El blue billy es un depósito químico o mineral [i] que se encuentra a menudo en tierras contaminadas . [1]
El nombre hace referencia a su color azul brillante característico, que puede hacerlo inmediatamente evidente en otros lodos o suelos. Químicamente es una forma de azul de Prusia . Aunque varios procesos de la industria química podrían producirlo, está particularmente asociado con la gasificación del carbón y las antiguas fábricas de gas de las ciudades . Ha sido reconocido como un efluente problemático y un contaminante de la tierra desde el período industrial temprano y las primeras fábricas de gas a principios del siglo XIX. [2]
Como prueba visible de contaminación, [ii] el sapo azul es un significante importante en los proyectos de remediación de tierras contaminadas y su descubrimiento, especialmente si no se revela, puede ser causa de disputas contractuales. [3]
El cianuro azul, que pertenece a una gama de ferrocianuros férricos , es un compuesto de hierro, carbono y nitrógeno. Los procesos que producen amoníaco o cianuros en presencia de hierro pueden dar lugar a este compuesto.
El gas más común se encuentra alrededor de antiguas plantas de gas . Parte del proceso de producción de gas, que consiste en producir gas de ciudad mediante la gasificación del carbón , implica un depurador de líquido para eliminar los compuestos de amoníaco, incluidos los compuestos de cianuro de amonio, del gas crudo. Si no se tratan, pueden provocar corrosión en las tuberías de gas. Otro proceso para hacer que el gas sea menos tóxico eliminando el sulfuro de hidrógeno y el cianuro de hidrógeno, el purificador , pasaba el gas sobre bandejas de óxido férrico como mineral de hierro de pantano , similar al óxido rojo, que eliminaba los compuestos de azufre y cianuro y se "gastaba" en este proceso. [4] Estos podían organizarse como un proceso húmedo o seco, donde el gas producido se burbujeaba a través del agua o se pasaba a través de una caja de un material absorbente humedecido, como virutas de madera. Estos materiales baratos se consumían y se descartaban periódicamente. Los vertederos donde se vertían, o incluso las áreas de almacenamiento donde permanecían durante un tiempo y liberaban lixiviados , son lugares comunes donde se forman depósitos de billy. [5]
Las primeras fábricas de gas, a partir de 1812, utilizaban el proceso de purificación de "cal húmeda" de Samuel Clegg , que producía grandes cantidades de óxido azul. Más tarde se desarrolló un proceso de "cal seca", que utilizaba cal hidratada húmeda , en parte para evitar el problema de la eliminación de los desechos de óxido azul. Este proceso producía un residuo conocido como "cal sucia". [6] Más tarde, el proceso de hierro de turbera complementó la cal seca. Aunque las composiciones generales tanto del óxido gastado como de la cal sucia son similares, con un 6 % de cianuros y un 36-60 % de azufre libre, [4] la cal sucia es mucho más fácil de eliminar. Se descompone dejándola en pilas abiertas y dejándola meteorizar, dejando un residuo rico en cal que se podía vender y utilizar como fertilizante. [4] Los desechos de hierro de turbera también se meteorizaban en pilas abiertas, lo que permitía regenerarlos para su uso cuatro o cinco veces, hasta que alcanzaban un contenido final de azufre del 50-60 %. Este sulfato ferroso se podía vender comercialmente para la producción de ácido y, aunque la rentabilidad de esta operación era sólo marginalmente rentable, evitaba los costos de eliminación. [7]
Las plantas de coque , donde se lleva a cabo un proceso similar principalmente para fabricar coque , ya sea para la fabricación de acero o como combustible sin humo, también son sitios comunes para su presencia. [8] Se observó que las plantas de coque tenían desechos de hierro más propensos a contener ferrocianuros, no solo sulfatos. Si estaban suficientemente concentrados, >5%, estos serían comercializables. [7]
Si los desechos se conservan en ambientes anóxicos , es posible que aún no se haya desarrollado el color azul de Prusia. Si se los expone al aire y se les permite que se oxiden, se desarrolla el color. [9] [10] Cuando se busca el azul de Prusia como una forma de indicar el grado de contaminación, se debe tener en cuenta este tiempo.
Han habido muy pocos usos comerciales para el pez azul, ya sea como subproducto de la producción o como medio de eliminación cuando se descubren depósitos no deseados.
Se ha ofrecido a la venta como ingrediente en la producción de ácido sulfúrico , aunque con poca aceptación comercial.
En el pasado, la hierba azul se ha vendido como herbicida. [11]
La limpieza de las plantas de gas urbanas, generalmente las más pequeñas en Victoria, generalmente ha consistido en retirar el peor material en masa y enviarlo a un vertedero alejado de la ciudad.
La remediación de sitios más grandes, como las plantas de coque industriales, ha requerido un enfoque más selectivo, ya que los volúmenes y los valores del sitio involucrados han sido demasiado grandes para justificar simplemente llevarlos a otro lugar. La biorremediación , trabajando mecánicamente el suelo para exponerlo al aire, la luz solar y la acción bacteriana, es un proceso que puede ser eficaz contra los alquitranes , pero no contra el alquitrán azul. Los residuos de alquitrán azul pueden requerir una identificación a pequeña escala en todo el sitio y su separación. Mediante este cribado ha sido posible separar los peores desechos como una trigésima parte del total, [iii] luego estabilizarlos dentro de una matriz cementosa y producir una forma estable que podría reutilizarse en el sitio. [8]