pudieron incorporar a personas en dificultades, viudas y huérfanos en su hogar, utilizar su trabajo para cultivar tierras adicionales y así amasar rápidamente una riqueza considerable. Un número considerable de refugiados que regresaron a su tierra natal descubrieron que sus antiguas tierras habían sido ocupadas por otros. En consecuencia, se vieron obligados a buscar fuentes alternativas de ingresos, ya sea como arrendatarios o dedicándose al trabajo asalariado . Sin embargo, la pérdida de sus tierras les impidió repetir el éxito que habían disfrutado como agricultores antes de la hambruna. [1] : 148–149 [8] : 85–89 Incluso en la década de 1930, las disputas sobre la tierra que tenían su origen en este período se llevaron ante los tribunales . [7]
El poder colonial británico emergió de la hambruna con mayor fuerza. Como consecuencia de la hambruna, las estaciones administrativas habían adquirido una fuerza laboral considerable y un número considerable de seguidores entre la población africana, la mayoría de los cuales continuaron residiendo en las cercanías de las estaciones incluso después de que la situación había mejorado. Además, la reputación de las misiones también había mejorado considerablemente. Antes de la hambruna, había habido una notable falta de interés en el cristianismo , lo que resultó decepcionante para las misiones. Sin embargo, durante la hambruna, un número significativo de personas necesitadas de refugio buscaron ayuda de estas instituciones, lo que resultó en el surgimiento de la primera generación de cristianos africanos en el centro de Kenia. En las cercanías de Nairobi, el misionero Krieger había proporcionado regularmente a los habitantes locales carne de animales salvajes que había cazado. [8] : 83 En retrospectiva, el misionero Bangert de la estación misionera de Kangundo percibió la hambruna como una "maravillosa oportunidad para ... hacer llegar el evangelio a los corazones de estas personas". [1] : 148–149
Las familias dispersas mostraron un sentido de pertenencia cada vez menor a las pequeñas comunidades que antes eran. En cambio, se categorizaron cada vez más de acuerdo con las categorías tribales que había introducido la administración colonial y que formaban la base de la división administrativa del protectorado. La administración colonial nombró jefes supremos , que representaban a un grupo étnico entero , para facilitar el control de la población. [1] : 152–154
En 1902, se expropiaron importantes porciones de la región meridional de Kikuyu y de la zona de asentamiento de los Maasai y se pusieron a la venta para colonos blancos. La mayor parte de estas tierras habían quedado despobladas por la muerte y la migración durante la hambruna. A medida que la población del centro de Kenia se recuperaba de las pérdidas sufridas durante la hambruna, la escasez de tierras se convirtió en un problema persistente que siguió empeorando hasta el final de la era colonial. [2] : 173
La hambruna tuvo un profundo impacto en la dinámica social entre las comunidades del centro de Kenia. La población kikuyu mostró una actitud cada vez más hostil hacia los masái. Como resultado de su residencia en regiones más secas y del impacto de la hambruna, los masái se dedicaron a saquear el ganado, las mujeres y los alimentos en las zonas kikuyu, embu y mbeere de las tierras altas. Esto incluyó el asesinato de mujeres y niños. Como un número significativo de masái fueron empleados como tropas auxiliares para las estaciones administrativas europeas, también participaron en expediciones punitivas contra grupos en las tierras altas, durante las cuales los europeos confiscaron grandes cantidades de ganado y alimentos. [2] : 88
Las regiones de gran altitud de Kenia, habitadas por kikuyu , hablantes de embu y mbeere , no se habían visto afectadas directamente por la hambruna. Sin embargo, sí sufrieron sus efectos indirectos. La afluencia de refugiados se percibía como una amenaza potencial, dada la escasez concurrente de alimentos y la rápida propagación de la viruela, que se consideraba una consecuencia de la migración. En Embu , los pueblos intentaron protegerse contra los inmigrantes en apuros. Se prohibió la afluencia y la enfermedad se percibió cada vez más como un rasgo étnico de los masai y kamba que llegaban . [1]
La práctica de empeñar mujeres, que se había dado en gran escala, también dio lugar a tensiones tras la mejora general de la situación de la oferta. Las familias que habían empeñado mujeres estaban interesadas en reintegrarlas a sus hogares con vistas a reconstruir las comunidades, utilizando su trabajo y su potencial reproductivo. Esto a menudo resultó ser un desafío importante, ya que las mujeres solían ser devueltas con cierta vacilación. En muchos casos, las mujeres ya estaban casadas , mientras que en otros casos, habían sido vendidas como esclavas . Esto llevó a la percepción entre los kamba y los masai de que las sociedades de las tierras altas, en particular los kikuyu, se dedicaban al robo de mujeres para obtener ganancias económicas, lo que causaba dificultades significativas a sus vecinos. [1] : 148–150
Aunque los europeos estaban horrorizados por la magnitud de la hambruna, la vieron como uno de los muchos desastres que los africanos tuvieron que sufrir hasta el establecimiento del régimen colonial. La importancia total de la hambruna para la población africana solo se apreció plenamente en los estudios científicos realizados a partir de 1950 aproximadamente. La antropóloga Gretha Kershaw, el historiador keniano Godfrey Muriuki y el historiador estadounidense Charles Ambler, quienes realizaron extensas entrevistas e investigaciones de campo en Kenia para sus investigaciones, revelaron a través de sus investigaciones el trauma que la hambruna había desencadenado en la población keniana. [1] : 3
En Kenia central, se creía comúnmente que tanto la prosperidad como el mal eran enviados por los antepasados como una forma de castigo o apoyo. La hambruna también se percibía como una forma de retribución por un acto de maldad. Por lo tanto, el establecimiento del régimen colonial, la construcción del ferrocarril y el consiguiente aumento de la presencia de blancos en Kenia central, que coincidió con la hambruna, no se percibieron inicialmente como un acontecimiento político. En lugar de ser vistos como un acontecimiento discreto, la peste bovina, la falta de lluvia y la viruela se consideraron parte de una crisis y un ajuste de cuentas universales, cuyas causas se atribuían a las acciones de la población afectada. Incluso décadas después de la hambruna, los supervivientes se mostraban reacios y vacilantes a la hora de hablar de sus experiencias durante este período. Recordaban con inquietud no sólo su propia aflicción, sino también la disolución del orden social y la autoridad de los antepasados sobre los vivos. [1] : 145 [12] : 170–174
La hambruna sigue siendo un acontecimiento histórico importante en Kenia, y su impacto sigue vivo en la memoria colectiva de la población del país. En la lengua kikuyu , se la conoce como Ng'aragu ya Ruraya , que se traduce como "La Gran Hambruna". [8] : 17 [2] : 155 En las zonas de habla kamba , se la conoce como Yua ya Ngomanisye , que se traduce como "El Hambre que Llegó a Todas Partes" o "El Hambre Sin Límites". [1] : 122
