La elección de liderazgo del Partido Conservador de 1995 se inició cuando el líder en ejercicio y primer ministro , John Major , renunció como líder conservador el 22 de junio de 1995, para enfrentar un desafío de liderazgo por parte de sus críticos dentro del partido. El 4 de julio de 1995, fue reelegido, superando al único otro candidato, el ex Secretario de Estado de Gales , John Redwood .
Durante algunos años, el Partido Conservador había estado profundamente dividido sobre la cuestión de la Unión Europea y cada año se había especulado mucho que Major sería desafiado por el liderazgo durante la reelección anual del líder cada noviembre. Muchos, tanto dentro como fuera del partido, creían que la especulación constante era muy dañina, por lo que Major tomó la dramática medida de forzar una contienda anticipada. Anunció su decisión en un discurso en el jardín del número 10 de Downing Street , desafiando a sus oponentes de su partido a " aguantar o callar ". [1]
El gobierno conservador también estaba resultando impopular entre el público británico en ese momento, ya que estaba a la zaga del Partido Laborista en las encuestas de opinión y había sufrido grandes pérdidas en las elecciones locales durante tres años consecutivos, así como un pobre desempeño en las elecciones europeas del año anterior .
Según las reglas de la época (introducidas en 1965 y modificadas en 1975), habría una serie de votaciones, realizadas por el Comité de 1922, con el presidente del comité, Sir Marcus Fox , como escrutador.
Como el liderazgo estaba vacante, una contienda requirió la nominación de sólo dos candidatos. Según las normas vigentes, para ganar en la primera vuelta, un candidato no sólo necesitaba obtener el respaldo de una mayoría absoluta de los parlamentarios, [2] sino que también necesitaba una mayoría sobre el segundo candidato, el 15 por ciento de los votos. electorado total. [2] Si no se lograba nada de esto, entonces se llevaría a cabo una segunda votación la semana siguiente, se reabrirían las nominaciones y en esta etapa solo se requeriría una mayoría absoluta para ganar. Si no hubiera ningún ganador en la segunda votación, los dos mejores candidatos pasarían a una tercera ronda.
Debido a este proceso, la primera ronda fue ampliamente considerada como una expresión de confianza (o no) en Major. Muchos especularon que si no lograba una victoria absoluta dimitiría, lo que permitiría a conservadores más destacados, como Michael Heseltine o Michael Portillo , presentarse a la segunda vuelta. [2]
John Major anunció que sería candidato a la reelección desde el principio y prometió continuidad en el cargo y la continuación de un enfoque de gobierno de base amplia.
El único candidato que entró en la carrera fue John Redwood , quien renunció al Gabinete como Secretario de Estado para Gales . Redwood se basó en un manifiesto incondicionalmente euroescéptico y thatcherista .
Hubo varios conservadores que no se presentaron a la primera ronda, pero se esperaba que lo hicieran en caso de una segunda ronda o no se presentaron por otra razón. Ellos incluyeron:
Se generó interés cuando se informó que tanto Heseltine como Portillo habían instalado un gran número de líneas telefónicas en sus oficinas, lo que se suponía ampliamente (y, en el caso de Portillo, correctamente) [3] era una preparación para una segunda ronda de ofertas. Cuando se planteó esto durante las preguntas del Primer Ministro , Major, entre risas, lo atribuyó al efecto de la privatización de la telefonía . Durante la votación, Heseltine sintió la necesidad de mostrar públicamente su papeleta para demostrar que había votado por Major.
El período entre el inicio de las elecciones y la votación fue breve. El principal interés se produjo cuando Michael Heseltine respaldó pública y firmemente a Major, lo que muchos comentaristas sintieron que reforzaba su posición. La apuesta por el liderazgo de Redwood fue objeto de muchas críticas. El lema de su campaña fue "Sin cambio, no hay posibilidad". Se publicó un cartel en su nombre, escrito por el director de campaña de Redwood, David Evans , que instaba a los conservadores a votar por Redwood para "Salvar su asiento, salvar su partido y salvar su país" .
A nivel personal, su apodo de "el vulcano" alcanzó prominencia y muchas burlas en los medios, mientras que el lanzamiento formal de su campaña fue descartado como una colección de todos los inconformistas de la derecha del partido, socavando ampliamente la credibilidad de su candidatura.
La votación quedó de la siguiente manera:
Major obtuvo fácilmente una mayoría absoluta y el margen necesario del 15%. Tras dejar el cargo, reveló que se había fijado un objetivo mínimo privado de 215 votos, que sólo había superado por tres, y afirmó que había decidido dimitir directamente si no alcanzaba ese umbral. [4] [5]
No se llevaron a cabo más elecciones de liderazgo hasta que los conservadores perdieron las elecciones generales de 1997 frente a una aplastante victoria laborista bajo Tony Blair . El partido se reunió temporalmente. Michael Heseltine había brindado a Major un apoyo incondicional en la contienda y, como resultado, fue ascendido al puesto de Viceprimer Ministro . Sin embargo, muchos creían que Heseltine había perdido su última oportunidad de convertirse en Primer Ministro.
Se consideró ampliamente que el hecho de que Portillo no se presentara en 1995 le había costado muy caro. Redwood emergió como un claro líder alternativo de la derecha del partido, mientras que muchos argumentaron que a Portillo le había faltado el valor para presentar un desafío en la primera ronda y potencialmente permitió que Major sobreviviera. Portillo perdió su escaño en las elecciones de 1997, lo que le impidió postularse para el liderazgo después de que Major renunció.
William Hague , que entonces tenía sólo 34 años, fue ascendido al gabinete al puesto de Redwood como secretario de Gales. Cuando Major renunció como líder después de perder las elecciones generales de 1997, Hague estaba en condiciones de presentarse y ganar el liderazgo. Aunque Portillo regresó rápidamente a la política de primera línea después de ganar las elecciones parciales de Kensington y Chelsea de 1999 (sirviendo como Canciller en la sombra bajo La Haya), los conservadores sufrieron otra derrota aplastante ante los laboristas en las elecciones generales del Reino Unido de 2001 , lo que provocó la renuncia de Hague. Portillo se presentó a las siguientes elecciones de liderazgo , pero finalmente perdió ante Iain Duncan Smith y quedó tercero. Finalmente abandonó la política por completo en las elecciones generales del Reino Unido de 2005 para seguir una nueva carrera como locutor y presentador de televisión.
No estaba preparado para continuar sobre esa base.
Dijiste que lo gané de manera decisiva, si mal no recuerdo, obtuve 218 votos, y había fijado un umbral: tenía en mi bolsillo un sobre, que tenía un número, y si hubiera caído por debajo de ese número, lo haría. dimitido, aunque había ganado la votación... El número era 215.