Una fábrica de gas o una central de gas es una planta industrial para la producción de gas inflamable. Muchas de ellas han quedado obsoletas en el mundo desarrollado debido al uso del gas natural , aunque todavía se utilizan como espacio de almacenamiento.
El gas de hulla fue introducido en Gran Bretaña en la década de 1790 como gas de iluminación por el inventor escocés William Murdoch . [1]
Las primeras plantas de gas solían estar situadas junto a un río o canal para poder transportar el carbón en barcazas . Más tarde, el transporte se trasladó a los ferrocarriles y muchas plantas de gas contaban con sistemas ferroviarios internos con sus propias locomotoras.
Las primeras fábricas de gas se construyeron para fábricas en la Revolución Industrial a partir de aproximadamente 1805 como fuente de iluminación y para procesos industriales que requerían gas, y para iluminación en casas de campo a partir de aproximadamente 1845. Se pueden encontrar fábricas de gas en casas de campo en el castillo de Culzean en Escocia y en Owlpen en Gloucestershire .
Una fábrica de gas estaba dividida en varias secciones para la producción, purificación y almacenamiento del gas.
En este lugar se encontraban las retortas en las que se calentaba el carbón para generar el gas. El gas crudo se extraía con sifón y se pasaba al condensador . El producto de desecho que quedaba en la retorta era coque . En muchos casos, el coque se quemaba para calentar las retortas o se vendía como combustible sin humo.
Este sistema consistía en una serie de tuberías de gas refrigeradas por aire sobre un cárter lleno de agua. Su finalidad era eliminar el alquitrán del gas condensándolo a medida que este se enfriaba. En ocasiones, las tuberías del condensador se encontraban dentro de un tanque de agua similar a una caldera, pero funcionaban de la misma manera que la variante refrigerada por aire. El alquitrán producido se almacenaba en un pozo o tanque de alquitrán que también se utilizaba para almacenar licor .
Se utilizaba un impulsor o una bomba para aumentar la presión del gas antes de la depuración. Los extractores eran componentes opcionales y podían colocarse en cualquier lugar a lo largo del proceso de purificación, pero lo más frecuente era que se colocaran después de los condensadores e inmediatamente antes de que el gas entrara en los gasómetros.
Un tanque sellado que contenía agua a través del cual se hacía burbujear el gas. Esto eliminaba el amoníaco y los compuestos de amonio . El agua a menudo contenía cal disuelta para ayudar a la eliminación del amoníaco. El agua que quedaba se conocía como licor amoniacal . Otras versiones utilizadas consistían en una torre, llena de coque, por la que se hacía gotear el agua.
También conocida como esponja de hierro, esta técnica eliminaba el sulfuro de hidrógeno del gas al pasarlo sobre bandejas de madera que contenían óxido férrico húmedo . Luego, el gas pasaba al gasómetro y el sulfuro de hierro se vendía para extraer el azufre. Los desechos de este proceso a menudo daban lugar a la formación de cianuro azul , un contaminante de ferrocianuro en el terreno que causa problemas cuando se intenta reconstruir un antiguo emplazamiento de una fábrica de gas.
La planta de benzol, que a menudo se utilizaba solo en grandes plantas de gas, consistía en una serie de tanques verticales que contenían aceite de petróleo a través de los cuales se burbujeaba el gas. El propósito de una planta de benzol era extraer benzol del gas. El benzol disuelto en el aceite de petróleo se hacía pasar por una planta de separación por vapor para venderse por separado.
El gasómetro o gasómetro era un depósito que se utilizaba para almacenar el gas y mantener una presión uniforme en las tuberías de distribución. El gasómetro consistía generalmente en una campana de acero invertida dentro de un gran marco que la guiaba mientras subía y bajaba dependiendo de la cantidad de gas que contenía. [2]
Los subproductos de la producción de gas, como el coque , el alquitrán de hulla , el amoníaco y el azufre, tenían muchos usos. Para más detalles, véase gas de hulla .
En el Reino Unido ya no se produce gas de hulla, pero muchas plantas de gas todavía se utilizan para el almacenamiento y la medición de gas natural y algunos de los antiguos gasómetros siguen en uso. La planta de gas de Fakenham , que data de 1846, es la única planta de gas completa y no operativa que queda en Inglaterra. Existen otros ejemplos en Biggar , en Escocia, y Carrickfergus , en Irlanda del Norte .
Fotografías de la planta de gas de Fakenham
Las fábricas de gas se caracterizaban por su mal olor y generalmente estaban ubicadas en las áreas metropolitanas más pobres. Los vestigios culturales de las fábricas de gas incluyen muchas calles llamadas Gas Street o Gas Avenue y grupos o pandillas conocidas como Gas House Gang , como el equipo de béisbol St. Louis Cardinals de 1934. La película de 1946 Gas House Kids presenta a niños del distrito Gas House de Nueva York enfrentándose a una pandilla, y generó dos secuelas. La canción de 1968 de Ewan McColl " Dirty Old Town " (sobre su ciudad natal de Salford ) comienza famosamente "Encontré mi amor junto a la granja de gas ..." (en versiones de versiones a menudo "Conocí a mi amor junto a la pared de la fábrica de gas...") [3]
Los aficionados del Bristol Rovers FC del suroeste de Inglaterra son conocidos como "Gas-Heads" (los fanáticos del gas) debido a la proximidad de los gasómetros cerca de su estadio original en Eastville, en Bristol. El Bristol Rovers FC también es conocido como "The Gas" (el gas).
