El ejército de Nueva Francia consistía en una mezcla de fuerzas regulares del Ejército Real Francés ( Regimiento Carignan-Salières ) y la Armada Francesa ( Troupes de la marine , más tarde Compagnies Franches de la Marine ) apoyadas por pequeñas unidades de milicias voluntarias locales ( Milicia colonial ). [1] La mayoría de las primeras tropas fueron enviadas desde Francia, pero la localización después del crecimiento de la colonia significó que, en la década de 1690, muchas eran voluntarios de los colonos de Nueva Francia, y en la década de 1750 la mayoría de las tropas eran descendientes de los habitantes franceses originales. [2] Además, muchas de las primeras tropas y oficiales que nacieron en Francia permanecieron en la colonia después de que terminó su servicio, lo que contribuyó al servicio generacional y a una élite militar. [3] Los franceses construyeron una serie de fuertes desde Terranova hasta Luisiana durante el siglo XVII hasta finales del siglo XVIII. [4] Algunos eran una mezcla de puestos militares y fuertes comerciales . [4]
Los soldados de Nueva Francia estaban excepcionalmente bien entrenados y muy aptos para los desafíos de la frontera colonial, o eran peligrosamente ineptos. [5] La mayoría de los militares estaban compuestos por milicianos locales en lugar de soldados franceses reales. [6] A su llegada, los soldados de Nueva Francia aprendieron rápidamente que las técnicas militares tradicionales vistas en los campos de batalla de Europa no eran en absoluto efectivas en el Nuevo Mundo. Los ataques iroqueses a los franceses los obligaron a adaptarse a su situación actual. Afortunadamente, los franceses eran expertos en forjar alianzas con los pueblos nativos y, con la ayuda de sus aliados, adoptaron lo que llamaron "la petite guerre". [7] Esta era esencialmente una guerra de guerrillas a pequeña escala que permitía a los franceses acosar y paralizar objetivos lentamente con el tiempo en lugar de participar en batalla tras batalla, algo que Nueva Francia no podía permitirse. La estrategia consistía principalmente en ataques furtivos y sorpresa cuyo propósito era crear emboscadas e incursiones, seguidas de retiradas inmediatas del campo de batalla. Esta estrategia se centró en la eliminación de pequeños grupos de objetivos en lugar de capturar objetivos de valor estratégico. [7] Este estilo de guerra no solo se adaptaba bien a la naturaleza salvaje de América del Norte, sino que también permitía a las tropas francesas estar en una gran desventaja numérica (superadas en número a veces 20 a 1) y aún así tomar represalias efectivas contra sus enemigos, principalmente los británicos. [8] Irónicamente, el hecho de que la mayoría de los soldados fueran de hecho milicianos habitantes en realidad ayudó a la capacidad de luchar utilizando estas estrategias, dado que muchos de estos hombres habrían sido cazadores y ya estarían acostumbrados a cazar y acechar en los bosques.
El trabajo de los militares era mantener buenas relaciones con los indígenas norteamericanos de la frontera para preservar los intereses franceses en la colonia. De hecho, preservar una relación positiva entre los franceses y los pueblos nativos era la más importante de las tareas que se les encomendó a los militares. [9] A lo largo de los años, los franceses desarrollaron vínculos con varias tribus nativas, esos aliados consistían principalmente en los abenakis, algonquinos, hurones, montagnais y outaouais [7] y a través de su asociación enseñaron a los franceses mucho más que solo estrategia militar. Les enseñaron a cazar, pescar y preparar sus capturas y les enseñaron a navegar y esencialmente sobrevivir en el implacable desierto canadiense. Los soldados franceses dependían en gran medida de los guerreros nativos, pero su lealtad tenía un costo. Los nativos eran "egoístas y se apegaban solo a quien les daba más... y si no lograban ser recompensados una sola vez, el bien que se les hizo antes no cuenta para nada". [10] Además, los nativos, en su calidad de tribus, aportaban conocimientos sobre la naturaleza salvaje, pero no participaban activamente en sus guerras. Los guerreros nativos participaban en las batallas francesas si así lo decidían, generalmente con la condición de que se les compensara por su participación. El incumplimiento de estos acuerdos a veces provocaba grandes discusiones entre los nativos y otras veces dañaba las relaciones franco-nativos.
Parte del trabajo de los militares era crear buenas relaciones comerciales con los nativos. Nueva Francia dependía en gran medida del comercio de pieles, dado que era el único producto valioso en toda la colonia, cuyo funcionamiento costaba más de lo que generaba en ganancias. [11] Sin embargo, gran parte de la jerarquía militar no se basaba en el mérito, sino más bien en las conexiones familiares internas, lo que permitía que hombres jóvenes, ambiciosos y codiciosos, no calificados ocuparan puestos de alto rango. Esto dio lugar a que muchos soldados abandonaran su puesto durante semanas para comerciar ilegalmente con los nativos. Los nativos entendían cómo funcionaba el sistema comercial y consideraban a los militares como "jefes de los bienes comerciales" [12] y, debido a su incumplimiento del deber, llegaron a reconocer a muchos soldados como personas deshonestas que iban en contra de su código. Además, incluso hubo momentos en que los regalos que el rey enviaba para mantener relaciones amistosas con los nativos a menudo se los quitaban y se los vendían para obtener ganancias; los únicos regalos que les daban eran simples baratijas. [12] Por lo tanto, la falta de disciplina entre algunos de los altos mandos dio como resultado la pérdida de prestigio ante los nativos y, posteriormente, la pérdida de algunos de sus negocios y su lealtad a los ingleses.
Los franceses y los canadienses construyeron fuertes desde Terranova hasta Luisiana y otros capturados a los británicos entre el siglo XVII y fines del siglo XVIII. Algunos eran una combinación de puestos militares y fuertes comerciales.
Una lista de barcos enviados a Nueva Francia:
La construcción naval en Nueva Francia en la década de 1650 y las instalaciones de reparación estaban disponibles en Quebec y Louisburg.
Los barcos construidos en el astillero de Quebec incluyen:
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