Durante muchos años se utilizó gas para iluminar el interior de los vagones de tren. Los Ferrocarriles del Gobierno de Nueva Gales del Sur fabricaban su propio gas de petróleo para este fin, junto con gas de carbón reticulado para las estaciones de tren y la infraestructura asociada. Dichas plantas se establecieron en los cobertizos de vagones de Macdonaldtown , Newcastle , Bathurst , Junee y Werris Creek . Estas plantas siguieron a las obras de un proveedor privado que el ferrocarril adquirió en 1884.
El gas también se transportaba en vagones especiales con depósito de gas desde las fábricas de gas hasta depósitos fijos situados en varias estaciones rurales, donde se rellenaban los depósitos de los vagones.
Con la creciente conversión a energía eléctrica para la iluminación de edificios y vagones durante las décadas de 1920 y 1930, las plantas de gas del ferrocarril fueron desmanteladas progresivamente. [4]
El sitio de Gasworks Newstead en Brisbane, Australia, ha sido un fiel representante de la orilla del río desde su desarrollo en 1863. En 1890, las obras suministraban gas a las calles de Brisbane desde Toowong hasta Hamilton [5] : 7 y durante los siguientes 100 años, crecería para suministrar a la ciudad de Brisbane lo último en tecnología de gas hasta que se desmanteló en 1996.
En marzo de 1866, la Fuerza de Defensa de Queensland presentó una solicitud oficial para la conexión de gas de la ciudad, evidencia del papel vital que desempeñaron las plantas de gas en el desarrollo económico de la Brisbane colonial. [6] : 9 De hecho, las plantas de gas se consideraban de tal importancia que, durante la Segunda Guerra Mundial, los temores genuinos de ataques aéreos japoneses motivaron la instalación de cañones antiaéreos que vigilaron atentamente la planta y sus empleados durante toda la guerra. [6] : 10
El sitio en sí ha sido sinónimo de crecimiento económico y beneficio para Brisbane y Queensland con el éxito de las plantas de gas facilitando un mayor desarrollo del área de Newstead/Teneriffe para incluir la planta de fabricación de fibrocemento James Hardie , la planta de Shell Oil, el depósito de agua y alcantarillado de Brisbane e incluso la "Brisbane Gas Company Cookery School" que funcionó en la década de 1940. En 1954, se construyó una planta de carbonización, lo que le dio a Brisbane la "planta de producción de gas más moderna de Australia", [6] : 10 consumiendo 100 toneladas de carbón cada ocho horas.
Durante sus años dorados, a finales del siglo XIX y principios del XX, el sitio también jugó un papel vital al proporcionar empleo a los aborígenes australianos y a muchos trabajadores inmigrantes que llegaron allí desde Europa después de la Segunda Guerra Mundial.
La excelente tradición de los éxitos económicos y de creación de empleo de Brisbane Gasworks no se perderá ni se olvidará con el desarrollo de la villa de Teneriffe Gasworks, que rinde homenaje a la historia y la integridad del sitio en su desarrollo urbano pendiente.
La estructura de gasómetros de este sitio se convertirá en el centro de un nuevo desarrollo inmobiliario en el sitio, manteniendo la integridad estructural de la estructura de hierro fundido. Será un verdadero reflejo de la renovación urbana que abrazará su pasado industrial. [5] [6]
Ubicado en el sur de Dunedin , Nueva Zelanda , el Museo de la Fábrica de Gas de Dunedin consta de una sala de máquinas conservada que incluye una sala de calderas en funcionamiento, un taller de montaje y una colección de cinco máquinas de vapor estacionarias. También hay exposiciones de aparatos de gas domésticos e industriales.
Ubicada en Atenas, Grecia , Technopolis (Gazi) es una fábrica de gas reconvertida en espacio expositivo.
El Museo del Gas en Leicester, Reino Unido, es operado por The National Gas Museum Trust .
Gas Works Park es un parque público en Seattle, Washington .
El Museo de la Fábrica de Gas de Varsovia es un museo en Varsovia, Polonia .
El Museo dell'Acqua e del Gas es un museo en Génova, Italia. Está ubicado en el área industrial de la empresa IREN , una multiservicios italiana, donde se produjo gas de carbón hasta 1972. El pequeño museo, administrado por la Fundación AMGA, alberga una rica colección de hallazgos industriales relacionados con la historia de las plantas de agua y gas.
Fábrica de gas de Hasanpaşa es una fábrica de gas construida en 1892 en Estambul , Turquía, que fue reconvertida en museo en 2021.
